ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: শালিন তট নগরীতে আগমন

“ভাই, আপনি তো বেশ মজার কথা বলেন।”
লু ইলিনের হাসি কিছুটা অস্বস্তির ছিল; স্পষ্টই বোঝা গেল, সে চেন ফেংয়ের কথায় দূরত্বের ছোঁয়া টের পেয়েছে।
একজন শীর্ষ প্রতিভা যখন সামনে, লু ইলিনের মনে একটু আফসোসও জাগল—সে যদি চেন ফেংয়ের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক গড়তে পারত!
চেন ফেং কাঁধ তুলে বলল, এ তো হাস্যকর নয়।
অজানা কেউ, ক্ষতি করার মনোভাব নয়, তবে সতর্কতা থাকা চাই।
“তোমরা একটু বিশ্রাম নাও; এখানে বেশ নিরাপদই মনে হচ্ছে।”
বলেই চেন ফেং এক গাছের ডালে লাফিয়ে উঠে, গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করছিল।
এই জায়গায় সদ্য এক বেগুনী-রঙের স্তরের যুদ্ধ হয়েছে; আশেপাশে প্রায় সব ভয়ংকর জন্তু পালিয়েছে।
তাত্ত্বিকভাবে নিরাপদই বলা চলে।
লু পরিবারের বাবা–মেয়ের চোট বেশ গুরুতর, হাঁটতে পারলেও, যদি আবার কোনো জন্তু এসে পড়ে, তাহলে আত্মরক্ষা কঠিন হয়ে যাবে।
চেন ফেংও তো সারাক্ষণ তাদের পাহারা দিতে পারে না।
লু ইয়াও লক্ষ্য করল, চেন ফেং তার দিকে একবারও তাকায়নি; এতে সে খানিকটা হতাশ ও বিরক্ত হলো।
তবে কি তার কোনো আকর্ষণই নেই? শালতলা শহরে তো তার পেছনে দীর্ঘ একটা প্রেমিকের সারি।
“আহ্।”
লু ইলিন নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথায় ভাবছিল, কীভাবে চেন ফেংয়ের সঙ্গে সম্পর্কটা মেরামত করা যায়।
যদি লু ইয়াও ও চেন ফেংয়ের মধ্যে একটু সংযোগ তৈরি করা যায়, সেটাই হবে শ্রেষ্ঠ।
একজন বাবা হিসেবে, নিশ্চয়ই চায়, মেয়ে যেন যোগ্য যুবকের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়।
চেন ফেং তো পূর্বলিম প্রদেশের তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; এই পাত্রের মতো আর কে আছে?
নারী বা পুরুষ, যদি যথেষ্ট প্রতিভাবান ও সুদর্শন হও, যে কোনো যুগেই অসংখ্য বিপরীত লিঙ্গকে আকর্ষণ করবে।
চেন ফেং লু পরিবারের বাবা–মেয়ের ভাবনা কিছুই জানে না; লু ইয়াওকে নিয়েও তার বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই।
সে এখন ভাবছে, শালতলা শহরে গিয়ে কোন আত্মশক্তি কার্ড তৈরি করবে।
তার সেই বানরটা বেশ নজরকাড়া; বাহারি দৈত্যবানর, প্রায় তার চিহ্ন হয়ে গেছে।
কমপক্ষে আরও একটি বেগুনী স্তরের যুদ্ধক্ষমতা তৈরি করতে হবে।
যান্ত্রিক ডায়নোসর, পশু-মানব গারুলু—এগুলো এখন অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে; আকাশী নীলের সঙ্গে লড়াইয়ে চলে, কিন্তু বেগুনীর সামনে নিতান্তই দুর্বল।
শালতলা শহরে গিয়ে দেখতে হবে, প্রয়োজনীয় উন্নত উপাদান পাওয়া যায় কিনা।
