পঁচানব্বইতম অধ্যায়: রাজধানী নগরী!
মনটা বেশ হালকা লাগছে, এই যে灵力ও এমন বেড়ে উঠল।
ধ্যানকক্ষের ভেতর নিজের শক্তি ফিরে পেয়ে চেন ফেং শরীরটাকে টেনে হাই তুলল, তারপর অজান্তেই হেসে ফেলল।
এই দুনিয়ায় তার মতো উপকরণ পেলেই অনবরত স্তর বাড়াতে পারে—এমন আরও একজনও আছে বলে মনে হয় না।
তার সব কার্ডই নিজের হাতে তৈরি; একেবারে শীর্ষস্থানীয় কার্ডস্রষ্টার পক্ষেও এমনটা করা সহজ নয়।
অন্যরা উপকরণ দেখে দুনিয়ার রূপরেখা গড়ে, আর চেন ফেং দুনিয়ার রূপরেখা ধরে উপকরণ খোঁজে—দুইটা সম্পূর্ণ আলাদা পথ।
“পড়া হয়নি এমন বার্তা?”
“মন ভরা ভরা?”
চেন ফেং যখন দুইটি উন্নত কার্ড ভার্চুয়াল জগতে রাখল।
তখনই দেখল, ভার্চুয়াল পরিসরে সদ্য আসা বেশ কিছু না-পড়া বার্তা জমে আছে। চেন ফেং তাড়াতাড়ি সেগুলো খুলল।
ভার্চুয়াল বার্তার কথা দেখে তারও একটু স্বস্তি হলো। মন ভরা লিখেছে, তারা ইতিমধ্যেই রাজধানীর দিকে রওনা হয়েছে।
হিসেবমতো আর বেশি দেরি নেই, শিগগিরই রাজধানীতে পৌঁছে যাবে।
এই প্রায় পাঁচ মাসে চেন ফেং আর মন ভরা মোটে কয়েকটি খোঁজখবরের বার্তাই আদান-প্রদান করেছে।
দুজনের বেশির ভাগ সময়ই কেটেছে বনে-জঙ্গলে; কথা বলার তেমন সুযোগ ছিল না, মূলত বার্তাই ভরসা। তবে একে অন্যের নিরাপদ থাকার খবর পাওয়াটাই যথেষ্ট।
“আমাকেও তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে।”
চেন ফেং মনে মনে বলল।
এই দুইটি কার্ড বানাতে যত সময় লেগেছে, তা খানিকটা তার ধারণার বাইরেই ছিল।
অপেক্ষা আর বিশ্রাম মিলিয়ে প্রায় দশ দিন কেটে গেছে।
ওয়ুজ়ান শহর আর রাজধানীর দূরত্ব ভেবে, আর যদি উজ্জ্বল সোনালি-স্তরের কোনো কার্ড না-ও থাকে যাত্রার জন্য, তাহলে চেন ফেংকে যত দ্রুত সম্ভব রওনা হতে হবে।
চেন ফেং শরীরটা একটু নাড়িয়ে ধ্যানকক্ষের দরজা ঠেলে বাইরে বেরোল।
দূরে পাহারায় থাকা দুই প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে শীতল তুষারকে খবর দিল। এই কয়েক দিনে তারা বলতে গেলে চেন ফেংয়ের কাছে পুরোপুরি নত হয়েছে।
এত ভয়ংকর কার্ড-তৈরির শক্তির ঢেউ—এও কি মানুষ?
