অধ্যায় ৯৩: বাধ্যতামূলক প্রকৃতি

মৃদু বাতাস বইছে, রোদটাও বেশ মনোরম। উষ্ণ রোদের ছোঁয়া লাগছে ঝৌ ই-র গায়ে। সে পরম তৃপ্তিতে একটা আড়মোড়া ভেঙে নিজের ঘোড়া ‘ফেইশুই তাহুয়ো’-র পিঠে দুলতে দুলতে এগিয়ে চলেছে।

এই ঘোড়াটি ঝৌ ই ধার নিয়েছে শি ইয়ু হুয়া-র কাছ থেকে। কয়েকদিন আগে侯府র সব কাজ গুছিয়ে নেওয়ার পর সে এটি চেয়ে নেয়। ঘোড়াটি আগে শি ইয়ু হুয়া তার গাড়িতে ব্যবহার করতেন, এখন ঝৌ ই এটিকে নিজের বাহন হিসেবেই চালাচ্ছে।

ঝৌ ই যখন বিদায় নিচ্ছিল, তখন শু নিয়াং আর বাকিরা খুব বিষণ্ণ ছিল, কিন্তু ঝৌ ই-র সিদ্ধান্ত ছিল অটল। সে伍 বো-কে বলে দিয়েছিল, যদি সম্ভব হয় তবে যেন ওদের কোনো ভালো পরিবারে বিয়ে দিয়ে দেওয়া হয়, অকারণে侯府র চাকরানির জীবন কাটিয়ে যৌবন নষ্ট করার দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত সে楚河-র ব্যক্তিগত সেবিকা ছিল, বিশেষ কোনো কারণ না থাকলে ঝৌ ই আর কখনোই ইউয়ানউ সাম্রাজ্যে ফিরে আসবে না। এখন থেকে সে নিজের নামেই পরিচিত হবে।

“ওয়া ওয়া ওয়া! এই ঘোড়াটা এত ধীর কেন? উড়ছে না কেন? এই গতিতে চললে আমরা কবে মিংইউন শহরে পৌঁছাব?” ইয়া লি ঘোড়াটির মাথার ওপর দাঁড়িয়ে লাফালাফি করতে করতে চিৎকার করছিল। ওর কর্কশ গলার আওয়াজ ঝৌ ই-র তৈরি করা শান্ত পরিবেশটা পুরোপুরি নষ্ট করে দিল। গত কয়েকদিনে ঝৌ ই ওকে বেশ ভালোভাবেই শাসনে এনেছে। যদিও ওর মুখটা খুব কড়া (সত্যিই ওর ঠোঁট খুব শক্ত), তবু সে মনে মনে মেনে নিয়েছে যে ঝৌ ই-ই এখন তার মালিক।

“তাড়া কিসের? উড়ন্ত জাহাজ তো ওখানেই আছে, কোথাও চলে যাবে না। আমরা মধ্য অঞ্চলে যাচ্ছি,” ঝৌ ই পরনে নীল রঙের সাধারণ পোশাক, চুলগুলো বাতাসে উড়ছে, তাকে একজন অভিজাত সুদর্শন যুবকের মতোই দেখাচ্ছিল।

আসলে, শু নিয়াং বা কুইলুও-র সেবা না থাকায় ঝৌ ই এখন আর চুল বাঁধার কষ্টও করে না। হ্যাঁ, সে অলস! চুল ধোয়ার পর শুকিয়ে গেলেও সে আর খোঁপা বাঁধে না।

ঝৌ ই তার সিস্টেম প্যানেলটি খুলল। সেখানে একটি মানচিত্র ভেসে উঠল। একটি নীল বিন্দু তার বর্তমান অবস্থান নির্দেশ করছে, যা খুব ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে। একটি লাল বিন্দু তার গন্তব্যস্থল নির্দেশ করছে। সে ইউয়ানউ সাম্রাজ্যের মানচিত্রটি সিস্টেমে ইনপুট করে রেখেছে, যাতে পথ না হারায়। সিস্টেমের সুবিধা তো নিতেই হবে, নাহলে ওটা দিয়ে কী করবে? শুধু কি আদুরে আচরণ করবে? ওহ! সেটা সত্যিই একটা বিপর্যয় হতো!

