মূল গল্প ৩৫তম অধ্যায় সিংহাসন দখলের আগের সন্ধ্যা
প্রিয় পাঠক, অনুগ্রহ করে আমাদের উপন্যাসটি সংরক্ষণ করুন ও সুপারিশ করুন!
হু লং পাহাড়ের প্রাসাদের প্রধান কক্ষে, চেংদে সম্রাট প্রধান আসনে স্থিরভাবে বসে আছেন। বাকিরা তার নিচের আসনে বসেছেন। শেন হাউ তার বাঁ হাতে প্রথম আসনে, আর ঝৌ ই তার নিচে। চেংদে সম্রাট পানপাত্র তুলে বললেন, “এই বার কাও-র গুপ্তচরদের নির্মূলের কাজে রাজ্যপাল ও ঝৌ স্যারের অবদান অনস্বীকার্য। রাজ্যপাল, তোমার পদোন্নতির আর কোনো উপায় নেই, তাই আমি কেবল পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও এক হাজার রেশমের কাপড় পুরস্কার দিতে পারি!”
শেন হাউ উঠে বললেন, “মহান সম্রাট, মহামূল্যবান পুরস্কার পেয়ে কৃতজ্ঞ, তবে আমি অন্য কিছু চাই।”
চেংদে সম্রাট কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজ্যপাল, আপনি কী পুরস্কার চান?”
ঝৌ ই পানপাত্র নামিয়ে চোখ আধাবোজা করলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন শেন হাউ কী চাইবেন। এটা ছিল সম্রাটের মনোভাব নির্ণয়ের জন্য এক পরীক্ষা—সম্রাট কি সত্যিই অনুমতি দেবেন শেন হাউকে সুসিনকে বিয়ে করতে? যদি অনুমতি দেন, তাহলে কোনো সমস্যা নেই; শেন হাউ তার পদে থাকবেন, তার দায়িত্বে থাকবেন। যদি না দেন, তাহলে হয়তো শেন হাউ বিদ্রোহের পরিকল্পনা করবেন।
সম্ভবত কাও-র আটটি সেনাপতি-চিহ্ন এখন শেন হাউয়ের হাতে, কারণ শেন হাউ কাও-র অনুপস্থিতিতে তা চুরির ব্যবস্থা করেছিলেন।
শেন হাউ বললেন, “সম্রাট, আমি সুসিনকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে চাই।”
চেংদে সম্রাট সুসিনের দিকে তাকিয়ে চুপ করলেন। এই সময়ে রানী মা বললেন, “ভ্রাতা, পূর্ব সম্রাটের আদেশ ছিল—তোমাকে সুসিনকে বিয়ে করতে নিষেধ করা হয়েছে। অন্য কিছু পুরস্কার চাও, সম্রাটকে অপ্রস্তুত করো না।”
অপ্রস্তুত? শিগগিরই তার আসন টলতে শুরু করবে, এখানে অপ্রস্তুত হওয়ার কিছু নেই। একদল নির্বোধ, এত শক্তিশালী শেন হাউকে কাছে টানতে জানে না, বরং অবজ্ঞা করে, কেবল অর্থহীন রাজকীয় মর্যাদার জন্য। সিংহাসন টললে, তারা নিজেই দায়ী হবে! ঝৌ ই চুপচাপ ভাবলেন, তাদের আত্মবিনাশ দেখলেন।
প্রাসাদে গভীর নীরবতা, সূচ পড়লেও শোনা যাবে। সুসিন ও চেং শিফেই ইউনলোর পাশে বসে, তার হাতের আঙ্গুলে কাপড় মুড়িয়ে ধরেছেন, মুখ ফ্যাকাশে। চেং শিফেই উঠে বিতর্ক করতে চাইছিলেন, ইউনলো তাকে ধরে বললেন, “এখনই বলো না, সম্রাট ভাই এখনও কিছু বলেননি। তিনি বলার পরে তুমি বলবে, দেরি হবে না।” চেং শিফেই ঠোঁট উলটে বিরক্তিতে বসে পড়লেন।
