একশতম অধ্যায়: প্রথম ব্যাজ

“কিছুটা যুক্তিসংগতই তো……”
চেন ফেং যা বলল, তাতে ঝৌ ফেইয়াং একেবারে হতভম্ব।
লুও হানঝৌরও হাসি পেল।
মনে হচ্ছিল, তারা ডাকাতি করতেও যেন যাদের কাছ থেকে লুটছে তাদের মনটাও দেখভাল করতে হবে……
না হলে উল্টো পক্ষ সোজা দুজনকেই একসঙ্গে শেষ করে দেওয়ার চাল দেবে।
আমি না পাই, তুমিও না পাও—এতে কি খুবই বেকায়দা হয়ে যাবে না?
“তাহলে কি এমন কোনো দল থাকবে, যারা বিশেষভাবে অন্য একাডেমির দলগুলোকে বাদ দেবে, এক দল কম মানে এক প্রতিদ্বন্দ্বী কম?”
সং ইয়ানইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।
“না, তা হবে না।”
“সবারই তো অরণ্য-মন্ত্রের সুরক্ষা আছে, আর কারও সঙ্গে কারও শত্রুতা নেই, তাই প্রাণঘাতী আঘাত করার দরকারও নেই, সাহসও নেই। কেউই বা স্বেচ্ছায় মন্ত্র-মুদ্রা ভাঙবে কেন?”
চেন ফেং হেসে বলল।
সবাই ভেবে দেখল, কথাটা সত্যিই তো তাই।
মারাত্মক আঘাত করলে বাদ পড়তে হবে, জেলে যেতে হবে; আর মারাত্মক আঘাত না করলে মন্ত্র-মুদ্রা ব্যবহার করারও কোনো মানে নেই।
“তাই আগে এই আত্মকার্ডটা বানিয়ে নিই, বাকি দলগুলো দেরি না করে তাড়াতাড়ি সচেতন হয়ে যাবে।”
“আমরা বরং ১২টা মুদ্রা পাওয়ার লক্ষ্যেই লড়াই করি, শুরুতেই যতটা পারি বেশি তুলে নিই।”
“হে হে, ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো একটা ভালো মুনাফাও হবে।”
চেন ফেংর মাথায় হঠাৎ এক ভাবনা এল, সে মিটিমিটি হেসে বলল।
“মুনাফা হবে মানে?”
“আমাদের যদি ১৩টা মুদ্রা থাকে, একটা অন্য দলকে বেচে দেব।”
“কয়েকটা উপকরণের বদলায় দিলে মন্দ কী?”
“অপূর্ব বুদ্ধি!”
“বকবক বন্ধ করো, ইয়ানইয়ান, তুমি শুরু করো, আমরা তোমার পাহারায় থাকছি।”
চেন ফেং সং ইয়ানইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
সং ইয়ানইয়ানও মাথা নেড়ে একটা ফাঁকা জায়গায় বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই এই সহায়ক আত্মকার্ডটি তৈরির কাজে লেগে গেল।
চেন ফেংদের চারজনও চার কোণায় ছড়িয়ে পড়ে সং ইয়ানইয়ানের পাহারায় দাঁড়াল।
এ ধরনের কার্যকরী আত্মকার্ডের ক্ষেত্রে, চেন ফেং তৈরি করলেও সং ইয়ানইয়ানের মতো মসৃণ হওয়ার নিশ্চয়তা ছিল না।
আধঘণ্টা মতো যেতেই কার্ডটি খুব দ্রুত তৈরি হয়ে গেল।
“সুগন্ধ-সন্ধানী ইঁদুর, কোনো সমস্যা নেই।”
সবাই কার্ডের তথ্য দেখে নিশ্চিত হল, কোথাও কোনো ত্রুটি নেই।
সং ইয়ানইয়ান সরাসরি সুগন্ধ-সন্ধানী ইঁদুরটিকে ডেকে আনল, আর চেন ফেংও সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল:
“চলো!”
কয়েক মিনিটের মধ্যেই চেন ফেং যেন এই দলের নেতায় পরিণত হয়ে গেল।
……
সুগন্ধ-সন্ধানী ইঁদুরটাকে অনুসরণ করে ছুটতে ছুটতে পাঁচজনই নিজেদের গতি পূর্ণমাত্রায় কাজে লাগাল, গাছপালার মাঝে অনবরত ছুটে চলল।
এই ইঁদুরের বৈশিষ্ট্যই ছিল এমন যে, অদ্ভুত গন্ধের প্রতি সে ভীষণ সংবেদনশীল; মুহূর্তেই সে ক্ষীণতম সূত্র ধরে ফেলল এবং গন্ধের পিছু পিছু এগোতে লাগল।
শেষমেশ তারা প্রথম সেই বেগুনি-স্তরের ভয়ংকর বন্যপ্রাণীটিকে খুঁজে পেল, যেটি অদ্ভুত গন্ধ ছড়াচ্ছিল—কচ্ছপ-পিঠ বাঘ!

