মূল কাহিনি, অধ্যায় ৯৫: হং মিয়াওশিয়ান

শেষ পর্যন্ত চৌ ই-কে স্বীকার করতেই হলো যে, রক্তমাখা নারী-দানবী—অর্থাৎ হুং মিয়াওসিয়ান—এখন তার গুরু। তবে এতে চৌ ই বেশ হতাশ হলো। নারী-দানবীকে গুরু হিসেবে প্রণাম করার পরও তিনি তাকে কোনো গুরুদক্ষিণা বা শিষ্যত্বের উপহার দিলেন না। অবশ্য চৌ ই-ও তাকে চা নিবেদন করেনি।

হুং মিয়াওসিয়ান উড়ন্ত অশ্ব তুষারপদ-অগ্নিখুরের পিঠে পাশ ফিরে বসেছিলেন। চৌ ই অনিচ্ছায় তার পেছনে হাঁটছিল। সে ধীরে ধীরে পা ফেলছিল, আর হুং মিয়াওসিয়ান কিশোরীর মতো সরু পা দোলাচ্ছিলেন। কিন্তু তার স্বভাব আর অঙ্গভঙ্গি মোটেই সেই কোমল চেহারার সঙ্গে মানানসই ছিল না।

“গুরু-দিদি, আমরা কোথায় যাচ্ছি? সত্যিই কি পূর্ব দেবভূমিতে যাব?” চৌ ই জিজ্ঞেস করল।

হুং মিয়াওসিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সহস্র রাজ্যের অঞ্চলে গিয়ে উড়ন্ত নৌকায় করে ফিরব। আমার শরীরে এখনও আঘাত আছে, তাই চাঁদের ধারালো শীত নামের লোকটার সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব নয়। তোমাকে সঙ্গে নিয়ে চলা তো আরও কষ্টকর। তাই পথে পথে ঘুরে আনন্দ করতে করতে চলি। শিষ্য, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। স্বর্গদানব সম্প্রদায়ে আমি থাকতে তোমাকে কেউ অপমান করার সাহস পাবে না।”

চৌ ই-এর উদ্বেগ বুঝতে পেরে তিনি হাসিমুখে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

“শোনো শিষ্য, তোমাকে একটা কথা বলি। স্বর্গদানব সম্প্রদায়ের নোংরা বিষয়গুলো বাদ দিলে জায়গাটা আসলে বেশ সুন্দর। আমি থাকতে পুরো সম্প্রদায়ে এমন লোক বেশি নেই যারা তোমার গায়ে হাত তুলতে পারবে।”

“বেশি নেই মানে কতজন?” চৌ ই জিজ্ঞেস করল।

হুং মিয়াওসিয়ান আঙুল গুনতে গুনতে বললেন, “আমার গুরু, অর্থাৎ তোমার গুরুপ্রপিতামহ; মহাগুরু—ওই অমর বুড়ো; দ্বিতীয় গুরু—ওই মরা টাকমাথা; চতুর্থ গুরু—ওই বুড়ো লম্পট; আর… লুও ইউয়ানহাও নামের ওই বিরক্তিকর লোকটা!”

“পাঁচজন! আরে, সেটাও তো কম নয়! কিন্তু আমার গুরুপ্রপিতামহ, অর্থাৎ আপনার গুরু, আমার সঙ্গে লড়বেন কেন?” চৌ ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হুং মিয়াওসিয়ান তার মাথায় টোকা মেরে বললেন, “আমার গুরু কীভাবে আমার সঙ্গে লড়বেন? আমি তো তোমাকে উদাহরণ দিচ্ছিলাম! তোমার গুরুপ্রপিতামহের সম্প্রদায়ে প্রতিদ্বন্দ্বী বলতে ওই কয়েকজন মহাগুরুই আছে। আর লুও ইউয়ানহাও মহাগুরুর শিষ্য, উপরন্তু সে আমার সৌন্দর্যের দিকে লোভী!”

