অধ্যায় ৫৭: দুঃখিত, আমি পরিচ্ছন্নতাবাতিক

টুপটাপ...
ঘোড়ার খুরের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, আর অস্তগামী সূর্যের কাফেলাটিও ঢুকে পড়ল অন্ধচাঁদ পর্বতমালার মধ্যে।
পথের ধারে চেন ফেং-এর পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় লু ইয়াওও পর্দার এক কোণা তুলে চুপি চুপি তার দিকে তাকাল।
একজন মানুষ একা অন্ধচাঁদ পর্বতমালায় প্রবেশ করছে, এই সাহসিকতাই যথেষ্ট চিত্তাকর্ষক।
—কী হলো? পছন্দ হয়ে গেল নাকি?
লু দ্বিতীয় সাহেব সিটে হেলান দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন।
লু ইয়াও চেন ফেং-এর চলে যাওয়া দেখে পর্দা নামিয়ে নিয়ে কিছুটা অভিমানী গলায় বলল,
—বাবা!
—আমি তো শুধু জানতে চেয়েছি, আপনি কেন তাকে কাফেলায় নিতে রাজি হলেন না।
—এত অল্প বয়সে সে যদি আকাশী নীল স্তরের আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী হয়, তবে সে তো প্রকৃত অর্থেই মহাতারকা!
লু ইয়াও দেখল চেন ফেং-এর বয়সও তার কাছাকাছি।
তাকে তো অগভীর তট নগরীর ‘প্রতিভাবান কন্যা’ বলা হয়, অথচ এখনো কেবল翡翠 পর্যায়ে পা দিয়েছে।
—ছোটবেলা থেকেই তো তোকে বলেছি, আকাশের ওপরে আকাশ থাকে, তোর এই কৃতিত্ব অগভীর তট নগরীতে কিছু হলেও সারা পূর্বলিন প্রদেশে তা তেমন কিছুই নয়।
—ওর পটভূমি একেবারেই সাধারণ নয়।
লু দ্বিতীয় সাহেব সারাজীবনে এত আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী দেখেছেন, মানুষ চেনার অভিজ্ঞতাও কম নয়।
একা অন্ধচাঁদ পর্বতমালায় প্রবেশ করছে, নির্ভীক, পরিস্থিতি মোকাবিলায় শান্ত, বুদ্ধিমত্তায় তীক্ষ্ণ—
অবশ্যই সাধারণ কেউ নয়।
—তবে কেন?
লু ইয়াও পুরোটা বুঝতে পারল না, লু দ্বিতীয় সাহেবও আসলে কিছুটা গোপনই রাখছিলেন, কিন্তু মেয়ের বারংবার প্রশ্নের চাপে শেষ পর্যন্ত বলেই ফেললেন—
—তোকে তো এসব নিষ্ঠুর সত্য জানতেই হবে একদিন, তাই শুনে রাখ,
—ওসব প্রাণের চাইতেও দামী সম্পদের জন্য পাগল ভাড়াটে সৈন্যেরা এই মোটা ভেড়াটাকে ছাড়বে না।
লু ইয়াও একটু ভেবেই আঁতকে উঠল—
—ও... তা হলে সে জানে? তাহলে সে তো বড় বিপদে!
লু দ্বিতীয় সাহেব কাঁধ ঝাঁকিয়ে, মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন—
—সে জানে। নিশ্চয়ই তারও কোনো ভরসা আছে।
এটা সত্যি, একটু আগেই চেন ফেং-এর সঙ্গে দু’টি কথা বলেই তিনি বুঝেছিলেন ছেলেটি বড্ড চতুর।
তবু একটা কথা তিনি বলেননি—তার মনে হয়েছিল ছেলেটি হয়তো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী, হয়তো অনেক মোটা ভেড়ার মতোই একদিন নেকড়েদের ফাঁদে পড়ে যাবে।
ওসব ভাড়াটে দলে কয়েকজন আকাশী নীল স্তরের আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী আছে, চেন ফেং-কে ঘিরে ধরলে অবশেষে ক্লান্ত করেই ফেলবে।
—তবে আমরা তাকে একটু পথ দেখিয়ে দিতে পারতাম না?
