বিরানব্বইতম অধ্যায়: ড্রাগন-গভীর বণিক সমিতি, সাম্রাজ্যিক বণিক সমিতি

ড্রাগন-গভীর সাম্রাজ্য “নয়টি প্রদেশ আর এক রাজধানী”-তে বিভক্ত।
নয়টি প্রদেশকে শীর্ষস্থানীয় আধ্যাত্মিক কার্ডকারের মান অনুযায়ী মূলত ওপরের তিন, মাঝের তিন এবং নিচের তিন প্রদেশে ভাগ করা যায়।
দোংলিন প্রদেশের অবস্থান প্রায় সপ্তম, অর্থাৎ নিচের তিন প্রদেশের মধ্যে।
আর ইউন্সি প্রদেশের স্থান তৃতীয়, যা ওপরের তিন প্রদেশের অন্তর্ভুক্ত।
ইউন্সি প্রদেশের উশান নগরীর বিস্তার বিপুল; অসংখ্য বাণিজ্য সংঘ সেখানে সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে।
এটি ইউন্সি প্রদেশের বৃহত্তম উপাদান বাণিজ্যনগরীগুলোর একটি।
এখানে স্বভাবতই বিপুল উপাদানসম্পদ সঞ্চিত, যা নিঃসন্দেহে চিয়ান্তান নগরীর চেয়ে বহু গুণ বেশি।
চেন ফেং উশান নগরীতে আসার কথা কাউকেই জানাননি, এমনকি ঝেং বয়স্ক ব্যক্তিকেও নয়।
“চেন ভাই, এসে গেছি।”
সারা রাতের উড্ডয়নের পর তুষার ঈগল অবশেষে আকাশ থেকে নেমে এল।
চেন ফেং চোখ তুলে তাকালেন; বিশাল ও সুউচ্চ নগরদ্বারের বাইরে প্রহরীরাও প্রবেশমূল্য আদায় করছে।
“ভাই, পথপ্রদর্শক লাগবে?”
“যদি আপনি আমাকে উপযুক্ত মনে করেন, আমি আপনাকে ঘুরিয়ে দেখাতে পারি।”
টাকমাথা ব্যবসায়ী হেসে বলল।
এখন তার মনে চেন ফেংয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র কুদৃষ্টি নেই; বরং সে চেন ফেংকে আঁকড়ে ধরে থাকতে চাইছে।
চেন ফেং এতটাই উদার, এই এক সফরই তার কয়েক মাসের আয়ের সমান; শুধু ফিরে গিয়ে নিজের বদমেজাজি বউকে একটা নতুন গয়নার সেট কিনে দিলেই হয়।
সে বুঝে গেছে, চেন ফেং আগে কখনও উশান নগরীতে আসেননি; পথপ্রদর্শক সেজে সামান্য টিপস নেওয়ায় ক্ষতি নেই।
“ঠিক আছে।”
তুষার ঈগলের পিঠে থাকা অবস্থায়ই চেন ফেং জেনে নিয়েছিলেন, উশান নগরীর প্রবেশমূল্য পাঁচশো আধ্যাত্মিক মুদ্রা।
অবশ্য স্থানীয়দের জন্য কোনো প্রবেশমূল্য নেই।
চেন ফেং তো এই জায়গা সম্পর্কে কিছুই জানেন না; অন্ধকারে হাতড়ানোর চেয়ে তাকে পথপ্রদর্শক বানানোই ভাল।
“হেহে।”
টাকমাথা ব্যবসায়ী চেন ফেংয়ের পেছনে পেছনে প্রবেশমূল্য দিয়ে শহরে ঢুকল, আর হাঁটতে হাঁটতে বলতে লাগল:
“উশান নগরীকে মিশ্র স্বভাবের লোকজনের শহরও বলা যায়, তবে উপাদান বাণিজ্যের ক্ষেত্রে এটা সত্যিই পুরো ইউন্সি প্রদেশের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা।”
“ওহ? কীভাবে?”
চেন ফেংয়ের এখন দরকারই নিরাপত্তা; রোজকার এই গোপন লুটপাট-প্রতিলুটপাটের খেলায় তিনি আর টিকতে পারতেন না।
টাকমাথা ব্যবসায়ী কেন্দ্রের দিকে আঙুল তুলে কথা চালিয়ে গেল:
“উশান নগরী চিয়ান্তান নগরীর মতো নয়, যেখানে চারদিকে বাণিজ্য সংঘের ছড়াছড়ি। এখানে তারা মূলত ড্রাগন-গভীর বাণিজ্য সংঘের ছায়াতলে কাজ করে।”
“ড্রাগন-গভীর?”