“প্রথমটাই সংকর প্রজাতি? আমাদের ভাগ্য তো বেশ ভালোই।”
কচ্ছপ-পিঠ বাঘ, লাইলাক মধ্যস্তরের বন্যপ্রাণী।
এটি ছিল বাঘ আর কচ্ছপের সংকরজাত।
এটা ঠিক কীভাবে মিলন ঘটেছিল, তা চেন ফেং কল্পনাও করতে পারল না।
এই বন্যপ্রাণীর স্বভাব তুলনামূলক শান্ত; তার এলাকা ছুঁয়ে না গেলে সাধারণত মানুষের ওপর আক্রমণ করে না।
চেন ফেংদের পাঁচজনের গন্ধ পেতেই সেটি উঠে দাঁড়াল, শরীর থেকে লাইলাক-স্তরের বন্যপ্রাণীর আভা ছড়িয়ে পড়ল।
তবে পাঁচজন মানুষের মধ্যেই ভয়ের লেশমাত্র নেই।
“দ্রুত মিটিয়ে ফেলো, আশপাশে কেউ শব্দ শুনলে নিশ্চিতই ছুটে আসবে।”
“এই কচ্ছপ-বাঘটাকে পালাতে দিও না।”
চেন ফেং দৃঢ়স্বরে নির্দেশ দিল।
তবে কচ্ছপ-বাঘ বলেই ডাকাটা শুনে সবাই একটু হতভম্ব হয়ে গেল।
তারপর আবার ইস্পাত গারুরুমনকে ডেকে আনা হলো।
লাইলাক সপ্তম স্তরের ভয়ংকর আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল……
প্রথমবার দেখা লি গুয়ানইয়াং আর ঝৌ ফেইয়াংও প্রশংসা না করে পারল না……
“আগে ওর কচ্ছপ-খোলের মুদ্রাটা নিয়ে নাও, তারপর একেবারে উড়িয়ে দাও।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
ঝৌ ফেইয়াং তার বেগুনি শিখা সিংহকে ডেকে আনল, যদিও আগের নবীন-চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার বেগুনি-অগ্নি সিংহের তুলনায়।
এই বেগুনি শিখা সিংহের গা জুড়ে সত্যিই বেগুনি আগুন জ্বলছিল, স্পষ্টতই সে ইতিমধ্যে একবার উন্নীত হয়েছে।
শক্তি অন্তত লাইলাক তৃতীয় স্তরের ওপরে।
কথায় আছে, ঝৌ পরিবারের প্রথম প্রতিভা—তার কিছু না কিছু যোগ্যতাও তো থাকবেই।
লুও হানঝৌও ডাকল একটি সাদা-পাখাওয়ালা একশৃঙ্গ ঘোড়া, যার শক্তি ছিল প্রায় লাইলাক চতুর্থ স্তরের সমান।
তিনটি আত্মপশু-কার্ড সরাসরি কচ্ছপ-বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
লি গুয়ানইয়াংও এই অবরোধ-যুদ্ধে যোগ দিল না; একদিকে কচ্ছপ-বাঘের পালিয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় নজর রাখল, অন্যদিকে চারপাশের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
বহির্জগতের শিকারি অভিজ্ঞতা তার যথেষ্টই ছিল।
লক্ষ্য যদি বড় হয়, তবে চারদিক থেকে ঘিরে আক্রমণ করা খুবই ভালো কৌশল।
কিন্তু লক্ষ্য যদি ছোট হয়, তবে ঘিরে ফেলা সব সময় সেরা পন্থা নাও হতে পারে।
ইস্পাত গারুরুমন সারা শরীর ধাতুতে রূপান্তরিত হলেও তার জন্মগত চটপট স্বভাব হারায়নি।
অসাধারণ দ্রুততায় সে কচ্ছপ-বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল!
আর বাম-ডান দিক থেকে সাদা-পাখাওয়ালা একশৃঙ্গ ঘোড়ার সঙ্গে মিলে সরাসরি কচ্ছপ-বাঘের ভারী খোলের ওপর কামড় বসাল!
বেগুনি শিখা সিংহ সুযোগ বুঝে খোলের ওপরের মুদ্রাটা তুলে নিল; নইলে পরে যদি এই মুদ্রাটা আঘাত সইতে না পেরে ভেঙেচুরে যেত, তাহলে তাদের সত্যিই কাঁদবার জায়গা থাকত না।
ঝৌ ফেইয়াং বেগুনি শিখা সিংহের ছুড়ে দেওয়া মুদ্রাটি হাতে নিয়ে চেন ফেংর দিকে একটা শিস দিল।
চেন ফেং মুহূর্তেই ইশারা বুঝে গেল।
ইস্পাত গারুরুমন লাফিয়ে উঠল, তার মুখে অনবরত বরফের শ্বাস জমে উঠতে লাগল, অরণ্যের তাপমাত্রা হঠাৎই নেমে গেল!
