অধ্যায় ১০২: অদ্ভুত সেই দলটি!
“কী হলো?”
“আমি রক্তের গন্ধ পাচ্ছি।”
লি গুয়ানইয়াং চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল। শহরের বাইরে বেড়ে ওঠা একজন তরুণ হিসেবে, এই বিষয়ে লি গুয়ানইয়াং চেন ফেংদের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল। সবাই আবার একযোগে তাদের মূল ভরসা চেন ফেংয়ের দিকে তাকাল। যুক্তির খাতিরে, এখন এই ধরনের ঝামেলায় জড়ানোর কোনো প্রয়োজন তাদের নেই। তারা যদি শান্তভাবে বারোটি ব্যাজ সংগ্রহ করে এবং ব্যাজগুলো যেখানে পুঁতে রেখেছে তার আশেপাশে অপেক্ষা করে, তবে তাদের উত্তীর্ণ হওয়া নিশ্চিত।
“এখনও কি কোনো নড়াচড়া টের পাচ্ছ?”
“খুব দূরে, স্পষ্ট নয়। তবে রক্তের এই গন্ধটা খুব অদ্ভুত, আমি ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারছি না।” লি গুয়ানইয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল।
“পরিস্থিতি দেখা যাক, চলো।” চেন ফেং অহেতুক ঝামেলা পাকানোর পক্ষপাতী নন। কিন্তু এখন তাদের পাঁচজন মিলে যদি লড়াইয়ে নামে, তবে তথাকথিত নয়টি প্রদেশের শক্তিশালী দলগুলোর চেয়ে তারা কোনো অংশে কম নয়। চেন ফেংয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল যে তিনি নিজে যখন আছেন, তখন এই প্রতিযোগিতার ময়দানে কেউ তাদের সত্যিকারের হুমকি হতে পারবে না। তাছাড়া তাদের কাছে এখন মাত্র একটি ব্যাজ আছে, তাই অন্য দলের কাছে তারা কোনো লোভনীয় শিকারে পরিণত হবে না।
লি গুয়ানইয়াং ঘুরে রক্তের গন্ধের দিকটিতে নেতৃত্ব দিতে লাগল। সং ইয়ানইয়ানের ‘সেন্ট-ফাইন্ডিং র্যাট’ বা সুগন্ধি ইঁদুরটিও যেন কোনো গন্ধ পেয়ে একই দিকে ছুটতে শুরু করল।
“কোনো নড়াচড়া নেই।” পাঁচজন খুব সতর্কভাবে এগিয়ে চলল, লি গুয়ানইয়াং মাথা নাড়ল। অদ্ভুত সেই রক্তের গন্ধ ক্রমশ তীব্র হচ্ছে। তরুণরা ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সং ইয়ানইয়ান তার নাক ও মুখ ঢেকে নিল।
সামনের ঝোপঝাড় সরিয়ে লি গুয়ানইয়াং যখন সামনের পরিস্থিতি দেখল, তখন সবার শরীর শক্ত হয়ে গেল। পাঁচটি মৃতদেহের ক্ষতস্থানে অদ্ভুত কালো রঙের আগুন জ্বলছিল এবং তা থেকে এক ধরনের উৎকট দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। এমনকি মুণ্ডুহীন দেহাবশেষের সেই বিভীষিকাময় দৃশ্যও সেখানে ছিল।
“এটা কীসের আগুন?”
“ব্যাজের গন্ধও পাওয়া যাচ্ছে?”
অদ্ভুত কালো আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, চার তরুণ সেই মৃতদেহগুলোর পাশে বসল।
“কী ঘটছে এখানে? সত্যিই কি কোনো দল মানুষ খুন করছে?”
“দলগুলোর মধ্যে ব্যাজ নিয়ে কাড়াকাড়ির সময় কি ঝগড়া থেকে এমনটা হয়েছে?” ঝৌ ফেইইয়াংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে ভেবেছিল এটি কেবল অ্যাকাডেমিগুলোর মধ্যে একটি পরীক্ষা মাত্র। নিয়মাবলীতে স্পষ্টভাবে লেখা আছে, যেকোনো ধরনের হত্যাকাণ্ড নিষিদ্ধ।
“দেখো।” লি গুয়ানইয়াং তার ডান হাত দিয়ে গন্ধ অনুসরণ করে একটি মৃতদেহের গোড়ালির কাছে হাতড়াতে লাগল। সে অদ্ভুত সুগন্ধযুক্ত একটি ব্যাজ বের করে আনল।
“এটা...” সবাই মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, যার মধ্যে চেন ফেংও ছিল। এই দলটির কাছে থাকা ব্যাজটি এখনও রয়ে গেছে। তার মানে, যারা এই দলটির ওপর আক্রমণ করেছে, তারা ব্যাজটির জন্য আসেনি। তারা এসেছে লুটপাটের জন্য...