“মিংইউন শহর থেকে এখনও প্রায় দুই হাজার লি দূরে আছি। আমাদের বর্তমান গতিতে দুই-তিন দিন সময় লাগবে,” ঝৌ ই হিসাব কষে বলল।

হাতে ইশারা করে সিস্টেম প্যানেলটি বন্ধ করে সে চিৎকার করল, “ইয়া লি, দুপুর হয়ে আসছে, চলো আমরা… জোরে দৌড়াও!” ঝৌ ই ঘোড়াটির পিঠে চাবুক মারল। ব্যথায় অস্থির হয়ে ঘোড়াটি দ্রুত গতিতে ছুটতে শুরু করল।

“হিন্নি!” ঘোড়াটি চার পা ছড়িয়ে বাতাসের বেগে ছুটতে লাগল। ইয়া লি খেয়াল করেনি, সে সজোরে ঝৌ ই-র বুকে ধাক্কা খেল। ঝৌ ই তাকে ধরে নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে নিল।

পিছন থেকে একটা বিকট বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। ঝৌ ই পেছনে ফিরে দেখল, সে যে জায়গাটিতে কিছুক্ষণ আগে ছিল, তা এখন মাটির সাথে মিশে গেছে। সেখানে দুজন মানুষ লড়াই করছে, বারবার বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

“ওয়া, কী হয়েছে ওখানে?” ইয়া লি চিৎকার করে বলল।

“ওদিকে বিস্ফোরণ হচ্ছে! কেউ লড়াই করছে। আমার ক্ষমতায় ওখানে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, গেলে মৃত্যু নিশ্চিত!” ঘোড়াটি একটি নদী পার হয়ে আরও কিছুটা পথ ছুটল, তারপর ঝৌ ই তাকে ধীর হতে বলল।

ঝৌ ই ঘোড়াটি ঘুরিয়ে দেখল, দূরে যেখানে ছোট একটি বন ছিল, তা এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

“হি হি! ইউয়ে ভাই, মনে হচ্ছে তুমি আর পারছ না। এত দূর তাড়া করেছ, পূর্ব দেব অঞ্চল থেকে সোজা হাজার রাজ্যের সীমানা পর্যন্ত এসেছ, এখন নিশ্চয়ই তোমার সহ্যক্ষমতা শেষ?” এক মোহময় নারী কণ্ঠ ভেসে এল চারপাশ থেকে, বোঝা গেল না কথাটি কোথা থেকে আসছে।

এই কণ্ঠস্বর শুনে ঝৌ ই-র রক্ত গরম হয়ে উঠল, সে বুঝতে পারল এখানে থাকা নিরাপদ নয়। একই সাথে সে সাবধান হয়ে গেল, কারণ ওই নারী ‘স্টার প্যাভিলিয়ন’-এর ‘স্টার লিট স্ক্রিপচার’-এর কথা বলেছে, যা ঝৌ ই এখন চর্চা করছে। এটি এই জগতের মূল নায়ক ইয়াং তিয়ানঝেং-এর বিদ্যা।

“হুম! এমনভাবে বলছ যেন তোমার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি খুব বেশি বেঁচে আছে! আমি ক্লান্ত হতে পারি, কিন্তু তুমি কতগুলো ওষুধ খেয়েছ? ডাইনি, রক্ত ড্রাগন হৃদয় বের করে দাও! তাহলে হয়তো আমি তোমার দেহটি অক্ষত রাখব!” একজন পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল, খুব শীতল এবং খুনের নেশায় ভরা!

রক্ত ড্রাগন হৃদয়? শুনতে তো বেশ মূল্যবান মনে হচ্ছে, তবে আমার এখান থেকে পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে! আসলে মূল নায়কদের ভাগ্যই এমন ঝামেলাপূর্ণ হয়। আমি তো ইয়াং তিয়ানঝেং-এর অর্ধেক ভাগ্য পেয়েছি, তাতেই এত ঝামেলা! সব পেলে না জানি কী হতো? সর্বনাশ হতো না?

“ওয়া! রক্ত ড্রাগন হৃদয় তো ভালো জিনিস মনে হচ্ছে! চলো না একটু অপেক্ষা করি, যদি ওরা দুজন একে অপরকে মেরে শেষ করে দেয়, তবে আমরাই লাভবান হব!” ইয়া লি জামার ভেতর থেকে মাথা বের করে ফিসফিস করে বলল।

ঝৌ ই বিরক্ত হয়ে বলল, “তোকে এই সাহস কে দিয়েছে? এত ভয়ংকর মানুষগুলোকে দেখেও ভয় লাগছে না? তোদের মতো妖獸-দের তো বিপদ দেখলে পালানোর কথা, তুই কেন পালাচ্ছিস না?”

