মূল পাঠ ত্রিশতম অধ্যায়: এখন দেখো আমার মুখের জাদু

একদিন পর, ঝৌ ই গুসান্তংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজী, আপনি কি এখনই চলে যাবেন? সুশিন এখনো জ্ঞান ফেরেনি! আমি তো আপনাকে দেখাতে পারিনি কিভাবে আমি শেনহৌকে হারিয়েছি! এখনি কিভাবে যেতে পারেন?”

ঝৌ ই-এর পেছনে তখন ছেং শিফেই, ইউনলো ও শেনহৌ দাঁড়িয়ে ছিলেন।

গুসান্তংয়ের মন ছিল চলে যাবার। তিনি প্রকৃতিতে স্বাধীনচেতা, কোনো এক জায়গায় বেশিদিন থাকতে পছন্দ করেন না। কেবলমাত্র তিয়ানলাও-তে, তার কারাবাসের সময়টা বেশি দীর্ঘ হয়েছিল। ছেং শিফেইকে চিনে নেওয়ার পর ও সুশিনকে দেখে তিনি আর কোনো মায়া বোধ করেননি।

ইউনলোও পাশ থেকে অনুরোধ করল, “ঠিক তাই, চাচা, আপনি তো আমার আর ছেং শিফেইয়ের বিয়েতে অংশ নেননি! এখনি কীভাবে চলে যাবেন?” ছেং শিফেইও কান্নাজড়িত চোখে মাথা নেড়ে তার বাবার বিদায়ে কষ্ট প্রকাশ করল।

কিছুদিন আগে শেনহৌ ছেং শিফেইকে জিয়াওঝি রাজপুত্রের পরিচয় দিয়ে সম্রাটের কাছে বিয়ের প্রস্তাব করেন। ঝৌ ই-এর মুখের ইজ্জতের কারণে, চাও চাচা কোনো ঝামেলা করেননি। ফলে ছেং শিফেই ও ইউনলো-র বিয়ের ব্যাপারটি দ্রুত স্থির হয়ে যায়। ঠিক দুআন্তিয়ায়ে ও পিয়াওশুর বিয়ের অর্ধমাস পর, তাদের শুভদিন নির্ধারিত হয়!

ঝৌ ই ওরা যখন গুসান্তংকে ধরে রাখার চেষ্টা করছিল, কেবল শেনহৌ চুপ ছিলেন। গুসান্তং তার উপস্থিতিতে শেনহৌকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল। এখন গুসান্তং যেতে চায়, এতে সে ভীষণ খুশি।

গুসান্তং মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি এখনই জিয়াংহু দেখতে যেতে চাই, তোমরা আর আটকাতে যেও না। ইউনলো, তোমার বিয়েতে আমি আসতে পারব না। যদি ছেং শিফেই তোমাকে কষ্ট দেয়, তাহলে লাও ঝুকে জানিও, সে ঠিকই শায়েস্তা করবে!”

গুসান্তং মুখ ঘুরিয়ে ঝৌ ই-র দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি ভুল শিষ্য গ্রহণ করিনি!” এরপর শেনহৌকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমি যদিও লাও ঝুকে হারাতে পারিনি, তবে অন্তত আমার শিষ্যের কৃতিত্ব তোমার শিষ্যদের কৃতিত্বের চেয়ে অনেক বড়!”

শেনহৌর মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু এটাই বাস্তবতা—দুআন্তিয়ায়ে ওদের তিন জনের মিলিত শক্তিও ঝৌ ই-এর সমকক্ষ নয়। এতে সে কিছু বলার সুযোগ পেল না। শেষে গড়গড় করে বলল, “এইবার তুমিই জিতেছ!”

“হা হা হা! আমি তো জিতবই! শিষ্য, আমি তোমার খবরের অপেক্ষায় থাকব—যখন তুমি ঝু তিয়েদানকে হারাবে, সে খ্যাতি সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে!” উদ্দাম হাসিতে গুসান্তং হুলোং শানঝুয়াং ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

শেনহৌ গুসান্তংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কখনোই গুসান্তংয়ের মতো অকুতোভয় হতে পারব না! আজীবন আমি এই অকুতোভয়তা শিখতে পারব না!”