ড্রাগন বর্ম, সংকর ধাতু—এসবই বেগুনী স্তরের সবচেয়ে বিরল উপাদান।
শালতলা শহরও বিখ্যাত বাণিজ্য নগর, চারটি বড় ব্যবসায়ী সংঘ।
সেখানে পাওয়া বিরল উপাদানগুলো শ্বেত শহরের চেয়ে কম নয়।
যাই হোক, চেন ফেংয়ের প্রয়োজনীয় উপাদান পাওয়া যায় কিনা—দেখেই আসা ভালো।

ব্যবসায়ী সংঘের পরিবহন করা উপাদানগুলো এখন মাটিতে লুকিয়ে রাখতে হবে, পরেরবার পরিবহন হলে একসঙ্গে নিয়ে যাওয়া যাবে।
নিঃশব্দ, বিপদসংকুল অন্ধচন্দ্র পর্বতমালার মাঝে, চেন ফেংয়ের আত্মশক্তি চুপিচুপি ছড়িয়ে আছে, সে সদা সতর্ক, যেন কোনো ভয়ংকর জন্তুর আক্রমণে পড়তে না হয়।
লু পরিবারের বাবা–মেয়ের তরফে চেন ফেংয়ের ওপর আক্রমণের সম্ভাবনা নেই।
ভাড়াটে সৈনিকরা চেন ফেংয়ের সম্পদে চোখ রাখে; তবে এক ব্যবসায়ী সংগঠনের ধনী, প্রভাবশালী উপপ্রধানের কাছে তা তেমন গুরুত্ব পায় না, তার উপর চেন ফেং তাদের প্রাণ দিয়েছে।
চেন ফেংয়ের তুলনায়, লু ইলিন অবশ্য অন্ধচন্দ্র পর্বতমালা সম্পর্কে বেশি জানে।
পথে অনেক ভয়ংকর জন্তুর বাসস্থান এড়িয়ে চলেছে, এতে চেন ফেংও বেশ স্বস্তিতে ছিল।
পথে হাঁটতে হাঁটতে, চারপাশের সবুজ দৃশ্য উপভোগ করছিল।
এ যেন অভিজ্ঞতা অর্জনের উদ্দেশ্যে নয়, বরং যেন ভ্রমণে এসেছে।
লু ইয়াওর মনে খানিকটা ক্ষোভ; সে বুঝতে পারে না, এসব ফুল–ঘাসের কী-ই বা সৌন্দর্য? সে কি এসব জীর্ণ–বিনষ্ট ফুল–ঘাসের চেয়েও মূল্যহীন?
কয়েকদিনের জন্য একাডেমি থেকে দূরে থাকার অভিজ্ঞতায়, চেন ফেংয়ের সবচেয়ে বড় অনুভূতি—স্বাধীনতা।
এত স্বাধীন, নির্ভার জীবন সে কখনো উপভোগ করেনি, তাই তার মন ভালো।
লু ইয়াওর চোখে, চেন ফেং তার শরীরের চারপাশে এক উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা তাকে কিছুটা আকর্ষিত করছিল।
বাবা লু ইলিনের উৎসাহে, লু ইয়াও অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে চেন ফেংকে প্রথমবার বলল—
“চেন ফেং, তুমি কি ফিনিক্স–এর?”
“হ্যাঁ, ফিনিক্স–এর।”
চেন ফেং মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“আমি… আমিও ফিনিক্স–এ ভর্তি হতে চাই।”
শালতলা শহরের প্রেমিকদের সামনে লু ইয়াওর আত্মবিশ্বাস থাকলেও, চেন ফেংয়ের সামনে সে একেবারে নিস্তেজ; কথার মধ্যে কোনো জোর নেই।
লু ইলিন পাশে দাঁড়িয়ে, যেন দুঃখে মাথা ঝাঁকাচ্ছে; কোথায় গেল তার সেই অহংকারী কন্যা?
“পরীক্ষা দাও, সমস্যা নেই।”
চেন ফেংও ব্যক্তিগত কোনো অনুভূতি ছাড়াই, নিরপেক্ষভাবে উৎসাহ দিল।
একজন পান্না স্তরের আত্মশক্তি কার্ড–শিল্পী, স্বাভাবিক পারফরম্যান্স দিলে তিনটি বড় একাডেমিতে ভর্তি হওয়া কঠিন নয়।
“সত্যি?”
