মূল পাঠ অধ্যায় ৫৩ মূল্য নির্ধারণের চেষ্টা? স্বপ্নেও ভাবো না!

(অনুরোধ করছি সুপারিশ করুন! অনুরোধ করছি সংগ্রহ করুন!)

সবাই ঘরে ঢুকতেই দেখতে পেল, এক হাতে বিচ্ছিন্ন ইয়াং তিয়ানঝেং অচেতন অবস্থায় বিছানায় পড়ে আছে। তার শরীরে আগে জড়ানো ঘোর অন্ধকার আগেই ঝৌ ই তা ফিরিয়ে নিয়েছে। আর ঝৌ ই বসে আছে টেবিলের ওপর, ইয়াং তিয়ানঝেং-এর বিচ্ছিন্ন হাত থেকে লুটে নেওয়া পান্নার আংটি নিয়ে খেলছে।

চী কিউহুয়া রক্তের গন্ধে মুখ কুঁচকে নিল, তারপর ঝৌ ই-এর মুখের দাগ দেখে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শী ইহুয়া আগে বলে উঠল, "চু গুনজি, তুমি ইয়াং তিয়ানঝেং-কে এখানে এনে কী উদ্দেশ্য পূরণ করতে চাও? তুমি তো ওকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলে, তাই না?"

ঝৌ ই বলল, "একটু অপেক্ষা করো। ওর এখনও কিছু উপযোগিতা আছে। ছোট ফুল, তুমি কি একটু গিয়ে গ্র্যান্ডমা গ্য-কে ডেকে আনতে পারো? পরে ঝাং জ্যেষ্ঠ আর গ্র্যান্ডমা গ্য-র সাহায্য লাগবে!"

শী ইহুয়া কিছু না ভেবেই বার্তা পাঠিয়ে দিল গ্র্যান্ডমা গ্য-কে। পর মুহূর্তেই লাঠির শব্দ শোনা গেল, গ্র্যান্ডমা গ্য দরজার কাছে হাজির। শী ইহুয়া এগিয়ে গিয়ে তাঁকে ধরে নিয়ে এলো, ঝৌ ই-ও উঠে এসে বিনীতভাবে বলল, "গ্র্যান্ডমা গ্য, কিছুক্ষণের জন্য আপনাকে বিরক্ত করতে হবে, অনুগ্রহ করে একটু সাহায্য করুন!"

গ্র্যান্ডমা গ্য-র দু’চোখ ঘোলাটে, কিন্তু ঝৌ ই-র দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে একটা স্বচ্ছতার ঝলক দেখা গেল। তিনি হেসে বললেন, "বলো কী চাই! তুমি আর ছোট ফুল এখন তো পথের সঙ্গী, যদিও তোমার修炼 খুব উন্নত নয়। তবে তোমার ওই... ওই অদ্ভুত পোশাকের জোরে তোমার শক্তি ছোট ফুলের চেয়েও বেশি। তবে সর্বদা বাইরের জিনিসের ওপর নির্ভর করাও ঠিক নয়!" গ্র্যান্ডমা গ্য-র হাসি ছিল স্নেহময়। ঝৌ ই তাঁর কথাগুলো মনে রাখল। সে জানত, চিরকাল অন্ধকারের ওপর নির্ভর করাও ঠিক নয়, তার নিজের শক্তিকেই উন্নত করতে হবে।

ঝৌ ই মাথা নোয়াল, বলল, "আপনার শিক্ষা মনে রাখব, গ্র্যান্ডমা!"

গ্র্যান্ডমা গ্য হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। শী ইহুয়ার সাহায্যে লাঠি ঠুকতে ঠুকতে বসলেন। তখন চী কিউহুয়া প্রশ্ন করল, "চুহে, তুমি কী করতে যাচ্ছ?"

ঝৌ ই রহস্যময় হাসল, "দেখো, অপেক্ষা করো!"

সে হাতে ধরা পান্নার আংটি তুলে ধরে বলল, "জ্যেষ্ঠ, আপনি যদি আর বের না হন, তবে আমি এই আংটিটা ধ্বংস করে দেব, তারপর ইয়াং তিয়ানঝেং-কে মেরে ফেলব, ওর আত্মা টেনে নিয়ে যাব নরকের অন্ধকারতম স্তরে, চিরকাল পুনর্জন্মের সুযোগ না দিয়ে আত্মা ছিন্নভিন্ন করব! কেমন লাগবে আপনাদের?"

ঘর ভর্তি নীরবতা, শুধু কয়েকজনের নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছিল। চী কিউহুয়া ওরা সবাই বিস্মিত চোখে “শূন্যে” কথা বলা ঝৌ ই-র দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝৌ ই-র মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, তারপর বলল, "ইয়াং তিয়ানঝেং-এর প্রায় সব সুবিধা আমি ছেঁটে নিয়েছি, আরও একটা শেষ সুবিধা আছে, ওকে মেরে ফেললেই আমি সেটা পাব। তাই, আমি যদি ওকে মেরে ফেলি, আমার যা চাই, সবই পেয়ে যাব!"

