অধ্যায় ১১০: তৃতীয় প্রজন্মের আত্মা কার্ড, প্রাচীন নদীর আত্মা

“这么多耀金？”

চেন ফেং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। পুরো পূর্ব লিং প্রদেশের বিশ বছর অনূর্ধ্ব তরুণদের মধ্যে তো দূরের কথা, ভায়োলেট গ্রেডের স্পিরিট কার্ড মাস্টার খুঁজে পাওয়াই কঠিন। অথচ রাজধানীতে এসেই একগাদা耀金 (গ্লোরি গোল্ড) দেখে তার মনে হলো, এগুলো কি সস্তা কোনো সবজি?

“এতটাও বেশি নয়।” ঝাং লিংফু এগিয়ে এসে বলল। “নয়টি প্রদেশের মধ্যে耀金 পর্যায়ের তরুণ স্পিরিট কার্ড মাস্টার সম্ভবত মাত্র দু-তিনজনই আছে। রাজধানী আলাদা। এখানকার সম্পদ এবং পরিবেশ অন্যরকম। তাছাড়া, ওই ছেলেটি একটু অন্য ধাঁচের।”

“সে কে?” মাঠের মাঝে যুদ্ধ দেবতার মতো দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে চেন ফেং জিজ্ঞেস করল।

“ঝু ইফান।”

“নাম শুনিনি তো…”

“সে এ বছরের লং ইউয়ান একাডেমির সবচেয়ে শক্তিশালী নতুন মুখ। আধা বছর আগে যখন সে একাডেমিতে এসেছিল, তখনই সে ভায়োলেট গ্রেডের চূড়ায় ছিল। সাম্রাজ্যের ঝু পরিবারের শত বছরে একবার আসা প্রতিভা সে। ঝু পরিবারের সব সম্পদ তার পেছনে ঢালা হয়েছে, তুমি কি মনে করো সে দুর্বল হবে?”

সম্পদ এবং প্রতিভা—দুটোই যার আছে, এমন প্রতিভাকেই বলা হয় ‘সুপ্ত ড্রাগন’। ঝু ইফানের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে পুরো ইম্পেরিয়াল স্পিরিট অ্যারেনায় উল্লাসের ঢেউ আছড়ে পড়ছিল।

赛场 (মঞ্চের) ওপর ফাইভ প্রিফেকচার একাডেমির সদস্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। লং ইউয়ান একাডেমি তাদের বিন্দুমাত্র সম্মান দেয়নি, বরং ঝু ইফানের সাফল্যের সিঁড়ি হিসেবে তাদের ব্যবহার করেছে। তাদের দলেও একজন耀金 এবং তিনজন ভায়োলেট হাই-গ্রেড প্রতিযোগী ছিল। আসলে এই লাইনআপের শক্তি কম ছিল না, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা লং ইউয়ানের মুখোমুখি পড়েছিল।

ঝু ইফানের耀金 শক্তির সামনে ভায়োলেট যোদ্ধারা যেন সবজির মতো কাটা পড়ছিল। তার আধ্যাত্মিক শক্তিরও বিশেষ ক্ষয় হয়নি। সে ইতিমধ্যে তিনজনকে হারিয়ে ফেলেছে। আর একজনকে হারালেই সে চারজনকে একা হারানোর গৌরব অর্জন করবে! পুরো সাম্রাজ্য তাকিয়ে আছে, বলাই বাহুল্য যে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে ঝু ইফানের নাম সাম্রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।

“রাগ কোরো না। রাগ করে কোনো লাভ নেই।” প্রতিপক্ষের শেষ সদস্যকে মাঠে নামতে দেখে ঝু ইফান উপহাসের সুরে বলল। এটিও এক ধরনের কৌশল, এবং তা বেশ কার্যকরও হলো। প্রতিপক্ষের মনে আগে থেকেই লং ইউয়ানকে হারানোর ব্যাপারে হতাশা ছিল, তার ওপর এই উস্কানি—সব মিলিয়ে তারা মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল।

ঝু ইফান তার ‘天龙人’ (স্বর্গীয় ড্রাগন মানব) স্পিরিট কার্ড ব্যবহার করে ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো এবং চমৎকারভাবে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল!