চেন ফেং হাসিমুখে মাথা নেড়ে, লু ইয়াওও হাসল।
পথে লু ইয়াও নানা বিষয়ে চেন ফেংকে কথা বলার চেষ্টা করছিল; চেন ফেংও প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল।
লু ইয়াওর এই সরল, প্রাণবন্ত মেয়েটির জন্য চেন ফেংয়ের অনুভূতি নেই।
লু ইলিনও মেয়ের হাসির শব্দ শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দিল।
তিন দিনে, চেন ফেং গতি কমিয়ে অন্ধচন্দ্র পর্বতমালা ছাড়ল।
“পর্বতমালা পেরিয়ে, ডাকঘর থেকে একদিনের ঘোড়ার গাড়ি যাত্রা—তাহলেই শালতলা শহর পৌঁছানো যাবে।”

লু ইলিন চেন ফেংকে জানাল, অন্ধচন্দ্র পর্বতমালা পার হওয়ার পর সে দ্রুত এক ডাকঘর খুঁজে পেল, ঘোড়ার গাড়ি কিনে শালতলা শহরে রওনা দিল।
বিশেষভাবে গাড়ির ভেতরে চেন ফেং ও লু ইয়াওর জন্য নির্জন জায়গা রেখে দিল।
এতে চেন ফেং বেশ অস্বস্তিতে পড়ল; বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করে আত্মশক্তি চর্চা করতে লাগল।
নগরের বাইরে, নিরাপদ অঞ্চলে না থাকলে, উড়তে নেই।
যেমন অন্ধচন্দ্র পর্বতমালা, জোর করে উড়তে চাইলে, তুমিই যদি স্বর্ণস্তরের শক্তি না দেখাতে পারো, অন্য জন্তুদের ভয় দেখাতে না পারো, তাহলে আকাশে উড়ন্ত জন্তুদের আক্রমণে করুণ মৃত্যু ঘটবে; আকাশে আত্মশক্তি কার্ড–শিল্পী তার প্রকৃত শক্তি দেখাতে পারে না, উপরন্তু লক্ষ্য হয়ে যায়।
শালতলা শহর পূর্বলিম প্রদেশের প্রান্তিক অঞ্চলে, শহর পার হলেই পাশের মেঘবাহ নদী শহর।
এই পথ দিয়েই রাজধানী যেতে হয়।
“ওহ!”
“দারুণ!”
চেন ফেং প্রথম গন্তব্য শালতলা শহরে পৌঁছালে চোখ চকচক করে উঠল।
পূর্বলিমের বাণিজ্যিক শহরটির সুনাম বহুবার শুনেছে, দেখা তো একবারই যথেষ্ট।
শহরটি শ্বেত শহরের তুলনায় ছোট, তবে তার গঠন অসাধারণ, বিশাল ও গৌরবময়।
দূর থেকে কয়েকটি বিশাল ভবন আকাশ ছুঁয়ে গেছে, এমনকি ফিনিক্স প্রশাসনিক ভবনের চেয়েও উঁচু।
লু ইয়াও যখন শালতলা শহরের কথা বলছিল, তার কণ্ঠে এক গর্বের ছোঁয়া ছিল; শালতলা শহর বাণিজ্যিকভাবে সমৃদ্ধ, দুই প্রদেশের সীমান্তে, পূর্বে জলপথও রয়েছে, সম্পদের হিসেব করলে, শ্বেত শহরের তিনটি পরিবারও তুলনায় পিছিয়ে যায়।
এতে চেন ফেংয়ের শালতলা শহর নিয়ে আগ্রহ আরও বেড়ে গেল; হয়তো নিজের প্রয়োজনীয় উপাদান এখানেই পাবে।
শালতলা শহরের উত্তরে, চেন ফেংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করা দিকে, এক বিশাল পর্বতশ্রেণী রয়েছে; দূর থেকেই সেখানে আত্মশক্তির প্রবাহ অনুভব করা যায়।
“ওটা কোথায়?”
চেন ফেং দূরের পর্বতের দিকে ইঙ্গিত করল।
“ড্রাগন–মূল পর্বত।”
“ড্রাগন–মূল পর্বত?!”
চেন ফেং বিস্ময়ে চিৎকার করল, ড্রাগন?
লু ইলিন অস্বস্তিতে বলল—
“উঁহু, তোমার ভাবার মতো সত্যিকারের ড্রাগন নয়, নামটাই ড্রাগন–মূল পর্বত…”
“সত্যিকারের ড্রাগন সেখানে নেই।”
“তবে ড্রাগন–মূল পর্বতের গোপন ক্ষেত্রগুলোতে সত্যিকারের ড্রাগন পাওয়া যায়।”