এই বলে তিনি এমন ভঙ্গি করলেন যেন কেঁদে ফেলবেন, অথচ কখনো দেখা না-দেওয়া চোখের জল মুছতে মুছতে বললেন, “শিষ্য, এই সম্প্রদায়ে আমার দিনকাল মোটেই ভালো কাটে না! তুমি ভেতরে ঢোকার পর অবশ্যই আমার মুখ উজ্জ্বল করবে!”

দলনেতা! আমি দল ছাড়তে চাই! এখনও দলে যোগই দিইনি, এর মধ্যেই আর টিকতে পারছি না!

চৌ ই বলল, “গুরু-দিদি, আপনার কি একটু লজ্জাবোধ থাকতে পারে? আপনার যদি সত্যিই ভালো না কাটত, তাহলে আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতেন কীভাবে? মনে হয় সেই লুও ইউয়ানহাও নামের লোকটা অনেক আগেই…”

বাকিটা সে আর বলতে পারল না। কারণ নারী-দানবী মিটিমিটি হেসে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, আর চৌ ই-এর শরীরের প্রতিটি লোম খাড়া হয়ে গিয়েছিল।

“বলছ না কেন? অনেক আগেই কী? বলো না, শুনি!” নারী-দানবীর মাথার ওপর যেন ঘন কালো মেঘ জমে উঠল।

চৌ ই ঢোক গিলে বলল, “কিছু না। গুরু-দিদি, আপনি কিছুই শোনেননি। আমি কিছুই বলিনি!”

“হুঁ!”

নারী-দানবী এক হাতে চৌ ই-এর গাল চেপে ধরে এদিক-ওদিক টানতে লাগলেন। চৌ ই একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারল না; শুধু অসহায়ভাবে তার হাতে নিজের মুখের নির্যাতন সহ্য করতে লাগল।

মনে মনে সে শপথ করল—যদি কোনোদিন বেঁচে থাকতে পারি, এই মহিলার কাছ থেকে অবশ্যই প্রতিশোধ নেব।

চৌ ই-এর গাল চেপে ধরতে হুং মিয়াওসিয়ানের বেশ ভালো লাগছিল। তাই তিনি আবার কয়েকবার টিপে দিলেন। এতে চৌ ই ভীষণ বিরক্ত হলো, কিন্তু প্রতিবাদ করার ক্ষমতা তার ছিল না।

নিজের গাল ঘষতে ঘষতে চৌ ই হুং মিয়াওসিয়ানের মুখে স্বর্গদানব সম্প্রদায়ের নানা কথা শুনছিল। হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, “গুরু-দিদি, আপনাদের… না, আমাদের স্বর্গদানব সম্প্রদায়ে কি খুব শক্তিশালী কোনো সাধনপদ্ধতি আছে?”

হুং মিয়াওসিয়ান বললেন, “আছে তো! আমি যে স্বর্গদানব নীতিতে সাধনা করি, সেটাই স্বর্গদানব সম্প্রদায়ের রক্ষিত প্রধান সাধনপদ্ধতি। তোমার গুরুপ্রপিতামহ যে প্রাচীন দানবের দশ পথ সাধনা করেন, সেটিও ভীষণ শক্তিশালী। আরও দুটো শক্তিশালী সাধনপদ্ধতি আছে। তবে শিষ্য, তুমি তো সম্প্রদায়ে নতুন এসেছ। তোমাকে সরাসরি এসব রক্ষিত প্রধান সাধনপদ্ধতি দেওয়া সম্ভব নয়। সম্ভবত এর চেয়ে কিছুটা দুর্বল, কিন্তু তবু শক্তিশালী কোনো সাধনপদ্ধতি দেওয়া হবে।”

চৌ ই মাথা নেড়ে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “গুরু-দিদি, সেদিন চাঁদের ধারালো শীত নামের লোকটার সঙ্গে লড়াইয়ের সময় আপনি যে প্রবহমান চাঁদের প্রাচীন দেবসাধনা আর নক্ষত্রের আত্মপ্রভা শাস্ত্রের কথা বলেছিলেন, সেগুলো কি আমাদের স্বর্গদানব সম্প্রদায়ের সাধনপদ্ধতির সঙ্গে তুলনীয়?”

