মূল বক্তব্য উনত্রিশতম অধ্যায় শরতের শেষ প্রান্তে, আকস্মিক এক সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল—কীৎ চিউয়া আহত হয়েছে?

(সংগ্রহের জন্য অনুরোধ! সুপারিশের জন্য অনুরোধ!)

পরের দিন দুপুরের দিকে, জৌই অলসভাবে ঘুম থেকে উঠে চোখ মুছে দরজা খুলল। দরজা খোলার শব্দে, শিউনিয়া ও কিলো একজন দাঁতামাজনের সামগ্রী, অন্যজন খাবারের বাক্স হাতে হাজির হলো। খাবারের বাক্স থেকে বেরিয়ে আসা সুগন্ধে জৌইর মন আকুল হয়ে উঠল।

জৌই চোখ আধখোলা রেখে দুটি মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হল, মনে হলো যেন ভুল জায়গায় এসে পড়েছে। ফিরে যেতে চাইলেই শিউনিয়া তাকে ডাক দিল, “ছোট রাজপুত্র, আপনি কি এখন মুখ ধুয়ে খেতে যাবেন না?”

জৌই মাথায় হাত দিয়ে মনে পড়ল, সে তো এখন চাংচেনের জগতে ফিরেছে, এ মুহূর্তে ওলিয়েত রাজপুত্রের বাসভবনে। কিছুটা অস্বস্তিতে হেসে বলল, “ঘুমিয়ে ভুলে গেছি!”

দুই মেয়েই মুখ ঢেকে চাপা হাসি হাসল। শিউনিয়া বলল, “ছোট রাজপুত্র, এইবারের নির্জন অনুশীলনে কি কোনো উপলব্ধি হয়েছে?”

জৌই উত্তর দিল, “অবশ্যই!” বলে দরজায় ঘুষি মারল। “প্যাঁচ!” শব্দে কাঠের দরজায় একটা গর্ত হয়ে গেল।

দুজনেই বিস্ময়ে মুখ ঢেকে বলল, “ছোট রাজপুত্র, আপনি তো গত দুদিনে অবিশ্বাস্য অগ্রগতি করেছেন! সত্যিই আপনি এবং রাজপুত্র দুজনেই অসাধারণ প্রতিভা!” স্পষ্টতই দুদিন আগেও ছোট রাজপুত্র ছিল সাধারণ মানুষ, মাত্র দুদিনের নির্জনে সে কিভাবে সাধকের পর্যায়ে পৌঁছাল? এটাই তো প্রতিভা!

হা...হা! প্রতিভা! আপনি কি কখনো দেখেছেন, কোনো প্রতিভা মদ্যপানে নিজেকে মেরে ফেলে?

জৌই কিছু বলল না, মুখ ধুয়ে খাবার খেতে বসে গেল। স্বীকার করতে হয়, চাংচেনের জগতে আত্মার শক্তির কারণে খাবারও শরীরে প্রাণবৃদ্ধি করে। তবে চু হোয়া ছাড়া, যদি তার শরীরটি ব্যবস্থা দ্বারা অনুকূল না করা হতো, জৌই যখন গু সানতুনের শক্তি গ্রহণ করছিল, হয়তো তার ভারী শক্তিতে সে ফেটে যেত!

আসলে, চু হোয়া পূর্বে কি করত জানে না, ওহ! ভুলে গেছি, তার কিডনি দুর্বল!

কেন চু হোয়া এত দুর্বল, জৌই মনে হয় কারণটা খুঁজে পেয়েছে।

“ছোট রাজপুত্র! আপনি নির্জনে থাকাকালীন, রাজকুমারীকে এক তরুণ আহত করেছে, আপনি কি দেখতে যাবেন?” কিলো টেবিল পরিষ্কার করতে করতে বলল।

“আহ? জি চিউহুয়া এত শক্তিশালী হয়েও আহত হল? আর সেটা একজন তরুণের হাতে!” জৌই অবাক হয়ে জানতে চাইল। সে খাওয়ার সময়ই ব্যবস্থা থেকে চু হোয়ার স্মৃতি সংক্ষেপিত সংস্করণ পড়ে জেনেছে, জি চিউহুয়ার সাধনা সাধারণত ভিত্তি গঠনের তৃতীয় থেকে পঞ্চম স্তরে। মাত্র খাবার সময়েই শুনল, সে একজন তরুণের হাতে আহত হয়েছে। এটি কি কাকতালীয়?

“হঠাৎ বলছ কেন?” জৌই কিছুটা অবাক।

কিলো স্বাভাবিকভাবে বলল, “রাজকুমারী তো আপনার বাগদত্তা, আপনি কি দেখা করতে যাবেন না?”

ঠিক আছে, যুক্তিটা শক্তিশালী। কিন্তু আমি যেতে চাই না!