“শেনহৌ, আপনি ভালোই করেননি শেখার চেষ্টা না করে। আমার গুরুজীর দোষের মধ্যে, অতিরিক্ত স্বাধীনচেতা হওয়াটাই বড় দোষ। অতিরিক্ত অকুতোভয় হলে জীবনের অনেক কিছুই মূল্যহীন হয়ে যায়!” ঝৌ ই মাথা নেড়ে বলল।

ছেং শিফেই ওদের কথাবার্তা বুঝে উঠতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? আমার তো কিছুই বোধগম্য হচ্ছে না!”

ইউনলো তার কপালে টোকা দিয়ে বলল, “তুমি না বোঝাই ভালো! তুমি শুনলে তো চাচা কী বললেন? তুমি যদি আমাকে কষ্ট দাও, আমি তো রাজচাচাকে বলে দেব, তিনি তোমাকে মজা দেখাবেন!”

ঝৌ ই ও শেনহৌ সরে গেল। শেনহৌ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কবে আমার সঙ্গে চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে নামবে? তোমার গুরুজীর করা天下第一-র খেতাব ফিরিয়ে আনবে?”

ঝৌ ই একটু ভেবে গম্ভীর মুখে বলল, “সুশিন জ্ঞান ফেরার পরই। সে আমাদের সাক্ষী হবে। তখন তোমার কাছে অনুরোধ, আমার গুরুজীর সঙ্গে যেভাবে লড়েছিলে, আমার সঙ্গেও ঠিক সেভাবে লড়বে।”

“ঠিক আছে, সেদিন আমি রেয়াত করব না! তবে তুমি কি আমার হুয়াংঝি প্রথম গুপ্তচর হতে চাও?” শেনহৌ ঝৌ ই-এর দিকে প্রস্তাব ছুড়ে দিল।

ঝৌ ই মাথা নেড়ে বলল, “শেনহৌ, তোমার সঙ্গে চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের পর, হারি বা জিতি, আমি আটটি বড় সেক্টের চ্যালেঞ্জে যাব! আমার মনে হয় ছেং শিফেই হুয়াংঝি প্রথম নম্বরের উপযুক্ত।”

আসলেই, এই পদ ছেং শিফেইয়ের জন্য নির্ধারিত ছিল, এখন সে পেলে ক্ষতি নেই।

শেনহৌ ভবিষ্যতে ক্ষমতা দখল করে নিলে, সেটাও সুশিনের জন্যই। তার জন্য সে সব কিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত, এমনকি গোটা জগতের ঘৃণা সহ্য করেও!

শেনহৌ থেমে ঝৌ ই-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি তোমার গুরুজীর পথেই হাঁটতে চাও?”

“তেমনটা নয়। সেসময় গুরুজীর মুখটা অনেক বেশি বিষাক্ত ছিল, কথাবার্তা ছিল অসহনীয়—না হলে এত বড় গণ্ডগোল হতো না!” ঝৌ ই হেসে উত্তর দিল। সেসময় গুসান্তং আটটি বড় সেক্টকে চ্যালেঞ্জ দিয়ে তাদের পরাজিত করে অপমান করেছিলেন, তাতে তারা ক্ষুব্ধ হয়েছিল, আর তার ফলেই আজকের এই পরিণতি।

“ঠিকই বলেছ, গুসান্তংয়ের মুখটা সত্যিই বিষাক্ত!” শেনহৌ বলল।

সুশিনের কক্ষটি হুলোং শানঝুয়াংয়ের গভীরে শেনহৌর নির্দেশে নির্জন স্থানে রাখা হয়েছিল। সাধারণ চাকর-চাকরানীদের অনুমতি ছিল না সেখানে প্রবেশের। দুজন অনেকক্ষণ হাঁটার পর, সুশিনের কক্ষের দরজার সামনে এসে ঝৌ ই হঠাৎ বলল, “শেনহৌ, আপনি কি রাজ্য দখল করতে চান?”

শেনহৌর চোখে কঠোরতা ঝলসে উঠল, পেছনে রাখা ডান হাতটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল, চারপাশে ঠাণ্ডা আবহ ছড়িয়ে পড়ল। শেনহৌ মুখ ঘুরিয়ে ঝৌ ই-এর চোখে চোখ রাখল, তার দৃষ্টি ছিল শিকারি বাজপাখির মতো ধারালো। গভীরভাবে ঝৌ ই-এর দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “ঝৌ ভাই, এমন কথা অনর্থক বলো না! যদি কোনো কানে পৌঁছে যায়, আর তা সম্রাট পর্যন্ত যায়, তবে আমি রাজপরিবারের হলেও উপাধি কেড়ে নিয়ে কারাগারে পাঠাবে!”