“পূর্ব দেবভূমিতে আমাদের স্বর্গদানব সম্প্রদায়ের বিরোধী সম্প্রদায়ের সংখ্যা কম নয়। তাদের মধ্যে চাঁদদেব সম্প্রদায় অন্যতম প্রধান শত্রু। তাদের প্রবহমান চাঁদের প্রাচীন দেবসাধনা গভীর ও বিপুল আত্মশক্তির জন্য বিখ্যাত। কিন্তু আত্মশক্তি যতই গভীর হোক, তবু তা একসময়ের নক্ষত্রমণ্ডপের রক্ষিত সাধনপদ্ধতি নক্ষত্রের আত্মপ্রভা শাস্ত্রের সমকক্ষ নয়। ওই সাধনা করলে একই স্তরের অন্য সাধকদের তুলনায় সাধকের আত্মশক্তি দ্বিগুণ হয়ে যায়। বলো তো, তখন কীভাবে লড়াই করা সম্ভব?”

“তাই শেষ পর্যন্ত কয়েকটি সম্প্রদায় একজোট হয়ে নক্ষত্রমণ্ডপকে ধ্বংস করে দেয়। চাঁদদেব সম্প্রদায়ও তাতে অংশ নিয়েছিল। সেই যুদ্ধে চাঁদদেব সম্প্রদায়ের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়। তারা সরাসরি নিজেদের পর্বতদ্বার বন্ধ করে দেয়। একশো বছর পর আবার বাইরে আসে। এরপর প্রায় এক হাজার বছরের বিকাশে তারা আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে,” হুং মিয়াওসিয়ান বললেন।

পর্বতদ্বার বন্ধ করে দিয়েছিল? মনে হয় সেই যুদ্ধের লুটে পাওয়া সম্পদ হজম করছিল। যেমন নক্ষত্রের আত্মপ্রভা শাস্ত্র।

চৌ ই কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, স্বর্গদানব সম্প্রদায়ও কি সেই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল? সে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, তখনই নারী-দানবী কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, “গুরুর কাছ থেকে শুনেছি, তখনকার সম্প্রদায়প্রধান বাইরে গিয়ে খুন হয়ে মারা পড়েছিলেন। স্বর্গদানব সম্প্রদায় অভ্যন্তরীণ গোলযোগে ডুবে গিয়েছিল। সম্প্রদায়ের ক্ষমতাবান সবাই প্রধানের পদ দখলের জন্য লড়াই করছিল, এসব দেখার মতো কারও সময় ছিল না। যখন প্রধান নির্বাচনের লড়াই শেষ হলো, ততক্ষণে অন্যরা সব কাজ সেরে ফেলেছে! সত্যিই একদল বোকা!”

হুং মিয়াওসিয়ানের মনে হতো, আগের সেই প্রবীণরা সবাই বোকা ছিলেন। তিনি হলে আগে আগুনে ঘি ঢেলে লুটপাট করে নিতেন, তারপর অন্য কথা ভাবতেন।

“হায় হায় হায়, বোকা! তারা বোকা! আমার সুন্দরী দিদিই সবচেয়ে বুদ্ধিমতী!” কাক-নাশপাতি চেঁচিয়ে উঠল।

হুং মিয়াওসিয়ান হেসে বললেন, “কাক-নাশপাতিই সবচেয়ে বুদ্ধিমতী, কথা বলতে জানে!”

এই বলে তিনি হাতে ধরা একটি ঔষধিগুটি ছুড়ে কাক-নাশপাতির মুখে ঢুকিয়ে দিলেন। কাক-নাশপাতি হাপুসহুপুস করে গিলল। চৌ ই অবাক হয়ে দেখল, তার চোখে যেন পরিতৃপ্তির ঝিলিক ফুটে উঠেছে।

এই প্রাণীটা…

ঔষধিগুটি খাওয়া শেষ করে কাক-নাশপাতি চোখ বন্ধ করল এবং তুষারপদ-অগ্নিখুরের মাথায় দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

“শিষ্য, তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু এই কাকটা যে তোমার প্রাণবন্ধু আত্মপাখি, তা সত্যিই দুর্বলতার শেষ সীমা! তুমি যাতে স্বর্গদানব সম্প্রদায়ে বেঁচে থাকতে পারো, তার জন্য আমাকে একটু খরচ করেই তোমাকে সাহায্য করতে হবে!”

