৭৭তম অধ্যায়: রক্তপিশাচ লতা

শশশশ——
“এই কী কাণ্ড!”
চেন ফেং মুহূর্তেই বিপদের অনুভূতি পেয়ে আকাশে লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই আহ্বান করল নেজা তৃতীয় রাজপুত্রকে।
নেজার বাতাস ও আগুনের চক্র মুহূর্তেই জ্বলে উঠল, চেন ফেং-কে টেনে নিয়ে মাঝ আকাশে উড়িয়ে দিল।
“এ আবার কোন আজব ব্যাপার, বুকটা কেঁপে উঠল।”
চেন ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল—মাটি জুড়ে লালচে রক্তবর্ণের মোটা মোটা লতা এদিক-ওদিক ছটফট করছে, গুনে শেষ করা যাবে না, এতটাই ঘনবসতিপূর্ণ যে চেন ফেং-এর ভেতরে যেন আশঙ্কা দানা বাঁধল।
“রক্ত-দানব লতা।”
যাই হোক, সে একজন দক্ষ আত্মার কার্ড-শিল্পী; এই উদ্ভিদজাত ভয়ংকর প্রাণীটিকে চেন ফেং চেনে।
আকাশী-নীল স্তরের, আবার অত্যন্ত দুর্লভও।
এ ধরনের রক্ত-দানব লতা সাধারণত ভূগর্ভে বাস করে, মরুভূমিতে বাস করার কথা আগে কখনও শোনা যায়নি। চেন ফেং দ্রুত প্রতিক্রিয়া না করলে মৃত্যুর সম্ভাবনা না থাকলেও, আটকালে গুরুতর চোট লাগতই।
রক্ত-দানব লতার আক্রমণ বিফল হলে সেটি আকাশে ভাসমান চেন ফেং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে দাঁড়াল।
“বড় সাধু হলেও সামলানো কঠিন।”
“নেজা-কে দিয়েই কাজ সারাই ভালো।”
চেন ফেং মনে মনে ভাবল, এত গুচ্ছ গুচ্ছ লতায় ভরা রক্ত-দানব লতা সুন ওয়ুকং-এর আঘাতে খুব একটা কিছু হবে না, একবার বাড়ি পড়লে কতই বা ক্ষতি হবে?
বরং নেজা-র আগুনে পুড়িয়ে ফেলাই ভালো, খরচ বেশি হলেও চলবে।
চেন ফেং মনে মনে নির্দেশ দিতেই, নেজা চেন ফেং-কে উচ্চে ছুঁড়ে দিল, আর আকাশে যান্ত্রিক ডাইনোসরটি চেন ফেং-কে নিরাপদে ধরে নিল।
নেজা-র শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল।
সম্মোহনী অগ্নিশিখা মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, বিশাল আগুনের ঢেউ সরাসরি রক্ত-দানব লতার দিকে ধেয়ে গেল!
সিসি——
“আউ——”
রক্ত-দানব লতা মর্মান্তিক চিৎকার দিয়ে উঠল, আগুনে পুড়ে যাওয়া বিশাল অংশ মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল।
নেজার সম্মোহনী অগ্নিশিখার প্রচণ্ডতা অনুভব করেই রক্ত-দানব লতা পালানোর চেষ্টা শুরু করল!
“কোথায় পালাবে!”
নেজা গর্জন করে হাতে আগুনের তীক্ষ্ণ বর্শা নিয়ে মাটির দিকে ছুঁড়ে মারল।
একটা ছিঁড়ে যাওয়া শব্দে, নেজার আঘাতে বিদ্ধ লতা মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে গেল, লাল বর্ণের তরল ছিটকে বেরিয়ে এলো।
চেন ফেং-এর মনে অবিরত চিন্তা চলছিল।
সে রক্ত-দানব লতার দুর্বলতাগুলো স্মরণ করার চেষ্টা করছিল, মনে হচ্ছিল একেবারে চোখের সামনেই কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছিল না।
এটা সত্যিই বিরল এক প্রাণী।
“আফসোস।”
“ঠিকমতো পড়াশোনা করলে এমন হতো না।”
চেন ফেং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রক্ত-দানব লতা সরাসরি মাটির নিচে গর্ত খুঁড়ে পালিয়ে গেল।

নেজা যতই শক্তিশালী হোক, পুরো মরুভূমি উল্টে ফেলার সাধ্য তার নেই।
“আহ্ আহ্ আহ্!”