হাইতাং ও দুয়ান তিয়ানিয়া উদ্বিগ্ন, শুধু ই ডাও শান্তভাবে হাইতাংয়ের পাশে বসে পানীয় পান করছিলেন।
শেন হাউয়ের মুখ শান্ত, কিন্তু যেন ঝড়ের পূর্বের নীরবতা; বিস্ফোরণ হলে ঝড় উঠবে।
চেংদে সম্রাট কিছুক্ষণ ভাবলেন, বললেন, “রাজ্যপাল, আপনি বিয়ে করতে চাইছেন, আমি আনন্দিত। গত বিশ বছরে আপনি আমাদের রাজ্যের জন্য বহু কষ্ট করেছেন, আপনার সব অবদান আমি জানি। কিন্তু সুসিনকে বিয়ে করতে পারি না, কারণ এটা পূর্ব সম্রাটের আদেশ, আমি তা অমান্য করতে পারি না।” অর্থাৎ, যাকে ইচ্ছা বিয়ে করো, শুধু তাকে নয়!
ঠিক আছে, নিজের সর্বনাশ করো!
ঝৌ ই আর তাকালেন না, ভাবলেন, সিংহাসন শিগগিরই যাবে, হয়তো কাল থেকেই শেন হাউকে “সম্রাট” ডাকতে হবে!
শেন হাউ ক্ষমা চেয়ে সুসিন নিয়ে চলে গেলেন। চেং শিফেই খাওয়া শেষ না করেই ইউনলোকে নিয়ে পিছু নিলেন।
প্রাসাদে ঝৌ ই ও তার সঙ্গীরা থেকে গেলেন। চেংদে সম্রাট পানপাত্র তুলে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝৌ স্যার, আপনি কী পুরস্কার চান?”
আপনি নিশ্চিত, আমি কিছু পাব, কিন্তু হয়তো তা পৌঁছাবে না!
ঝৌ ই বললেন, “শেন হাউয়ের সঙ্গে যুদ্ধ জিতেছি, তাই আর পুরস্কারের দরকার নেই।”
“পুরস্কার তো দিতে হবে! শুনেছি আপনার অবস্থা সংকটাপন্ন। তাই আমি আপনাকে একটি বাড়ি, পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, দুই হাজার রেশমের কাপড় দেব।” চেংদে সম্রাট বললেন।
ঝৌ ই মাথা নাড়লেন, “আমি স্বাধীনভাবে থাকতে অভ্যস্ত; বাড়ি দিলেও থাকবো না, অচিরেই পরিত্যক্ত হবে। স্বর্ণ ও রেশম আমার কোনো কাজে আসে না, এত টাকা খরচ করতে পারবো না।” অর্থাৎ, কিছুই চাই না, অন্যকে দিন!
চেংদে সম্রাট অবাক হয়ে গেলেন, ঝৌ ই এত সহজে প্রত্যাখ্যান করবেন ভাবেননি। আবার বললেন, “আপনি ‘জিনই ওয়েই’-এর প্রধানের পদে আগ্রহী?” জিনই ওয়েই ও পূর্ব কারখানা আগে কাও-র হাতে ছিল। এখন প্রধানের পদ বদলাতে হবে। ঝৌ ই দেশের সেরা যোদ্ধা, কাও-র হত্যার পরিকল্পনাও তার। এমন বুদ্ধিমান ও সাহসী মানুষকে ছেড়ে দেয়া যায় না, তাই সম্রাট নিজে প্রস্তাব করলেন।
ঝৌ ই মাথা নাড়লেন, “আমি বলেছি, স্বাধীনভাবে থাকতে অভ্যস্ত, সরকারি পদে কোনো আগ্রহ নেই। তাই চলুন, আগে খাই, আমি ক্ষুধার্ত!”