শীতল তুষার আর ঝাও বাওগুও খবর পেয়ে দ্রুতই চলে এলেন।
সাধারণ কোনো প্রতিভাবান কার্ডস্রষ্টা হলে, ঝাও বাওগুওর মতো বাণিজ্যসংঘের উপসভাপতির একবার দেখা করাটাই যথেষ্ট সৌজন্য দেখানো হতো। তবে সবচেয়ে বড় কারণ ছিল, চেন ফেং কার্ড বানানোর সময় যে শক্তির ঢেউ উঠেছিল…
তা সাধারণ কোনো উজ্জ্বল সোনালি-স্তরের কার্ডস্রষ্টার তুলনাতেও কম নয়।
ঝাও বাওগুও যখন চেন ফেংয়ের তথ্য জানলেন, তখন আরও বিস্মিত হলেন।
পাঁচ মাস আগে, বাইশান নগরের নবাগত প্রতিযোগিতায়—নীল আকাশ-স্তরের পঞ্চম মানের শক্তি।
মাত্র পাঁচ মাসেই এখন সে অন্তত বেগুনি অর্কিডের তৃতীয় মানেরও ওপরে।
আর কার্ড বানানোর সময় শক্তির যে ঢেউ ওঠে, তা তো ভয়াবহ।
এমন সম্ভাবনাময় এক তরুণ রাজধানীতে প্রতিযোগিতায় গেলে নিশ্চয়ই তুমুল ঝড় তুলবে।
কিছু ভদ্রতার কথা বলার পর ঝাও বাওগুও জিজ্ঞেস করলেন,
“চেন ফেং ভাই কি সরাসরি রাজধানীতে গিয়ে একাডেমির মহাযুদ্ধে অংশ নিতে যাচ্ছেন?”
চেন ফেং মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ, আমি এখনই রওনা হবো। সময়ের চাপ আছে।”
“আ নু, চেন ফেং ভাইকে পৌঁছে দাও।”
“দরকার নেই, পরে দেখা হবে।”
চেন ফেং কথাটা বলে ঘুরে চলে গেল, রেখে গেল এক দাপুটে, নির্ভার পিঠের ছায়া।
চেন ফেং চলে যাওয়ার পর ঝাও বাওগুও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এই ছেলেটা, সহজ মানুষ নয়।”
চেন ফেং আর ঝাও বাওগুও যেসব বড়লোক-ঘরের ছেলেদের চেনেন, তাদের কারও মতো নয়। তার মধ্যে প্রতিভা বা ক্ষমতার লোকদেখানো গন্ধটুকুও নেই।
চলনে-ফিরনে অবাধ, কথাবার্তায় আত্মবিশ্বাসী; একেবারে গুটিয়ে কথা বলে না।
শীতল তুষার ঠোঁট দুটো চেপে ধরল।
এই দুই দিনে সে চেন ফেংকে বেশ কয়েকবার ইঙ্গিত দিয়েছে—চেন ফেং শুধু হ্যাঁ বললেই সে নিঃসন্দেহে তার নারীতে পরিণত হবে।
চেন ফেংও কম তাকায়নি, সুযোগ-সুবিধাও কম নেয়নি।
তবে নীতি আর ইচ্ছাশক্তি যথেষ্টই দৃঢ় ছিল।
তার ধারণা ছিল, ভালোবাসাহীন শারীরিক সম্পর্ক আদতে একটা লেনদেন ছাড়া কিছু নয়।
…
সময় গড়িয়ে গেল, চোখের পলকে আরেক মাস কেটে গেল।
লংশুয়ান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে, প্রতি বছর লংশুয়ান সাম্রাজ্যের কার্ডস্রষ্টা একাডেমিগুলোর মহাযুদ্ধ গোটা সাম্রাজ্যের মানুষের উৎসব হয়ে উঠেছে।
সেদিন সাম্রাজ্য বিপুল সংখ্যায় প্রকল্প-শিলাকে কাজে লাগিয়ে সেই মহাসমারোহের দৃশ্য নয়টি প্রদেশের কেন্দ্রীয় শহরগুলোর আকাশে সম্প্রচার করবে—মাথা তুললেই দেখা যাবে।
প্রতি বছর একবার, আর তা চলে সাত দিন।
কার্ডস্রষ্টাকেই মূল সুর করা এই দুনিয়ায়
সাধারণ মানুষও কার্ডস্রষ্টাদের তীব্র লড়াই দেখতে চায়। এমন লড়াইয়ের সঙ্গে তো রোজ দেখা হয় না।
ঝাং লিংফুর চেয়ে শক্তিশালী, প্রতিভাবান তরুণের অভাব নেই।
তবু কেনই বা ঠিক ঝাং লিংফুকেই “ফিনিক্সের আলো” বলা হয়, আর পূর্ব লিন প্রদেশের তরুণ প্রজন্মে তিনি কেন নং এক?
