অষ্টআশি তম অধ্যায়: মানব-রাজার পবিত্র দেহ

তৃতীয় দিন সকালে, চৌ ই-এর শরীরের ভেতর থেকে একটি গম্ভীর শব্দ ভেসে এল, যেন কোনো এক অদৃশ্য বাধা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। পরক্ষণেই, তার ত্বক থেকে কালো রঙের এক প্রকার কাদা বেরিয়ে আসতে শুরু করল, আর ঘরের বাতাস ধীরে ধীরে ভারী ও দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে উঠল।

চৌ ই বিছানায় বসে নাক কুঁচকে গন্ধ শুঁকল। আর সেখানে বসে থাকা সম্ভব ছিল না, তাই সে লাফিয়ে বিছানা থেকে নেমে ঘরের দরজা খুলে চিৎকার করে বলল, "শিউ নিয়াং! শিউ নিয়াং! দ্রুত স্নানের জল প্রস্তুত করো!"

কিছুক্ষণ পরেই, শিউ নিয়াং এবং চি লু অন্যান্য ভৃত্যদের সাথে নিয়ে চৌ ই-এর জন্য একটি স্নানের গামলা প্রস্তুত করল। চৌ ই তিনবার জল পরিবর্তন করার পর তার শরীরের সেই দুর্গন্ধ দূর করতে সক্ষম হলো।

স্নানের পর, চৌ ই নিজের আঙিনায় বসে রোদ পোহাতে লাগল। ঘরের ভেতরটা তখনো দুর্গন্ধমুক্ত হয়নি, তাই সেখানে ফিরে যাওয়ার উপায় ছিল না। চৌ ই এখন নিজেকে অনেক হালকা অনুভব করছিল, তার ইন্দ্রিয়গুলোও আগের চেয়ে অনেক বেশি সজাগ হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে তার ঘ্রাণশক্তি; সাধারণ মানুষের জন্য তার ঘরের গন্ধ সহ্য করা কঠিন ছিল, আর এখন তার মতো সংবেদনশীল মানুষের জন্য তা এক প্রকার যন্ত্রণাদায়ক।

চৌ ই এক কাপ চা তুলে নিয়ে তাতে আলতো চুমুক দিল। চায়ের সুগন্ধে মুখ ভরে গেল। সে এখন জীবনের স্বাদ নিতে শিখেছে, স্নানের পর এক কাপ চা পান করা এক দারুণ বিলাসিতা।

শিউ নিয়াং তার পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে চেয়েও যেন দ্বিধায় থেমে গেল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল। চৌ ই তা দেখে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

শিউ নিয়াং কথা বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু তখনই উ বো কোথাও থেকে এগিয়ে এসে বলল, "শিউ নিয়াং, বরং আমিই বলি।"

চৌ ই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। উ বো বলল, "ছোট হউ ইয়ে, আপনি এখন একজন হউ ইয়ে (প্রভু)!"

চৌ ই হাতের চায়ের কাপটি নিচে নামিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "হউ ইয়ে? আমি তো এখনো উপাধি উত্তরাধিকার সূত্রে পাইনি। কীভাবে আমি হউ ইয়ে হয়ে গেলাম?"

উ বো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আপনি যখন ধ্যানে ছিলেন, তখন মহামান্য সম্রাট আপনার এবং রাজকন্যার বাগদান বাতিল করেছেন। ক্ষতিপূরণ হিসেবে আপনাকে তিন প্রজন্মের জন্য বংশানুক্রমিক হউ ইয়ে উপাধি দেওয়া হয়েছে। আর এটি হলো 'ডেড টাইটেল'!"

'ডেড টাইটেল' বা মৃত উপাধির অর্থ হলো, যদি চৌ ই মারাও যান বা তার কোনো উত্তরাধিকারী না থাকে, তাহলেও এই উপাধিটি তিন প্রজন্ম পর্যন্ত তার পরিবারের অধীনে থাকবে। সাধারণ মানুষের তিন প্রজন্ম হিসেবে এটি তিনশ বছর পর্যন্ত বহাল থাকবে।

এই বাগদান ভঙ্গের ঘটনা চৌ ই-কে রাজদরবারের অভিজাতদের কাছে হাসির পাত্রে পরিণত করেছে, কিন্তু অনেকেই এতে ক্ষুব্ধ। কারণ এই বংশানুক্রমিক উপাধিটি তাদের ক্রোধের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, যারা চৌ ই-এর উপাধি পাওয়ার আশায় ছিল। এর অর্থ হলো, চৌ ই মারা গেলেও তিনশ বছর পর্যন্ত এই উপাধি কেড়ে নেওয়া যাবে না।