“ঠিক আছে! আগে খাই!” চেংদে সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে সবাইকে খেতে বললেন।
খানিক পরে, ঝৌ ই মুখে তেল মাখা বিশাল মুরগির ঠ্যাং চিবোতে চিবোতে মাংস গিললেন, তারপর টেবিলের পানীয় এক চুমুক খেলেন। এক চুমুক মাংস, এক চুমুক মদ, ঝৌ ই আনন্দে খেতে লাগলেন।
খাওয়া শেষ হলে, ঝৌ ই ও দুয়ান তিয়ানিয়া সম্রাট ও রানীকে বিদায় দিলেন। বিশাল রাজকীয় বাহিনী দেখেই ঝৌ ই ভাবলেন, শেন হাউ কবে বিদ্রোহ করবেন, চেংদে সম্রাট কতদিন সিংহাসনে থাকতে পারবেন।
“তুমি কী ভাবছ?” দুয়ান তিয়ানিয়া জিজ্ঞাসা করলেন।
“শেন হাউ কী করবেন? সম্রাট তাকে অপমান করেছেন, তুমি কি মনে করো তিনি কিছু করবেন না?” ঝৌ ই দুয়ান তিয়ানিয়া ও বাকিদের শেন হাউয়ের বিদ্রোহের দিকে ভাবাতে লাগলেন।
তাদের সবাইকে জানার দরকার নেই; শুধু হাইতাং জানলেই যথেষ্ট। পরে হাইতাং অন্যদের জানাবে।
“এইবার আমার দত্তক পিতা সত্যিই রেগে গেছেন, কিন্তু পূর্ব সম্রাটের আদেশ তিনি ও সম্রাট কেউই অমান্য করতে পারবেন না।” হাইতাং বললেন।
ঝৌ ই তুচ্ছ করে বললেন, “এক মৃত ব্যক্তির আদেশের কীই বা মূল্য? আমি হলে শেন হাউ ও সুসিনের বিয়েতে অনুমতি দিতাম, তাহলে শেন হাউকে স্থিত রাখতাম, কোনো গোপন হুমকি থাকতো না। কেবল রীতিনীতি, বংশ—শেষে তারা অনুতপ্ত হবে!” বলেই চলে গেলেন। এবার হাইতাং যদি না বুঝতে পারেন, তাহলে আর কোনো উপায় নেই।
দুয়ান তিয়ানিয়া ও পিয়াওশু চলে গেলেন, হাইতাং ও ই ডাও বাঁশবনের মধ্যে হাঁটলেন।
পথে, হাইতাং ঝৌ ই-এর কথা মনে করে ভয়ানক এক চিন্তা মাথায় এলো, আর তা মুছে ফেলতে পারলেন না। তার সাদা মুখে ঘাম ঝরতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে। ফিসফিস করে বললেন, “তিনি আগে থেকেই জানতেন, কেন বলেননি? কেন বলেননি…”
ই ডাও হাইতাংয়ের মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, “হাইতাং, তোমার কী হয়েছে? মুখ এত খারাপ কেন? কী আগে থেকেই জানতেন? কেন বলেননি? কে?”
হাইতাং আতঙ্কে ই ডাওয়ের বাহু চেপে ধরে বললেন, “ই ডাও, আমরা দ্রুত হু লং পাহাড়ে ফিরি, দত্তক পিতা... তিনি বিদ্রোহ করতে যাচ্ছেন!”
