অধ্যায় ৭৮: জীবনবাজি রাখা অভিযাত্রীরা
নিশ্চিতভাবেই এখানে বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে না... মরুভূমির প্রাচীন নগরীতে প্রবেশের পর চেন ফেং মনে মনে এমনটাই ভাবল। এখানে ঢুকেই সে দেখল সমগ্র নগরী জুড়ে ধ্বংসস্তূপের চিহ্ন ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, মাটির ওপর জমে আছে পুরু হলুদ বালি, হালকা বাতাস বইলেই সেই বালির ঝড় উঠে যায়।
স্পষ্ট বোঝা যায়, হাজারোবার লুটপাটের পরে এই মরুভূমির নগরী আজ সত্যিকারের পরিত্যক্ত শহরে পরিণত হয়েছে। এই গোপন অঞ্চলে অল্প সময়েই হিংস্র জীবেরা বড় হয়ে ওঠে, তাই গোপন পথ উন্মুক্ত হলে এখানে মাত্র হাতে গোনা কয়েকটি, তাও আবার অল্পবয়সী হিংস্র জন্তুই দেখা যায়।
যদিও এদের কাছ থেকে পাওয়া উপকরণ শক্তিশালী পূর্ণবয়স্ক হিংস্র জন্তুর তুলনায় কম দামি, তবুও বেশিরভাগ আত্মার কার্ড ব্যবহারকারীর কাছে এও এক বিশাল সম্পদ। চেন ফেং এই পরিত্যক্ত নগরীতে প্রায় এক ঘণ্টা ধরে ঘুরে বেড়াল।
হাজার হাজার কঙ্কাল ছাড়া আর কিছুই তার চোখে পড়ল না, এগুলোও বহু পুরনো, একটু বাতাসেই ধুলো হয়ে মিলিয়ে যায়।
রাজপ্রাসাদ।
মরুভূমির প্রাচীন নগরীতে দৌড়ে বেড়াতে বেড়াতে চেন ফেং অবশেষে শহরের কেন্দ্রে পৌঁছাল। রাজকীয় প্রাসাদের প্রবেশপথে বিশাল অক্ষরে লেখা ছিল—“মরু-রাজপ্রাসাদ”।
প্রাসাদে পা রাখতেই চেন ফেং টের পেল এখানে আত্মার শক্তি বাইরে অপেক্ষাকৃত অনেক বেশি ঘন। উপরন্তু, সে আবছাভাবে দেখতে পেল বহু বছর আগের কিছু দৃশ্য যেন ভেসে উঠছে।
প্রেতাত্মা?
চেন ফেং মাথা ঝাঁকিয়ে মনোযোগ দিল, কিছুক্ষণ আগে যে যুদ্ধের শব্দ শুনেছিল, সেটি এখান থেকেই আসছিল, যদিও এখন আর কিছু শোনা যাচ্ছে না।
ঠিক তখনই, যখন চেন ফেং কিছুটা হতাশ হচ্ছিল, এক বিশাল আত্মিক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সে দ্রুত পিছনের দিকে তাকাল এবং আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে দ্রুত ছুটে গিয়ে একপাশে লুকিয়ে পড়ল।
কিন্তু তার হতাশা আরও বাড়ল, কারণ সেখানে কোনো হিংস্র জন্তু নয়, বরং দুই দলের মধ্যে লড়াই চলছে, এবং দেখেই বোঝা যায় যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে।
যাকে মারা হয়েছে সে একজন বৃদ্ধ, মাটিতে বসে দুই যুবকের দিকে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তার শরীরে গুরুতর আঘাতের চিহ্ন।
চেন ফেং কিছুই বুঝল না, চুপচাপ পাশ থেকে সব শুনছিল।
বৃদ্ধ পালানোর চেষ্টা করতেই মুখে গালি দিয়ে বলল—
তোমরা তরুণরা কোনো নৈতিকতা মানো না!
দুইয়ে একের বিরুদ্ধে লড়া কি কোনো সাহসের কাজ?
আমি সদয় হয়ে তোমাদের প্রাণ ছেড়ে দিয়েছিলাম।
আমি যদি চাইতাম, তোমরা অনেক আগেই মরে যেতে।
বৃদ্ধের এই দম্ভোক্তিতে, সামনের সারিতে থাকা লম্বা যুবক বিদ্রূপ করে হাসল—
বৃদ্ধ, বড় বড় কথা বলো না, বাতাসে জিভ আটকে যাবে।
আমার জিনিস নিতে চাও? আগে নিজেকে দেখে নাও কতটুকু ক্ষমতা আছে।
জিনিসটা দাও, প্রাণে বাঁচবে।
না দিলে আমি কিন্তু ছাড়ব না।
থু!
