মূল পাঠ অধ্যায় ১২৫: চক্রবর্তীদের মুখোমুখি

দিদারা কাদা দিয়ে তৈরি প্যাঁচাটি নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে নদীর তীরে নেমে এল। ছিয়াং চিয়াচিয়া এবং অন্যান্যরা এগিয়ে এল। লি সু ইয়ান বলল, "নেতা, সানবি এই সীমানার ভেতরেই রয়েছে, তবে সে এখনই বাইরে আসবে না।"

ইয়ে ছিং মাথা নেড়ে বোঝাল যে সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছে। দিদারা ও সাসোরি প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণটির সামনে এসে পৌঁছাল। দিদারা তার আঙুল বাড়িয়ে আস্তরণটি ছুঁতে গেল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ ছিটকে দূরে সরে গেল। এতে সে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে তার হাত প্রসারিত করল যাতে হাতের তালুর মুখটি দেখা যায়। হাতের তালুর মুখটি নড়াচড়া করতে লাগল এবং তার হাতে একটি ছোট গোলক উপস্থিত হলো। সে ঠিক করেছিল তার হাতের ছোট বিস্ফোরক গোলকটি আস্তরণটির ওপর ছুড়ে মেরে এর প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা পরীক্ষা করে দেখবে, কিন্তু শ্যে সু তাকে বাধা দিল।

শ্যে সু হেসে বলল, "দিদারা-সান, এটি বিশেষভাবে শক্তি বন্দি করার জন্য তৈরি একটি প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণ। আপনি যদি এটিতে আঘাত করেন, তবে আস্তরণটি ধ্বংস হয়ে যাবে এবং আমরা আর কার্যকরভাবে সানবিকে ধরতে পারব না।"

দিদারা বিরক্ত হয়ে হাত গুটিয়ে নিল। অন্যদিকে সাসোরি বেশ কৌতূহলের সাথে আস্তরণটি পর্যবেক্ষণ করছিল এবং পুতুল নিয়ন্ত্রণ করে আস্তরণটির চারপাশ খতিয়ে দেখছিল।

ইয়ে ছিং বলল, "সু ইয়ান, প্রস্তুত হও। আমরা সানবিকে ধরে আমাদের মিশন সম্পন্ন করব!"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।" লি সু ইয়ান মাথা নাড়ল, এরপর তার সাদা কোটের পকেট থেকে একটি কালো মোবাইল ফোন বের করে আস্তরণের বিভিন্ন দিক সামঞ্জস্য করতে লাগল।

লি সু ইয়ান মোবাইল ফোনের স্ক্রিনে কয়েকটি ক্লিক করল। এরপর আস্তরণটির ওপর একজন মানুষের সমান একটি ফাঁক তৈরি হলো। সে বলল, "হয়ে গেছে, নেতা, আমরা এবার ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিই।"

ইয়ে ছিং মাথা নাড়ল এবং শ্যে সু ও শিল্প যুগলকে সাথে নিয়ে সেই ফাঁক দিয়ে হাঁটতে শুরু করল।

সাসোরি সবার শেষে হাঁটছিল। লি সু ইয়ান ও অন্যরা যখন একসাথে ভেতরে প্রবেশ করছিল, তখন সাসোরি হঠাৎ থেমে গেল এবং ঘুরে পেছনের জঙ্গলের দিকে তাকাল।

চৌ ই এবং মু রুও পাই একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, ঘন পাতার আড়ালে তাদের দেহ ঢাকা পড়েছিল। চৌ ই মনে মনে যোগাযোগ করে বলল, "ভাবতেও পারিনি যে সাসোরি এবং দিদারা—এই দুই শিল্পীর জুটি এখানে থাকবে। এই পুনর্জন্মের যাত্রীরা তো মুখের কথা নয়, তাদের মধ্যে দুজন ইতিমধ্যে আকাতসুকিতে যোগ দিয়েছে।"