“কি?” ই ডাও বিস্ময়ে তাকিয়ে বললেন, “কীভাবে এমন হলো? চল, চলতে চলতে বলো!” তারপর দু’জন দ্রুত হু লং পাহাড়ের দিকে ছুটলেন।
“ঝৌ ই আজ যা বললেন, তা বাইরে থেকে সম্রাটের প্রতি অসন্তোষ, আসলে আমাদের বলছিলেন দত্তক পিতা বিদ্রোহ করতে যাচ্ছেন। তখন স্পষ্ট বলেছিলেন, কিন্তু আমরা কেউ তা ভাবিনি, কেবল তার অসন্তোষ ভেবেছি। এখন বুঝলাম তার কথার আসল অর্থ। আমাদের দ্রুত যেতে হবে, বড় ভাইকে খুঁজে পরামর্শ নিতে হবে!” হাইতাং বললেন। ই ডাও চুপচাপ দ্রুত চললেন।
হু লং পাহাড়ে পৌঁছালে, দুয়ান তিয়ানিয়া ও পিয়াওশু সেখানে পৌঁছেছেন।
“ভাবি!” ঝৌ ই আগেই ইঙ্গিত দেওয়ায়, হাইতাংয়ের দুয়ান তিয়ানিয়ার প্রতি আকর্ষণ এখন বোনের ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধায় পরিণত হয়েছে; আর পিয়াওশুর সঙ্গে সম্পর্কও দারুণ। ঝৌ ই প্রথম দেখার পর বলেছিলেন, নারীরা সত্যিই রহস্যময়, বন্ধুত্ব এমনিতে আসে।
“তোমরা এসেছ? তোমরা কি ঝৌ ই-এর কথার অর্থ বুঝেছ?” দুয়ান তিয়ানিয়া বাড়ি ফিরেই ঝৌ ই-এর কথা মনে করে ভাবলেন, কিছু একটা অস্বাভাবিক। তাই পিয়াওশু নিয়ে হু লং পাহাড়ে ফিরলেন।
চতুর্জন এখন হু লং পাহাড়ের প্রধান কক্ষে, শেন হাউ-এর আগমনের অপেক্ষায়…
ঝৌ ই শেন হাউ-এর সামনে বসে আছেন, টেবিলে রাখা আছে দা-মিং-এর দশটি সেনা অঞ্চলের সেনাপতি-চিহ্ন, তার মধ্যে সবচেয়ে অভিজাত সেনাদল ‘তিয়াজিয়া সেনা’র চিহ্নও রয়েছে!
এবারের চিহ্নগুলি সত্যিই আসল। ঝৌ ই তা নাড়াতে চাইছিলেন, কিন্তু শেন হাউ এক চড়ে থামালেন, ভয় ছিল ঝৌ ই চিহ্নগুলো ভেঙে ফেলবেন।
“পর্যাপ্ত ভেবেছ?” ঝৌ ই জিজ্ঞেস করলেন।
“তারা যদি নিষ্ঠুর হয়, আমিও অনৈতিক হব! নরমে কাজ না হলে, শক্তিই দেখাব!” শেন হাউ বললেন।
আজ সিংহাসন আমি দখল করব, আমার শতাধিক কেজি ওজন এখানে রেখে দিচ্ছি, এটা এক যুদ্ধ, যেখানে তুমি নেমে যাবে, আমি উঠব।
“ঠিক আছে, শেন হাউ, আমি শুধু চাই, আপনি সম্রাট হলে প্রজাদের ভাল রাখুন!” ইতিহাসে সবচেয়ে কষ্টে থাকে নিম্নশ্রেণির প্রজারা।
“এটা আমি করব! তবে আপনি সত্যিই থাকতে চান না?” শেন হাউ জিজ্ঞেস করলেন, চেংদে সম্রাটের মতো তিনিও ঝৌ ই-কে ছাড়তে চান না, যদিও তার নিজের দক্ষতাও কম নয়।
ঝৌ ই মাথা নাড়লেন, “না, এই জল এত গভীর, তলিয়ে যেতে পারে।”
“প্রতিবেদন! তিয়ানদি শেন তিন গুপ্তচর প্রধান কক্ষে অপেক্ষা করছেন!” অধীনস্থ দরজা চাপড়ে খবর দিল।
“তারা তো ফিরে গিয়েছিল, আবার কেন এলো?” পেছনে কেউ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ঝৌ ই বললেন, “আমি তাদের ডেকেছি। আপনি যদি সম্রাট হন, তারা কী করবে? এখনই সব সমস্যার সমাধান করুন।” মূল কাহিনীতে দুয়ান তিয়ানিয়া, ই ডাও, চেং শিফেই—তিনজনে মিলে শেন হাউ-কে হত্যা করেছিল, এবং সুসিনের মাথাও ছিল। ঝৌ ই সিরিয়াল দেখার সময় ভাবতেন, সুসিন কীভাবে নিজের মাথা কাটলেন? সেই তরবারি কত ধারালো! হালকা ছোঁয়াতেই মাথা পড়ে গেল!