জৌই একেবারেই যেতে চায় না জি চিউহুয়ার কাছে। এই নারী তার কাছে সহজ মনে হয় না। তার কাছে সবকিছু অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হয়। যদি ব্যবস্থা না থাকত, হয়তো প্রথমেই জি চিউহুয়া তাকে চিনে ফেলত।

“আমি যাচ্ছি না!” জৌই মাথা নেড়ে দিল।

“ছোট রাজপুত্র, আপনাকে একবার যেতেই হবে, নইলে মহারাজ আমাদের রাজপুত্রের বাসভবনে অসন্তুষ্ট হবেন!” উব্বার বাইরে থেকে চলে এসে অবাক হয়ে বলল, “ছোট রাজপুত্র, আপনি মাত্র তিন দিনে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছেন! রাজপুত্রও এত দ্রুত অগ্রসর হয়নি!”

হা হা! যদি বলি আমি এখন অষ্টম স্তরে আছি, উব্বার, আপনি কি হঠাৎ উত্তেজনায় রক্তচাপ বেড়ে যাবে?

জৌই উব্বারের উত্তেজিত লাল মুখ দেখে মনে মনে হাসল। তবে সে উব্বারকে বুঝতে পারে, এক সময়ের অযোগ্য রাজপুত্র এখন হয়ে উঠেছে সবার প্রিয়; এমন হলে কারোই আনন্দ হবে।

জৌই হেসে বলল, “উব্বার, আমার সাধনার কথা পরে বলব, এখন রাজকুমারীর আহত হওয়ার কথা বলুন।”

“ওহ ওহ!” উব্বার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল, “রাজকুমারীর আহত হওয়ার খবর কে ছড়িয়েছে জানি না, এখন পুরো রাজপুরীতে ছড়িয়ে পড়েছে। আপনি নির্জনে ছিলেন, তাই আজ রাজকুমারীর বাগদত্তা হিসেবে আপনার যাওয়া জরুরি। নইলে আমাদের রাজপুত্রের বাসভবনের জন্য বড় ক্ষতি হবে!”

ওলিয়েত রাজপুত্রের মৃত্যু! রেখে গেছে কেবল অযোগ্য সন্তান। তার আসন কতজন লোভ করছে, কেবল বাগদান থাকার কারণে কেউ রাজপুত্রের বাসভবনের ক্ষতি করেনি। কিন্তু বাগদান ভেঙে গেলে, বাসভবন দ্রুত অন্যের হয়ে যাবে!

জৌই রাজপুত্রের আসন নিয়ে ভাবেন না, কিন্তু চু হোয়ার পরিচয় গ্রহণ করে, তার আশেপাশের সকলের দায়িত্ব নিতে হবে। সে আসন না পেলে, পুরো বাসভবন ফাঁকা হয়ে যাবে।

জৌই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “উব্বার, আপনার কথায় বুঝছি, আমার যাওয়া অপরিহার্য?”

উব্বার মাথা নেড়ে বলল, “যেতেই হবে, আর আমাদের বাসভবনের সেরা পুষ্টির ওষুধও নিতে হবে!” চিকিৎসার ওষুধ নিশ্চয় অন্যরা দিয়েছে, ওলিয়েত রাজপুত্রের বাসভবন কেবল পুষ্টির ওষুধই দিতে পারে।

জৌই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তিনজন তাকে অবাক হয়ে দেখল, জানে না সে কি করবে!

“কি দেখছ? আমার পোশাক বদলাও!” জৌই বিরক্ত হয়ে শিউনিয়া ও কিলোর দিকে বলল।

দুজনেই তখন দ্রুত এগিয়ে এসে তার পোশাক বদলাতে লাগল...

রাজকুমারীর বাসভবন

জি চিউহুয়া পাথরের বেঞ্চে বসে সামনে পুকুরের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “সে নির্জনতা থেকে বেরিয়েছে?” চারপাশে কেউ নেই, কেবল পুকুরের রঙিন মাছ। জানি না, সে কারো সাথে কথা বলছে।

“হ্যাঁ!” এক কণ্ঠস্বর জি চিউহুয়ার কানে ভেসে এল।

“এখন কোথায়?” জি চিউহুয়া আবার জিজ্ঞেস করল।

“রাজকুমারীর বাসভবনের পথে!” সেই কণ্ঠস্বর আবার বলল।

জি চিউহুয়া বলল, “সে এলে সরাসরি নিয়ে এসো। আর চু হোয়ার সাধনা কেমন?”