ঝৌ ই শেনহৌর চোখে চোখ রেখে বলল, “শেনহৌ, আমি ইউনলোর কাছে শুনেছি—প্রয়াত সম্রাট আপনাকে সুশিনকে বিয়ে করতে নিষেধ করেছিলেন, তাই তো?”

“ঠিক তাই!” শেনহৌ মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু তাতে কী? সুশিন জ্ঞান ফেরার পরও আমি সম্রাটের কাছে তার সঙ্গে বিয়ের অনুমতি চাইব।”

“তাহলে যদি সম্রাট রাজি না হয়? কিন্তু আপনি তো সুশিনকে বিয়ে করতে চান। তখন তো বিদ্রোহ ছাড়া আর কোনো পথ থাকবে না!” ঝৌ ই হেসে বলল, তবে সে পুরো শরীরে সতর্ক ছিল, যেকোনো সময় পালাতে প্রস্তুত।

শেনহৌর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। ঝৌ ই বলল, “অনেক আগেই, যখন প্রয়াত সম্রাট সেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, তখন থেকেই আপনি খারাপ সময়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন! কেউ আপনাকে বিদ্রোহের টাকা জোগান দিচ্ছে—সে তো হচ্ছে দেশের শ্রেষ্ঠ ধনী, ওয়ান সানচিয়েন! আমি বিশ্বাস করি না, গত দশ বছরে আপনি শুধু দুআন্তিয়ায়ে ওদের তিনজনকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন! আপনি ওদের আলাদা জায়গায় পাঠিয়েছিলেন কেবল মার্শাল আর্ট শিখতে, বাকিটা সময়ও নিশ্চয়ই ওদেরই প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, তাই তো?”

ঝৌ ই জানত, শেনহৌ আরও ছত্রিশ তিয়াংগাং ও বাহাত্তর দিশা শিষ্য নিয়েও ছদ্মবেশে প্রশিক্ষণ দিয়েছে। যদিও শেষ পর্যন্ত তেমন কোনো সুবিধা হয়নি, ছেং শিফেই ওরা তাদের সহজেই হারিয়ে দিয়েছে!

সবটাই বাহ্যিক চাকচিক্য, ভেতরে কিছু নেই!

ঝৌ ই জিজ্ঞেস করল, “শেনহৌ, আপনি কি মনে করেন, রাজ্য দখল করা সার্থক?”

শেনহৌ দৃঢ়স্বরে বলল, “সার্থক! কেবল সুশিনের সঙ্গে থাকতে পারলেই সব সার্থক!” তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না।

“কিন্তু শেনহৌ, আপনি কি সুশিনের কথা ভেবেছেন?”

“কি বলছ?”

“আপনি ভেবেছেন, সুশিনকে কোথায় নিয়ে যাবেন? যদি সে জানতে পারে, আপনি কেবল তার জন্যই বিদ্রোহ করেছেন, তখন সুশিন কী ভাববে? সে ভাববে, তার জন্যই আপনি, রাজপরিবারের রাজচাচা, ক্ষমতা দখলের ষড়যন্ত্র করেছেন!” ঝৌ ই মোটেই চাইছিল না শেনহৌ বিদ্রোহ করুক। সে বিদ্রোহ করলে সম্রাট নিশ্চয়ই দুআন্তিয়ায়ে ও ছেং শিফেইকে ধরতে আসবে, তখন হয়তো সুশিন নিজেকে শেষ করে দেবে! তাহলে তার নিজের দায়িত্বও ব্যর্থ হবে!

শেনহৌর মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল। যদি পারত, সে কখনোই বিদ্রোহ করত না; কিন্তু সে রাজপরিবারের সদস্য, তার জন্মই তাকে অন্যের বাগদত্তা বিয়ে করতে বাধা দেয়।

এই কনফুসীয় আদর্শে আটকে পড়া যুগে, যতটা কঠোরই হোক, নারীর সতীত্বের ব্যাপারে চরম রক্ষণশীলতা ছিল।

ঝৌ ই অনুভব করল, শেনহৌকে কিছুতেই বোঝাতে হবে। সে আসলে ঠিক করেছিল, এই জগত ছাড়ার আগে সুশিন ও ছেং শিফেইকে এক করিয়ে দেবে, যাতে কোনোরকম ঝুঁকি ছাড়াই দায়িত্ব শেষ করা যায়।

এখন সময় আমার অভিনয়ের—দেখাই আমার কনোহা গোপন চূড়ান্ত জাদু: মুখের জাদু!