ঝৌ ই একটা ছুরি বের করল, যার ধার ঝিলমিল করছিল। সে ছুরি হাতে নিয়ে ইয়াং তিয়ানঝেং-এর গলায় ছুঁইয়ে দিল। শুধু একটু চাপলেই ধারালো ছুরি ওর চামড়া চিরে ফেলবে, তারপর শিরা কেটে দিয়ে ওকে রক্তক্ষরণে মেরে ফেলবে!

"থামো!" একটা গর্জন। ঝৌ ই সেই গর্জনে কেঁপে কিছুটা পিছিয়ে গেল। গ্র্যান্ডমা গ্য-ই ওর গা ধরে সামলে দিলেন।

ঝাং লেংইং আর গ্র্যান্ডমা গ্য একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর গ্র্যান্ডমা গ্য গম্ভীর স্বরে বললেন, "বন্ধু, সামনে এসে দেখা দাও না কেন? একটা বাচ্চার শরীরে লুকিয়ে থাকলে, তোমার মতো মহাশক্তির মহিমা নষ্ট হয় না?"

ছায়ার মতো উপস্থিত হলো ছিং শিয়াও ঝুনঝে। সে গ্র্যান্ডমা গ্য আর ঝাং লেংইং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "দয়া করে আমার শিষ্যকে বাঁচতে দাও, দুই বন্ধু।" কথার ফাঁকে ওর চোখে ঘৃণা জমে উঠল, যেন ঝৌ ই-কে মনের মধ্যে গেঁথে রাখল, ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেবে!

গ্র্যান্ডমা গ্য আর ঝাং লেংইং ছিং শিয়াও ঝুনঝে-কে নিরীক্ষণ করল। ওর অবয়ব ছিল অস্পষ্ট, নিভু নিভু প্রদীপের মতো, মনে হচ্ছিল আর বেশিক্ষণ টিকবে না। কিন্তু তারা সতর্ক ছিল, কারণ জীবিত অবস্থায় ছিং শিয়াও ঝুনঝে তাদের চেয়েও দুর্ধর্ষ ছিল। যদিও এখন শুধু আত্মা, তবু কে জানে সে হঠাৎ আত্মবিসর্জন দিয়ে সবাইকে নিয়ে মরতে পারে কিনা!

গ্র্যান্ডমা গ্য বললেন, "বন্ধু, এ বিষয়ে আমরা হস্তক্ষেপ করতে পারি না। তরুণদের দ্বন্দ্ব তরুণরাই মেটাবে—এটাই নিয়ম। তাছাড়া আমরা চু গুনজির বড়ও নই। তাই চু গুনজি আর ইয়াং গুনজির দ্বন্দ্বে আমাদের কিছু করার নেই।"

ছিং শিয়াও ঝুনঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঝৌ ই-কে বলল, "তরুণ বন্ধু, তুমি কি আমার শিষ্যকে ছেড়ে দেবে? আমি বদলে তোমাকে একখানি দুর্লভ সাধনার পদ্ধতি দেব!"

তার চোখে পড়েছে, ঝৌ ই এখনও কোনো সাধনার পদ্ধতি চর্চা করেনি; মহাদরবার তার হাতে দেবে না, আর রেড ডাস্ট প্যাথের পদ্ধতিও ওর জন্য উপযুক্ত নয়। এই দুর্লভ পদ্ধতিটা নিশ্চয়ই ঝৌ ই-কে লোভী করবে।

ইয়াং তিয়ানঝেং-এর অন্য হাত নিচে পড়ে আছে; পরে নিয়ে গেলে, তার চিকিৎসা জেনে সেটা জোড়া লাগানো সম্ভব।

ঝৌ ই হেসে বলল, "জ্যেষ্ঠ, আপনি মজা করছেন! আমি যে পিশাচ, শুধু গিলে খাই, কিছু ফিরিয়ে দিই না। আর আমি কি এমন একজনকে বাঁচিয়ে রেখে নিজের শত্রু বানাব? যেমনটা বলা হয়, আগাছা উপড়ে না ফেললে, বসন্তের বাতাসে আবার জন্মায়—এ কথা আমি বুঝি। আজ যদি আমি পড়ে থাকতাম, ও কি আমাকে ছাড়ত?"

ছিং শিয়াও ঝুনঝে কপাল কুঁচকে বলল, "একখানি দীর্ঘজীবন-পদ্ধতি! বিশটা যুদ্ধকলার কৌশল, পাঁচটা মন্ত্র!"