“এটা অসম্ভব!” ঝৌ ফেইইয়াং চিৎকার করে উঠল, কারণ এই ব্যাজটি এখনও কার্যকর। প্রতিপক্ষ ব্যাজটিও নেয়নি, স্পষ্টতই এই পরীক্ষার জয়-পরাজয় নিয়ে তাদের মাথাব্যথা নেই। তারা এসেছে মানুষ মারতে আর সম্পদ লুট করতে।
“কিন্তু তারা কেন ব্যাজটা নিল না?” চেন ফেং কিছুতেই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। খুব খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণকারী লি গুয়ানইয়াং মাটিতে কিছু টুকরো দেখতে পেল, সেগুলো তুলে নিয়ে চোখের সামনে নিয়ে খুব সতর্কতার সাথে দেখল।
“陣法 (ঝেনফা) ব্যাজের টুকরো?”
“সেটা কীভাবে সম্ভব?” লু হানঝৌ কিছুটা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল। এই阵法 ব্যাজের টুকরোগুলো মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মানে হলো, এই দলটির মৃত্যুর আগে তারা এই টুকরোটি চূর্ণ করেছিল। কিন্তু তবুও তারা মারা গেছে।
চেন ফেং সঙ্গে সঙ্গে ভার্চুয়াল স্পেস থেকে তার নিজের阵法 ব্যাজটি বের করে বলল, “এটা কি কোনো নকল জিনিস? মানুষকে ভয় দেখানোর জন্য?”
লু হানঝৌ গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “না, এটা কার্যকর, আমি নিশ্চিত।” প্রায় প্রতি বছরের পরীক্ষায় এই ধরনের阵法 ব্যাজ দেওয়া হয়, যাতে প্রতিযোগীরা কোনো বিপদে না পড়ে। এই তরুণরাই সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ। গোপন এই সীমানার ভেতরে প্রজেকশনের মাধ্যমে সরাসরি সম্প্রচার করা সম্ভব নয়। যদি সত্যিই প্রমাণ মুছে ফেলা হয় তবে অপরাধীকে খুঁজে বের করা কঠিন, তাই阵法 ব্যাজের সাময়িক সুরক্ষা প্রয়োজন। ‘ভায়োলেট’ স্তরের শক্তি এই阵法 ভাঙতে পারে না, ‘গ্লোরি গোল্ড’ স্তরের শক্তির জন্য সময়ের প্রয়োজন। অন্য বছরগুলোতে কেবল মাঝেমধ্যে দুর্ঘটনা ঘটত, যেমন হঠাৎ কোনো হিংস্র প্রাণীর হাতে মৃত্যু। তারা এখন কিছুটা বিভ্রান্ত, কারণ সাম্রাজ্য নিজেও কল্পনা করতে পারেনি যে এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।
“কারো কি陣法 ভাঙার ক্ষমতা আছে?”
“হতে পারে।”
“আমরা এখন কী করব? চলো এখান থেকে চলে যাই, আমাদের কাছে তো দশটি ব্যাজ আছেই।” লু হানঝৌ প্রস্তাব করল। তাদের বর্তমান পরিস্থিতিতে নিজেকে বিপদে ফেলার কোনো প্রয়োজন নেই।
“হুম।”
“চলো ফিরে গিয়ে ব্যাজগুলো আগে...” চেন ফেং যখন মাথা নেড়ে কথাটি অর্ধেক বলল, তখনই দূর থেকে একটি ড্রাগনের গর্জন ভেসে এল!
“গর্জন—!”
বিশাল ড্রাগনের সেই গর্জনের দিকে সবাই মুহূর্তের মধ্যে তাকিয়ে ফেলল। আকাশজুড়ে একটি নীল রঙের সামুদ্রিক ড্রাগন আবির্ভূত হলো এবং ক্রমাগত উপত্যকার ভেতর ড্রাগনের আগুন বর্ষণ করতে লাগল!
“বাই রান?”
“বাই রান?”