মু রুও পাইও একইভাবে যোগাযোগ করে বলল, "সাসোরির মনে হয় আমাদের ওপর নজর পড়েছে। দেখে মনে হচ্ছে আমরা আর বেশিদিন লুকিয়ে থাকতে পারব না।"

কথা বলতে বলতেই একটি কুয়োনাই উড়ে এল এবং গাছের গুঁড়ির মধ্যে গেঁথে গেল, শুধু পেছনের গোল রিংটি বাইরে রইল। বুঝতেই পারা যায়, সাসোরি কতটা শক্তি প্রয়োগ করেছিল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। চৌ ই বলল, "আমি গিয়ে ওদের আটকে রাখি, আর তুমি মাটি দিয়ে তৈরি নিনজুৎসু ব্যবহার করে আস্তরণের ভেতরে ঢুকে পড়ো। হ্রদের তলদেশে গিয়ে সানবিকে মোমোতারোর রাইস বলটি খাইয়ে দাও, তারপর সানবিকে ওদের সাথে লড়তে বলো।"

মু রুও পাই মাথা নেড়ে বলল, "না, মোমোতারোর রাইস বল জলরোধী নয়। একবার জলে পড়লে রাইস বলটি ভিজে গলে যাবে এবং এর কার্যকারিতা নষ্ট হয়ে যাবে।"

চৌ ই দেখল যে সেই পুনর্জন্মের যাত্রীরা ইতিমধ্যে ঘিরে ফেলছে। সে বলল, "বাদ দাও, আমরা সরাসরি এই পুনর্জন্মের যাত্রীদের খতম করে দিই, তাহলে বেশ ভালো একটা বিশাল পুরস্কার পাওয়া যাবে।" এই বলে সে গাছের পাতা ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এল এবং চারজন পুনর্জন্মের যাত্রী ও সাসোরির সামনে এসে দাঁড়াল।

মু রুও পাই একটু ভেবে চৌ ইয়ের পেছনেই অনুসরণ করল এবং তার সাথে মিলে পুনর্জন্মের যাত্রীদের মোকাবিলা করতে লাগল।

ইয়ে ছিং চৌ ই ও মু রুও পাইকে দেখতে পেয়ে বলল, "শ্যে সু, তুমি আর দিদারা মিলে সানবিকে আয়ত্তে আনো, এই দুজনকে আমাদের হাতে ছেড়ে দাও।"

এই বলে সে প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণের বাইরে বেরিয়ে এল। শ্যে সু বলল, "দিদারা-সান, আমরা শুরু করি।"

দিদারাও আর সময় নষ্ট করল না। সে তার নিজের কাদা দিয়ে তৈরি প্যাঁচাটিকে ডেকে আনল এবং শ্যে সুর সাথে সেই প্যাঁচার পিঠে দাঁড়াল। এরপর তারা হ্রদের ওপরের আকাশে উড়ে গেল। দিদারা কোমর থেকে কাদা দিয়ে তৈরি ছোট গোলকের একটি মুঠো বের করে হ্রদের জলে ফেলে দিল।

"হেই!" কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দিদারা মুদ্রা সাজাল, আর তারপর জলের নিচে একে একে সাদা আলোর গোলক জ্বলে উঠল এবং সাথে সাথে একটি নিস্তব্ধ গর্জনের শব্দ শোনা গেল।

"হাঁ? কাজ হয়নি? এই কচ্ছপের খোলস কি এতটাই শক্ত নাকি?" দিদারা বেশ অবাক হয়ে বলল।

শ্যে সু কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টি আস্তরণের বাইরে ইয়ে ছিং ও অন্যদের যুদ্ধের দিকে নিবদ্ধ ছিল।