গ্র্যান্ডমা গ্য আর ঝাং লেংইং-এর চোখ চকচকিয়ে উঠল। যদি তাদের হাতে থাকত, হয়তো এতক্ষণে ইয়াং তিয়ানঝেং-কে ছেড়ে দিত। কিন্তু আজ তারা হস্তক্ষেপ করতে পারল না। আর ঝৌ ই পরিষ্কার বুঝিয়ে দিল, সে ইয়াং তিয়ানঝেং-কে মারতে চায়, ছাড়বে না।

ঝৌ ই মাথা নাড়ল, "ছাড়ব না, কোনোদিনও না। আমি তো এমনিতেই গরিব, হত্যা-লুট করেই বেঁচে আছি!" সঙ্গে সঙ্গে সে খুঁজছিল, সিস্টেম দোকানে কী কী প্রয়োজন হতে পারে!

"দীর্ঘজীবন-পদ্ধতির সঙ্গে তিরিশটা যুদ্ধকলার কৌশল, দশটা মন্ত্র, আরেকটা অলৌকিক বিদ্যা!" ছিং শিয়াও ঝুনঝে-র মুখ খারাপ হয়ে গেল, এটাই তাঁর শেষ প্রস্তাব। এত কিছু সে দিতে রাজি ছিল না, কিন্তু ঝৌ ই নাছোড়বান্দা, তাই প্রাণভিক্ষার বিনিময়ে সব কিছু দিচ্ছে।

ছিং শিয়াও ঝুনঝে-র চোখে ইয়াং তিয়ানঝেং-ই একমাত্র যোগ্য উত্তরাধিকারী। নিজের অবস্থা সঙ্কটে, নতুন কাউকে তৈরি করার সুযোগ নেই—শুধু ইয়াং তিয়ানঝেং-ই ভরসা।

ঝৌ ই আবার মাথা নাড়ল, "আপনি ইয়াং তিয়ানঝেং-কেও সস্তা ভাবছেন। আমার দৃষ্টিতে, মৃত ইয়াং তিয়ানঝেং জীবিতটার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান!"

ছিং শিয়াও ঝুনঝে-র মুখ কঠিন হয়ে উঠল, "ছোকরা! আমাকে নিয়ে ছলচাতুরি করছ?"

বলেই সে বিশাল শক্তি নিয়ে ঝৌ ই-র ওপর চেপে ধরল, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই গ্র্যান্ডমা গ্য তা প্রতিরোধ করল। কড়া স্বরে বললেন, "বন্ধু, আমার রেড ডাস্ট পথের জামাইকে শাসাচ্ছ? বড় হয়ে ছোটকে দমন করাই কি তোমার কীর্তি? সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো!"

ঝৌ ই গ্র্যান্ডমা গ্য-র পেছনে লুকিয়ে বলল, "হুমকি দিয়ে লাভ নেই, আজ তোমার শিষ্যের প্রাণ আমি নেব..." বলেই চুপিসারে গ্র্যান্ডমা গ্য-কে বলল, "গ্র্যান্ডমা, আপনি কি এক নিঃশ্বাস সময়ের জন্য ওকে আটকে রাখতে পারেন?"

গ্র্যান্ডমা গ্য বললেন, "সমস্যা নেই!"

বলেই তিনি চোখের পলকে মিলিয়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে ছিং শিয়াও ঝুনঝে গর্জে উঠল, "সাহস কেমন!"

গ্র্যান্ডমা গ্য আচমকা ছিং শিয়াও ঝুনঝে-র পিছনে হাজির হলেন, শুকনো ডালের মতো হাত নাচিয়ে একের পর এক লাল সূক্ষ্ম সুতো ছিং শিয়াও ঝুনঝে-র হাত, গলা আর দেহে জড়িয়ে ফেললেন, যাতে সে নড়তে না পারে। গম্ভীর স্বরে বললেন, "চু গুনজি, এবার!"

ঝৌ ই এমন সুযোগ ছাড়ার নয়। হাত ঘুরিয়ে বের করল ছোট্ট সোনালি কাঁচের মিনার, সেটি ছিং শিয়াও ঝুনঝে-র মাথার ওপর ছুড়ে দিল। মিনারটা ঘুরতে ঘুরতে ছিং শিয়াও ঝুনঝে-কে চুষে ছোট করে ভিতরে নিয়ে নিল!

