মূল অংশ অধ্যায় ৪৬. চরম সম্রাটের প্রাসাদ

(অনুরোধ করছি! অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন!)

সোমবার নাট্যবাক্যাকে দেখল, তার মুখে এক চিত্তাকর্ষক হাসি ফুটে উঠল, “কেমন লাগল? পেট ভরে খেয়েছ তো? তাহলে কি আমি এখন ফিরে যেতে পারি?”

নাট্যবাক্য সোমবারের মতোই, এক হাতে মাথা ঠেসে, মৃদু হাসি মুখে তাকিয়ে বলল, “আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে চাইছেন কেন? বাড়ির লোকের চিন্তা, নাকি রাজকুমারীর উদ্বেগ?”

“তোমার এখানে আর থাকতে চাই না!” এই নারী সত্যিই ঝামেলার, আমাকে কি যেতে দেবে না? গতকালের মতো, আজও সম্ভবত শীঘ্রই আমাকে তার কাছে যেতে বলবে।

সোমবার মনে মনে ভাবল, নাট্যবাক্য বলল, “আপনি কি জানেন রাজকুমারীর আরেকটি পরিচয় আছে?”

“আরেকটি পরিচয়? তার কি আরও কিছু পরিচয় আছে?” সোমবার বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে এবং কিশতী অল্প সময়ই একসঙ্গে ছিল, চু হো-র স্মৃতিতেও তার সঙ্গে খুব বেশি যোগাযোগ নেই। নাট্যবাক্যর এই কথায় সে সত্যিই চুপসে গেল। তার রক্তের উত্তরাধিকারী হিসেবে নিশ্চয়ই কিছু জানে। কিশতী কি কোনো বিশাল শক্তির উত্তরাধিকারী? সে তো বলেছিল বিয়ের পর চলে যাবে। কোথায় যাবে? অবশ্যই তার পেছনের শক্তির কাছে!

নাট্যবাক্যর কথায় সোমবার কিশতীর পেছনের শক্তি সম্পর্কে কৌতুহলী হয়ে উঠল।

নাট্যবাক্য বলল, “আপনি কি ‘শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদ’ সম্পর্কে জানেন?”

“শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদ? সে কি ওদের একজন? তাই তো, বিশের নিচে বয়সেই রাণীর গুণাবলী দেখিয়েছে…” শেষ কথাটি সোমবার খুব নিচু স্বরে বলল, নাট্যবাক্য সামান্যই শুনল, জিজ্ঞেস করল, “বিশের নিচে কী?”

“ওহ, কিছু না, ভাবতে পারিনি সে শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদের মানুষ, সে কি উত্তরাধিকারী?” সোমবার জানতে চাইল।

নাট্যবাক্য মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের তথ্য অনুযায়ী রাজকুমারী সম্ভবত শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদের একজন উত্তরাধিকারী, এখনও পবিত্র নারী নয়!” সে এক বছর ধরে ইয়েনউ সাম্রাজ্যে আছে, প্রথমবার জনতার মধ্যে কিশতীকে দেখেই তার মনে হয়েছিল এই নারী তাকে নিশ্চিহ্ন করতে পারে। তাই সে কিশতী সম্পর্কে সব তথ্য সংগ্রহ করিয়েছিল।

শেষে দেখল, সে আসলে শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদের উত্তরাধিকারীদের মধ্যে একজন — বিস্ময়কর! ঐ প্রাসাদের উত্তরাধিকারী হয়ে সে কেন তেমন শক্তিশালী দেশে না গিয়ে এখানে এই দুর্বল দেশে আছে? যদি না ইউন জিয়েনশু অনুমান করত তার অনুভূতির পুতুল এখানে আসবে, তাহলে তাকে এক লাখ আত্মার পাথর দিলেও সে এক বছরের বেশি এখানে থাকত না।