বৃদ্ধ থুতু ছিটিয়ে মুহূর্তেই পালিয়ে গেল।
আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে নিজের বাহন ডেকে পাগলের মতো দৌড়ে পালাতে লাগল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার স্তর ছিল আকাশী-নীল শিখরে, আর দুই প্রতিপক্ষের স্তর ছিল বেগুনি-লতিকা শুরুর দিকে, ফলে গতি ও শক্তিতে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারল না।
মরতে চাস নাকি!
এক যুবক চিৎকার করে উঠল।
সে মুহূর্তেই অগ্নি-পাখি ডেকে এনে বৃদ্ধের গায়ে আগুনের শিখা ছুড়ে মারল, বৃদ্ধ আর্তনাদ করতে করতে ছাইয়ে পরিণত হল!
বৃদ্ধ মারা যাওয়ার পর দুই যুবক একে অপরকে টার্গেট করে আক্রমণ শুরু করল, বোঝা গেল, ওরাও কেবল পথচলতি প্রতিদ্বন্দ্বী।
আত্মার কার্ড একের পর এক ডেকে আনা হল।
একসঙ্গে লড়ে যাওয়া দুইজন একে অপরের চোখে তাকাল, তারপর হিংস্রভাবে যুদ্ধে লিপ্ত হল।
এতটা বন্যতা?
চেন ফেং কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
আসলে, গোপন অঞ্চলে কোনো উপকরণ কারও নয়; আগে দেখলেই বা পেলেই হবে না, যার শক্তি বেশি, তারই সব।
বাঁচতে চাইলে উপকরণ ছেড়ে দাও।
ওই আত্মার হৃদয়টা কিন্তু দারুণ জিনিস...
চেন ফেং মনে মনে ভাবল।
বৃদ্ধ যে উপকরণটি ছুঁড়ে ফেলেছিল, সেটি ছিল আত্মার হৃদয়, অর্থাৎ আত্মার শ্রেণির হিংস্র জন্তুর হৃদয়।
মানব আত্মার কার্ড তৈরিতে ব্যবহৃত আত্মিক হৃদয়ের সঙ্গে এটা একেবারেই আলাদা উপকরণ।
আত্মিক হৃদয় প্রকৃতি থেকেই জন্ম নেয়।
উভয় উপকরণই অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য।
চেন ফেং এখানে আসার আগে, এই তিনজন প্রায় একই সময়ে রাজপ্রাসাদে এক সাদা-রাত্রির আত্মা আবিষ্কার করেছিল, যার শক্তি মাত্র আকাশী-নীল স্তরে ছিল।
তিনজন মিলে সেটিকে হত্যা করে, তারপর এই উপকরণের জন্য তুমুল লড়াইয়ে মেতে ওঠে।
রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের এক পর্যায়ে, লম্বা যুবকটি নিষ্ঠুরভাবে বেগুনি-লতিকা স্তরের কালো বর্মধারী সেনাপতি ডেকে এনে প্রতিদ্বন্দ্বী যুবককে কোমর দিয়ে কেটে ফেলে।
পুরো দৃশ্য ছিল রক্তাক্ত ও ভয়াবহ।
এই কালো বর্মধারী সেনাপতি, হোয়াইট ডাই-করা ওই কার্ডটার মতো ভালো নয়...
চেন ফেং মনে মনে মন্তব্য করল।
এই আত্মার কার্ডটি সে আগেও দেখেছে, স্পষ্টভাবে হোয়াইট ডাই-এর কার্ডটি অনেক বেশি সম্পূর্ণ, তার ভাবগাম্ভীর্যেই তা বোঝা যায়।
চেন ফেং ভাবছিল, এবার তার কী করা উচিত, এমন সময় যুবকটি তার দিকেই তাকিয়ে বলল—
অনেকক্ষণ তো দেখলে, কোনো মতামত আছে?
