নব্বইতম অধ্যায়: নয় রঙের পাথর?!

ঝেং লাওয়ের মনে প্রবল ইচ্ছে ছিল, চেন ফেংের সহায়ক ধাঁচের আধ্যাত্মিক কার্ডটি ঠিক কেমন, তা একবার দেখার।
চেন ফেংের অদ্ভুত প্রতিভাসম মেধা আর কার্ড-নির্মাণের ভিত, নিঃসন্দেহে এমন এক কার্ডই সে তৈরি করেছে, যা দেখে তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যাবেন।

কিন্তু ঝেং লাও যতই দেখতে চাইুন, বাস্তবে তা দেখা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
হতে পারে সেটিই চেন ফেংের জীবনরক্ষার শেষ আশ্রয়।
তাঁর সঙ্গে চেন ফেংের দেখা ছিল নিছকই আকস্মিক, রক্তের কোনো সম্পর্কও নেই, বন্ধনও নেই।
এমন অবস্থায় কোনো স্বাভাবিক আধ্যাত্মিক কার্ড-কারিগরই নিজের জীবনরক্ষার কার্ড অন্যের সামনে উন্মুক্ত করত না।
যদি ঝেং লাও চেন ফেংের ক্ষতি করতে চাইতেন, তবে চেন ফেং যুদ্ধের আগেই সব গোপন অস্ত্র উজাড় করে দিয়ে নিজেরই এক বাহু কেটে ফেলার শামিল হতো।

“কবে রওনা হবে?”
“কালই বোধহয়।”

চেন ফেং দেখল, আকাশ ইতিমধ্যেই অন্ধকার হয়ে এসেছে; এখন গোপনে চিঁড়ে-সৈকত নগর থেকে বেরিয়ে যাওয়া যে সম্ভব নয়, তা স্পষ্ট।

“ঠিক আছে, তাহলে কিছুদিন পর আমিও রাজধানীর পথে রওনা হব। তোমার দারুণ পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় থাকলাম।”
ঝেং লাও হেসে বললেন।

প্রতি বছরই তিনি সাম্রাজ্যিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মহাস্পর্ধায় যেতেন, কিন্তু এ বছরের মতো এতটা প্রত্যাশা তাঁর আর কোনোবারই ছিল না।

“আমি চেষ্টা করব।”

“আচ্ছা, ঝেং লাও, আধ্যাত্মিক কার্ড নিয়ে একটা বিষয় আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চাই।”

“ওহ? তোমারও অজানা কিছু আছে নাকি? বলো তো?”
ঝেং লাও বিস্ময়ে বললেন।

তাঁর চোখে চেন ফেং এমন এক প্রতিভাবান আধ্যাত্মিক কার্ড-কারিগর, যার কাছে সবই যেন জানা।
চেন ফেং যা বোঝে, তা তিনি অনেক সময়ই ধরতে পারেন না।
তাহলে এমনও কিছু আছে যা চেন ফেং জানে না?

“ঝেং লাও, আপনি কি জানেন কীভাবে দুটো আধ্যাত্মিক কার্ডকে একসঙ্গে মেলানো যায়?”
“অর্থাৎ, এমন দুটো কার্ড, যেগুলো এই জগতের ধারণাগত নিয়মেই পরস্পরের সঙ্গে মিশতে পারে।”
চেন ফেং ব্যাখ্যা করল।

এই প্রশ্নটি সে গোপন অরণ্যে থাকতেই মন দিয়ে ভেবেছিল, কিন্তু এই পৃথিবীর আধ্যাত্মিক কার্ড-জ্ঞান নিয়ে তার ধারণা দুর্বল হওয়ায় কোনো উত্তর খুঁজে পায়নি।

ঝেং লাও প্রশ্নটি শুনে একটু থমকে গেলেন।
সমস্যা প্রশ্নের জটিলতা ছিল না; সমস্যা ছিল প্রশ্নটি…
অতিরিক্তই সহজ।

“তুমি কি আধ্যাত্মিক কার্ডের উচ্চতর স্তরের পাঠ করোনি?”
“আ… আহ…”

চেন ফেং মুহূর্তে কথাহীন হয়ে পড়ল।
আধ্যাত্মিক কার্ডের উচ্চতর স্তরের পাঠ ছিল হাইস্কুল পর্যায়ে শেখার তাত্ত্বিক জ্ঞান।
সত্যি বলতে, তখনকার চেন ফেং এসব তেমন মন দিয়ে শোনেনি।

ঝেং লাওয়ের মনে আতঙ্কের ঢেউ উঠল।
তিনি যেন এখন বুঝতে পারলেন, কেন চেন ফেং এমন বিস্ময়কর প্রতিভা; কেন তার প্রতিটি কার্ডই বিদ্যমান আধ্যাত্মিক কার্ড-জগতের সীমার বাইরে চলে যায়।
কারণ চেন ফেং আদৌ তাদের গড়ে তোলা কার্ড-ব্যবস্থার ভেতরে নয়।
সে এক মুক্তির শৃঙ্খল ভেঙে বেরিয়ে আসা প্রতিভাবান কার্ড-কারিগর!