চৌ ই ভ্রু কুঁচকাল। জি ছিউ হুয়া-র মেজাজ অনুযায়ী, সে কখনোই বাগদান ভাঙার মানুষ নয়। সে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ নারী, কোনো বিশেষ ঘটনা ছাড়া সে এমনটা করার কথা নয়।

চৌ ই জিজ্ঞেস করল, "আমি ধ্যানে থাকার সময় কী হয়েছে? আমাকে খুলে বলো।"

উ বো সেই রাতের ঘটনা বর্ণনা করল—স্বর্ণালী আলোর স্তম্ভ এবং ড্রাগন ও ফিনিক্সের সেই অদ্ভুত দৃশ্য।

চৌ ই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি জি ছিউ হুয়া-র সাথে দেখা করতে যাব!"

"জি হুজুর!"

রাজকন্যার প্রাসাদের সামনে গাড়ি থামল। চৌ ই ভাবল কাউকে দিয়ে খবর পাঠাবে, কিন্তু দারোয়ান জানাল যে সে সরাসরি ভেতরে যেতে পারে, তাকে কেউ বাধা দেবে না; রাজকন্যা অনেক আগে থেকেই তার জন্য অপেক্ষা করছেন।

রাজকন্যার প্রাসাদে চৌ ই অপরিচিত, সে মাত্র দুবার এখানে এসেছে। তাই এবার সে পথ হারিয়ে ফেলল। বিশাল এই প্রাসাদে দিশেহারা হয়ে সে যখন এদিক-ওদিক ঘুরছিল, তখন ঝাং লেং ইঙের সাথে দেখা হলো।

"আমার সাথে আসুন। রাজকন্যা আপনার অপেক্ষায় আছেন!" ঝাং লেং ইং কোনো ভূমিকা ছাড়াই কথাটি বলে হাঁটতে শুরু করল। তার সেই চিরচেনা গম্ভীর ও শীতল ভাব বজায় ছিল।

চৌ ই চুপচাপ তার অনুসরণ করল। সে জানত, ঝাং লেং ইঙের কাছ থেকে কোনো তথ্য পাওয়া সম্ভব নয়।

সেই পেছনের বাগান, জি ছিউ হুয়া আগের মতোই পুকুরের ধারে বসে আছে। সে আজ গাঢ় লাল পোশাক পরেছে, যাতে সোনালী সুতোয় ড্রাগন ও ফিনিক্সের কারুকার্য করা। তাকে আজ অত্যন্ত রাজকীয় ও আভিজাত্যময় মনে হচ্ছিল। সে চৌ ই-এর দিকে পিঠ দিয়ে বসে ছিল।

চৌ ই তাকে দেখা মাত্রই তার শরীর থেকে এক তীব্র চাপ অনুভব করল, যা তার আত্মার গভীরে আঘাত করল। সে থমকে দাঁড়াল। ঝাং লেং ইং রাজকন্যার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কেউ কোনো কথা বলল না।

"সিস্টেম!" মনে মনে ডাকল চৌ ই।

"জি, বলুন!"

চৌ ই নিজেকে হালকা অনুভব করল এবং জি ছিউ হুয়া-র সামনে গিয়ে বসল। তার সেই অপূর্ব সুন্দরী মুখ, কিন্তু চোখ দুটি এখন সোনালী রঙে উজ্জ্বল, যা থেকে এক প্রচণ্ড তেজ নির্গত হচ্ছিল।

জি ছিউ হুয়া চৌ ই-কে নির্বিকারভাবে নিজের সামনে বসতে দেখে অবাক হলো। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমায় ভয় পাচ্ছ না?"

তার কণ্ঠস্বর খুব মৃদু হলেও চৌ ই-এর মনে হলো সেই আওয়াজ তার মস্তিষ্কে স্থায়ীভাবে গেঁথে গেল।

"ভয় পাব কেন? তুমি কি কোনো হিংস্র জানোয়ার? বরং বলো, বাগদান ভাঙলে কেন?" চৌ ই একটি আপেলের মতো ফল তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল। তার এই স্বাভাবিক আচরণ জি ছিউ হুয়া এবং ঝাং লেং ইং উভয়কেই অবাক করল।

"সেটা পরে বলা যাবে, তবে এখন..." জি ছিউ হুয়া কথা শেষ করার আগেই চৌ ই বিপদের আঁচ পেল। সে ওঠার চেষ্টা করতেই একটি শক্তিশালী হাত তার কাঁধ চেপে ধরল।

"বডি রিফাইনিং লেভেল ফাইভ!" ঝাং লেং ইং হাত সরিয়ে দিয়ে অবাক হয়ে বলল। কয়েকদিন আগেও সে ছিল লেভেল থ্রিতে, আর এখন সে অনেক এগিয়ে গেছে।

চৌ ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল তাকে আক্রমণ করা হবে, কিন্তু তারা শুধু তার শক্তির স্তর যাচাই করছিল। তার কাছে সিস্টেম আছে, তাই সে নিজেকে লুকিয়ে রাখাই শ্রেয় মনে করল।

জি ছিউ হুয়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই কয়েকদিনে তুমি কী করেছ?"