একা চারজনকে মোকাবিলা। ঝু ইফান সহজ জয়ে একাডেমি টুর্নামেন্টের পর্দা তুলল। এই টুর্নামেন্টের দর্শকদের আড্ডায় সে হয়ে উঠল প্রথম আলোচনার বিষয়। লং ইউয়ান একাডেমি ঠিক এটাই চেয়েছিল—শুধু জয় নয়, জয়টা হতে হবে জাঁকজমকপূর্ণ।

“চলো, আমাদের পালা।”
“নার্ভাস হয়ো না।”
“হুম।”
“শুভকামনা!”

সবাই টানেলের ভেতর দিয়ে এগোচ্ছিল, এমন সময় স্পিরিট উইন্ড একাডেমির দলের সাথে দেখা হলো। প্রতিপক্ষ দলেও আটজন সদস্য, কিন্তু তাদের শরীর এবং তেজ ফিনিক্স একাডেমির চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর। বিশেষ করে দলের সামনে দাঁড়ানো দুই মিটার লম্বা বিশালদেহী যুবক ‘বাই দি’। সে চেন ফেংয়ের চেয়ে প্রায় এক মাথা লম্বা। তার পাথরের মতো কঠিন পেশি চেন ফেংয়ের সাথে এক তীব্র বৈসাদৃশ্য তৈরি করছিল।

“বেশি জলদি বড় হয়ে গেছে নাকি?” চেন ফেং মনে মনে ভাবল। তার এই মন্তব্যের কারণও আছে, কারণ বাই দি-র বয়স কুড়ির নিচে, কিন্তু তাকে দেখতে ত্রিশের কাছাকাছি মনে হয়।

দুই দলের মধ্যে খুব একটা কথা হলো না। মিনিট পাঁচেক পর রেফারি প্রধানের কণ্ঠ শোনা গেল: “ষোলো দলের দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা! পূর্ব লিং প্রদেশের ফিনিক্স স্পিরিট কার্ড একাডেমি বনাম—দক্ষিণ তিয়ান প্রদেশের স্পিরিট উইন্ড স্পিরিট কার্ড একাডেমি!”

চেন ফেং হাত-পা ছড়িয়ে শরীর ঝরঝরে করে নিল এবং আত্মবিশ্বাসী পদক্ষেপে টানেল থেকে বেরিয়ে এল। এই মুহূর্তে পুরো বাইশান শহরের দর্শকরা মুঠো শক্ত করে ফিনিক্সের জন্য চিৎকার করছিল! চেন ফেংয়ের নির্ভীক পদক্ষেপ পূর্ব লিং প্রদেশের সব দর্শকের মধ্যে সংক্রামিত হলো।

“দারুণ!”
“অসাধারণ!”
“এটাই তো ফিনিক্স!”
“তাদের ধুয়ে দাও! একটাকে হারালে লস নেই, দুটোকে হারালে লাভই লাভ!”

উজ্জ্বল লাল রঙের ফিনিক্স ইউনিফর্মটি ছিল অত্যন্ত চমৎকার, এমনকি সম্রাটও তাদের দিকে নজর দিলেন। ভিআইপি বক্সে বাই মানলোর পরিচিত কিছু প্রভাবশালী ব্যক্তি মন্তব্য করলেন, “ওল্ড বাই, তোমাদের পূর্ব লিংয়ের পারফরম্যান্স তো এ বছর বেশ ভালো।”

“দুর্ভাগ্য যে তারা স্পিরিট উইন্ডের মুখোমুখি পড়েছে।”

বাই মানলো, যিনি ভিআইপিদের মধ্যে বয়সে তরুণ, তিনি মৃদু হেসে বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, “এ বছরের ফিনিক্স হয়তো আপনাদের অবাক করে দেবে।”