“ভাই বুদ্ধিমান; ড্রাগন-গভীর বাণিজ্য সংঘের পেছনে আছে ড্রাগন-গভীর সাম্রাজ্য।”
“তাই ক্রেতা-বিক্রেতা যা-ই করুক, তথ্য সুরক্ষা আর গোপনে লুটে নেওয়ার সমস্যা নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হয় না।”
“তথ্য শুধু ওপরের দিকেই যেতে পারে, নিচের দিকে নামতে পারে না।”
“এমন সাম্রাজ্য-সমর্থিত বাণিজ্য সংঘে বড় কোনো অঘটন হওয়া সহজ নয়, এটা তো বুঝতেই পারছেন।”
টাকমাথা ব্যবসায়ীর কথা শুনে চেন ফেং মাথা নাড়লেন।
সাম্রাজ্য শৃঙ্খলা পছন্দ করে; কেবল আপনার ব্যক্তিগত সামান্য উপাদানের জন্য তারা সাম্রাজ্যের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ার ঝুঁকি নিয়ে আপনাকে ফাঁদে ফেলবে না, আবার বাণিজ্য সংঘের সুনাম নষ্ট করবে না।
একটিমাত্র নেতিবাচক খবরও যদি ফাঁস হয়, ড্রাগন-গভীর বাণিজ্য সংঘের বিশ্বাসযোগ্যতা প্রচণ্ডভাবে পড়ে যাবে।
ঠিক এই কারণেই পুরো সাম্রাজ্যে এর এত সুনাম।
চিয়ান্তান নগরী ব্যক্তিমালিকানাধীন বাণিজ্য সংঘের অধীনে, আর এখানে আছে সাম্রাজ্যিক বাণিজ্য সংঘ।
“হেহে, এটাই উশান নগরীর সবচেয়ে নামকরা রূপজীবালয়।”
“ভাইয়ের যদি আগ্রহ থাকে, একটু ঘুরে দেখতে পারেন।”
“সব ধরনেরই আছে।”
টাকমাথা ব্যবসায়ী কুৎসিত হাসি হাসল; যেন এই রঙিন ব্যবসাটাকেও সে নীতিগত বৈধতা দিয়ে দিল।
চেন ফেংয়ের বিশেষ আগ্রহ ছিল না। আগে ইতিহাসভিত্তিক নাটক দেখার সময় যে সব রমণী-নায়িকাদের দেখানো হতো, তারা অবশ্য বেশ আকর্ষণীয় লাগত।
কিন্তু এইসবের দরকার নেই।
……
পুরো উশান নগরী একবার ঘুরে দেখে চেন ফেং মোটামুটি শহরটির অবস্থা বুঝে গেলেন।
এর মধ্যে কিছু কালোবাজার আর নিয়মিত বাণিজ্য সংঘও ছিল।
চিয়ান্তান নগরীর মতো উশান নগরীতেও একটি গোপন জগত আছে, তবে উশান নগরীর সেই গোপন জগত স্থায়ীভাবে উন্মুক্ত।
যদি বলা হয় ড্রাগন-শিরা পর্বতমালার গোপন জগত একশো বার লুট হয়েছে, তবে উশান নগরীর গোপন জগত লুট হয়েছে দশ হাজার বার; সেখানে আবার ঢুকে সময় নষ্ট করার আগ্রহ চেন ফেংয়ের নেই।
তার মূল লক্ষ্য ছিল ড্রাগন-উৎস বাণিজ্য সংঘে গিয়ে নিজের প্রয়োজনীয় কিছু বিরল উপাদান কেনা, যাতে আধ্যাত্মিক কার্ড উন্নত করা যায়।
তালিকাটা তিনি অনেক আগেই বানিয়ে রেখেছেন; পাওয়া-না-পাওয়া এখন ভাগ্যের ওপরই নির্ভর।
চেন ফেং টাকমাথা ব্যবসায়ীকে দু’টি নীলাকাশ-স্তরের উপাদান দিলেন, আর টাকমাথা ব্যবসায়ী সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল:
“ভাই, আপনি কি কয়েক দিন পর ফিরে যাবেন?”