“চরম শীতায়ন শ্বাস!”
“ভীষণ শক্তিশালী।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি গুয়ানইয়াং মনে মনে না বলে পারল না।

শুধু চেন ফেংর এই একটি আত্মকার্ডের ক্ষমতাই তাকে শেষ পর্যন্ত নিজের গোপন পাতা খুলতে বাধ্য করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
সং ইয়ানইয়ানও থেমে থাকল না; সে “পবিত্র পুরোহিতা” নামের একটি জাদুবিদ্যার আত্মকার্ড ডেকে আনল।
সাদা পোশাক উড়ছে, মুখ পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।
দুই হাত দিয়ে শরীরের সামনে একটি ত্রিভুজাকার চিহ্ন গড়ে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই পবিত্র আশীর্বাদের দক্ষতা সক্রিয় হয়ে গেল।
এক ঝলক সাদা আলো ইস্পাত গারুরুমনের শরীরে নেমে এল, তার আভা আরও তিন গুণ বেড়ে গেল।
চরম শীতায়ন শ্বাস ইতিমধ্যেই ধীরগতির কচ্ছপ-বাঘের দিকে আছড়ে পড়ল!
ভারী কচ্ছপ-বাঘ খুব একটা চটপটে নয়; সরে গেলেও সে পুরোপুরি চরম শীতায়ন শ্বাসের আঘাত এড়াতে পারল না।
তার শরীর চোখের সামনে দেখা যাওয়ার মতো গতিতে দ্রুত জমে যেতে লাগল!
“ওটাকে উড়িয়ে দাও।”
বরফে জমে থাকা, প্রতিরোধহীন কচ্ছপ-বাঘকে দেখে চেন ফেং সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল।
সং ইয়ানইয়ান পুরো শক্তিতে আত্মশক্তি চালু করল, পবিত্র আশীর্বাদ সরাসরি তিনটি আত্মপশু-কার্ডের ওপর নেমে এল।
বেগুনি শিখা সিংহের দক্ষতা বেগুনি আগুন সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে বেরিয়ে এল।
সাদা-পাখাওয়ালা একশৃঙ্গ ঘোড়াও এক দফা ধবধবে সাদা তরঙ্গঘাত ছুড়ে দিল!
একই সময়ে, লি গুয়ানইয়াংও দলের মধ্যে নিচু গলায় বলল:
“কেউ আসছে।”
এত দুর্ভাগ্য?
চেন ফেং আসলে এত বড় আওয়াজ করতে চাইছিল না, কিন্তু এখন আর উপায় নেই।
এই প্রবল প্রতিরক্ষাশক্তিসম্পন্ন, আপাতত সহজে নামানো যাচ্ছে না—এই কচ্ছপ-বাঘের মুখোমুখি হয়ে।
চেন ফেংকে বাধ্য হয়েই কিছুটা তোলপাড় করতে হল।
মাঝখানের ইস্পাত গারুরুমন সরাসরি উঁচুতে লাফ দিল, তার কাঁধের কুঠুরি এক ঝটকায় খুলে গেল।
ভয়ংকর আত্মশক্তির দাপট মুহূর্তেই কেন্দ্রীভূত হয়ে উঠল।
“গারুরু যুদ্ধ-কুঠার ক্ষেপণাস্ত্র!”
ধাম! ধাম! ধাম!
প্রচণ্ড আত্মশক্তি বহনকারী ক্ষেপণাস্ত্রগুলো ইস্পাত গারুরুমনের কাঁধ থেকে একের পর এক ছুটে বেরোল।
তারপর তা আকাশে ঘুরতে ঘুরতে পেটের ধাতব পাতগুলো খুলে গেল!
একটি বড় ক্ষেপণাস্ত্রও সরাসরি পেট থেকে ছুটে গেল!
ধাম——
বিরাট দাপট নিয়ে ধেয়ে আসা ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাত ছিল অসীম ভয়ংকর।
চারপাশের অসংখ্য গাছপালা যেন ধাক্কায় ভেঙে পড়ল।
টানা তিনটি লাইলাক আত্মপশু-কার্ডের চরম আঘাত, বিশেষ করে শেষের যুদ্ধ-কুঠার ক্ষেপণাস্ত্র, ছিল আরও ভয়াবহ।
বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকা কচ্ছপ-বাঘের পক্ষে এই স্তরের আঘাত থেকে বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই রইল না।
সোজা উড়ে গিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হল, কচ্ছপের খোল ভেঙে গেল একশ আশি টুকরোতে।
কচ্ছপ-বাঘের কাজ শেষ করে সবাই উপকরণও গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেল না, সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে পেছনে তাকাল সেই পাঁচজন তরুণের দিকে।