ঝৌ ই বলল, “শেনহৌ, আমার মনে আছে, প্রয়াত সম্রাটের নির্দেশ ছিল, আপনি সুশিনকে বিয়ে করতে পারবেন না; কিন্তু অন্য কাউকে বিয়ে করতে তো নিষেধ করেননি!”

শেনহৌ মাথা নেড়ে বলল, “তুমি রাজপরিবার বোঝো না। আমরা বিয়ে করতে গেলে কনে-পক্ষের পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত হয়, কোনো দোষ থাকা চলবে না!”

শাপিত কুসংস্কার!

ঝৌ ই মনে মনে গালি দিয়ে বলল, “আপনি তো দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ গোয়েন্দা, এত সামান্য ব্যাপার সামলাতে পারেন না?”

“তখন সম্রাট নিশ্চয়ই হুলোং শানঝুয়াংয়ের লোক ব্যবহার করবে না, বরং দংছাংয়ের লোক পাঠাবে। চাও ঝেংচুন কোনো সুযোগ ছাড়বে না আমাকে বিপদে ফেলার! সে অবশ্যই সুশিনের অতীত খুঁটিয়ে দেখবে, এমনকি সম্রাটের কাছে কলঙ্ক লেপে পাঠাবে!”

ঝৌ ই কপাল চুলকে বলল, “শেনহৌ, অবাক হই না যে আপনি বিদ্রোহ করতে চাইছেন, কোনো পথই তো খোলা রাখেনি! সত্যি, তারা এসব নিরর্থক ব্যাপার নিয়ে এত মাথা ঘামায় কেন কে জানে!”

মুখের জাদু যে আমার জন্য নয়, এটা স্পষ্ট; এসব কাজ আসলে ভাগ্যবান নায়কদের জন্য। আমি তো কেবল ভাগ্যাহত ভিনজগতের মানুষ, এসব আমার সাধ্যের বাইরে!

শেনহৌ পেছনে শক্ত করে ধরা হাত ছেড়ে দিয়ে তিক্ত হাসল, “আমি পারলে কখনোই চাইতাম না! তুমি ঠিক বলেছ, তারা আমায় কোনো পথ রাখেনি! কোণঠাসা করে ফেলেছে।”

ঝৌ ই নীরব থাকল। সত্যি, পারলে শেনহৌ বিদ্রোহ করত না, কিন্তু সুশিনের সঙ্গে সমাজে স্বীকৃতভাবে থাকতে চাইলে সে এই পথ বেছে নিয়েছে।

সুশিনের সঙ্গে থাকতে পারলেই, প্রয়োজন হলে নিজের আত্মাও শয়তানের কাছে বিক্রি করতে দ্বিধা করবে না।

তবে ঝৌ ই সম্রাটের জন্য একটু সমবেদনাও অনুভব করল—দুইজন দুর্ধর্ষ মন্ত্রিসভাসদস্য সারাক্ষণ তাকে সিংহাসনচ্যুত করার ফন্দি আঁটে, সারাদিন অস্থিরতায় কাটে। এখন চাও চাচা ও শেনহৌ একে অন্যকে ঠেকাতে পারছে, কিন্তু কোনোরকমে একপক্ষ বাদ পড়লেই, সম্রাটের সিংহাসন বিপন্ন।

শেনহৌ বলল, “কি বলো, আমার অধীনে আসবে নাকি?”

ঝৌ ই মাথা নেড়ে বলল, “শেনহৌ, আমি আপনার বিদ্রোহের পক্ষে নই। এখন চাও ঝেংচুনও আপনার মতোই ক্ষমতার লোভে আছে, সেও বিদ্রোহ করতে চায়, আপনি নিশ্চয়ই জানেন।”

কথা ছিল নিশ্চিত ভঙ্গিতে, প্রশ্ন নয়। ঝৌ ই নিশ্চিত ছিল, শেনহৌ জানে চাও চাচা ক্ষমতা দখল করতে চায়।

শেনহৌ সত্যিই জানত, সে নানা সময় এই বিষয় ঘিরে ষড়যন্ত্র করে এসেছে, প্রতীক্ষায় ছিল চাও চাচার সফলতার ঠিক মুহূর্তে এক চরম আঘাতে তার সবটুকু কেড়ে নেবে। এটাই ম্যান্দারিন-শিকারি আর ঘাড়ে বসা শিকারি পাখির গল্প!

