অধ্যায় ৮৮। পদ্ধতি

রথটি বায়ু জ্যুঁ-এর দরজার সামনে থেমে দাঁড়াল, ঝো উত্থিত হলেন গাড়ি থেকে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, বায়ু জ্যুঁ তখনই ব্যবসার সময়। পাখির কাকলি আর চঞ্চল কণ্ঠস্বর, ভবনের ভিতরে প্রদীপের আলো ঝলমল করছিল, উপরে নিচে আলো ছড়াচ্ছিল, খুবই ব্যস্তময় পরিবেশ, সঙ্গীত আর নৃত্যের উত্সব, মহাসমারোহে মেতে উঠেছিল, ধোঁয়া ঘনঘন ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন সত্য আর মায়ার মধ্যে এক বিমূর্ত অনুভূতি তৈরি করছিল।

ঝো ভিতরে প্রবেশ করলে, তার সুদর্শন মুখাবয়ব একটি দল মানুষের নজর কাড়ল, শুধুমাত্র নারী নয়, পুরুষরাও তাকিয়ে রইল। তিনজন রূপসী, সুশোভিত, চেহারা চেহারা সজ্জিত পেশাদার যারা মাতাল অবস্থায় এগিয়ে এল, ঝোকে দেখে ধোঁকা খেয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগোল, কিন্তু ঝো তাদের প্রতি মনোযোগ দিল না, সরাসরি খোঁজ করতে চলল ‘শি ইউ হুয়া’র।

"হেই! চু হে!" এক জন উচ্চস্বরে ডাক দিল, যার শব্দে অনেকের দৃষ্টি আকৃষ্ট হল। সাম্প্রতিককালে যুদ্ধমহাসাগর হাউসের পুত্র এবং রাজকুমারীর বিয়োগ স্থগিতের ঘটনা, এবং চু হে-কে তিন প্রজন্মের হাউসের মর্যাদা দেয়া হয়েছে, যা সমগ্র রাজধানীতে সুপরিচিত ছিল।

ঝো ফিরে তাকাল, দেখল তিনজন মাতাল তাকে ডাকছে, কিন্তু প্রতিক্রিয়া দিল না, সোজা উপরে উঠতে শুরু করল।

"এটাই কি চু হে? এক অকেজো সুন্দর ছেলে মাত্র! শুনেছি সে শি ইউ হুয়া মিসের নিকটতম অতিথি, এটা যেন ফুল জোড়া গাধাপাখুর মধ্যে লাগানো! শি ইউ হুয়া মিস তাকে কিভাবে পছন্দ করল?" একজন হিংস্র কণ্ঠে বলল।

এই কথাগুলো শুনে ওই মাতালরা রেগে গেল, "কেন সব ভাল কাজ এই অকেজো লোকটাই পায়? রাজকুমারী তার, ফুলের রানী তার, মানুষটা কেন এতটাই অপ্রস্তুত?"

"হায়! তুমি জানো না কি, এই লোক প্রশিক্ষণ করতে পারে না, যদি ভাগ্য ভালো না হতো, সে তো অনেক আগেই মারা যেত।"

"ঠিক বলেছো! এই লোকের ভাগ্যই তার শক্তি!" এ রকম নানা কথা ঝোরে ঝো-এর কানে পৌঁছলো, ঝো হাসিমুখে ফিরে তাকাল, তিনজন মাতাল আরো উৎসাহিত হয়ে বলল।

"তুমি কি দেখছ? ঠিক তোমার জন্য বলছি, তুমিই ভাগ্যবান, না হলে হাউসের পদ আমাদের বাবারই হতো, তুমি কেন এত ঘামছ?"

তাদের মধ্যে একজন ছিল শু আনরং, যাকে ঝো কবিতার সভায় দেখেছিল, তার বাবা সেনাবাহিনীতে উচ্চপদস্থ, শুধু দুইজন হাউসের পরে।

যদি ঝো হাউসের মর্যাদা না পেত, হয়তো তার বাবাই পরবর্তী হাউস হতো।

"আবার তুমি?" ঝো হাত উঁচু করল, শু আনরং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঝোর দিকে উড়লো, ঝো তার গলায় হাত দিল, এক হাতে তাকে তুলে ধরল, চোখে নির্লিপ্ততা, স্বরে শান্তি, "তুমি কেন মুখ দিয়ে বিপদ ডেকে আনি? তোমার বাবা এলেও আমি সঠিক, হাউসের মর্যাদাকে অবমাননা করা যায় না, যদিও মৃত্যু হয় না, কিন্তু শাস্তি পাওয়ার যোগ্য!"