নেজা রাগে রক্ত-দানব লতার লতাগুলো আঘাত করতে লাগল।
হঠাৎ চেন ফেং দেখতে পেল, মরুভূমির মাঝে ছোট্ট এক ঢিবি দ্রুত পালাচ্ছে।
চেন ফেং হঠাৎই রক্ত-দানব লতার বৈশিষ্ট্য মনে করতে পারল—এই হিংস্র, মানবভুক প্রাণীর মূল অংশ ঢেকে রাখে রক্ত-দানব লতার হৃদয়; যদি এ হৃদয় বিদীর্ণ না হয়, যত লতাই কাটা হোক, কিছুই হবে না।
“ওটাই!”
চেন ফেং হঠাৎ সেই ছোট্ট পালাচ্ছে ঢিবিটিকে টার্গেট করল।
নেজার বাতাস-আগুন চক্রের ‘পিছু ধাওয়ার আগুন’ কৌশল সক্রিয় হল, সে যেন আগুনের ধূমকেতুর মতো ঢিবিটার ওপর গিয়ে পড়ল।
হাতে আগুনের বর্শা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
“মরে যা!”
চেন ফেং ক্রুদ্ধ গলায় চিৎকার করল, নেজার আগুনের বর্শা প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে দ্রুতগামী ঢিবিটার বুকে গেঁথে গেল।
মরুভূমি জুড়ে ভেসে উঠল হৃদয়বিদারক আর্তনাদ।
রক্ত-দানব লতার রক্ত ছিটকে বেরোতে লাগল, পুরো দেহ ছটফট করতে লাগল যন্ত্রণায়।
নেজার হাসি আরও চওড়া হল, সে এক টানে আগুনের বর্শাটি মরুভূমি থেকে টেনে বের করল।
বেরিয়ে এল এক অদ্ভুত চেহারার রক্ত-দানব লতার হৃদয়।
“উফ~”
চেন ফেং দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, তারপর মনে মনে বলল, “বিস্ফোরিত হোক।”
নেজার আগুনের বর্শার সামনে হঠাৎ এক বিস্ফোরণ, পুরো রক্ত-দানব লতার হৃদয় মুহূর্তেই আকাশে ফেটে চূর্ণ হয়ে গেল।
ভয়ংকর জানোয়ারের উপাদান সংগ্রহ করা নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই, দেহের উপাদান নষ্ট হলে আর পাওয়া যায় না, যেমন আগের সেই বিশাল সাপের বিষদাঁতের মতো।
কিন্তু হৃদয়ের উপাদান যেভাবেই ধ্বংস হোক না কেন, রাক্ষসের হৃদয় না থাকলে কিছুই পাওয়া যাবে না।
হৃদয় ফেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রক্ত-দানব লতাও প্রাণ হারাল, চেন ফেং হাত বাড়িয়ে নেজাকে ফিরিয়ে নিল।
“শুভসূচনা, মন্দ হয়নি।”
চেন ফেং হাসতে হাসতে বলল।
রক্ত-দানব লতার মৃতদেহে কেবল দু’টি উপাদান ভেসে উঠল।
[দানব লতার হৃদয়][রক্ত-দানব লতার শাখা]।
এই দুটি উপাদানই উদ্ভিদজাত আত্মার কার্ড তৈরির জন্য প্রয়োজনীয়।
অনেকে নিজের নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে একটি উদ্ভিদজাত আত্মার কার্ড সঙ্গে রাখেন।
চেন ফেং-এর মনে প্রথমেই এলো নীলরূপা ঘাসের কথা।
কখনও ডৌলুও দালু উপন্যাসে দেখা এক নীলাভ ছোট ঘাস, স্তরভেদে যা নীলরূপা সম্রাজ্ঞী হয়ে ওঠে।
এই কার্ডটি চেন ফেং-এর পরিকল্পনাতেই ছিল, যদিও রক্ত-দানব লতা নীলরূপা ঘাস তৈরির শর্ত পূরণ করে না, তবুও জমিয়ে রাখল।
ছয় মাস সময় এখনো বাকি।