আস্তরণের বাইরে ইয়ে ছিং বেরিয়ে এল। লি সু ইয়ান একমাত্র ফাঁকটিও বন্ধ করে দিল। সবাই এসে চৌ ই ও মু রুও পাইকে ঘিরে ধরল। সাসোরি তাদের সাথে যোগ দিল না, বরং সে আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়ে ছিং এগিয়ে এসে চৌ ই এবং মু রুও পাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে এই হলো তোমাদের দুজনের আসল রূপ। বেশ চতুর তো তোমরা! কোনোহা গ্রাম তোমাদের দুজনকে খোঁজার জন্য পাগল প্রায়, কিন্তু তারা কখনোই তোমাদের ধরতে পারবে না।"

চৌ ই হালকা হেসে বলল, "বটে! তুমিই কি পুনর্জন্মের যাত্রীদের দলনেতা?"

"হ্যাঁ, আমার নাম ইয়ে ছিং," ইয়ে ছিং বলল।

"ইয়ে ছিং? আমি ভেবেছিলাম তোমরা কোথাও লুকিয়ে থাকবে, কিন্তু ভাবিনি যে তোমরা সরাসরি আকাতসুকিতে যোগ দেবে। আর তাছাড়া," চৌ ই পাশ ফিরে ছিয়াং চিয়াচিয়াকে দেখে বলল, "নার্স দিদি, আপনি এত সুন্দর অভিনয় কীভাবে করলেন? আপনি কি কখনো জাপানিদের সাথে কাটিয়েছেন?" চৌ ই কল্পনাও করতে পারেনি যে পুনর্জন্মের যাত্রীরা তার চোখের সামনেই ছিল আর সে তাদের এভাবে ছেড়ে দিয়েছিল। বলতেই হয় যে এই দলটির লুকিয়ে থাকার দক্ষতা অত্যন্ত নিখুঁত ছিল।

ছিয়াং চিয়াচিয়া হেসে বলল, "ছোট ভাই, তুমি কি জানো না যে যত সুন্দরী নারী হয়, তারা তত বেশি মিথ্যা বলতে পারে? দিদি তোমাকে একটা শিক্ষা দিচ্ছে। আর তুমি যেভাবে একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়েছিলে, সেটা কি কোনো বিকৃত মানসিকতা নয়?"

ছোট ভাই? আমার মানসিক বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি, আর তুমি আমাকে ছোট ভাই ডাকছ? তাছাড়া, একজন পুরুষের মনে সামান্য বিকৃতি থাকতেই পারে, তাতে দোষ কোথায়?

চৌ ই নির্বাক হয়ে বলল, "পুরুষ মানুষের একটু বিকৃতি থাকলে দোষ কোথায়? তাছাড়া আপনার বুকটা একটু বড় আর নিতম্বটা একটু উঁচু হওয়া ছাড়া আপনার মুখটা কিন্তু মোটেও অত সুন্দর নয়।"

ছিয়াং চিয়াচিয়া দেখতে বেশ সুন্দর, কিন্তু তার রূপ কেবল সাধারণ ছিমছাম ধরনের। চিয়ু ছিউহুয়া, শি ইউ হুয়া এবং নারী রাক্ষসীর মতো অত্যন্ত সুন্দরী রমণীদের দেখার পর সাধারণ নারীরা আর চৌ ইয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে না।

"তুমি!" চৌ ইয়ের কথা শুনে ছিয়াং চিয়াচিয়া রাগে ফেটে পড়ল এবং গালি দিয়ে বলল, "তুমি একটা বজ্জাত বিকৃত!"

চৌ ই কাঁধ ঝাঁকাল। এ সময় মু রুও পাই বলে উঠল, "ওই যে কে যেন আমাদের হত্যার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, সেই বোকাটা কে? সামনে এসে আমাদের একটু মুখটা দেখাও।"

এই কথা শুনে চাং ইয়ানের চোখের রগ ফুলে উঠল। সে লাফিয়ে উঠে রাগে গর্জে উঠল, "ওই সুন্দর মুখের ছেলে, কথাটা আবার বল তো!"