কারণ, তিনি যখন অংশ নিয়েছিলেন সেই দুই বছরের সাম্রাজ্য-একাডেমি মহাযুদ্ধে, তখন ফিনিক্সকে মূল পর্বে তুলে নিয়েছিলেন—আর টানা দুই বছর!
পূর্ব লিন প্রদেশের কোনো একাডেমি দল গত ত্রিশ বছরে প্রথমবার মূল পর্বে উঠেছিল; তাই তার নামডাক এমনিতেই বেড়ে যায়।
প্রতি বছরের মাঝামাঝি সময়ে, পূর্ব লিন প্রদেশের যারা কার্ডস্রষ্টা একাডেমির মহাযুদ্ধ নিয়ে আগ্রহী,
যাদের সামর্থ্য আছে তারা রাজধানীতে যায়, আর যাদের নেই তারা যায় বাইশান নগরে—ব্যস, এই দুইটাই পথ।
ফুজ়ে নগর।
চেন ফেংয়ের বাড়িতে চেন দাহাই সুর করে গাইতে গাইতে ঘরের ভেতর সাজগোজে ব্যস্ত লি মেইলানকে বলল,
“বাচ্চার মা!”
“হলো?”
“হল, হল, শুধু তাড়া দিচ্ছো…”
লি মেইলান বেশ যত্ন নিয়ে সাজল, তারপর চেন দাহাইয়ের হাতে হাত বেঁধে নিল।
তারাও এই সফরে বাইশানে যেতে প্রস্তুত।
মূলত সাম্রাজ্য-কার্ডস্রষ্টা একাডেমি মহাযুদ্ধ দেখতেই।
চেন ফেং যে ফিনিক্সের হয়ে প্রতিযোগিতায় যাচ্ছে, সেই খবর তারা জানত।
এতদিনের পূর্ব লিন প্রদেশের প্রতিভা সঞ্চয় দেখে, ফিনিক্সের পক্ষে মূল পর্বে ঢোকা কঠিনই ছিল।
কিন্তু চেন ফেং মাঝে মাঝে আলাপে এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিল যে বলত, মূল পর্বে অবশ্যই ঢুকবে; তাদের শুধু বাইশানে গিয়ে দেখে আসতে হবে।
লি মেইলান তো মজা করে চেন দাহাইকে বলেও ফেলেছিল, চেন ফেংয়ের এই অন্ধ আত্মবিশ্বাস নাকি তার কাছ থেকেই শেখা।
ভেবে দেখলে,
ফিনিক্স যদি মূল পর্বে উঠতে পারে, তারা স্বাভাবিকভাবেই আনন্দে লাফিয়ে উঠবে।
আর যদি না-ও পারে, এই সফরটাকেই ভ্রমণ ধরা যাবে।
বাইশান নগর ঘুরে দেখা, আর ভিড় করে খেলা দেখার সেই পরিবেশটা উপভোগ করা—ক্ষতিই বা কী?