এই ছয় মাসে ধীরে ধীরে তৈরি করা যাবে, আসলে নিয়ন্ত্রণধর্মী নীলরূপা ঘাসের উপাদান খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন নয়।

তবে, চেন ফেং এতদিন নেজার উপাদান সংগ্রহেই ব্যস্ত ছিল, অন্য কোনো কার্ডের কথা ভাবেনি।
চেন ফেং এক চুমুক জল খেল, মরুভূমির ওয়াসিসের ছায়ায় কিছুটা আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করল, তারপর আবার রওনা দিল।
সে ঠিক করল, আগে মরুভূমির প্রাচীন নগরী দেখে নেবে, তারপর গোপন স্থানের ভেতর যাবে।
বেশিরভাগ আত্মার কার্ড-শিল্পীর জন্য, তাদের প্রধান উদ্দেশ্য উপাদান সংগ্রহ নয়।
একটা পান্না স্তরের উপাদান দিয়ে প্রবেশাধিকার কিনলে ফিরিয়ে আনার নিশ্চয়তা নেই, বরং মূল আকর্ষণ হলো, গোপন স্থানটা কেমন তা দেখা, আর ভাগ্য ভালো থাকলে কোনো দুর্লভ সুযোগ পাওয়া।
চেন ফেং তাড়াহুড়ো করছে না, পথে পথে খুঁজতে লাগল শিকারযোগ্য প্রাণী।
এসব প্রাণী চেন ফেং-এর চোখে মানে সরাসরি নগদ টাকা।
যদিও আকাশী-নীল স্তরের উপাদানই হোক, পরিমাণ বাড়লে এক বিশাল সম্পদ হয়ে দাঁড়ায়।
গোপন স্থানে কখনো রাত নামে না, চিরকালই সূর্যহীন দিবস।
আকাশ বাইরে যেমন উজ্জ্বল নয়।
চেন ফেং এক বালুর পাহাড়ের উপর দাঁড়িয়ে মানচিত্রে চোখ রেখে অবশেষে দূরের মরুভূমির প্রাচীন নগরী দেখতে পেল।
“অবশেষে পৌঁছালাম।”
“ভাবনার চেয়েও অনেক দূর।”
চোখ তুলে দেখল, কয়েক মাইল দূরে আবছা দেখা যাচ্ছে এক জীর্ণ প্রাচীন নগর।
কী রকম দেখতে, চেন ফেং এতো দূর থেকে পরিষ্কার দেখতে পারল না।
“আগে গিয়ে দেখি কেমন।”
চেন ফেং থামল না, ধীরে ধীরে মরুভূমির প্রাচীন নগরীর দিকে এগিয়ে চলল, সতর্কতা সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে এল।
গোপন স্থানে সদা সর্বোচ্চ যুদ্ধ-প্রস্তুতি বজায় রাখা জরুরি।
ধাপে ধাপে নগরীর কাছে পৌঁছে চেন ফেং দেখতে পেল, এক ভগ্ন কিন্তু উচ্চকায় প্রাচীন নগর।
বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় বিশাল উদ্দীপনা, সেই প্রাচীন যুগের ভারী আবহ ঘিরে রেখেছে।
নগরীর প্রবল দরজার ওপর স্পষ্ট বড় অক্ষরে লেখা—
গৌরব-নগর।
চেন ফেং স্বাভাবিকভাবেই এই জায়গার নাম শোনেনি, গোপন স্থানের প্রাচীন নগর তো প্রথমবার খোলা হয়েছিল তখনই লুণ্ঠিত হয়েছিল।
নগরপ্রাচীরের বাইরে দাঁড়িয়ে চেন ফেং অনুভব করল, শহরের মধ্যে ক্ষীণ শব্দ ভেসে আসছে।
“নিশ্চয়ই কেউ আগেই এসে পৌঁছেছে।”
চেন ফেং মনে মনে ভাবল।
এখানে প্রবেশকারীদের এলাকা এলোমেলোভাবে নির্ধারিত হয়, যারা এই অঞ্চলে আসে, তারা সবাই অন্তত একবার নগরটি দেখতে আসে।
কে জানে, কোনো ভালো কিছু পেয়ে যায় কিনা?
“আগে পরিস্থিতিটা দেখে নিই।”
চেন ফেং মনে মনে বলল, আত্মশক্তি প্রবাহিত করে দ্রুত শহরের মধ্যে ঢুকে পড়ল।