"তুমি... তুমি কি করছ? আ!" শু আনরংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, শ্বাসকষ্ট হলো, ঝোর হাতের শক্তি তাকে মৃত্যুর হুমকি দিচ্ছিল।

"ঠেকাও, এটা আমার এলাকা না, হত্যা ঠিক না!" ঝো বলল, তারপর শু আনরংকে ছুঁড়ে দিল।

ঢাক! শু আনরং ছুঁড়ে পড়ে টেবিলের ওপর, মদ আর খাবারে ভিজে গেল। ঝো একটু বেশিই শক্তি প্রয়োগ করেছিল, শু আনরংয়ের ঠোঁট থেকে রক্ত বেরিয়ে আসছিল, স্পষ্টতই সে বড় আঘাত পেয়েছিল।

"আহা, তুমি এখানে তিনবার এসেছো, তার মধ্যে দুইবারই বায়ু জ্যুঁ’র জিনিসপত্র নষ্ট করেছো, বল তো, কিভাবে ক্ষতিপূরণ করবে?" এক মধুর কণ্ঠ বায়ু জ্যুঁ-এ গুঞ্জরিত হলো, হঠাৎ বায়ু জ্যুঁ শান্ত হয়ে গেল, শুধু ওই কণ্ঠই সেখানে গুঞ্জরিত হল।

ঝো বাকি দুইজনকেও তুলে ধরল, এক হাতে একজন করে ধরে ছুঁড়ে দিল, তারপর বলল, "ঠিক আছে, তোমাদের টাকা আছে!"

শি ইউ হুয়া হঠাৎ ঝোর পাশে উপস্থিত হল, সাদা চাদর পরা, লম্বা পোশাক, যেন পিঁয়াজের ডগার মতো আঙুল দিয়ে ঝোর চিবুক উঁচু করিয়ে হালকা হাসতে বলতে লাগল, "এটা চলবে না, তোমাকে আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, আজ রাতেই ফিরে যেও না, চু পুংজি, রাজকুমারী তোমাকে চান না, আমি চাই!"

শি ইউ হুয়ার কণ্ঠস্বর বেশ কম, কিন্তু তার উপস্থিতিতে পুরো বায়ু জ্যুঁ স্তব্ধ হয়ে গেল, তার কথা কিছু লোক শুনতে পেল।

অবিলম্বে একটি ছোট উত্তেজনা সৃষ্টি হল।

"বাজে করো না, আমি ক্ষুধার্ত! আমাকে খাওয়ার কিছু দাও!" ঝো শি ইউ হুয়া’র হাত ঠেলে দিল, যদিও তার কথায় কিছুটা হূদয় স্পর্শ হয়েছিল, তবে বুঝতে পারছিল এটা শুধু শি ইউ হুয়া’র মজা, এমনকি সে নিজের প্রতি আবেগপূর্ণ হলেও, তাকে বায়ু জ্যুঁতে রেখে রাত কাটানো তার পরিকল্পনা ছিল না, সে শুধু ঝোকে ছলনার জন্য এসব বলছিল।

"তুমি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো না!" শি ইউ হুয়া রাগ করে বলল, যদিও মুখ ঢেকে রেখেছিল, রাগান্বিত অবস্থায়ও তার সৌন্দর্য অপরিসীম, অনেককে মুগ্ধ করল, ঝো গোপনে এক চুমুক নিল, তারপর বলল, "এত বড় কথা বলো না, আমি এখন অবিবাহিত, আমার খ্যাতি নষ্ট করো না! যদি ভবিষ্যতে বিয়ে না পাই, আর তুমি পালিয়ে যাও, আমি কী করব?"

শি ইউ হুয়া তার বাহু জড়িয়ে ধরল, ঝো অনুভব করল তার বাহু নরম-নরম দুই গোলার মতো, মন ভাসতে লাগল, ঝো দ্রুত মনের মধ্যে শান্তি মন্ত্র পাঠ করতে লাগল, একই সঙ্গে শি ইউ হুয়া’র হাত থেকে মুক্ত হতে চাইল, কিন্তু শি ইউ হুয়া ছাড়তে চায়নি, বলল, "আমি তোমাকে ছাড়ব না, খাবার-দাবার সব প্রস্তুত, শুধু তোমার অপেক্ষা!"