আর খুঁজতে গিয়ে নাট্যবাক্য জানল কিশতী এখানে আছে বিয়ে করার জন্য। কৌতুহলী হয়ে চু হো-এর তথ্যও জানতে বলল। দেখা গেল চু হো আসলে এক অপদার্থ, তার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর চু হো নাট্যবাক্যর প্রতি মোহিত হয়ে যায়। কিন্তু নাট্যবাক্য তখন শুধু তার অনুভূতির পুতুল খুঁজতে ব্যস্ত ছিল, সাধারণ মানুষকে তো সে পাত্তা দিত না। পরে আবার দেখা হলে, “চু হো” সম্পূর্ণ ভিন্ন মনে হলো তার কাছে। তারপর সে সোমবারকে কবিতার আসরে আমন্ত্রণ জানাল। ভাবেনি এই আসরে সোমবার এমন উজ্জ্বল হবে। একটি ‘মূলান কবিতা’ তার মনে অনুভূতির পুতুল করার ইচ্ছা জাগাল!

এখন নাট্যবাক্য মনে করে সে যেন এক গভীর গর্তে পড়ে গেছে — এবং সেটা যেন শেষ নেই!

সোমবার মনে করার চেষ্টা করল, শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদ সম্পর্কে তার যত তথ্য আছে। কিন্তু খুব বেশি নয়। শুধু এটুকু — হাজার দেশের অঞ্চলে শ্রেষ্ঠ শক্তি, সাঁচেন জগতের প্রথম ত্রিশের মধ্যে অন্যতম, ভেঙে উঠে যাওয়া দশজন!

“এই শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদ আসলে কেমন শক্তি?” সোমবার হঠাৎ মনে পড়ল, তার সামনে একজন ‘শহর থেকে এসেছে’, না জিজ্ঞেস করলে সত্যিই অপচয়।

নাট্যবাক্য সোমবারের দেওয়া এডি দুধ নিয়ে, স্ট্র দিয়ে চুমুক দিয়ে, চোখের কোণে হাসি ফুটে বলল, “শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদ প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল সত্তর হাজার বছর আগে। এক প্রজন্মের বীর শ্রেষ্ঠ সম্রাট, পতিত রাক্ষস পাহাড়ে প্রতিষ্ঠা করেন, শত দেশের অঞ্চলের দশ ভাগের এক ভাগ নিয়ন্ত্রণের এক শত বছর পরে উর্ধ্বগমন করেন, রেখে যান উর্ধ্বগমন যন্ত্র ‘তিয়ানজি তলোয়ার’। দশ হাজার বছরের মধ্যে, শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদ আটজন উর্ধ্বগমন যোদ্ধা তৈরি করে। পুরো হাজার দেশের অঞ্চল নিয়ন্ত্রণে! শক্তির তালিকায় তেইশতম!”

এটাই শ্রেষ্ঠ সম্রাটের প্রাসাদের বেড়ে ওঠার ইতিহাস। বলা যায়, ক্রমাগত উন্নতির পথে, অজ্ঞাত থেকে এখন তেইশতম শক্তি — দরিদ্র থেকে শ্রেষ্ঠ হওয়া, যেন ভাগ্য উল্টে যাওয়া!

নাট্যবাক্য আবার বলল, “শ্রেষ্ঠ সম্রাট উর্ধ্বগমনের আগে এক নির্দেশ দিয়ে যান — প্রতিটি উত্তরাধিকারী নির্বাচিত হবে দশটি দেশ থেকে, রাজপরিবারের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবানদের নির্বাচন, সেখান থেকে পাঁচজন নির্বাচিত হবে উত্তরাধিকারী হিসেবে। বাকি পাঁচজন হবে প্রাসাদের বিকল্প উত্তরাধিকারী। তাই উত্তরাধিকারী হওয়া মানে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, তারপরই প্রতিভার পরীক্ষা!”

“এটা তো বেশ হঠকারী!” সোমবার মনে করল, যদি নির্বাচিত হয় এমন কেউ যার প্রতিভা কম, তাহলে প্রাসাদ তো ধ্বংস হয়ে যাবে!

