নিরানব্বইতম অধ্যায়: নিয়মের উপলব্ধি
“না হলে তোমরা পাঁচজনই যাও।”
ঝৌ শিয়ানদাও প্রস্তাব দিলেন।
তিনি যে পাঁচজনের কথা বলছিলেন, তারা স্বাভাবিকভাবেই বেগুনি-স্তরের ওই পাঁচজন।
সম্ভবত এটাই ছিল সবচেয়ে সম্ভাবনাময় দলবিন্যাস।
তাং তিয়ান, সঙ ইয়ানইয়ান আর মানমানের মনেও একই আকাঙ্ক্ষা জেগেছিল, কিন্তু তারা কখনোই একাডেমির এই প্রতিযোগিতাকে তামাশা বানাতে পারত না।
“ইয়ানইয়ানকে নেওয়া যেতে পারে।”
“সে সহায়ক শ্রেণির আত্মকার্ড-কারিগর; তোমাদের কয়েকজনের লড়াইয়ের ক্ষমতা থাকলে নিশ্চয়ই যথেষ্ট হবে।”
ঝাং লিংফুও মত দিয়ে বললেন।
সঙ ইয়ানইয়ান, তাং তিয়ান কিংবা মানমান—তিনজনই এই ছয় মাসে নিজেদের উপযোগী আত্মকার্ডের ধারা খুঁজে পেয়েছিল।
সঙ ইয়ানইয়ানের সহায়ক আত্মকার্ড তাদের জয়ের সম্ভাবনা বাড়াতে সাহায্য করতে পারত।
লুো হানঝৌও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
দলে যদি একজন নারী আত্মকার্ড-কারিগর থাকে, তবে বন্য পরিবেশে টিকে থাকার ধরনটাই বদলে যায়।
“সে পারবে।”
সঙ ইয়ানইয়ান একটু দুশ্চিন্তায় পড়তেই হঠাৎ লি গুয়ানইয়াং কথা বলে উঠল।
এই ছয় মাসে লি গুয়ানইয়াং এই দুই মেয়ের সঙ্গে দিনরাত কাটিয়েছে; এই ধরনের লড়াই আর জীবনযাপনে তাদের কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু যদি সঙ ইয়ানইয়ান দলে ঢোকে, তবে এই পাঁচজনের মধ্যে একজনকে অবশ্যই সরে যেতে হবে।
জেনে রাখা দরকার, এই বাছাইপর্ব আসলে এক ধরনের সুযোগও বটে; এর মধ্যে প্রায় শতখানেক বেগুনি-স্তরের আত্মজন্তু আছে।
ভাগ্য ভালো থাকলে অনেক উপকরণও পাওয়া যাবে।
“কিছু হবে না, যাই হোক, যা উপকরণ পাওয়া যাবে আমরা আটজনেই ভাগ করে নেব।”
“ছিংমু, তোমার জায়গাটা ইয়ানইয়ানকে দিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে।”
দলনেতা হিসেবে লুো হানঝৌ ছিংমুর দিকে তাকিয়ে বললেন।
একই বেগুনি-স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে হলেও, কেবল যুদ্ধক্ষমতার কথা ধরলে ঝৌ ফেইয়াং আর লি গুয়ানইয়াং—এই দুজন ছিংমুর চেয়ে শক্তিশালী।
এটা জন্মগত পার্থক্য, সম্পদের পার্থক্য।
“চেন ফেং?”
“তুমি চুপ করে আছ কেন?”
“কোনো আপত্তি নেই তো?”