হুং মিয়াওসিয়ানের মুখে গভীর কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।

চৌ ই হেসে বলল, “তাহলে গুরু-দিদিকে ধন্যবাদ। আমিও ভাবছিলাম, কাক-নাশপাতিকে কীভাবে বড় করে তোলা যায়!”

হেহে! সামনে যখন এমন এক বোকা খরচকারী আছে, তখন সুযোগ থাকতে থাকতে না নিলে বোকামি হবে!

হুং মিয়াওসিয়ান অশ্বের পিঠে চাপড় মেরে বললেন, “পূর্ব দেবভূমির দিকে যাওয়া উড়ন্ত নৌকাগুলো কোথায় পাওয়া যায়, তা তুমি জানো?”

চৌ ই মাথা নেড়ে বলল, “জানি না। শুধু জানি, মধ্যভূমিতে যাওয়া উড়ন্ত নৌকা কাছের মেঘালো নগরে পাওয়া যায়। গুরু-দিদি না এলে এখন হয়তো আমি মেঘালো নগরেই পৌঁছে যেতাম!”

“তাই নাকি?” হুং মিয়াওসিয়ান চিন্তায় ডুবে গেলেন।

চৌ ই ভেবেছিল, হুং মিয়াওসিয়ান বলবেন—মেঘালো নগর থেকে উড়ন্ত নৌকায় মধ্যভূমিতে গিয়ে, সেখান থেকে ঘুরে পূর্ব দেবভূমিতে যেতে হবে।

কিন্তু কে জানত, নারী-দানবী তার স্বভাবের একটুও পরিবর্তন করবেন না! বরং নারী-দস্যুর মতো স্বভাব বজায় রেখে বিড়বিড় করে বললেন, “এভাবে গেলে তো খুব ধীরে হবে। বরং একটা উড়ন্ত নৌকা লুট করে নিই!”

কথাটা শুনে চৌ ই আঁতকে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, তার এই গুরু-দিদি এতটা দুর্ধর্ষ। উড়ন্ত নৌকা লুট করতে চান! সে তো নাট্যগীতিকার ফুলের কাছ থেকে শুনেছিল, সমগ্র苍辰 জগতের উড়ন্ত নৌকার ব্যবসা তিনটি বণিক সংঘ একচেটিয়াভাবে নিয়ন্ত্রণ করে। তাদের উড়ন্ত নৌকায় কেউ হাত দেওয়ার সাহস পায় না। অথচ হুং মিয়াওসিয়ান উড়ন্ত নৌকা লুট করার কথা ভাবছেন—তিনি কি বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়েছেন?

এই গুরু আমার চাই না। যতই সুন্দরী হোন, তবু চাই না!

চৌ ই ভুলে গিয়েছিল, হুং মিয়াওসিয়ান স্বর্গদানব সম্প্রদায়ের নারী-দানবী। তিনি কীভাবে নিয়ম মেনে শান্তভাবে চলবেন?

তবে হুং মিয়াওসিয়ানও পুরোপুরি নির্বোধ নন। তিন প্রধান বণিক সংঘের মধ্যে স্বর্গআত্মা বণিক সংঘের উড়ন্ত নৌকা তিনি সত্যিই লুট করতে যাবেন না; মুখে শুধু বলেছিলেন। কারণ স্বর্গআত্মা বণিক সংঘ তিন প্রধান বণিক সংঘের অন্যতম। স্বর্গদানব সম্প্রদায় যত শক্তিশালীই হোক, তাদের সঙ্গে শত্রুতা করা চলে না। অর্থই দেবতার পথ খুলে দেয়। তাছাড়া স্বর্গআত্মা বণিক সংঘ ছিল苍辰 জগতের সবচেয়ে ধনী শক্তিগুলোর একটি।

“গুরু-দিদি, আমরা স্থানান্তর阵 ব্যবহার করছি না কেন? সেটা চালু করার মতো অর্থ তো আপনার থাকার কথা?” হঠাৎ চৌ ই-এর মনে পড়ল—তার গুরু-দিদি স্বর্গদানব সম্প্রদায়ের উপপ্রধান। উপপ্রধানের কীভাবে অর্থের অভাব থাকতে পারে?