মু রুও পাই খিলখিল করে হেসে বলল, "আপনাদের পরিকল্পনা তো দারুণ ছিল। বেশ ভালো একটা চাল চালছিলেন, কিন্তু আপনারা নিজেরাই সেটা ভণ্ডুল করে দিলেন। আমি তো বলব, আপনাদের দলনেতা যদি আপনাদের মেরে ক্ষোভ না ঝাড়েন, সেটাই বরং কম শাস্তি হবে।"

"তুই..." চাং ইয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে একটি গুলির শব্দ শুনতে পেল। তার থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে আগুনের স্ফুলিংগ ছিটকে পড়ল এবং "টাং" করে একটি শব্দ হলো, যা ধাতুয় সংঘর্ষের আওয়াজ।

চাং ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে সেই অতটা লক্ষণীয় নয় এমন, সবসময় নরম স্বভাবের মেয়ে ইয়াও ইয়াওয়ের হাতে একটি ডেজার্ট ঈগল পিস্তল ধরা রয়েছে এবং সে গুলির ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে আছে।

"ইয়াও ইয়াও, তুমি..." চাং ইয়ান তখনও বুঝতে পারেনি কী হয়েছে। লি সু ইয়ান বলল, "এটি নিশ্চয়ই লি সু ইয়াওয়ের ফ্লাইং ডিগার বা উড়ন্ত ছুরি? আক্রমণটি এত দ্রুত, নিখুঁত ও মারাত্মক যে ইয়াও ইয়াও যদি সময়মতো গুলি না চালাত, তবে চাং ইয়ান হয়তো এতক্ষণে মারা যেত।"

মু রুও পাইয়ের হাতে এখনও একটি উড়ন্ত ছুরি ধরা ছিল। সে হেসে বলল, "আরে বাহ, দিদিমণিটি তো বেশ নিশানাবাজ! এত দ্রুত গতির উড়ন্ত ছুরিকেও মাঝপথে ঠেকিয়ে দিল, সত্যিই পুনর্জন্মের যাত্রীদের যা গুণ!"

ইয়াও ইয়াও তার হাতের সীমাহীন ডেজার্ট ঈগল পিস্তলটি নামিয়ে রেখে বলল, "তোমরা সাবধানে থেকো। তার এই উড়ন্ত ছুরিটি ট্রেনিং মাঠে আমি যে চলমান লক্ষ্যবস্তুতে গুলি করি, তার চেয়ে মাত্র একটুখানি ধীরগতির ছিল। আমি প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম যে ঠিক সময়ে আটকাতে পারব কি না।"

"এত দ্রুত?" ইয়ে ছিং জানত যে ট্রেনিং মাঠে ইয়াও ইয়াওয়ের ছোঁড়া চলমান লক্ষ্যবস্তুগুলো কত দ্রুত নড়ে, আর ইয়াও ইয়াওয়ের চেয়ে ইয়ে ছিং নিজেই কেবল সামান্য একটু ধীরগতির ছিল। তাতেই বোঝা যায় যে আক্রমণটি কতটা দ্রুত ছিল।

হঠাৎ করেই চৌ ইয়ের জুতোর ওপরে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা গেল এবং সে বলে উঠল, "দেখে মনে হচ্ছে আপনাদের কেউ ওরোচিমারুর পাশেও লোক লাগিয়েছিল, এমনকি আমাকে কামড়ানোর জন্য সাপও ডাকতে পেরেছে সে।"

সে পা দিয়ে সজোরে একটা লাথি মারল এবং একটি পোড়া লম্বা কালো বস্তু ওপরের দিকে ছিটকে উঠল, যা ইয়ে ছিংয়ের ঠিক সামনে এসে পড়ল।

ইয়ে ছিং চৌ ইয়ের বিদ্যুতে পোড়া কালো বিষাক্ত সাপটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাদের তো আর তোমাদের মতো穿越者 বা অন্য ভুবন থেকে আসা মানুষদের মতো এত ভালো ভাগ্য নেই। আমাদের কেবল দল বেঁধে বেঁচে থাকতে হয়, উদ্দেশ্য সাধনের জন্য যেকোনো উপায়ই আমাদের কাছে গ্রহণযোগ্য।"