কোথায় পাব? আমি এক গাড়ি কিনতে চাই!
শেন হাউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে টেবিলের চিহ্ন তুলে বললেন, “চলো! এবার তাদের উত্তর দেওয়ার সময়।”
“চেং শিফেই ও ইউনলো কেমন আছেন?”
“আমি নরম হাড়ের গুঁড়ো তাদের খাবারে দিয়েছি। তারা এখন আমার হেফাজতে আছে, সব শেষ হলে মুক্তি দেব।” শেন হাউ বললেন।
ঝৌ ই নিশ্চিত হলেন চেং শিফেই ও ইউনলো নিরাপদ, বাকিদের নিয়ে উদ্বেগ নেই।
তারা প্রধান কক্ষে পৌঁছলেন। দুয়ান তিয়ানিয়া জিজ্ঞেস করলেন, “দত্তক পিতা, আজ সম্রাট আপনাকে ও সুসিনকে বিয়ে করতে দিলেন না, আপনি কি আবার চেষ্টা করবেন? হয়তো আজ সম্রাট কাও-র কথা শুনে ক্ষুব্ধ ছিলেন, তাই আপনার অনুরোধে সাড়া দেননি।” তিনি সরাসরি বিদ্রোহের কথা জিজ্ঞেস করলেন না, পরোক্ষে জানতে চাইলেন।
“আমি সম্রাট হব, তিয়ানিয়া, ই ডাও, হাইতাং! তোমরা কী করবে?” শেন হাউ প্রধান আসনে বসে তাদের ওপর নজর রাখলেন।
“দত্তক পিতা! আমরা…” হাইতাং মনে দ্বন্দ্বে, শেন হাউ ছোটবেলা থেকে তাদের দা-মিং-এর প্রতি আনুগত্য শেখালেন। এখন সেই মানুষ দা-মিং-এর ভিত্তি কাঁপিয়ে দিতে যাচ্ছেন, তারা কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে?
ঝৌ ই পাশে হাই তুলে স্তম্ভের পাশে দাঁড়ালেন। তিনি মানুষকে দুষ্টুমি করতে পছন্দ করেন, কিন্তু এই দৃশ্য তার অপছন্দ, একঘেয়ে; তিনি কখনও দুঃখের নাটক দেখেন না।
তবে এটা কি সত্যিই দুঃখের নাটক?
অ闲 সময়ে ঝৌ ই তার সিস্টেম চালু করলেন, “সিস্টেম! দেহের অপরিচিত শক্তি পরিবর্তন শুরু করো!”
“ডিং! দেহের অপরিচিত শক্তি পরিবর্তন শুরু, এবার সময় তিন ঘন্টা! দয়া করে ধৈর্য্য ধরুন!” সিস্টেমের কণ্ঠে কোনো অনুভূতি নেই।
“যেহেতু কোনো উপায় নেই, তোমরা কিছুই করবে না, কেবল শেন হাউয়ের লালন ও শিক্ষার ঋণ পরিশোধ করবে।” ঝৌ ই-এর শান্ত কণ্ঠ প্রধান কক্ষে প্রতিধ্বনিত হল।
কয়েকজন তাকালেন, কেউ কিছু বললেন না।
প্রধান কক্ষে আবারও ভয়ানক নীরবতা…