ঝৌ ই মিনারটা তুলে নিল, কিছুটা দুঃখে—কারণ এটি কিনতে তাকে সিস্টেম দোকানে ৫০০ ভাগ্য পয়েন্ট খরচ করতে হয়েছে, "সাতরত্ন মিনার, একবারের দুর্বল সংস্করণ"।

যেমন নচা-কে তার বাবা ওই মিনারে বন্দি করেছিল, বেচারার প্রাণে মেরে দিয়ে শেষ পর্যন্ত বাবার কথা মানতে বাধ্য করেছিল! সবই ওই পুরোনো ঋষি মিনারটা লি জিং-এর হাতে তুলে দেওয়ায়।

ঝৌ ই-র কেনা সাতরত্ন মিনার একবারই ব্যবহারযোগ্য, শক্তিও কম, কিন্তু নিভু নিভু ছিং শিয়াও ঝুনঝে-কে আটকে রাখতে যথেষ্ট।

"চু গুনজি, এটা কীধরনের জাদু বস্তু?" শী ইহুয়া বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝৌ ই হাসল, "আমার গুরুর দেওয়া, একবারই ব্যবহার করা যায়, আত্মার দেহের বিরুদ্ধে দারুণ কাজ দেয়। শোনো!" সে মিনারে শক্তি ঢালতেই ছিং শিয়াও ঝুনঝে-র আর্ত চিৎকার বেরিয়ে এল।

"মন্দ নয়! দারুণ কাজ হয়েছে! পরে এটা আমার গুরু-কে দিয়ে দেব।" ঝৌ ই মিনার বা বলা ভাল ছিং শিয়াও ঝুনঝে-কে সিস্টেম স্পেসে রেখে দিল, কেউ আর ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

ঝাং লেংইং-এর চোখে ঝলকানি এলো, কিন্তু চী কিউহুয়া তাকাতেই সে মন থেকে ইচ্ছেটা সরিয়ে নিল, ঘরের অবস্থা নিরুপণ করতে লাগল।

ঝৌ ই এগিয়ে গেল ইয়াং তিয়ানঝেং-এর কাছে, হাতে ছুরি গেঁথে দিল ওর হৃদয়ে!

"চপাক!" তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, ঝৌ ই রুমাল দিয়ে হাত মুছে নিল, মস্তিষ্কে সিস্টেমের বার্তা বাজল, "মিশন সম্পন্ন: ভাগ্যের সন্তান, পুরস্কার: ভাগ্যের সন্তানের অর্ধেক ভাগ্য!"

সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ ই অনুভব করল, কোথা থেকে যেন অদৃশ্য কিছু ইয়াং তিয়ানঝেং-র শরীর থেকে ওর দিকে আসছে, ওর মধ্যে এক ধরনের পরিশুদ্ধির অনুভূতি।

চী কিউহুয়া আর শী ইহুয়া স্তরের দিক থেকে নিচু, তাই ঝৌ ই-র ভেতরের পরিবর্তন টের পেল না, কিন্তু ঝাং লেংইং কিছুটা আঁচ করল। গ্র্যান্ডমা গ্য বয়সে প্রবীণ হলেও, তাঁর স্তর এত উঁচু যে তিনি স্বল্প সময়ের জন্য প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগ করতে পারেন; তিনি স্পষ্ট টের পেলেন, ইয়াং তিয়ানঝেং শেষ নিঃশ্বাস ফেলার সময় অদৃশ্য কিছু ঝৌ ই-র শরীরে প্রবাহিত হয়েছে। ঝৌ ই-র উপস্থিতি যেন বদলে গেল!

ছোট ফুল সঠিক মানুষকেই বেছে নিয়েছে! গ্র্যান্ডমা গ্য মনে মনে ভাবলেন।

ঝৌ ই মুঠো বন্ধ করল, শরীরে কিছু টের পেল না, কারণ ভাগ্য জিনিসটাই তো অদৃশ্য, কেবল বাঁচার সম্ভাবনা আর সৌভাগ্য বাড়ায়।

ঝৌ ই ইয়াং তিয়ানঝেং-এর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল। শী ইহুয়া জিজ্ঞেস করল, "কি হলো?"

ঝৌ ই বলল, "ভাবছি, দেহটা কীভাবে সরাব! কোনো কাজের নয়! আর এটা তো তোমার ঘর, তাই না?"

শী ইহুয়া চোখ ঘুরিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, "ভাবতেই পারিনি চু গুনজি জানে এটা আমার ঘর! আমি তো ভেবেছিলাম জানেই না!"

"এমন হলে আরেকটা ঘর নেব?" ঝৌ ই নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করল।

"তোমাদের কাণ্ডে পুরো শ্বেতপাথর অট্টালিকাই সারানো লাগবে। বরং ছোট ফুল-কে বীরবীর সেনাপতির প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হোক?" গ্র্যান্ডমা গ্য হাসতে হাসতে বললেন।

"কি?" ঝৌ ই বিস্ফারিত চোখে তাকাল।

"চমৎকার!" শী ইহুয়া হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

ঝৌ ই-র কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল; সে স্পষ্ট টের পেল, চী কিউহুয়া ওর দিকে ভালো চোখে তাকাচ্ছে না!