—ওসব ভাড়াটেরা তো বাবার কথাও কিছুটা মানে, তাই না?
লু ইয়াও একটু সরল মনে বলল, সে তো ছোটবেলা থেকেই বাবার সঙ্গে কাফেলায় বেরিয়ে অভ্যস্ত।
অনেক আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী বাবার সামনে এলে কিছুটা সম্মান দেখায়, সবাই তার প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল।

লু দ্বিতীয় সাহেব মৃদু হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন—
—তুই কি না ভেবে আমার মান-সম্মানকে অনেক বড় ভেবেছিস? যদি সত্যিই আমার এত সম্মান থাকত, তা হলে কি অন্তত পাঁচজন আকাশী নীল স্তরের আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী দেহরক্ষী নিতে হতো?
—তুই কি মনে করিস, শুধু অন্ধচাঁদ পর্বতমালার আত্মিক জন্তুর ভয়ে?
—ওরা আমাদের আক্রমণ করে না, কারণ আমরা যথেষ্ট বড়ো বা মোটা ভেড়া নই।
—আমাদের মালপত্রের দাম যদি তাদের লোভ জাগায়, তুই দেখতিস ওরা আমাকে ছাড়ে কি না।
—ছেলেটা দেখলেই বোঝা যায় বড় ঘরের সন্তান, একা, মানে সে নিজেই এক মোটা ভেড়া।
—ওকে নিয়ে চললে হয়তো নিজেরাই ওকে গিলে নিতাম।
—শেষে ওকে ছেড়ে দিলে সকলেরই মানহানি হতো...
—তাই আগেভাগেই স্পষ্ট করে দেওয়াই ভালো।
...
“কালো মানেই রাত্রি নয়—
এ শুধু দীর্ঘ নিঃসঙ্গতা...”
অন্ধচাঁদ পর্বতমালায় ঢোকার পর চেন ফেং-এর মেজাজ বেশ চাঙ্গা, গান গাইতে গাইতে পথ চলছিল।
সে কি জানত না কেউ তার ওপর নজর রেখেছে? এলেই আসুক, যাই হোক, এই পর্বতমালা পেরোতেই হবে।
ছোট শহরে থাকতেই সে ভালো করে খোঁজখবর নিয়েছিল—প্রায় সব আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী翡翠 স্তরের, আকাশী নীল স্তরেরও কম, আর বেগুনি রঙের স্তর তো তো প্রায় নেই বললেই চলে।
প্রকৃত শক্তিশালী আত্মার কার্ড ব্যবহারকারীদের সাম্রাজ্য তো তাদেরই লালনপালন করছে।
তবু বেগুনি স্তরের কেউ যদি পথ আগলে দাঁড়ায়ও, চেন ফেং-এর বর্তমান আকাশী নীল অষ্টম স্তরের ক্ষমতায় সে মোটেই ভয় পায় না।
চী তিয়ান দাসিং, কালো জাদুকরী মেয়েটি—দুটো বেগুনি স্তরের আত্মার কার্ড তার হাতে, না পারলে পালিয়ে যাবে।
চেন ফেং তো মায়াজাল কার্ড তৈরি করে কেন? যুদ্ধের জন্য নয়, পালানোর জন্যই তো আসল অস্ত্র।
যুদ্ধে হারতে বসলে মায়াজাল ছুড়ে পালিয়ে যায়, নইলে যার চেয়ে আত্মিক শক্তি ও মানসিক শক্তি বেশি, তাকে মায়াজাল দিয়ে শেষ করা দুরূহ।
ঘন অরণ্যে পাহাড়ি পথ ঘুরে ঘুরে যায়।
অন্ধচাঁদ পর্বতমালার কেন্দ্রে আছে এক বিশাল উপত্যকা, যাকে বলে অন্ধচাঁদ উপত্যকা, পুরোটা যেন কেউ এক কোপে কেটে দিয়েছে।
যদিও এই পথ অব্যশই নয়, বেশির ভাগ আত্মার কার্ড ব্যবহারকারী এই পথেই যায়।
না হলে পর্বতমালার গভীর পথে ঘুরে যেতে হয়, সেখানে ঝুঁকি আরও অনিশ্চিত।
উপত্যকার চারপাশে একদল ওঁত পেতে থাকা ভাড়াটে দল গুঞ্জন করছে।
—এখনো এল না কেন?