বলতেই সে ঝোকে টেনে নিয়ে উপর তলায় নিয়ে গেল।

ঝো টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, বায়ু জ্যুঁ-এ সব পুরুষের ঈর্ষা ও হিংসার চোখের সামনে শি ইউ হুয়া’র সঙ্গে উপরে উঠল, তার ঘরে প্রবেশ করল।

"শি ইউ হুয়া মিস কিভাবে এমন একজনকে পছন্দ করল?"

"কে বলে না? হায়! চোখ খারাপ করে ফেলল!" ...

ঝো শি ইউ হুয়া’র ঘরে ঢুকল, ঘরটি মিষ্টি সুবাসে ভরপুর, খুব আরামদায়ক, শি ইউ হুয়া আসলেই খাওয়ার আয়োজন করেছিল, সব খাবার খুব সূক্ষ্ম এবং গরম গরম বাষ্প ছড়াচ্ছিল, ঝো দেখেই মুখে জল আসল।

শি ইউ হুয়া ঝোকে টেবিলের পাশে বসাল, তারপর তার হাত ছাড়ল, মুখে থেকে ঢাকনা খুলে ফেলে, সেই রূপ যার সৌন্দর্য যেকোনো প্রাসঙ্গিক চরিত্রের কম ছিল না।

তার ঠোঁটে হালকা হাসি।

"কেমন লাগছে? এই টেবিলের খাবার বেশ কিছুদিন ধরে প্রস্তুত করিয়েছি, গরম গরম খাও!"

"ভালো!" ঝো আর অপেক্ষা করতে পারল না, চামচ হাতে নিয়ে খেতে শুরু করল! মুক্তমনে খানাপিনা করল! এভাবেই ঝো এখন ছিল, শি ইউ হুয়া নিজে খাচ্ছিল না, ধীরস্থির বসে ছিল, মাঝে মাঝে ঝোকে খাওয়াতো, কোমল ও যত্নশীল, যা ঝোকে অস্বস্তি দিল।

খাবার শেষে, ঝো শি ইউ হুয়া’র হাতে তৈরি চা পান করছিল, যখন সেবিকা টেবিল থেকে বাকি খাবার সরিয়ে নিল, ঝো আরাম করে নিশ্বাস ফেলল, বলল, "এখানে বেশি আরাম, রাজকুমারীর কাছে একদম ভালো লাগেনি!"

শি ইউ হুয়া হাসল, "আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি না, তুমি দুষ্টু, শুধু তাদের ভালো লাগার কথা বলো। তুমি রাজকুমারীর কাছে ব্যর্থ হয়ে এখানে এসে আমার কাছ থেকে খাচ্ছ, আমার জায়গা কি তোমার জন্য?"

ঝো হাসল, "মজা পাচ্ছি!"

"তুমি!" শি ইউ হুয়া রেগে গেল, দুই হাত দিয়ে ঝোর সাদা গাল চেপে ধরে দুই পাশে টেনে দিল, ঝোর মুখ বিকৃত হয়ে গেল, শি ইউ হুয়া হাসতে লাগল।

ঝো শি ইউ হুয়া’র হাত ঠেলে দিল, গাল মুঠে বলল, "কিভাবে 千国域 ছাড়ব?"

শি ইউ হুয়া ভাঁজ করে বলল, "季秋婳 এখনও যায়নি, তুমি তার সঙ্গে যাওয়ার কথা ভাবছ? আমাকে কিসের জন্য জিজ্ঞেস করছ? সরাসরি তার সঙ্গে চলে যাও, কেন আমার কাছে আসছ?" বলে বাচ্চা-সুলভ ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

ঝো মাথায় হাত দিয়ে বলল, ভাবল এখানে এমন পরিস্থিতি হবে তা ভাবেনি, এটা কী? ঈর্ষা?

এমন অবস্থায় ঝো উপেক্ষা করল, টেবিল থেকে চায়ের কাপ তুলে হালকা ফুঁ দিল, নিজে চা পান করতে শুরু করল, পুরোপুরি শি ইউ হুয়া’কে উপেক্ষা করল।

যদি অন্যরা দেখত যে ঝো এক চমৎকার সুন্দরীর প্রতি একদম মনোযোগ না দিয়ে চা পান করছে, নিশ্চয়ই ঝোকে গালমন্দ করত এবং বলত, "তুমি সরো, আমি আসছি!"

ঝোকে উপেক্ষা করতে দেখে, শি ইউ হুয়া তার আত্মা-শক্তি পরীক্ষা করল, অবাক হয়ে দেখল সে চা পান করছে!

এইতো সুন্দরী একজন তোমার সামনে, তুমি একটুও আগ্রহ দেখাও না? সুন্দরী রেগে গেছে, তুমি তাকে শান্ত করো না?