“আজ সকালে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, শরীরে অস্থিরতা, স্পষ্টতই সদ্য অগ্রগতি।” কণ্ঠস্বরেও বিস্ময়।

জি চিউহুয়ার চোখে রহস্যময় দীপ্তি, তারপর হাত ইশারা করে বলল, “তুমি যাও।”

জৌই গাড়িতে বসে মাথা ঠেকিয়ে আছে, পাশে বাক্সে রাখা ওলিয়েত রাজপুত্রের বাসভবনের সেরা পুষ্টির ওষুধ – জ্বলন্ত বেগুনি জিনসেং।

উব্বার চু হোয়ার বাবার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সাহায্যকারী, চু হোয়ারও তাকে গভীর বিশ্বাস করত, বাসভবনের অর্থনৈতিক দায়িত্ব তার হাতে। রাজপুত্রের মৃত্যুর পর একাই পুরো বাসভবন ধরে রেখেছে।

এই জিনসেং উব্বার বলেছে, রাজপুত্র এক পাহাড়ে পেয়েছিলেন, খেতে পারেননি, আজ ব্যবহারের সময় এসেছে!

গাড়ির জানালা দিয়ে শহরের ব্যস্ততা দেখে জৌই মনে করল, এটি প্রাচীন শহরের মতো, কেবল বিক্রি হওয়া জিনিসগুলো উন্নততর। মূলত কোনো তফাৎ নেই।

দুষ্টলোক, বিত্তশালী যুবক, সাধারণ মানুষ – সবাই এক সমাজের অংশ। এক প্রাচীন অথচ সম্পূর্ণ ভিন্ন সমাজ।

জৌইর চোখে তেমন স্বাদ আসল না, সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। হঠাৎ নাকে সুঘ্রাণ পেল, “কি গন্ধ? দারুণ!”

গন্ধটা আরও তীব্র হলো, কিন্তু নাকের জন্য কোনো বিরক্তি নেই। জানালা দিয়ে দেখে, এক সুগন্ধি গাড়ি সামনে যাচ্ছে, ঘোড়াও অসাধারণ, সারা শরীর সাদা, চারটি পা যেন আগুনের মতো লাল। চুল বাতাসে দুলছে, আগুনের মতো পা নিয়ে শহরের পথে ছুটছে।

কি অদ্ভুত ঘোড়া! জৌই ভাবল।

গাড়িটি ধীরে জৌইর গাড়ির পাশে এল, ভিতরের কেউ পর্দা তুলে তাকাল। জৌই দেখল মালিক একজন নারী, মুখে পর্দা, কেবল তার চোখ দুটো উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো। জৌই একবার দেখে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, নিজের কোনো মেয়ে নয়, দেখার দরকার নেই! বেশি দেখলে সে চোখে হারিয়ে যেতে পারে!

চোখের মালিক প্রথমে জৌইর তাকানো দেখে কিছু বলল না, অনেকেই তাকে দেখে, একজন-দুজন কম বেশি নয়। জৌই দৃষ্টি সরিয়ে নিলে সে একটু অবাক হল, মনে হল কোথায় যেন তাকে দেখেছে। আবার দেখতে চাইল, তখন জৌই গাড়ি নিয়ে চলে গেছে। কেবল গাড়ির পেছনটা দেখতে পেল।

“এটা তো সে!” নারী মনে পড়ল, সদ্য দেখা পুরুষ কে।

জৌই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সেই নারীর মধ্যে পরিচিত কিছু আছে।

“থাক, ভাবার দরকার নেই!” জৌই মাথা নাড়িয়ে চোখ বন্ধ করল, আবার ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে পুরোপুরি ঘুমাতে পারল না, গাড়ি থেমে গেল। বাইরে কোচম্যান বলল, “ছোট রাজপুত্র, এসে গেছে!”

“ওহ!” জৌই চোখ খুলে গাড়ি থেকে নামল।

গাড়ি থেকে নেমে, জৌই দেখল রাজকুমারীর বাসভবন কত বিশাল, মনে হল ওলিয়েত রাজপুত্রের বাসভবনের চেয়ে অনেক ভালো।

জৌই এখনও বাসভবনের প্রধান দরজা দেখছে, তখন একটা সুন্দরী দাসী পাশের দরজা খুলে এসে বলল, “রাজকুমারী বলেছেন, রাজপুত্র এলে সরাসরি তার কাছে নিয়ে যেতে।”

জৌই চিনে, এই দাসী জি চিউহুয়ার সঙ্গী, মনে হয় নাম ফেইহো। ঠিক মনে নেই।

“ওহ, ঠিক আছে!” জৌই মাথা নেড়ে উপহার বাক্স হাতে ফেইহোর পেছনে হাঁটল।

প্রাচীন বাড়িগুলো কখনও সহজভাবে তৈরি হয় না। যদি জৌই এখন সাধনা না করত, জি চিউহুয়ার কাছে পৌঁছাতে পারত না, হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে যেত। মনে হল এই নারী ইচ্ছা করেই করেছে। সে বুঝতে পারল, গভীর অশুভতা!