“না! ঠিক বিপরীত, প্রতিটি প্রাসাদপ্রধান অন্তত এক মহাশক্তি, সাতজন উর্ধ্বগমন করেছে, তুলনায় আমাদের রক্তের পথের শুধু একজন প্রতিষ্ঠাতা!” নাট্যবাক্য কিছুটা তিক্তভাবে বলল।

সোমবার হাসল, “আশাহত হো না, কে জানে তুমি হয়তো রক্তের পথের দ্বিতীয় উর্ধ্বগমনকারী হবে? তুমি তো আমার সঙ্গে লাল সুতোয় বাঁধা!”

সোমবারের কথা শুনে নাট্যবাক্য হাসতে হাসতে কাঁপতে লাগল, “তুমি এক থ্রি-স্টেজ শরীর নির্মাণকারী, কীভাবে বলছ আমাকে উর্ধ্বগমন করাবে? যদি অনুভূতির পুতুলের মাত্রা প্রভাবিত না করত, আমি তোমাকে বেছে নিতাম না!”

সোমবারের মুখ কালো হয়ে গেল, তবে সে হাসল, “তুমি কি দেখেছ মাত্র দুই দিনে থ্রি-স্টেজ পেরিয়ে যাওয়া? আমি কিন্তু এক প্রতিভা!”

নাট্যবাক্যর হাসি ফিকে হয়ে এলো, তখনই মনে পড়ল, সোমবারের修炼 সময় খুব বেশি হয়নি। নাট্যবাক্য সত্যিকারের প্রতিভা দেখেছে, জন্মেই ভিত্তি নির্মাণের স্তরে পৌঁছে যায়, তবে তারা বড় পরিবারগুলোর সন্তান। সোমবার কিন্তু হাজার দেশের অঞ্চলের সাধারণ মানুষ, তাছাড়া এখানে আত্মা দুর্বল, বড় শক্তির নির্বাচিত জমির সঙ্গে তুলনা চলে না।

হঠাৎ, নাট্যবাক্য হেসে বলল, “যদি তুমি সত্যিই আমাকে উর্ধ্বগমন করাতে পারো, তাহলে আমি তোমাকে একটা সন্তান দিয়ে যাব, তোমার কাছে একটা স্মৃতি থাকবে!”

সন্তান? সোমবার কষ্টের হাসি হাসল, হয়তো তার জীবনে সন্তান হবে না।

নাট্যবাক্য জানে না কেন সন্তান বলার সময় সোমবারের হাসি কষ্টের। সে কি সন্তান পছন্দ করে না? না কি আমি ভুল কিছু বললাম?

“এটা পরে বলি, কে জানে তুমি পরে অন্য কাউকে পছন্দ করবে কিনা? আমি লাল সুতোয় খুব একটা বিশ্বাস করি না!” সোমবার বলল। সে সত্যিই বিশ্বাস করে না, হাতে বাঁধা সুতোয় কোনো কাজ হবে। দু’জনকে প্রেমে পড়ানো তো চাঁদের বৃদ্ধের কাজ, সে নিজেই অবিবাহিত, কেন মানুষকে প্রেমে বাঁধবে? অন্যদের প্রেম দেখে কি তার বিরক্তি লাগে না? শুধু কুকুরের খাবার খেয়ে দিন কাটায়?

নাট্যবাক্য রাগে বলল, “না, একবার সুতোয় বাঁধা পড়েছি, আমরা একজোড়া, আমি আর কাউকে পছন্দ করব না!”

“কে জানে? যদি তুমি সেই ব্যক্তিকে না পাও…” সোমবার মনে হল, ইউন জিয়েনশু যে নাট্যবাক্যর জন্য অপেক্ষা করতে বলেছে, সে-ই হয়তো ইয়াং তিয়ানঝেং। না হলে এখানে কে আসবে?