কিন্তু চৌ ই-এর কথা শুনে আমাদের উপপ্রধানের দৃষ্টি এদিক-ওদিক ভেসে গেল। তার মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল যেন তিনি কিছুই শোনেননি।

আরে? গুরু-দিদির কি টাকা নেই?

“গুরু-দিদি, আপনার কি টাকা নেই?” চৌ ই সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

নারী-দানবী তার মাথায় টোকা মেরে বললেন, “আমার কীভাবে টাকা থাকবে না? শুধু স্থানান্তর阵 ব্যবহার করতে ইচ্ছা করছে না। আমি স্বর্গদানব সম্প্রদায়ের উপপ্রধান, শত্রুর সংখ্যা অগণিত। কেউ আমাকে দেখে ফেললে বিপদ হতে পারে।”

চৌ ই মাথা ঘষতে ঘষতে বিড়বিড় করল, “শত্রু তো আমার অগণিত নয়। টাকা আমাকে দিয়ে দিন।”

“কী বললে?”

হুং মিয়াওসিয়ান স্পষ্টতই তার বিড়বিড়ানি শুনে ফেলেছিলেন। আবার চৌ ই-এর গাল চেপে ধরে এদিক-ওদিক টানতে লাগলেন। গাল টেপার অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ!

চৌ ই প্রতিরোধ করতে না পেরে নীরবে সহ্য করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর হুং মিয়াওসিয়ান তার গাল ছেড়ে দিয়ে বললেন, “আহা, তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে সত্যিই ভুল করিনি। গালের অনুভূতি দারুণ!”

এই বলে তিনি আবার কয়েকবার টিপে দিলেন।

হুং মিয়াওসিয়ান খুব বেশি জোর প্রয়োগ করেননি, তবু চৌ ই-এর গাল লাল হয়ে গেল। সে গাল ঘষতে ঘষতে বলল, “গুরু-দিদি, আমার মনে হচ্ছে এভাবে চলতে থাকলে আপনি আপনার এই শিষ্যকে হারাবেন!”

হুং মিয়াওসিয়ান হেসে বললেন, “তা হবে না। তুমি পালিয়ে গেলে আমি তোমাকে ধরে ফিরিয়ে আনব। আর যদি আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করো, এখনই তোমাকে মরতে দেব না। তোমাকে পিটিয়ে নির্বোধ বানিয়ে রাখব। তারপর যখন রক্ত-ড্রাগনের হৃদয়কে সম্পূর্ণভাবে নিজের সঙ্গে একীভূত করে ফেলব, তখন তোমার হাড়গোড় গুঁড়িয়ে ছাই করে দেব!”

তিনি এমন শান্তভাবে কথাগুলো বললেন, যেন সামান্য কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন। কিন্তু চৌ ই-এর শরীর হিম হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, হুং মিয়াওসিয়ান সত্যিই কথাগুলো মনে থেকে বলেছেন।

আমি কীভাবে পালাব? এই নারী-দানবী আমাকে পালানোর কোনো সুযোগই দিচ্ছেন না! তার হাতে ধরা পড়লে তো নিশ্চিত মৃত্যু।

চৌ ই-এর আতঙ্কিত মুখ দেখে নারী-দানবী বুঝলেন, তার কথায় কাজ হয়েছে। এই শিষ্যের মাথায় নানা রকম ফন্দি ঘোরে। তাকে একটু ভয় দেখানো দরকার ছিল। যতক্ষণ তাকে সঙ্গে করে পূর্ব দেবভূমিতে নিয়ে যেতে পারেন, ততক্ষণ এই ছেলেটি আর পালাতে পারবে না। তাহলেই তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারবেন।

গুরু-শিষ্য দুজনের মনেই ছিল নিজস্ব হিসাব। পথে চৌ ই নিরন্তর পালানোর উপায় ভাবছিল। কিন্তু পরম শক্তির চাপে সে পালানোর কোনো সুযোগই পেল না। এমনকি শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাত দিলেও হুং মিয়াওসিয়ান কাক-নাশপাতিকে পাঠিয়ে তাকে পাহারা দিতেন।

উঁহু! পথে নারী-দানবী কাক-নাশপাতি আর তুষারপদ-অগ্নিখুরকে যত বেশি ঔষধিগুটি খাওয়াতে লাগলেন, সেই দুই নির্লজ্জ প্রাণী ততই শত্রুপক্ষ ত্যাগ করে তার পক্ষ নিল!