“আমি পথের মধ্যে আপনাকে নিয়ে যেতে পারি, কোনো টাকা নেব না।”
চেন ফেংয়ের কাছ থেকে সে ইতিমধ্যেই যথেষ্ট লাভ পেয়ে গেছে। টাকমাথা ব্যবসায়ী জানত, মানুষকে লোভী হওয়া চলবে না, বিশেষ করে এমন স্তরের প্রতিভার সামনে।
যাই হোক, তাকে একা চিয়ান্তান নগরীতে ফিরতেই হবে; যদি চেন ফেংও ফেরেন, তবে পথে তাকে নিয়ে নেওয়াই যায়।
“দরকার নেই।”
“আমি ফিরছি না।”
“তাহলে আর কী, ছোট ভাই, সুযোগ পেলে আবার দেখা হবে।”
চেন ফেং প্রত্যাখ্যান করায় টাকমাথা ব্যবসায়ীও হাত জোড় করে হেসে বলল।
এই সফরে সে সত্যিই দারুণ লাভ করেছে।
চেন ফেং যে চিয়ান্তান নগরীতে ফিরছেন না, তা সত্যি। ইউন্সি প্রদেশের উশান নগরী থেকে রাজধানীতে যেতে হলে উজ্জ্বল সোনালি-স্তর ছাড়া সরাসরি উড়ে যাওয়া যায় না।
তার জন্য কয়েকটি বিপজ্জনক অঞ্চল পেরোতে হবে।
তার ওপর, এখানে তিনি কী লাভ করবেন তা নিজেও জানেন না; তাই কখন রাজধানীর দিকে রওনা হবেন, তা বলা কঠিন।
সম্ভবত স্তরোন্নয়নের ব্যাপারটা তিনি যতটা ভাবছেন, বাস্তবে তার চেয়ে বেশি সময় লাগতে পারে।
“দেখি কী লাভ হয়।”
চেন ফেং আশা নিয়ে ভাবলেন।
চিয়ান্তান নগরীর চেয়ে বড় সাম্রাজ্যিক বাণিজ্য সংঘে অন্তত কিছু না কিছু ভাল জিনিস তো থাকবেই।
দুই রকমের ক্ষেত্র—সাম্রাজ্যিক বাণিজ্য সংঘ আর কালোবাজার।
সাম্রাজ্যিক বাণিজ্য সংঘের জিনিস দামি, কিন্তু নিরাপদ।
কালোবাজারের জিনিস সস্তা, কিন্তু বিপজ্জনক।
চেন ফেং নিশ্চয়ই ড্রাগন-গভীর বাণিজ্য সংঘকেই বেছে নেবেন; মূলত তার প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো খুবই বিরল, কালোবাজারে সেগুলো নাও থাকতে পারে।
বাণিজ্য সংঘ থেকে না পেলে তবেই কালোবাজারে একবার চোখ বুলিয়ে দেখা যেতে পারে।
চেন ফেং রাস্তাঘাট পেরিয়ে এক বিশাল বাণিজ্য সংঘ ভবনের সামনে এলেন, আর বাইরে তখনও লম্বা লাইন পড়ে আছে।
“লাইন ধরিয়ে দিই!”
“লাইন ধরিয়ে দিচ্ছি!”
“পাঁচশো আধ্যাত্মিক মুদ্রা!”
“তিনশো আধ্যাত্মিক মুদ্রাতেই হবে, একদম নির্ভেজাল!”
বাইরের দিকে কয়েকজন শিশুকে হাত নেড়ে চিৎকার করতে দেখে চেন ফেংয়ের মুখের কোণও কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল।
ব্যবসা-বাণিজ্য সত্যিই সর্বত্র একই রকম।
ড্রাগন-গভীর বাণিজ্য সংঘের জিনিসপত্র দামি হলেও বৈচিত্র্যপূর্ণ; কিছু বিরল উপাদান সাধারণ আধ্যাত্মিক কার্ডকাররাও বেশি খরচ করে এখান থেকে কেনে।
“দাদাভাই, লাইনে দাঁড়াবেন?”
একটি ছোট ছেলে চেন ফেংয়ের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।
“দরকার নেই, ধন্যবাদ।”
চেন ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে সরে গেলেন।
এর আগে টাকমাথা ব্যবসায়ী তাকে বলেছিলেন, বেগুনি-আলংকারিক স্তরের আধ্যাত্মিক কার্ডকারদের আর লাইন দিতে হয় না, সরাসরি ভিআইপি পথ দিয়ে ঢোকা যায়।
আর সেই ভিআইপি পথ গ্রাহকের তথ্য গোপন রাখার ক্ষেত্রে খুবই কঠোর; বাইরে থেকে কেউ চেন ফেংয়ের মুখ দেখতে পাবে না।
ধুপধাপ—ধুপধাপ—ধুপধাপ—
চেন ফেং ভিআইপি পথে পা রাখতেই দু’জন বলবান প্রহরী তার পথ আটকে দিল।
“গ্রাহকদের পথ বাইরে।”
“এখানে শুধু বেগুনি-আলংকারিক স্তরের গ্রাহকদেরই সেবা দেওয়া হয়।”
প্রহরীদের একজন বলল, তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র বিরক্তি নেই, বরং বেশ আন্তরিকতা।
এই পেশায় চেহারা দেখে মানুষকে বিচার করা চলে না।
আগে যে দুই প্রহরী ছিল, তারা ইউন্সি নগরের ইউ পরিবারের এক প্রতিভাবান তরুণকে রাগিয়ে চাকরিটাই খুইয়েছিল।
মানুষের চেহারা দেখে মানুষকে চেনা যায় না; এই দুনিয়ায় বেগুনি-আলংকারিক স্তরের তরুণ প্রতিভার সংখ্যা কম নয়।
“আমি জানি।”
চেন ফেং মুহূর্তেই নিজের বেগুনি-আলংকারিক স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিলেন।
দু’জন প্রহরীর মুখই হঠাৎ বদলে গেল, আর তারা সম্মানভরে বলল:
“অনুগ্রহ করে ভেতরে যান!”