এই সামুদ্রিক ড্রাগনটিকে সবাই খুব ভালোভাবেই চেনে, এটি শহরের মেয়রের কন্যা বাই রানের স্পিরিট কার্ড। হঠাৎ আকাশের বুকে একটি পরিচিত কালো আগুনের তরবারি ঝলসে উঠল। সেটি সরাসরি সামুদ্রিক ড্রাগনটির লেজ কেটে ফেলল—
“গর্জন—!”
“চলো!”
“চলো!”
পাঁচজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে তাদের বাহন তলব করল। চেন ফেং ‘স্টিল গারুরুমোন’ তলব করে সং ইয়ানইয়ানকে টেনে তুলে নিল এবং দৌড় শুরু করল, লড়াইয়ের সেই স্থানের দিকে ছুটে গেল।
যাই হোক না কেন, ‘শিং ইউয়ে’ তাদের অর্ধেক মিত্রের মতো। যেভাবেই হোক, সেখানে কী ঘটছে তা তাদের দেখে আসতে হবে।
...
একটি গিরিখাতের ভেতরে, মুখোশ পরা পাঁচজন কালো পোশাকধারী তরুণের চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন দেখা দিল। তাদের মধ্যে কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটি বলল, “দ্রুত কাজ শেষ করো।”
“কাউকে যেন টের পেতে না দেওয়া হয়, শব্দ অনেক বেশি হচ্ছে।”
“জি।”
“জি।”
শিং ইউয়ে’র পাঁচজন ভায়োলেট স্তরের স্পিরিট কার্ড মাস্টার ইতিমধ্যে তাদের阵法 ব্যাজ ভেঙে ফেলেছে। আলোর সেই阵法-এর ভেতরে, ঝেং হান যন্ত্রণায় তার কাটা হাত চেপে ধরে ক্রমাগত কাঁপছিল। অন্য স্পিরিট কার্ড মাস্টারদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, কেউ গুরুতর আহত, কেউ বা সামান্য। কেবল বাই রান মাটিতে বসে রক্তিম চোখে এই পাঁচ কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের এর মূল্য দিতে হবে।”
নেতৃত্বদানকারী মুখোশধারী তরুণটি উপহাস করে বলল, “আমরা মূল্য দেব কি না জানি না। তবে তোমরা তা আর দেখতে পাবে না।”
এরপর তার পাশে একটি অন্ধকার আভা ছড়ানো দানব তলব করা হলো, বাই রানের অভিজ্ঞতায় এমন দানব সে আগে কখনো দেখেনি! দানবটি তলব করার সাথে সাথে সরাসরি আলোর阵法-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে, আলোর阵法 যেন ক্ষয়ে যেতে লাগল, জ্যোতি দ্রুত কমে এল!
“কী...”
“আহ! আহ! আহ!” ঝেং হান আতঙ্কে পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল। তারা জানে না এই মুখোশধারীরা কারা, কিন্তু স্পষ্টতই陣法 ভাঙার উপায় তাদের জানা আছে!
মুখোশধারী তরুণটি কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “রাজগুরু তো রাজগুরুই, এমন স্পিরিট কার্ডও তার কাছে আছে।”
“চড়চ—!”
অর্ধ মিনিটেরও কম সময়ে, আলোর阵法 ভেঙে চুরমার হয়ে গেল! মুখোশধারীর সামনের কালো যোদ্ধা এক কোপে আক্রমণ করল, তীব্র কালো আগুন সরাসরি শিং ইউয়ে’র পাঁচজনের দিকে ধেয়ে এল!
বাই রান তার শেষ শক্তি দিয়ে আবার সামুদ্রিক ড্রাগনটিকে তলব করে সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করাল!
“ধুম—!”
বিশাল এক ধাক্কায় ড্রাগনটির দেহ কেঁপে উঠল, পাঁচজন ছিটকে পড়ার পাশাপাশি সামুদ্রিক ড্রাগনটিও মাঝখান থেকে দু’টুকরো হয়ে গেল... পুরোপুরি প্রাণহীন। বাই রানকে দীর্ঘ সময় সঙ্গ দেওয়া এই স্পিরিট কার্ডটি ধীরে ধীরে স্পিরিট শক্তিতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“না...”
বাই রানের হৃদয়ে মৃত্যুর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছিল... প্রতিপক্ষের আরেকটি কালো আগুনের শিখা ধেয়ে এল, ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে একটি পরিচিত বাঁদর লাফিয়ে নামল!
“এই যে আমি এসে গেছি!”
একটি লাঠির আঘাতে সরাসরি সেই কালো আগুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল সে!!