ঝেং লাওয়ের মুখভঙ্গি দেখে চেন ফেংের কিছুটা অস্বস্তি লাগল, যেন ছোটবেলায় শিক্ষক তাকে ভালো করে না পড়ার জন্য বকছেন।
যদি জানতে পারত ঝেং লাওয়ের মনে কী চলছে, চেন ফেং নিশ্চয়ই খুবই নীরব বিরক্তি অনুভব করত…

নিজেকে নিয়েই অতিরিক্ত ব্যাখ্যা খোঁজা, সত্যিই ভয়ংকর।

ঝেং লাও ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করলেন, বিষয়টা কি তাহলে আধ্যাত্মিক কার্ড-কারিগরদের মৌলিক শিক্ষাব্যবস্থার মধ্যেই কোথাও সমস্যা?
এই ভিত্তিমূলক শিক্ষা কি তাদের স্বাধীন বিকাশকে রুদ্ধ করে দেয়, আর তাদের এমন এক বৃত্তে বেঁধে ফেলে, যেখান থেকে তারা এই সীমিত বোধের গণ্ডি ভেঙে বেরোতে পারে না?
মনে রাখতে হবে, তিনিও একসময় মধ্যবিদ্যালয়ের পাঠ্যপুস্তক রচনায় অংশ নিয়েছিলেন।
চেন ফেংের মতো প্রতিভাবান একজন আধ্যাত্মিক কার্ড-কারিগর কি এসব মৌলিক জ্ঞান জানত না? অবশ্যই জানত।
সম্ভবত চেন ফেংের কাছে এই জ্ঞান খুবই সেকেলে মনে হয়েছে।

“সত্যিই জানো না?”
“আ… হ্যাঁ, সত্যিই জানি না।”
চেন ফেং মাথা নাড়ল।

ঝেং লাও নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর নিজের ভ্রান্তিকক্ষের ভেতর থেকে একটি পাথর বের করলেন।
পাথরটিতে উৎকৃষ্ট সোনালি স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ স্পষ্ট, আর সাদা, হলুদ, সবুজ, নীল ও বেগুনি—এই পাঁচ বর্ণের আলো অনবরত বিকিরণ করছিল।

“এটাকে বলে পঞ্চবর্ণ পাথর, খুবই দুর্লভ।”
“এটিই আধ্যাত্মিক কার্ড একীভূত করার মূল চাবিকাঠি।”
“যদি দুটি আধ্যাত্মিক কার্ড তাদের সৃষ্ট জগতের ধারণাগত কাঠামোয় স্বভাবতই এক হতে পারে, তবে যুদ্ধের সময় এই পঞ্চবর্ণ পাথর ব্যবহার করে তাদের স্বল্পসময়ের জন্য মিলিয়ে নেওয়া যায়।”
“কতক্ষণ থাকবে, তা নির্ভর করবে সংশ্লিষ্ট কার্ড-জগতের সামঞ্জস্যের ওপর।”

চেন ফেং চমকে উঠল।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, গোপন ভান্ডার থেকে পাওয়া সেই সাতটি স্ফটিক-পাত্রের মধ্যে মাঝখানের স্ফটিক-পাত্রটির কথা।
তার ভেতরেই ছিল এমন এক পাথর, যেটিকে সে অবহেলায় উপেক্ষা করেছিল!
সেই পাথর থেকে নয় ধরনের রং ছড়িয়ে পড়ছিল।
সাদা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি, সোনালি, লাল, গাঢ় কালো, কালো।
চেন ফেং তা আগে কখনো দেখেনি, আর এর নির্দিষ্ট ব্যবহারও জানত না।
তাই সেটিকে একপাশে ফেলে রেখেছিল।

তাহলে পঞ্চবর্ণ পাথরের সঙ্গে সেই নববর্ণ পাথরের কোনো সম্পর্ক আছে কি?

“শুধু অল্পক্ষণের জন্যই মিলিয়ে রাখা যায়?”
চেন ফেং আবার প্রশ্ন করল।

ঝেং লাওও মাথা নাড়লেন।
“পঞ্চবর্ণ পাথর এমন এক আধ্যাত্মিক পাথরজাত উপাদান, যা কার্ডের শক্তিকে সাম্য করে; বাস্তবিকই এটি কেবল স্বল্পসময়ের একীকরণই করতে পারে।”
“আর একীভূত করার পর ফলাফলও শতভাগ ক্ষমতার সমান হয় না।”
“তবে আছে সপ্তবর্ণ পাথর আর নববর্ণ পাথর।”
“দুটোই উৎকৃষ্ট সোনালি স্তরের আধ্যাত্মিক পাথরজাত উপাদান।”
“সপ্তবর্ণ পাথর দুইটি সামঞ্জস্যপূর্ণ আধ্যাত্মিক কার্ডকে সম্পূর্ণভাবে এক কার্ডে পরিণত করতে পারে।”
“এতে একীভূত কার্ডের সম্ভাবনাকে সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ করা যায়।”

চেন ফেংের হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠল, সে আবার জিজ্ঞেস করল:
“তাহলে নববর্ণ পাথর?”