ইয়া লি বলল, “আমি তো কোনো চাপ অনুভব করছি না! চাপ থাকলে তো আমি অবশ্যই পালাতাম! তাই চলো না, একটু দেখে আসি!”

ঝৌ ই বুঝতে পারল, সিস্টেম তার境界, রক্তধারা এবং আত্মার ওপর আসা চাপ থেকে তাকে রক্ষা করছে। ইয়া লি তার জামার ভেতরে থাকায় সেও সেই সুরক্ষা পাচ্ছে, আর ওর বুদ্ধি কম হওয়ায় সে এখন ফায়দা লোটার চিন্তা করছে।

ঘোড়াটি বেশ দ্রুত কয়েক মাইল এগিয়ে একটি নদীর ধারে থামল। ঝৌ ই-র শরীরের হাড় যেন খুলে যাওয়ার জোগাড়। যদিও ঘোড়াটি দ্রুত, কিন্তু খুব ঝাঁকুনি দেয়। তার নিজের ওড়ার গতি এর চেয়ে বেশি নয়, আর ‘ক্লাউড ক্লাইম্বিং বুট’ ব্যবহার করেও খুব বেশি দূর যাওয়া যায় না। ঝৌ ই বুঝতে পারল তার এই বুটগুলো কিছুটা অকেজো।

ইয়া লি ঘোড়াটির মাথার ওপর লাফিয়ে উঠল। ঝৌ ই নদীর ধারে বসল, চারপাশ থেকে পাখির ডাক শোনা যাচ্ছে, খুব শান্ত পরিবেশ। সে নদীতে মুখ ধুয়ে এক অঞ্জলি জল পান করল। জলটা সত্যিই মিষ্টি, একদম খাঁটি ও প্রাকৃতিক। পান করার পর শরীরটা সতেজ হয়ে উঠল।

মুখ মুছে ঝৌ ই ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় দেখল নদীর ওপারে দাঁড়িয়ে আছে একজন মানুষ। একজন নারী। ক্ষতবিক্ষত এক নারী!

“ছোট বাবু, তোমার জীবনটা একটু ধার দাও তো!” নারীটির সুন্দর কিন্তু ফ্যাকাশে মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যেন যমরাজের হাসি!

সে আঙুল উঁচিয়ে ঝৌ ই-র কপালের দিকে একটি শক্তি পাঠাল। ঝৌ ই কি বসে বসে মরার পাত্র? অবশ্যই না!

“চড়!” বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা গেল, ঝৌ ই অবিশ্বাস্য গতিতে সেই মরণঘাতী আক্রমণ থেকে সরে গেল!

“ধপ!” ঝৌ ই যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো।

“ওয়া ওয়া!”

“হিন্নি!”

ইয়া লি আর ঘোড়াটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল। নারীটি ঝৌ ই-কে আক্রমণ এড়াতে দেখে অবাক হলো, তারপর হেসে বলল, “বিদ্যুৎ? কিন্তু কোনো লাভ নেই! ছোট বাবু, তুমি আমাকে চমকে দিয়েছ!”

নারীটি আঙুল নাড়াতেই নদীর জল থেকে দশ-বারোটি ছোট পানির ধারা বেরিয়ে এল এবং ঝৌ ই-কে আটকে ফেলল। ঝৌ ই ছটফট করতে লাগল। নারীটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে রক্ত ঝরছে। দীর্ঘ পোশাক টেনে সে ঝৌ ই-র সামনে এসে দাঁড়াল এবং সুন্দর মুখটি কাছে এনে বলল, “ছোট বাবু, তোমার কপালটাই খারাপ, কারণ এখানে তুমিই একমাত্র জীবিত মানুষ! দেরি করলে ইউয়ে ফেংহান চলে আসবে!”

“তুমি কী করতে চাও?” ঝৌ ই তার হাত দুটি কোনোমতে নাড়ানোর চেষ্টা করল এবং নারীটির অগোচরে তার হাতের দিকে তাক করল।

“কিছু না, তোমার রক্ত দিয়ে আমার শক্তি কিছুটা পুনরুদ্ধার করব!” নারীটি হাসল। কথা শেষ করেই সে হাত তুলল, তার সরু আঙুলের মাঝে একটি সূক্ষ্ম সুঁই ছিল!