সবার আলোচনার মধ্যে চেন ফেং এক কোণে নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল।
“না।”
“আমি নিয়মটা নিয়ে ভাবছিলাম।”
“মনে হচ্ছে এর ব্যাখ্যার জায়গা অনেক।”
নিয়ম বিশ্লেষণ আর ব্যাখ্যার ক্ষেত্রে চেন ফেং সত্যিই দক্ষ ছিল।
এ নিয়ে আলোচনার আর বিশ্লেষণের অনেক বিষয় আছে বলে মনে হচ্ছিল।
“তোমরা ভিতরে গিয়ে আলোচনা করো।”
“সময় প্রায় হয়ে এসেছে।”
“ঠিক আছে।”
“ঠিক আছে।”
চেন ফেং মানমানের দিকেও মাথা নেড়ে দিল, তারপর লুো হানঝৌর সঙ্গে সারি বাঁধতে চলে গেল।
মানমানও এই সাত দিনের সময়টা কাজে লাগিয়ে, গত রাতে চেন ফেং যে উপকরণ দিয়েছিল সেগুলো ব্যবহার করে নিজের শক্তি আরও এক ধাপ বাড়ানো যায় কি না, তা দেখে নেবে।
উপকরণ যথেষ্ট থাকলে বেগুনি-স্তরে突破 করার সুযোগ অবশ্যই আছে।
……
“মনে রেখো, এমন কোনো বিপদ এলে যা প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়, এই ব্যাজটা চেপে ভেঙে ফেলবে।”
“তখন দশ মিটার ব্যাসের একটি সুরক্ষা-অবলয় তৈরি হবে।”
“একবার ভেঙে ফেললে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ে যাবে।”
“এরপর প্রতিটি একাডেমির প্রতিনিধি দল আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এটি সংগ্রহ করবে।”
“এখন একে একে সারি বেঁধে প্রবেশ করো।”
গূঢ় রাজ্যের সামনে, যখন হুয়াংফু ছি দেখলেন নিরানব্বইটি দল সারিবদ্ধ হয়ে গেছে, তখন জোরে ঘোষণা করলেন।
তারপর নয়টি প্রদেশের নিরানব্বইটি একাডেমি-প্রতিনিধি দল একে একে গূঢ় রাজ্যের ভেতরে প্রবেশ করল।
আসলে পাঁচশো জনের এই পরিসর কম ছিল না, তার ওপর প্রত্যেক তরুণের ভঙ্গি ছিল উদ্দীপ্ত, যুদ্ধস্পৃহায় ভরা।
ফলে গূঢ় রাজ্যের বাইরেটা পর্যন্ত এক অদ্ভুত উত্তেজনায় কাঁপছিল।
“চলো।”
“চিহ্ন দেওয়া জায়গায় দেখা হবে।”
“ঠিক আছে।”
লুো হানঝৌ এই ব্যাজটি নিয়ে চেন ফেং, লি গুয়ানইয়াং, ঝৌ ফেইয়াং, সঙ ইয়ানইয়াংসহ পাঁচজন একে একে গূঢ় রাজ্যে পা রাখল।
বিভিন্ন গূঢ় রাজ্য খোলার ধরন, নিয়ম আর সময় সবই আলাদা।
একই ছিল কেবল দুটো বিষয়।
প্রথমত, গূঢ় রাজ্যে দিন-রাত্রির ভেদ নেই।
দ্বিতীয়ত, এলোমেলোভাবে স্থান নির্ধারণ করা হয়; তবে প্রতিটি গূঢ় রাজ্যে বণ্টনের অঞ্চল আলাদা, আর বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই তা প্রান্তভাগে পড়ে।
সোজা গূঢ় রাজ্যের কেন্দ্রে পৌঁছে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তা আনন্দের না দুঃখের—বুঝে ওঠাই কঠিন।
লং পরিবারের এই গূঢ় রাজ্য কেন বারবার একাডেমি প্রতিযোগিতার মঞ্চ হয়ে ওঠে, তার কারণই হলো এর প্রান্তভাগ খুব বড় নয়।