“তুমি যাও।” শব্দটি আগের মতোই মধুর, জৌই দুই বছর ‘প্রথমে’ ছিল, তাও চিনল এটি জি চিউহুয়ার কণ্ঠ।

আজ জি চিউহুয়া পরেছে সাদা লম্বা পোশাক, তার আকর্ষণীয় গড়ন পুরোপুরি ফুটে উঠেছে। জৌইর নাক চুলকাতে লাগল, নিজেকে তিরস্কার করল। দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।

এটা জৌইর দোষ নয়, আগে তার শরীর হলে এমন হতো না; এখন তার শরীরের বড় অংশ চু হোয়ার, স্বাভাবিকভাবেই যুবকের চঞ্চলতা, যা স্বাভাবিক।

জি চিউহুয়া জৌইর ছোট ছোট আচরণ লক্ষ্য করল, মৃদু হাসল, যেন শত ফুল ফোটে। জৌইকে বলল, “বসে পড়ো।”

জৌই বসে বাক্সটা জি চিউহুয়ার সামনে ঠেলে দিল, বলল, “এটি আমার... বাবার পাওয়া, তিনি খেতে পারেননি। উব্বার বলেছে, আপনি আহত হয়েছেন, তাই এনেছি, আশা করি দ্রুত সুস্থ হবেন।”

‘বাবা’ বলতে গিয়ে জৌই একটু কেঁদে উঠল, সহজে মুখে আনতে পারে না।

জি চিউহুয়া বাক্সটা খুলে দেখল, ভেতরে একই শরীরের বেগুনি, মোটা জিনসেং পড়ে আছে, ঔষধের সুবাস ছড়াচ্ছে।

“আমি গ্রহণ করলাম।” বলেই জিনসেংটি হাতে থাকা চুড়িতে রেখে দিল।

জৌই দেখে জিজ্ঞেস করল, “তবে, ইউয়ানউ সাম্রাজ্যে কি আর কোনো তরুণ আছে, যিনি আপনাকে আহত করতে পারে? কে সে?”

“তোমার বয়সের সমান একজন, ভিত্তি গঠনের তৃতীয় স্তরে।” জি চিউহুয়া বলল।

“আমার বয়সের সমান?” মেয়েটা কি আমাকে ছোট করছে? যদি আমার আসল শক্তি দেখাই, ভয়েই মরবে! হুম! ঠিক তো! এখন জি চিউহুয়া বুঝতে পারে আমি তৃতীয় স্তরে; তার মানে সে ইচ্ছা করেই আমাকে ছোট করছে।

জৌই হেসে মনে মনে গালি দিল।

“আমি তার পরিচয় খুঁজেছি, দেড় বছর আগে সে সাধারণ মানুষ ছিল।” জি চিউহুয়া নরম গলায় বলল।

জৌই ভাবল, ছেলেটা সত্যিই প্রতিভাবান!

“ছোটবেলায় বাবা-মা মারা গেছে, গ্রামে সবাই তাকে অত্যাচার করত, দেড় বছর আগে হঠাৎ সাধনা শুরু করে, আর অবিশ্বাস্য দ্রুততায় অগ্রসর হয়!” জি চিউহুয়াও মানল, ছেলেটা দুর্লভ প্রতিভা।

জৌই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, জি চিউহুয়া বলছে ছেলেটার ইতিহাস পরিচিত লাগছে। আরেকবার জিজ্ঞেস করল, “তার হাতে কোনো আংটি বা চুড়ি আছে? অথবা তার সাধনা পদ্ধতিতে কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য?”

জি চিউহুয়া গভীরভাবে জৌইর দিকে তাকাল। জৌই অস্বস্তিতে বলল, “কেন তাকিয়ে আছ?”

জি চিউহুয়া মৃদু হাসল, “কিছু না, তার ডান হাতের বুড়ো আঙুলে সবুজ পাথরের আংটি আছে! তার সাধনা, আত্মার শক্তি গভীর, এটাই আমাকে আহত করেছে।”

জৌই শুনে উঠে দাঁড়াল, বিস্ময়ে জি চিউহুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো তাকে কিছু বলোনি?”

“আমি তার এক হাত ভেঙে দিয়েছি।” জি চিউহুয়া শান্তভাবে বলল।

“তুমি তার হাত ভেঙে দিলে কেন?” জৌই উদ্বিগ্ন।

“সে তো...,” জি চিউহুয়ার চোখ কিছুটা অস্থির, জৌই প্রথমবার তার এমন অভিব্যক্তি দেখল; চু হোয়ার স্মৃতিতে নেই, মনে হল ভবিষ্যতে তার চুলের রং বদলাবে...