সোমবার যত ভাবল, ততই মনে হল সম্ভব। কিছুটা অস্থির হয়ে মাথা চুলকাল, মনে হল মাথায় ঘাস গজাচ্ছে!

সোমবার হঠাৎ ভাবল নাট্যবাক্যকে ইয়াং তিয়ানঝেং-এর খোঁজ করতে বলবে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই বাতিল করল। সে তো শেষ পর্যন্ত ইয়াং তিয়ানঝেং-কে শেষ করবে, এত সুন্দরী মেয়েকে সে কীভাবে অন্যকে দেবে? কে জানে শেষ পর্যন্ত কী হবে?

এখন মনে হচ্ছে নাট্যবাক্য ভবিষ্যতে ইয়াং তিয়ানঝেং-এর প্রেমিকা হয়ে উঠবে, এটাই চিরন্তন নিয়ম — যারা প্রধান চরিত্রের সঙ্গে থাকে, শেষ অবধি টিকে থাকলে, তাদের দিন ভালোই কাটে! সোমবার বোঝে কেন নাট্যবাক্য বলল সে ভবিষ্যতে উর্ধ্বগমন করতে পারে, প্রধান চরিত্রের সঙ্গে থাকলে ভাগ্য ভালো হয়!

“ওই ব্যক্তি কে?” নাট্যবাক্য মনে কিছুটা সন্দেহ, সোমবারের কথায় মনে হলো সে তার প্রকৃত অনুভূতির পুতুলকে জানে।

“এক অল্পদিনের ভীতু!” সোমবারের চোখে হিংস্রতা, নাট্যবাক্য চোখ ছোট করে, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। যখন সোমবার বলল, সে অল্পদিনের, মানে লোকটি বেশিদিন বাঁচবে না, তাই তার দিকে আর মন দেবে না; যখন এই পুরুষকে বেছে নিয়েছে, তখন তার সঙ্গে পথ চলবে, ভুল হলেও।

সোমবার আরও একটি ঠান্ডা কোলা বের করে, নিজে ও নাট্যবাক্যকে এক গ্লাস করে দিল। ঠান্ডা কোলা জিহ্বা বেয়ে গেল, কার্বন-ডাই-অক্সাইড স্বাদে বিস্ফোরণ ঘটাল!

নাট্যবাক্য সোমবারের মতো এক চুমুকে পান করল, তারপর হঠাৎই মুখ থেকে বেরিয়ে গেল, স্বাদ ভালো, কিন্তু জিহ্বায় বেশ অদ্ভুত লাগল। কার্বন-ডাই-অক্সাইড তার কাছে খুব অদ্ভুত!

“হা হা হা!” সোমবার দেখে হেসে উঠল, নাট্যবাক্য লজ্জায় ছোট ছোট মুষ্টি দিয়ে সোমবারের বুক চাপড়াল, সোমবার রুমাল দিয়ে তার মুখের কোলা মুছে দিল। দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

পরিবেশে কিছুটা রোমান্টিকতা ছড়িয়ে পড়ল, নাট্যবাক্য চোখ বন্ধ করল, সোমবার তার মুখে হাত রেখে চুমু দিতে যাচ্ছিল, তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল।

“মিস! রাজকুমারীর প্রাসাদের লোক চু হো-কে খুঁজছে!” দাসীর কণ্ঠে সদ্য রোমান্টিক পরিবেশ নষ্ট হয়ে গেল, দু’জনই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

নাট্যবাক্য সোমবারকে দূরে ঠেলে দিয়ে হাসল, “ওহো! রাজকুমারী এবার আর বসে থাকতে পারল না, কাল তো ভাব দেখাল, আজ সকালে লোক পাঠিয়ে তোমাকে ফিরিয়ে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করবে?”

সোমবার কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এমন কিছু বলো না, সে আমাকে পছন্দ করে না, আমিও তাকে না, সে লোক পাঠিয়েছে হয়তো কিছু জরুরি কাজ আছে। নইলে সে আমাকে তো পাত্তা দিত না! এই! তুমি তো ঈর্ষা করছ?”