পুরনো চালকই পুরনো চালক, তুলনাই চলে না!

“কিন্তু তারা আমাকে আর সুশিনকে মেনে নিতে চায় না, সমাজ তো নয়ই। তাই আমি বাধ্য!” হঠাৎ শেনহৌ উন্মাদের মতো ঝৌ ই-এর দিকে চিৎকার করল।

ঝৌ ই জানত, শেনহৌর মনে হয়তো ক্ষমতার বাসনা ছিল, কিন্তু সুশিনকে দেখার পর তা দমে গিয়েছিল। কিন্তু যখন দেখল, তার ভাই, ভাতিজা ও সমাজ তাকে সুশিনের সঙ্গে থাকতে দেবে না, তখন বহু বছর আগের সেই বাসনা আবার মাথাচাড়া দিল!

“চাইলে এখনই সম্রাটকে শেষ করে ফেলতাম, নতুন কাউকে রাজপরিবার থেকে এনে বসালাম!” ঝৌ ই অবজ্ঞাভরে বলল। সত্যি, ঝৌ ই এখন সম্রাটকে মেরে ফেলতে চায়—তাহলে আর এত ঝামেলা থাকবে না। সে শুধু ভয় পায়, সুশিন যদি আত্মহত্যা করে, তবে তার দায়িত্ব সম্পন্ন হবে না; নইলে সে কোনো কিছুর ধার ধারে না।

শেনহৌ তিক্ত হেসে বলল, “এটা ভেবো না, তুমি যদি সম্রাটকে মেরে ফেল, আমি রাজা হলেও ইতিহাসে কলঙ্কিত হব, কারণ আমার সিংহাসন স্বচ্ছ নয়।”

“শেনহৌ, আপনি অনেক বেশি ভাবেন! কেউই মেরে ফেলার মতো নয়! আচ্ছা, একটা কথা বলি—তিয়েজাও ফেইইংকে চাও ঝেংচুন মেরে ফেলেছে, এখন যে আছে সে নকল!” এখন শেনহৌর আর ভয় নেই, ছেং শিফেই ও ইউনলোর বিয়েও ঠিক হয়ে গেছে, চাও চাচার সঙ্গে আর কাজ করার দরকার নেই। আরও কাজ করলে শেনহৌর হাতে মরার সম্ভাবনা বেশি! ঝৌ ই কিন্তু চায় না, শেষে তাকে নিয়ে সবাই মারা যাক!

“কি? এটা কবে ঘটল? তুমি জানলে কিভাবে?” শেনহৌ হঠাৎ মনে করল, গত কয়েক মাসে ফেইইংয়ের পাঠানো কিছু গোয়েন্দা তথ্য ভুল ছিল, যার ফলে সে ভুল কৌশল নেয়। প্রথমে ভেবেছিল চাও ঝেংচুন হঠাৎ পরিকল্পনা বদলেছে, পরে ভেবেছিল ফেইইং চাও ঝেংচুনের বিশ্বাস হারিয়েছে; এখন বুঝল ফেইইং আসলে মৃত।

“কয়েক মাস আগে, হয়ত যেদিন আমি ও গুরুজী তিয়ানলাও থেকে পালালাম!” ঝৌ ই বলল।

“তবে কি…” শেনহৌ ঝৌ ই-এর দিকে তাকাল।

ঝৌ ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুপায় ভাবে বলল, “আমার আর কিছু করার ছিল না, তখন তোমাকে প্রতিহত করতে চাও চাচার সঙ্গে হাত মেলেছিলাম। ফেইইংয়ের ব্যাপারটা ছিল একটা দুর্ঘটনা; আমি শুধু বলেছিলাম, তুমি চাও চাচার পাশে গুপ্তচর রেখেছো, সে-ই ধরা পড়ে যায়! আমি কী করে জানব, সে গুপ্তচর!”

“তুমি...!”

অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন! অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন! অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন!

অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন! অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন! কে সুপারিশ করবে?