চেন ফেং একটু থমকে গেল, তারপরও কোণ থেকে বেরিয়ে এল।
দুজনই বেগুনি-লতিকা স্তরের আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী, পুরোপুরি গোপন থাকা কার্যত অসম্ভব।
চেন ফেং আসার মুহূর্তেই যুবকটি তার উপস্থিতি টের পেয়ে সতর্ক ছিল।
আমি ওই আত্মার হৃদয়টা চাই, একটু আলোচনা করা যাক।
বিনিময়ও করা যেতে পারে।
চেন ফেং যুবকের হাতে থাকা আত্মার হৃদয়ের দিকে ইশারা করল।
এই উপকরণটি অত্যন্ত বিরল, পুরো অস্তগামী সূর্য ব্যবসায়িক সংঘে চেন ফেং খুঁজে পায়নি।
তার আত্মার কার্ড পরিকল্পনায় একটি মূল কার্ডের জন্য এই উপকরণটি অত্যন্ত জরুরি।
ওই কার্ডটি সহায়তা ও পালিয়ে যাওয়ার মতো বহু গুণে সমৃদ্ধ।
এ মুহূর্তে তার আত্মার লড়াইয়ের জন্য নেজা, মহাবীর ও কালো জাদুকরী মেয়ের মতো তিনটি বেগুনি-লতিকা স্তরের কার্ড আছে।
এতেই আপাতত যথেষ্ট।
একজন পরিপক্ব আত্মার কার্ড ব্যবহারকারীর কার্ডগুলো পারস্পরিক সহযোগিতায় একে অপরের শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি বাড়িয়ে তুলতে পারে।
বিশেষ করে, স্বর্ণচ্ছটা স্তরের আত্মার কার্ড ব্যবহারকারীদের জন্য এটা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এই বিষয়টা কলেজে পড়ার সময় সিনিয়র ওয়াং ইয়াং বারবার বলতেন, কার্ড-গুচ্ছের যৌক্তিকতা অপরিহার্য।
শক্তিশালী আত্মার কার্ড ব্যবহারকারীর আত্মরক্ষার ক্ষমতা থাকা চাই, না হলে ঠিক এই দুইজনের মতোই পরিস্থিতির শিকার হতে হয়; নিজের দেহ রক্ষা করতে না পারলে এক ঝটকায় সব শেষ।
ঠিক আছে।
এসো, নিয়ে নাও।
যুবকটি আত্মার হৃদয়টি ভার্চুয়াল স্থানে রেখে ঠোঁট চেটে নিল, হঠাৎই তার মুখে হিংস্রতা ছড়িয়ে পড়ল!
কালো বর্মধারী সেনাপতি সরাসরি চেন ফেং-এর দিকে আক্রমণ চালাল!
চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে অনুভব করল যুবকের মধ্যে এক মরিয়া অপরাধীর গন্ধ।
তার মনে পড়ল, আগেই চেং লাও তাকে সাবধান করে বলেছিলেন—
কিছু মানুষ কেবল গোপন অঞ্চলে প্রবেশ করে শিকার করার জন্য।
ড্রাগনরেখা পর্বতের গোপন অঞ্চলে যারা প্রবেশ করে, তাদের কমবেশি কিছু সম্পদ থাকে; সাধারণ আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী এখানে বেগুনি-লতিকা স্তরের উপকরণ নিয়ে ঢোকার সাহসই পায় না।
দুই-একটা বড় শিকার করলেই শহরের বাইরে গিল্ডের কাজ বা ভাড়াটে সৈন্যের মতো জীবন-মরণ সংগ্রামের চেয়ে অনেক দ্রুত উপকরণ জোগাড় হয়।
এমন মানুষদের বলে “মরিয়া অপরাধী”।
ধাঁই!
কালো বর্মধারী সেনাপতি প্রবল আঘাতে চেন ফেং-এর অবস্থানে আক্রমণ চালাল, চেন ফেং চতুরতার সঙ্গে এড়িয়ে গেল, তার শরীর থেকে বেগুনি-লতিকা স্তরের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
যুবকটি চমকে উঠে বলল—
বেগুনি-লতিকা স্তর?! এত কম বয়সে?
সে চেন ফেং-এর চেহারা দেখে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিবার, একাডেমি কিংবা ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত প্রতিভা; এমন তরুণ এখানে প্রচুর, এবং তারাই এদের মতো মরিয়া অপরাধীদের প্রধান লক্ষ্য।
চেন ফেং-কে দেখলে মনে হয়, বয়স আঠারো-পনেরো হবে, এত কম বয়সেই বেগুনি-লতিকা স্তরের শক্তি নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই পেছনে প্রবল শক্তি।
যুবকটি মনে মনে একটু হিসেব করল, কয়েক সেকেন্ড পর তার মুখে আবার লোভের ছাপ ফুটে উঠল।