বাই মানলোর ঘনিষ্ঠ এক রাজপুত্র হেসে বললেন, “এত আত্মবিশ্বাস? তাহলে আমি দেখতে চাই।” নিজের মেয়ের বিপদের সময় বাই মানলো秘境 (গোপন এলাকা) সম্পর্কে সব জেনেছিলেন এবং মেয়ের কাছ থেকেই চেন ফেংয়ের ক্ষমতার কথা শুনেছিলেন। চেন ফেংয়ের সামর্থ্য অনুযায়ী, অন্তত খুব বাজেভাবে তারা হারবে না।

ফিনিক্স একাডেমির আটজন সদস্য লড়াইয়ের মঞ্চের ডানপাশে অপেক্ষা করছিল। তাদের খেলার ক্রম আগেই ঠিক করা ছিল, লুও হানঝৌ নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করছিল। পুরো সাম্রাজ্য এখন তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, সেই চাপের কথা বলাই বাহুল্য। চেন ফেং দলের মনোবল কম দেখে নিজের ডান হাত উঁচিয়ে ধরল।

“সবাই এসো!”

চেন ফেং মাঝখানে দাঁড়িয়ে, বাকিরা তাকে ঘিরে ধরল। মানমান প্রথম তার হাত চেন ফেংয়ের কাঁধে রাখল, এরপর তাং তিয়ান, সং ইয়ানইয়ান… সবার শেষে লি গুয়ানইয়াং। সাতজন চেন ফেংকে ঘিরে রইল। চেন ফেং বলল, “বেশি কিছু বলার নেই, এত মানুষ আমাদের দেখছে। যার যা ক্ষমতা আছে সব বের করে দাও। কিছু লুকিয়ে রেখো না। আমি বলেছি হারব না, মানে হারব না। চলো!”

এক সম্মিলিত গর্জনে ফিনিক্স যে তেজ দেখাল, তা অনেক দর্শকের নজর কাড়ল। তবে স্পিরিট উইন্ড একাডেমি বিষয়টিকে পাত্তা দিল না, বরং অবজ্ঞার হাসি হাসল। বাই দি তার পাশের বিশালদেহী যুবককে বলল, “বাই চেং, তুমি যাও।”

“ঠিক আছে।”

ততক্ষণে耀金 পর্যায়ের রেফারি গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করল: “উভয় দলের প্রথম সদস্যকে মাঠে আসার আহ্বান জানাচ্ছি!”

লুও হানঝৌ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি যাচ্ছি।” তারপর সে লড়াইয়ের মাঠে এগিয়ে গেল। মাঠের মাঝখানে দুজনে মুখোমুখি দাঁড়াল। লুও হানঝৌ সম্মানের খাতিরে নিজের পরিচয় দিল, “ফিনিক্স একাডেমি থেকে লুও হানঝৌ।”

দুর্ভাগ্যবশত তার এই সম্মান প্রতিপক্ষের কাছ থেকে কোনো মর্যাদা পেল না। বাই চেং লুও হানঝৌর দিকে তাকালও না, শুধু রেফারি খেলা শুরুর ঘোষণা দেওয়ার অপেক্ষায় রইল। লুও হানঝৌও বিরক্ত হলো না, সে আগে থেকেই শুনেছিল স্পিরিট উইন্ডের মানুষের স্বভাব অদ্ভুত, তাই সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। ফিনিক্সের প্রথম গুলিটি তাকেই ছুড়তে হবে।

স্ট্যান্ডে বসে থাকা পূর্ব লিং প্রদেশের লুও পরিবারের সদস্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে খেলা দেখছিল। “ছেলেটার আধ্যাত্মিক শক্তি খুব একটা বেশি বলে মনে হচ্ছে না, আমাদের সিনিয়র ভাইয়ের সুযোগ আছে।” সং ইয়ানইয়ান তার তথ্য অনুযায়ী বলল। বাই চেং, বাই দি-র ছোট ভাই, যার আধ্যাত্মিক শক্তি ভায়োলেট লেভেল সাতের কাছাকাছি।

খেলা শুরুর সাথে সাথেই শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে গেল।
“ভায়োলেট লেভেল সাত।”
“ভায়োলেট লেভেল তিন।”