তিন দিন পর, বিকেলের দিকে চৌ ই আর হুং মিয়াওসিয়ান মেঘালো নগরে পৌঁছাল। নগরের ওপর দিয়ে একের পর এক উড়ন্ত নৌকা চলাচল করছিল। শহরে ঢোকার আগেই হুং মিয়াওসিয়ান আকাশের একটি উড়ন্ত নৌকার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “ওই উড়ন্ত নৌকাটার চেহারা মনে রাখো। পরে আমরা ওই নৌকাতেই যাব।”

চৌ ই উড়ন্ত নৌকাটির চেহারা মনে রাখল এবং হুং মিয়াওসিয়ানের সঙ্গে মেঘালো নগরে প্রবেশ করল।

রাস্তায় গাড়িঘোড়ার ভিড়, মানুষের কোলাহল—সব মিলিয়ে অত্যন্ত ব্যস্ত পরিবেশ। হুং মিয়াওসিয়ান মুখে আবরণ দিয়েছিলেন, পরেছিলেন ঢিলেঢালা পোশাক। তবু তার সুঠাম ও পূর্ণাঙ্গ দেহের আকর্ষণ আড়াল করা সম্ভব হয়নি। তুষারপদ-অগ্নিখুরের পিঠে পাশ ফিরে বসে থাকায় পথচারীদের দৃষ্টি বারবার তার দিকে চলে যাচ্ছিল।

চৌ ই তার পাশে হাঁটছিল। তার বাঁ হাতের মধ্যমায় একটি আংটি পরানো ছিল। পথে হুং মিয়াওসিয়ান সেটি দিয়েছিলেন, বাহ্যত বলেছিলেন—সংরক্ষণ-সামগ্রী হিসেবে ব্যবহার করতে। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সেটি ছিল চৌ ই-কে অনুসরণ করার জন্য। কারণ একবার পরে নেওয়ার পর চৌ ই আর আংটিটি খুলতেই পারছিল না।

“গুরু-দিদি, আকাশ তো অন্ধকার হয়ে আসছে। এখনো কি উড়ন্ত নৌকা খুঁজতে যাব?” চৌ ই আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল। শহরে ঢোকার সময় সূর্য তখনো আকাশে ছিল, কিন্তু এখন প্রায় সন্ধ্যা হয়ে গেছে।

“কাল যাত্রা করব। রাতে মেঘালো নগরটাও ঘুরে দেখা যাবে,” হুং মিয়াওসিয়ান বললেন।

চৌ ই মাথা নেড়ে স্থানীয় এক ব্যক্তির কাছে কাছাকাছি কোনো সরাইখানার ঠিকানা জেনে নিল। ঠিকানা জেনে তারা সবচেয়ে কাছের মেঘচাঁদ সরাইখানায় পৌঁছাল।

“দুঃখিত, দুই অতিথি। মাত্র একটি অতিথিকক্ষ বাকি আছে!” সরাইখানার মালিক হাসিমুখে বলল।

চৌ ই-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। এই পরিচিত কৌশলটা সে যেন কোথায় দেখেছিল?

“চলুন, অন্য সরাইখানা খুঁজি,” চৌ ই বলল।

হুং মিয়াওসিয়ান চোখ সরু করে মিষ্টি হেসে বললেন, “দরকার নেই, এই সরাইখানাতেই থাকব। আমি তো ভয় পাচ্ছি না। তুমি কিসের ভয় পাচ্ছ?”

বাজে কথা! অবশ্যই আমি ভয় পাচ্ছি! তোমার মতো বিপদের সুন্দরীর সঙ্গে থাকলে প্রাণটাই তো যাবে!