চৌ ই বলল, "ধ্যান করেছি, অনুশীলন করেছি। আমার গুরুর কাছ থেকে কিছু শিক্ষা নিয়েছি, এভাবেই স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে!"

জি ছিউ হুয়া তার গুরুর কথা কিছুটা বিশ্বাস করল। একজন অযোগ্য ব্যক্তি যে দশ-বারো দিনে লেভেল ফাইভ অর্জন করে, তা এই অঞ্চলে বিরল।

"মনে হচ্ছে আপনার গুরু সত্যিই একজন উচ্চমার্গীয় জ্ঞানী," জি ছিউ হুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। সে বিষয় পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করল, "আপনার গুরু কি কখনো 'হিউম্যান কিং স্যাক্রেড বডি' (মানব রাজা পবিত্র দেহ) সম্পর্কে কিছু বলেছেন?"

চৌ ই মনে মনে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, "সিস্টেম, এই হিউম্যান কিং স্যাক্রেড বডি কী?"

সিস্টেম জানাল, "এটি অত্যন্ত শক্তিশালী এক শারীরিক গঠন। এটি মানবজাতির ওপর প্রভাব বিস্তার করতে পারে। এটি মহাবিশ্বের যেকোনো স্থানেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। কিংবদন্তি আছে, একসময় একজন হিউম্যান কিং স্যাক্রেড বডির অধিকারী ব্যক্তি উন্মাদ হয়ে তিনটি মহাবিশ্ব ধ্বংস করে দিয়েছিলেন, তাকে থামাতে স্বয়ং মহাবিশ্বের অধিপতিকে হস্তক্ষেপ করতে হয়েছিল!"

চৌ ই ঢোক গিলল। যে শরীরের অধিকারী ব্যক্তি মহাবিশ্ব ধ্বংস করতে পারে, তার শক্তি কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়!

সিস্টেম আরও বলল, "মনে রাখবেন, এই জগতের শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে জি ছিউ হুয়া তার ক্ষমতার মাত্র ৪৫ শতাংশ ব্যবহার করতে পারবে।"

জি ছিউ হুয়াকে তাকিয়ে থাকতে দেখে চৌ ই বলে উঠল, "তুমি তবে হিউম্যান কিং স্যাক্রেড বডির অধিকারী? এই কারণেই তুমি আমার সাথে বাগদান ভেঙেছ, কারণ 'পোলার এম্পেরর প্যালেস' তোমাকে তাদের পরবর্তী সম্রাট হিসেবে গড়ে তুলছে, তাই না?"

"হ্যাঁ!"

চৌ ই উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, "অভিনন্দন, রাজকন্যা! পরবর্তী পোলার এম্পেরর হওয়ার জন্য। আর আমার পরিবারের কথা চিন্তা করার জন্যও ধন্যবাদ।"

"ধন্যবাদ প্রয়োজন নেই। বাগদানটা এভাবে শেষ হওয়াই ভালো," জি ছিউ হুয়া শান্তভাবে বলল।

"আচ্ছা, কবে যাচ্ছ?" চৌ ই জিজ্ঞেস করল।

"খুব শীঘ্রই!"

"ঠিক আছে, আমাকে জানিও, আমি তোমাকে বিদায় জানাতে আসব!" চৌ ই পুকুরে ফলের দানা ছুড়ে মারল।

জি ছিউ হুয়া হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "আমার সামনে কি তুমি কোনো চাপ অনুভব করছ?"

"হ্যাঁ, আমার তো কথা বলাই কঠিন হয়ে পড়ছে," চৌ ই হাসল।

জি ছিউ হুয়া জিজ্ঞেস করল, "তোমার গুরু কি তোমার বিশেষ কোনো শারীরিক গঠনের কথা বলেছেন?"

চৌ ই অভিনয় করে বলল, "না, তিনি শুধু বলেছেন আমার সাথে তার যোগাযোগ আছে!"

কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপচারিতার পর চৌ ই বিদায় নিল। জি ছিউ হুয়া-র সেই সোনালী চোখের দিকে তাকিয়ে থাকা তার জন্য বেশ কষ্টকর ছিল।

"বাই ইউ শুয়ানে চলো!" চৌ ই গাড়িতে হেলান দিয়ে ভাবল, খিদে পেয়েছে, সি ইউ হুয়া-র ওখানে গিয়ে কিছু খেয়ে নেওয়া যাক।