তুমি কি কাঠের পুতুল? নাকি মস্তিষ্কে কাঠ ঢোকানো?

শি ইউ হুয়া একটু লড়াই করেও পরাজিত হল, রেগে রেগে বলল, "তুমি কেন আমাকে শান্ত করো না?"

"তোমাকে শান্ত করলে লাভ হবে?" ঝো বলল। বিগত প্রেমের অভিজ্ঞতা থেকে ঝো মনে করল শান্ত করাই ভালো নয়, শি ইউ হুয়া শুধু রাগের ছলনা করছে, আসল রাগ নয়।

শি ইউ হুয়া ও ঝোর সম্পর্ক একটু জটিল, এখন শি ইউ হুয়া ঝোকে পছন্দ করে, তারা প্রেমিক-প্রেমিকা, কিন্তু ঝো তা ভাবেনা, সে তার প্রতি স্নেহ পোষণ করে, কিন্তু ভালোবাসার পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

"কেন লাভ হয় না?" শি ইউ হুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, হাত বাড়িয়ে ঝোর গাল চেপে ধরল, মনে হলো ঝোর গাল ভালো লাগছে, কিন্তু ঝো তাকে সুযোগ দিল না, যখন শি ইউ হুয়া’র হাত এগোল, সে তার নরম আঙুল কামড়িয়ে ফেলল।

"আহা!" শি ইউ হুয়া চেঁচিয়ে বলল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, "মুখ ছেড়ে দাও!"

ঝো হালকা কামড় দিয়ে মুখ সরিয়ে নিল, শি ইউ হুয়া দ্রুত আঙুল তুলে নিল, দেখল তার সাদা ও মসৃণ আঙুলে শুধু ঝোর থুতু নয়, কামড়ের দাগও আছে।

"শি ইউ হুয়া মিস, আমি 千国域 ছাড়তে চাই, বাইরে বিশাল পৃথিবী, আমি যেতে চাই, আমাকে বলো কিভাবে বের হওয়া যায়।" ঝো বলল।

হ্যাঁ, সমস্যা নেই, পৃথিবী এত বড়, আমি যেতে চাই! শি ইউ হুয়া ঝোর শরীর থেকে থুতু মুছে দিয়ে বলল, "অনেক উপায় আছে, তবে দ্রুত দুটি পথ আছে। প্রথমটি হলো দেশের মধ্যে স্থানান্তর চক্র ব্যবহার করা, এটা দ্রুততম, কিন্তু খুব ব্যয়বহুল, প্রতিবার চালু করতে তিন হাজার হলুদ 灵币 লাগে। তাই দ্বিতীয় পদ্ধতি তোমার জন্য ভালো।"

"দ্বিতীয়টি হলো উড়ন্ত নৌকা, তুমি উড়ন্ত নৌকায় 千国域 ছাড়তে পারবে, সময় বেশি লাগবে, কিন্তু মূল্য সাশ্রয়ী, ধীর গতি, যদি সময় না থাকে, তবে উড়ন্ত নৌকা নিতে পারো।" শি ইউ হুয়া বলল।

ঝো থুতু চেপে চিন্তা করল, বলল, "উড়ন্ত নৌকাই ভালো।" এখন তার সময় কম নয়,季秋婳 চলে গেলে, হাউসের মানুষদের স্থির করলেই元武帝国 ছাড়বে, 千国域 ছাড়বে, বিশ্বের কেন্দ্র 中州-তে যাবে।

সেখানে সুযোগ বেশি, 灵气 দশগুণ বেশি, ঝোর উন্নতির জন্য আদর্শ।

ঝো ভেবেছিল元武帝国-এর কিছু মানুষের সঙ্গে লড়াই করতে হবে, কিন্তু季秋婳 তাকে সুস্পষ্ট ব্যবস্থা করে দিয়েছে।

সব চিন্তা দূর হলো।

এখন季宏洲 তার সাহায্য করতে পারবে,伍伯দের চিন্তা নেই,启功王-এর বিষয়季秋婳 সমাধান করেছে, এবং শুনেছি伍伯 সামরিক দক্ষতায় রাজ্যের মধ্যে শীর্ষ বিশের মধ্যে রয়েছে,元武帝国-এ হাউস রক্ষায় কোনো সমস্যা নেই, তাই ঝো হাউসের ব্যাপারে চিন্তিত নয়।

পরবর্তী কাজ季秋婳কে বিদায় দেওয়া… 万界大盗।