সাসোরি পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। তার আসল শরীরটি তার নিজের তৈরি হিরুকো নামের পুতুলের ভেতরে লুকানো ছিল, তাই সে বুঝতে পারেনি চৌ ই ও অন্যরা কী নিয়ে কথা বলছে। চৌ ই এবং ইয়ে ছিং কেউই এই বিশ্বের মানুষ ছিল না, তাই তাদের কথার আদান-প্রদান সিস্টেম দ্বারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফিল্টার হয়ে গিয়েছিল। সাসোরির চোখে চৌ ই ও ইয়ে ছিং একে অপরের দিকে কেবল বোকার মতো তাকিয়ে ছিল।

"কী যে একঘেয়ে ব্যাপার!" সাসোরি বলল।

"রুও পাই, যাও। এখানকার বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও। পুনর্জন্মের যাত্রীদের মধ্য থেকে অন্তত তিনজনকে আমি তোমার জন্য বাঁচিয়ে রাখব।" চৌ ইয়ের শরীর থেকে প্রতিরক্ষামূলক সোনালী আলো বেরিয়ে এল। মু রুও পাই মাথা নাড়ল এবং মাটি দিয়ে তৈরি নিনজুৎসুর সাহায্যে মাটির নিচে ঢুকে গেল।

এটি দেখে ইয়ে ছিং বলে উঠল, "সু ইয়ান, চাং ইয়ান, ওকে আটকাও!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি সু ইয়ান ও চাং ইয়ান মাটির নিচে ঢুকে পড়ল এবং মু রুও পাইয়ের পিছু নিয়ে প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণের ভেতরে প্রবেশ করল।

"সাসোরি আঙ্কেল, মনে হয় এখানে আপনার সাহায্য প্রয়োজন হবে," ইয়ে ছিং বলল। সে শিল্প যুগলকে সাথে এনেছিল সানবিকে ধরার সাহায্য করার জন্য ছাড়াও আরেকটি উদ্দেশ্যে, আর তা হলো চৌ ই ও অন্যরা হঠাৎ হাজির হলে তাদের মোকাবিলা করা। যদিও তাদের দলে ছয়জন সদস্য রয়েছে, তবুও সানবিকে ধরার জন্য লোক ভাগ করতে হয়েছে, যার ফলে যুদ্ধশক্তি বিক্ষিপ্ত হয়ে গেছে। এমন অবস্থায় চৌ ইদের হাতে তাদের সবাই খতম হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।

একটি দ্বিমস্তর সুরক্ষা—ইয়ে ছিংয়ের এই জুয়া খেলা সফল হয়েছে।

সাসোরি হিরুকো পুতুলটিকে নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল এবং কর্কশ কণ্ঠে বলল, "ইয়ে ছিং, তুমি আমার কাছে একটা ঋণী হয়ে রইলে।"

"হ্যাঁ, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ," ইয়ে ছিং বলল।

চৌ ই প্রতিরক্ষামূলক সোনালী আলোয় আবৃত ছিল। সে সাসোরিকে এগিয়ে আসতে দেখে眯য়ে থাকা চোখে হেসে বলল, "আকাসুনা নো সাসোরি! এসো, হিরুকোর ভেতরে লুকিয়ে থেকো না আর। আমাকেও সানজাই কাজাগে বা চতুর্থ কাজাগের শক্তিটা একটু দেখাও তো!"