ভিতরে এলোমেলোভাবে হাজির হওয়া শিক্ষার্থীরাও এক ঘণ্টার মধ্যে নিজেদের সঙ্গীদের খুঁজে নিতে পারে।
সাদা আলো ঝলসে উঠল, আর চেন ফেং যখন হতচকিত, তখন নিজেকে একটি ছোট গ্রামের ফটকের সামনে আবিষ্কার করল।
অনেকটা যেন আগেকার অনলাইন গেম খেলার মতো অনুভূতি।
“দ্রুত একত্রিত হই।”
চেন ফেং এক মুহূর্তও দেরি করল না; সরাসরি স্টিল গারুরু জন্তুকে ডেকে নিল।
এক লাফে উঠে সর্বোচ্চ গতিতে রওনা দিল।
গূঢ় রাজ্যের প্রান্তে একটি নীল ছায়া ছুটে চলল; এটি দেখে কিছু তরুণ আত্মকার্ড-কারিগর অনিচ্ছায় গিলে ফেলল।
অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন।
আর এই আত্মশক্তির তরঙ্গ দেখে বোঝাই যায়, অন্তত বেগুনি-স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ের আত্মজন্তু-কার্ড।
সত্যিই, রাজধানীর এই একাডেমি প্রতিযোগিতায় লুকিয়ে আছে অসংখ্য প্রতিভা।
সফলভাবে বেরিয়ে আসা বোধহয় এত সহজ হবে না।
প্রায় বিশ মিনিট পর, চেন ফেংও তাদের নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেল—একটি অজ্ঞাতপরিচয় পর্বতমালার পাদদেশে।
এলোমেলো স্থানান্তরে অপেক্ষাকৃত কাছে আসা লুো হানঝৌ আর সঙ ইয়ানইয়াং আগেই অপেক্ষা করছিল।
কিছুটা দূরে আরেকটি দলও অপেক্ষা করছিল; তারা কোন প্রদেশের একাডেমির দল, তা চেনা গেল না। লোকজন জড়ো হওয়ার পর তারা আগে আগেই পাহাড়ি অঞ্চলে ঢুকে পড়ল।
লি গুয়ানইয়াং আর ঝৌ ফেইয়াং দশ মিনিটের মধ্যে একে একে এসে পৌঁছল।
লুো হানঝৌ সরাসরি সেই অবলয়-ব্যাজটি চেন ফেংয়ের হাতে ছুড়ে দিলেন।
“তুমি রাখো।”
যদিও তারা দুজন প্রায় একই স্তরের, তবু লুো হানঝৌ মনে করলেন না যে নিজের শক্তি চেন ফেংয়ের চেয়ে বেশি।
চেন ফেংের সেই ঝলমলে গারুরু রূপ তিনি আগেই দেখেছেন।
অন্তত বেগুনি-স্তরের মাঝামাঝির ওপরে—চেন ফেংয়ের শক্তি ইতিমধ্যেই রূপান্তরিত হয়েছে।
দলে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে, চেন ফেং যদি নিজেই বলে যে এই লড়াইটা তার পক্ষে সম্ভব নয়, তবে বুঝতে হবে এই অবলয়-ব্যাজটি ভেঙে ফেলতেই হবে।
তবে সত্যি বলতে, চেন ফেংয়ের মতো শক্তিতেও যদি কিছু মীমাংসা না হয়, তবে সম্ভবত এই ব্যাজটি খুব বেশি সময়ও টিকবে না।
“একশোটা ব্যাজ আছে, চল তাড়াতাড়ি লুটে নিই।”
সঙ ইয়ানইয়াং কিছুটা নার্ভাস হয়ে সরাসরি প্রস্তাব দিল।
সবাই সবচেয়ে চটপটে মাথার চেন ফেংয়ের দিকে তাকাল; চেন ফেং মাথা নেড়ে বলল:
“এই মূল্যায়ন শুধু আমাদের শক্তি যাচাই করার জন্য নয়।”
“না হলে আমাদের সোজা মঞ্চে তুলে মুখোমুখি লড়াই করালেই তো হতো।”
ঝৌ ফেইয়াংও বলল:
“তোমার কী পরামর্শ?”