সবাই মুহূর্তেই শক্তির এই ব্যবধান বুঝতে পারল। তবে দর্শকদের মধ্যে খুব একটা হতাশা ছিল না। রাজধানীর একাডেমি এবং নয়টি প্রদেশের একাডেমির মধ্যে পার্থক্য থাকাটা স্বাভাবিক, তারা এতে অভ্যস্ত। দুর্বল হয়েও শক্তিশালীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় কিছু প্রাথমিক পরীক্ষার পর, লুও হানঝৌর ‘হোয়াইট উইং ইউনিকর্ন’ প্রতিপক্ষের বিশাল কুঠারধারী যোদ্ধার আঘাতে মারাত্মক আহত হলো। লুও হানঝৌ যদি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, তবে হয়তো সে সরাসরি মারা পড়ত!

মাঠের বাইরে চেন ফেং এবং বাকিরা ভ্রু কুঁচকে খেলা দেখছিল। লুও হানঝৌ গভীর শ্বাস নিল। সে বুঝতে পারল, সাধারণ স্পিরিট কার্ড দিয়ে এই শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারানো সম্ভব নয়। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে ভার্চুয়াল স্পেস থেকে তার সবচেয়ে শক্তিশালী কার্ডটি বের করল। এটি লুও পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা স্পিরিট কার্ড।

“এটা কি সেই কার্ড!” ঝো ফেইয়াং চিৎকার করে উঠল। চেন ফেং জিজ্ঞেস করল, “কোন কার্ড?”

মাঠের ওপর এক প্রাচীন যুদ্ধের আবহাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি বাই চেংও কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল। ভায়োলেট হাই-গ্রেডের ‘প্রাচীন নদী স্পিরিট’ (Ancient River Spirit) তলব করা হলো। ভিআইপি বক্সে থাকা ইতিহাসবিদরাও অবাক হয়ে গেলেন। ‘প্রাচীন নদী স্পিরিট’-এর চেহারা খুব অদ্ভুত, দেখতে মানুষের মতো, কিন্তু শরীরে碑文 (শিলালিপি) খোদাই করা।

চেন ফেং এর আগে এই কার্ডের কথা শোনেনি। “এই কার্ডটি কয়েকশ বছর আগের।”

“কী?”

ঝো ফেইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “বড় পরিবারগুলোর ক্ষেত্রে, তাদের পূর্বপুরুষ মারা গেলে স্পিরিট কার্ডগুলো রেখে দেওয়া হয়। পরবর্তী প্রজন্মের ব্যবহারের জন্য। শোনা যায়, এই প্রাচীন নদী স্পিরিট শেষবার একশ বছরেরও বেশি আগে দেখা গিয়েছিল। ভাবতেই পারিনি এটা লুও হানঝৌর হাতে এসেছে।”

চেন ফেং ঝো ফেইয়াংয়ের ব্যাখ্যা শুনে পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল। উদাহরণস্বরূপ, চেন ফেংয়ের ‘মাঙ্কি কিং’ স্পিরিট কার্ডটি যদি ভায়োলেট গ্রেডের হয় এবং সে মারা যাওয়ার পর কার্ডটি পরবর্তী প্রজন্ম পায়, তবে তার ব্যবহারের দক্ষতা হয়তো ৭০ শতাংশে নেমে আসবে। তখন স্পিরিট কার্ডটি হয়তো ব্লু গ্রেডে নেমে যাবে। দ্বিতীয় প্রজন্ম আবার পরের প্রজন্মকে দিলে সেটি হবে ৭০ শতাংশের ৭০ শতাংশ, অর্থাৎ মূল শক্তির ৪৯ শতাংশ। এভাবে কার্ডের শক্তি ক্রমাগত কমতে থাকে।

শোনা যায়, এই ‘প্রাচীন নদী স্পিরিট’ ছিল লুও পরিবারের পূর্বপুরুষের নিজস্ব তৈরি করা সবচেয়ে শক্তিশালী কার্ড। লুও হানঝৌ সম্ভবত এই কার্ডের তৃতীয় প্রজন্মের ব্যবহারকারী।