—এভাবে তো হামাগুড়ি দিয়েও পৌঁছে যাওয়ার কথা, আর একটু পরেই সন্ধে নামবে।
—একি অন্য পথ ধরে গেল নাকি?
—তুই সাহস পাস? অসম্ভব, একটু অপেক্ষা কর।
এই ভাড়াটে দলগুলো খুব পেশাদার নয়, খুন-লুণ্ঠন করে, বিশেষ করে বড় ঘরের সন্তানদের হত্যা, উপত্যকার মতো স্পষ্ট পথ—যেখানে মাঝে মাঝে কাফেলা ও আত্মার কার্ড ব্যবহারকারীর দল যায়—ওইখানে কখনোই ফাঁদ পাততে নেই।
কারও চোখে পড়ে গেলে প্রতিশোধের ঝুঁকি অপ্রতিরোধ্য।
চেন ফেং আসলে উপত্যকা এড়াতে চায়নি, ঘুরপথেও যেতে চায়নি—সে পথ হারিয়ে ফেলেছে...
—হায়!
—এতক্ষণ হলো হাঁটছি, তবু...
চেন ফেং মাটিতে বসে পড়ল, হাতে ছোট শহরে কেনা অন্ধচাঁদ পর্বতমালার অভ্যন্তরের মানচিত্র নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখে।
—তবে কি ঠকানো হয়েছে?
—এতটা ছলনা?
চেন ফেং হঠাৎ মনে করতে লাগল মানচিত্র কেনার মুহূর্তটা—
রাস্তার ধারে এক তরুণ মানচিত্র বিক্রি করছিল, সে চট করে কিনে নেয়, ভাবছিল কাফেলার সঙ্গে যেতে পারবে, তাই আর ভালো করে দেখেনি।
যুক্তি অনুযায়ী আজ সারাদিন হাঁটার পর উপত্যকায় পৌঁছনোর কথা ছিল, অথচ চলতে চলতে আরও বিভ্রান্ত হচ্ছে।
—উফ...
—কেউ কি আমার ক্ষতি করতে চায়?
চেন ফেং চারদিকে তাকাল, চারপাশে কেউ নেই, শুধু দূর পাহাড়ের গহীন থেকে মাঝে মাঝে হিংস্র পশুর ডাক ভেসে আসে।
মানচিত্রে গলদ বুঝে চেন ফেংও অবস্থা আঁচ করতে পারল।
হঠাৎ সে ঘুরে পেছনে তাকাল।
সে অনুভব করল কয়েকটি আত্মিক শক্তি তাকে লক্ষ্য করেছে।
—আর লুকিয়ে থেকো না।
—এসো।
চেন ফেং নিশ্চিন্ত কণ্ঠে চারদিকে ডাক দিল, শরীর থেকে আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
—হি হি হি হি হি...
—আবার দেখা হলো, ছোট প্রতিভাবান!
চেন ফেং-এর পেছনে এক সুদর্শনা, অর্ধনগ্ন নারী ধীরে ধীরে আবির্ভূত হল।
তার পোশাক এতটাই খোলা যে ঝুলিটা প্রায় উরুতেই এসে ঠেকেছে।
এ আর কেউ নয়, গতকাল ছোট শহরে দেখা সেই আকর্ষণীয়া নারী।
তবে এবার তার পেছনে আরও চারজন পুরুষ, কারও শক্তি গোপন নয়।
তিনজন আকাশী নীল, দু’জন翡翠।
চেন ফেং মনে মনে হিসেব করল।
—ছোট প্রতিভাবান, আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি, এক রাত দিদির সঙ্গে কাটাও, দিদি তোমায় ছেড়ে দেবে।
—তাতে তো তোমার খুব একটা ক্ষতি হবে না।
নারীটি রক্তাভ ঠোঁট চাটল, চেন ফেং তাতে কিঞ্চিৎ বমি পেল।
—দুঃখিত।
—আমার潔癖 আছে।