কথা শেষ করে সে তার নীল চোখ দুটি মেলে ধরল। হঠাৎ করেই চৌ ইয়ের পায়ের নিচ থেকে সোনার বালু বা সাকিন উথলে উঠল এবং বিশাল ঢেউয়ের মতো তাদের ওপর আছড়ে পড়ল।

ম্যাগনেট স্টাইল·গোল্ড স্যান্ড ওয়েভস

"এটা তো চতুর্থ কাজাগে..." সাসোরি হিরুকো পুতুলটিকে নিয়ন্ত্রণ করে পেছনে পিছিয়ে গেল। ইয়ে ছিং এবং অন্যরাও দূরে লাফিয়ে পড়ল যাতে সোনার বালুর প্রভাব থেকে নিজেদের বাঁচানো যায়।

হিরুকোর গায়ের পোশাক ফেটে গেল এবং এর আসল রূপ প্রকাশ পেল। পুতুলটির একটি বিশাল খোলা মুখ এবং বাহুতে তীক্ষ্ণ ব্লেড লাগানো ছিল। পিঠের ওপর একটি বিশাল মানুষের মুখের আকৃতির ঢাল এবং ইস্পাতে তৈরি বিষাক্ত বৃশ্চিকের লেজ পেছন দিক থেকে নমনীয়ভাবে নড়াচড়া করছিল। লেজের ডগা থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় বেগুনি রঙের বিষ গড়িয়ে পড়ছিল।

হিরুকো মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে তার মুখ খুলে ফেলল এবং অজস্র কুয়োনাই তার মুখ থেকে ঝর্ণার মতো চৌ ইয়ের দিকে ছুটে এল।

চৌ ই হাত তুলতেই তার সামনে সোনার বালুর একটি দেওয়াল তৈরি হলো, এবং সমস্ত কুয়োনাই সেই বালুর দেওয়ালে গেঁথে গিয়ে গভীরভাবে আটকে গেল।

"টাং টাং টাং!" তিনটি গুলির শব্দ হলো। ইয়াও ইয়াও চৌ ইয়ের মাথা, বুক এবং পেটের অংশ লক্ষ্য করে পরপর তিনটি গুলি চালাল।

হলুদ রঙের বুলেটগুলো শূন্যে উড়ে এসে ঠিক চৌ ইয়ের মাথার সামনে হাজির হলো। হাত নাড়াতেই তিনটি শuriken বা নিনজা স্টার ছুটে এল এবং নিখুঁতভাবে উড়ে আসা বুলেটগুলোকে পাশে সরিয়ে দিল।

চৌ ই সোনার বালুকে চালিত করে সীমাহীন ডেজার্ট ঈগল হাতে থাকা ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ছিয়াং চিয়াচিয়া তার চাবুক দিয়ে ইয়াও ইয়াওয়ের সরু কোমর পেঁচিয়ে তাকে নিজের দিকে টেনে নিল।

ছিয়াং চিয়াচিয়ার মুখশ্রী ভালো ছিল না। সে বলল, "ঠিক এই জিনিসটাই! সেবার তৃতীয় হুকাজের ওপর অতর্কিত হামলার সময় এই সোনার বালুই আমার জাদুকরী বর্মভেদী বুলেটকে আটকে দিয়েছিল, নাহলে সেই হামলা ব্যর্থ হতো না। কেন সে চতুর্থ কাজাগের ব্লাডলাইন বা রক্তসীমার ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছে?"

ইয়ে ছিং চৌ ইয়ের নীল চোখের দিকে এবং তার শরীরের প্রতিরক্ষামূলক সোনালী আলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল। চেংয়ি সেটের গোল্ডেন লাইট মন্ত্র, তাহলে এটি কি সেই আটটি জাদুর একটি—স্পিরিট কন্ট্রোলিং টেকনিক? চতুর্থ কাজাগের ম্যাগনেট স্টাইলের পাশাপাশি হয়তো তার কাছে প্রথম কাজাগের কাঠ দিয়ে তৈরি নিনজুৎসু এবং দ্বিতীয় কাজাগের বেশ কিছু নিনজুৎসুও রয়েছে।"

চৌ ই মৃদু হেসে বলল, "বুঝতে পেরেছ? কিন্তু তাতেও তোমরা কী বা করতে পারবে?"