চেন ফেংয়ের বাবা-মায়ের সঙ্গে একই সময়ে রওনা দিয়েছিল ওয়াং ইবো, চেন লিং-সহ চেন ফেংয়ের বন্ধুরাও; তবে তারা নিজেদের খরচে যায়নি।
তারা পুরো একাডেমি নিয়ে বাইশান নগরে দর্শন ও শিক্ষার উদ্দেশ্যে যাচ্ছিল।
সুযোগটা কাজে লাগিয়ে সাম্রাজ্যের শীর্ষ কার্ডস্রষ্টারা কেমন, তা ছাত্ররা যাতে নিজের চোখে দেখে এবং নিজেদের আর শীর্ষস্তরের পার্থক্যটা বুঝে নিতে পারে।
বাইশান নগরের সংগঠনের অভিজ্ঞতা যথেষ্ট, আর কেন্দ্রীয় শহরটাও বড়—তাই আয়োজন নিয়ে তেমন সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
…
“নয় প্রদেশ, এক রাজধানী।”
শুধু সেই রাজধানীর আয়তনই প্রায় গোটা পূর্ব লিন প্রদেশের অর্ধেক।
এখানে শুধু কার্ডস্রষ্টা একাডেমিই আছে হাজারের বেশি—ভাবলেই বোঝা যায়, রাজধানী কত বিশাল।
চেন ফেং আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, তবু সত্যি রাজধানীটা দেখে অবাক না হয়ে পারেনি।
চেন ফেং নিজের অন্তরের বিস্ময়কে আটকাতে না পেরে বলে উঠল,
“হায়, কি বিশাল জায়গা!”
ভাষা কম, তাই একটাই শব্দে দুনিয়া জয়।
তার চোখের সামনে যে সুপার সিটি, তার প্রান্তসীমাই শতহস্ত উঁচু প্রাচীর।
এই প্রাচীর কোনো পুরনো দুর্গপ্রাচীর নয়; বরং শক্তির আলো ঝলমল করছে, দৃশ্যটা ভীষণই আঘাত-ধরন।
প্রাচীরের উপরে রয়েছে কিছু মন্ত্রগঠন কিংবা শক্তিচালিত অস্ত্র; দূর থেকে দেখলেই এক বিরাট, প্রাচীন গাম্ভীর্যের অনুভব জাগে।
“মনে হচ্ছে হালকা একটা শক্তির আবরণ আছে।”
পুরো শহরের বাইরে সাদা রঙের এক শক্তির আবরণ রয়েছে। ঠিক কী কাজে লাগে জানা নেই, তবে অনুমান করা যায়—সঙ্কটের সময় নগররক্ষার শক্তি হিসেবে কাজ করবে।
চেন ফেং হাত তুলে সময় দেখল।
“ভাগ্য ভালো, শেষমেশ পৌঁছে গেছি।”
আগামীকাল দুপুরে বাছাইপর্ব শুরু হবে। সে一路 ধরে যত দ্রুত সম্ভব এসেছে, শেষমেশ সময়মতো পৌঁছেছে।
না হলে হয়তো একাডেমির বুড়ো অধ্যক্ষ তাকে কেটে ফেলতেন।
অসংখ্য উড়ন্ত আত্মপ্রাণী রাজধানীর কাছে এসে ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল। আরোহীরা তাদের সওয়ারি নামিয়ে রাজধানীর দক্ষিণ ফটকে নিবন্ধন করে শহরে ঢুকছে—শুধু প্রবেশ করতেই বেশ মোটা অঙ্কের ফি লাগছে।
দুর্ভাগ্যবশত, এইবার চেন ফেংকে তা দিতে হলো না।
নিজের পরিচয় প্রমাণ করে যখন সে সাম্রাজ্য-একাডেমি মহাযুদ্ধের অংশগ্রহণকারী ছাত্র বলে জানাল, তখন উজ্জ্বল সোনালি-স্তরের পাহারাদার অধিনায়কও তাকে “নয় প্রদেশের একাডেমি সমাবেশস্থল”-এর পথ দেখিয়ে দিলেন।
শহরের ভেতরে উড়ন্ত আত্মপ্রাণীতে না চড়ে যদি জোর করে বাসে যেতে হয়, তাহলে বোধহয় এক সময়ে পৌঁছোনোই যেত না।
ছয় মাস ধরে মন ভরাকে না দেখে চেন ফেং একটু অস্থির হয়ে পড়ল। সে সরাসরি নীল আকাশ-স্তরের উপকরণের মূল্য দিয়ে একটি উড়ন্ত আত্মপ্রাণীতে চড়ে বসল।
সোজা উড়ে চলল “নয় প্রদেশের একাডেমি সমাবেশস্থল”-এর দিকে!