ঝৌ ই-র ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। নারীটি বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে। সে কিছু করার আগেই সুঁইটি থেকে বেগুনি ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

ঝৌ ই ‘নাইট শ্যাডো’ ভর করে বন্ধন থেকে মুক্ত হলো এবং গর্জন করে দৌড় দিল।

নারীটি হাত নাড়াতেই বেগুনি ধোঁয়া মিলিয়ে গেল। ঝৌ ই-র পালানো দেখে সে রাগ না করে খিলখিল করে হেসে উঠল, “মজার, সত্যিই মজার! ছোট বাবু, যদি ওই লোকটা পিছু না নেয়, তবে আমি তোমাকে মারব না। তুমি আমার শিষ্য হয়ে যাও!”

ঝৌ ই পেছনে ফিরেও তাকাল না। ‘নাইট শ্যাডো’ শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে, কারণ এটি শক্তিশালী হলেও উড়তে পারে না। ঝৌ ই তার ‘ক্লাউড ক্লাইম্বিং বুট’ ব্যবহার করে দ্রুত আকাশপথে ছুটল।

“এত কম বয়সে ভিত্তি স্থাপন করেছ, তোমাকে মারতে আমার সত্যিই মায়া লাগছে!” নারীটি দাঁড়িয়ে তার হাত তুলল। তার হাতা থেকে একটি ছিন্ন রেশমি ফিতা বের হয়ে সাপের মতো ঝৌ ই-র চেয়েও দ্রুত গতিতে ছুটে গেল।

ঝৌ ই দ্রুত পালানোর জন্য সোজাসুজি উড়ছিল। যদিও বুটগুলো খুব গতি দিচ্ছিল, কিন্তু নারীটির রেশমি ফিতা আরও দ্রুত। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ফিতাটি ঝৌ ই-র পা জড়িয়ে ধরল এবং তাকে গুটিয়ে রেশম পোকার মতো আটকে ফেলল।

“ধ্যাত!” ঝৌ ই-কে টেনে নারীটির সামনে ফেলা হলো। সে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল।

নারীটি ক্ষতবিক্ষত হলেও তার রূপ ছিল চোখ ধাঁধানো। সে ঝৌ ই-র গালের ওপর আঙুল বুলিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ইউয়ে ফেংহান এখনও বুঝতে পারেনি আমি এখানে, কিন্তু তোমার প্রতিভা আমাকে মারতে দিচ্ছে না।” সে বিড়বিড় করছিল। ঝৌ ই বলে উঠল, “যদি মারতে মায়া লাগে, তবে মেরো না। তুমি এত সুন্দরী, আমাকে মারলে তোমার গায়ে রক্ত ছিটিয়ে যাবে, দেখতে খারাপ লাগবে না?”

“হি হি! ছোট বাবু, তুমি বেশ রসিক!” নারীটির ঠোঁটে সুন্দর হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

এই মহিলার মেজাজ পরিবর্তনের গতি তো খুব বেশি!

নারীটি মাথা ঘুরিয়ে দেখল একজন শীতল চেহারার পুরুষ তলোয়ার হাতে এগিয়ে আসছে। তার সাদা পোশাকে রক্তের দাগ, যার কিছু তার নিজের, আর কিছু ওই নারীর! সে নারীটিকে দেখে গর্জে উঠল, “ডাইনি, পালানোর চেষ্টা কোরো না, রক্ত ড্রাগন হৃদয় দিয়ে দাও, মরার জন্য প্রস্তুত হও!”

নারীটি উপহাস করে বলল, “ইউয়ে ভাই, তুমি খুব দেরিতে এসেছ, রক্ত ড্রাগন হৃদয় আমি ইতিমধ্যেই হজম করে ফেলেছি!”

“মরে যাও!” ইউয়ে ফেংহান তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝলক চাঁদোয়া আলো তৈরি করল। নারীটি ঝৌ ই-কে ধরে একটি বিশাল হাতের ছাপ তৈরি করল, যা থেকে রক্তিম আভা বের হচ্ছিল!

“ধুম!” দুটির সংঘর্ষ হলো। নারীটি ঝৌ ই-কে নিয়ে পিছিয়ে এল। ঝৌ ই অনুভব করল তার ঘাড়ে প্রচণ্ড ব্যথা, যেন সব রক্ত ওই দিকেই ছুটে যাচ্ছে!

“ডিং! হোস্টের ধমনী আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, দ্রুত চিকিৎসা করুন!” সিস্টেম জানাল।

বাজে সিস্টেম, আমি কি জানি না যে আমি এখন…

চেতনা ঝাপসা হয়ে এল, তারপর সব অন্ধকার হয়ে গেল!