“অহংকারী!” নাট্যবাক্য নানা ভঙ্গিতে সোমবারকে তাকাল, “কয়েকদিন আগে নিচের লোকেরা বলল, সম্প্রতি পথের প্রাসাদের লোকেরা হাজার দেশের অঞ্চলে উত্তরাধিকারী বেছে নিচ্ছে, কিছু বেছে নিয়েছে। হয়তো এই ব্যাপার।”

“পথের প্রাসাদ?”

পথের প্রাসাদ, পশ্চিম মরুতে পূর্বদিকে অবস্থিত, বৌদ্ধদের সঙ্গে পুরো পশ্চিম মরু দখল করে, কোটি কোটি মাইল বিস্তৃত, অসংখ্য শাখা, অগণিত শিষ্য। সাঁচেন জগতের শক্তির তালিকায় চতুর্থ।

পথের প্রাসাদ পথের প্রধান বাহ্যিক শক্তি, সব শাখা নিয়ন্ত্রণ করে। পেছনে আছে ‘পথ’ — এক নির্লিপ্ত শক্তি, কেবল প্রাসাদে বড় বিপদ এলে, পথের বড় যোদ্ধারা প্রকাশ পায়; বাকিটা সময় তারা আত্মার সন্ধানে থাকে, উর্ধ্বগমন কামনায়।

সোমবার বিস্মিত কেন পথের প্রাসাদের লোক এখানে এসেছে, মনে হল এর সঙ্গে ইয়াং তিয়ানঝেং-এর সম্পর্ক আছে। না হলে এমন শক্তি কেন এখানে আসবে?

প্রধান চরিত্র সত্যিই ভাগ্যবান! সব সুযোগ তার চারপাশে ঘুরে, শেষ পর্যন্ত তাকে উর্ধ্বগমন করাবে!

সোমবার ভাবল, যদি সে ইয়াং তিয়ানঝেং-কে মেরে ফেলে, তার অর্ধেক ভাগ্য পেলে, কত ভালো ভাগ্য হবে?

“আচ্ছা, ভাবনা বাদ দাও, তুমি বরং যাও!” নাট্যবাক্য সোমবারকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল, “আমি কয়েকদিন সাধনায় বসব, তুমি এসো না, এই সময় পার হলে আমি তোমাকে ভালোভাবে পুরস্কৃত করব!” নাট্যবাক্যর কণ্ঠে মায়া, যেন সোমবারকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

সোমবার হাসিমুখে নাট্যবাক্যকে দেখল, বলল, “পরে দেখা হবে! কয়েকদিন আমি-ও ব্যস্ত হয়ে যাব! হয়তো তোমাকে দেখার সময় পাব না!” সিস্টেম তাকে জানিয়েছিল, পরবর্তী সময় ভ্রমণ এই কয়েকদিনেই, হয়তো কালই শুরু হবে। নাট্যবাক্যকে বলেছে কয়েকদিন, কিন্তু সোমবারের কাছে তা কয়েক বছর, দশক, এমনকি শতবর্ষও হতে পারে। সে লাল সুতোয় কি কোনো কাজ হবে, তা নিয়ে সন্দেহ করছে। সময় অজান্তেই এক মানুষকে মুছে দিতে পারে, গল্পের জগতে সোমবার কয়েক বছর, দশক, শতবর্ষ কাটালে, সে কি নাট্যবাক্যকে মনে রাখবে?

দাসীর নেতৃত্বে, সোমবার গিয়ে দেখল, দরজায় দাঁড়িয়ে আছে এক চৌকো মুখের, সুঠাম গড়নের মধ্যবয়সী পুরুষ।

সে সোমবারকে দেখে কিছু না বলেই, কাঁধ ধরে, দরজায় মিলিয়ে গেল। সাদা জেডের প্রাসাদের এক কক্ষে এক বৃদ্ধা চোখ খুলল, আবার বন্ধ করল…