“নববর্ণ পাথর তো কিংবদন্তির বস্তু। আমি কেবল প্রাচীন গ্রন্থেই এর উল্লেখ দেখেছি; পুরো লংইউয়ানেও নেই।”
ঝেং লাও স্মৃতিচারণা করে বললেন,
“গ্রন্থের বর্ণনা অনুযায়ী, নববর্ণ পাথর সব ধরনের আধ্যাত্মিক কার্ডকে একীভূত করতে পারে।”
“এমনকি একেবারে সম্পর্কহীন দুটি কার্ডও এর মাধ্যমে করা সম্ভব।”

ঝেং লাও চেন ফেংের হতভম্ব চেহারা দেখে আবার জিজ্ঞেস করলেন:
“কী হলো?”

চেন ফেং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল:
“কিছু না, কিছু না। প্রথমবার শুনে একটু অবাক হয়েছি।”

বাইরে সে নির্লিপ্ত, শান্ত।
আসলে তার মনে তখন সুনামির মতো ঢেউ উঠছে।

সে নিশ্চিত হয়ে গেল, তার নিজের ভ্রান্তিকক্ষে কিংবদন্তির নববর্ণ পাথরটি পড়ে আছে!
তাই তো বলছিল, একটি উৎকৃষ্ট সোনালি স্তরের পাথর কীভাবে গোপন ভান্ডারের একদম কেন্দ্রীয় স্থানে থাকতে পারে…
দুই পাশে তো এমনকি দেবদেহ আর চাঁদের ধনুকও ছিল…
ধুর, সে নিজেই কত অজ্ঞ!

পঞ্চবর্ণ পাথর, সপ্তবর্ণ পাথর, নববর্ণ পাথর—
চেন ফেংের মনে হচ্ছিল, এগুলো সবই তার ভীষণ প্রয়োজন।

“যদি দরকার হয়, এই পঞ্চবর্ণ পাথরটা তোমাকেই দিয়ে দিই।”
“পঞ্চবর্ণ পাথর দুষ্প্রাপ্য ঠিকই, কিন্তু এটি তো একবার ব্যবহার করলেই শেষ হয়ে যায়; আমার কাছে রেখে লাভ নেই।”

ঝেং লাও, জীবনের বহু পুরনো কূটচালে পারদর্শী, বুঝে গিয়েছিলেন চেন ফেংের হয়তো দুটি কার্ড আছে, যেগুলো একীভূত করা দরকার।
তাই তিনি এই একবার-ব্যবহারযোগ্য পঞ্চবর্ণ পাথরটি সরাসরি চেন ফেংের হাতে তুলে দিলেন।

চেন ফেং গভীর শ্বাস নিল।
সত্যি বলতে, সে আর ঝেং লাওয়ের ঋণ নিতে চাইছিল না; কিন্তু এই মুহূর্তে পঞ্চবর্ণ পাথরটি তার সত্যিই খুব প্রয়োজন।
যদি সে ওই দুইটি কার্ড তৈরি করতে পারে, তবে সেটাই হবে চেন ফেংের প্রকৃত গোপন অস্ত্র।

“নিন।”
“আপনি যদি রাজধানীর প্রতিযোগিতায় উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারেন, তাহলেই এই বুড়ো সবচেয়ে খুশি।”

ঝেং লাও পঞ্চবর্ণ পাথরটি চেন ফেংের হাতে গুঁজে দিলেন, আর চেন ফেংও তাড়াতাড়ি উঠে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“ধন্যবাদ, ঝেং লাও। আপনার ঋণ শোধ করার সাধ্য আমার নেই।”

ঝেং লাও মাথা নেড়ে হেসে বললেন:
“আমার তো আয়ু আর বেশি নেই। তোমার মতো একজনকে পেয়ে যাওয়াও আমার সৌভাগ্য।”

“ঝেং লাও, এমন কথা বলবেন না।”
চেন ফেং তাড়াতাড়ি বলল।

“আহ্—”
“কিছু নয়। এত বছর বেঁচে আছি; যা ছেড়ে দেওয়ার, তা অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছি।”
“আমি অবশ্যই আরও কয়েক বছর বাঁচবই। তোমার ভবিষ্যৎ না দেখে মাটির নিচে যেতে তো ইচ্ছে করে না।”

ঝেং লাও হেসে উঠলেন।
এ কথায় তাঁর আন্তরিকতাই ফুটে উঠল।

বৃদ্ধ আর তরুণের আলাপও ক্রমে হালকা হয়ে এল।
চেন ফেংের বিদ্যালয়জীবন থেকে শুরু করে আধ্যাত্মিক কার্ড-কারিগর শিক্ষাব্যবস্থা নিয়ে নানা মতামত—সবই আলোচনায় এল।

রাত একসময় কেটে গেল, আর চিঁড়ে-সৈকত নগর ছেড়ে যাওয়ার সময়ও এসে পড়ল।