চেন ফেং তার ভাবনা বলল:
“আগে আমার কথা শোনো। গূঢ় রাজ্য এত বড়, আমরা না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, বিশ্রাম না নিয়েও থাকি—”
“তবু সাত দিনের অনুসন্ধান সময়ে যে অঞ্চল খুঁজে বের করতে পারব, তা খুবই সীমিত।”
সবাই মাথা নাড়ল। আলাদা হয়ে খোঁজা আরও অবাস্তব; অন্য একাডেমির দলের মুখোমুখি হলে প্রতিরোধ করার উপায়ও থাকবে না।
“এমন একটি আত্মকার্ড বানানো যায় কি, যা ব্যাজ খুঁজে দিতে পারবে।”
লি গুয়ানইয়াংয়ের মাথাও খুব দ্রুত চলল; চেন ফেংয়ের সামান্য ইঙ্গিতে মুহূর্তেই সে বুঝে গেল।
চেন ফেং আঙুল ছুঁড়ে শব্দ করল।
“ঠিক তাই। এমন আত্মকার্ড ইয়ানইয়াং কি অল্প সময়ে বানিয়ে ফেলতে পারবে?”
“সমস্যা নেই।”
সঙ ইয়ানইয়াং মাথা নেড়ে বলল।
যদি যুদ্ধক্ষমতার শর্ত না থাকে, তাহলে সহায়ক ধরনের ঘ্রাণ-অনুসরণকারী আত্মজন্তুর কার্ড বানানো তুলনামূলকভাবে সহজ।
চেন ফেং বিশ্লেষণ চালিয়ে গেল:
“এই নিয়মে সহযোগিতার কথা তোমরা এখনই ভুলে যাও।”
“নিরানব্বইটি দল, একশোটা ব্যাজ; বারোটা ব্যাজ পেলে নিশ্চিতভাবে উন্নীত হওয়া যাবে।”
“তবে বাস্তবে উন্নীত হওয়ার জন্য যত ব্যাজ লাগবে, সেই সংখ্যা এর চেয়ে কমই হবে।”
লুো হানঝৌ মনোযোগ দিয়ে চেন ফেংয়ের বিশ্লেষণ শুনলেন, তারপর বললেন:
“কেন?”
“প্রথমত, এই একশোটি আত্মজন্তু একেবারে খুঁজে পাওয়া যাবে না; বাস্তবে প্রাপ্ত ব্যাজের সংখ্যা একশোর কমই হবে।”
“দ্বিতীয়ত, নিয়মে একটা কথা আছে—যে মুহূর্তে সুবাসচিহ্নযুক্ত ব্যাজ ভার্চুয়াল জগতে ঢুকে পড়বে, তখনই তা অকার্যকর হয়ে যাবে।”
“এখন ভাবো, যদি তোমাদের লুটে নেওয়া হয়—”
“সেই মুহূর্তের ক্রোধের অবস্থায় কী হবে?”
চেন ফেং আবার একটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল। সবাই একটু ভেবে নিল।
মুহূর্তেই উত্তরটা মাথায় চলে এল।
“একসঙ্গে ধ্বংস!”
“দুজনই শেষ!”
“কাশ কাশ… এতটা বাড়াবাড়ি নয়।”
“তবে প্রতিপক্ষকে দিয়ে এই ব্যাজগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার চেয়ে সোজা ব্যাজগুলো ভার্চুয়াল জগতে ফেলে দেওয়াই কি বেশি ভালো নয়?”
চেন ফেংয়ের কথা শুনে সবারই একটু হতবাক লাগল—এত জটিল প্যাঁচ কিসের জন্য?
তাহলে তারা আর কীভাবে ছিনতাই করবে?
শুধু লি গুয়ানইয়াংই উত্তরটা বলে দিল:
“অর্ধেকটা ছিনিয়ে নেওয়া।”
আবারও আঙুল ছোঁড়ার শব্দ।
“ঠিকই।”