অধ্যায় ৬৮: এ যে কী আশ্চর্য কাকতালীয়!
“তুমি এটা রেখে দাও, আমি জানি এখনও কিছু উপকরণ তুমি সংগ্রহ করতে পারোনি।”
“তুমি যদি আমাদের উপকরণগুলো দাও, তাহলে তোমার বাকি উপকরণগুলোর কী হবে?”
“অন্যান্য বণিক সমিতি কিন্তু আমাদের মতো সহজভাবে কিছু দিবে না।”
লু হাও হাসতে হাসতে বলল।
এত বড় সুবিধা... এতটাই বড় যে চেন ফেং নিজেও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
“দ্বিতীয় প্রভুকে বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা আমি ইতিমধ্যেই পেয়েছি, বিনা কারণে আবারও এই উপকরণগুলো নেওয়াটা আমার কাছে ঠিক মনে হচ্ছে না।”
চেন ফেং খুবই সরলভাবে কথা বলল, তবে এই সরলতাই লু হাওয়ের কাছে প্রশংসার কারণ হয়ে উঠল।
“আহা~ এতে অস্বস্তির কিছু নেই, ভাই হিসেবে আমাদের সূর্যাস্ত বণিক সমিতির সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলছো, এটাই ধরে নাও কেমন? আমার সম্মান তো রাখবে, তাই না?”
লু হাও হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, যেন চেন ফেংকে কোনোভাবেই না বলার সুযোগই দিল না।
সামান্য দ্বিধার পর চেন ফেং স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে সভাপতি লু-কে ধন্যবাদ।”
চেন ফেং এমনিতেই দ্বিধাগ্রস্ত মানুষ নয়, সূর্যাস্ত বণিক সমিতি যখন এতটা আন্তরিক, তার আর না বলার কোনো কারণ ছিল না।
এই কয়েকটি উপকরণ চেন ফেং-এর খুব প্রয়োজন ছিল। তার নিজের জমানো উপকরণ দিয়ে সূর্যাস্ত বণিক সমিতিকে দিলে, বাকি প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো জোগাড় করতে আরও কিছুটা সময় লেগে যেত।毕竟, বেগুনী রঙের স্তরের উপকরণ এত সহজে পাওয়া যায় না।
“আকাশ এখনও অন্ধকার হয়নি, লু ইয়াও।”
“তুমি চেন ফেং ভাইকে নিয়ে শ্যলোর শহরটা ঘুরে দেখাও, অন্যান্য বণিকদের ব্যাপারে কাল সকালে দেখা যাবে।”
“বিশেষ কিছু উপকরণ হলে, অন্য বণিকরাও আমার সম্মান রাখবে।”
সব কিছু ঠিকঠাক দেখে লু হাও লু ইয়াওকে বলল।
লু ইয়াও মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে।”
...
শ্যলো শহর, দুই প্রদেশের সংযোগস্থলের বাণিজ্যিক শহর হিসেবে, দিন-রাত সর্বদাই জমজমাট, বরং রাতেই যেন বেশি প্রাণবন্ত।
রাস্তাগুলোয় মানুষজন অবিরাম চলাফেরা করছে, চাঁদের আলো আর চারপাশের বাতির আলোয় পরিবেশটা বড়ই শান্তিপূর্ণ লাগছে।
“এটা তো থাকার জন্য বেশ সুন্দর এক শহর,” বলে উঠল চেন ফেং।
চেন ফেং-এর কথা শুনে লু ইয়াও একটু অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছো?”
“আর কার সঙ্গে, বলো তো?”
চেন ফেং কিছুটা অবাক হলেও বুঝতে পারেনি, লু ইয়াও মনে মনে খুশি হচ্ছিল, কারণ চেন ফেং সচরাচর ওর সঙ্গে কথা বলে না।
“এই আশেপাশের দোকানে কী ভালো কিছু পাওয়া যায়?”
চেন ফেং রাস্তার দুই পাশে উজ্জ্বল আলোকিত দোকানগুলোর দিকে ইশারা করে জানতে চাইলো।
“আছে তো ঠিকই, তবে খুব কম। বেশিরভাগই বণিক সমিতি কিনে নেয়। কিছু যা তারা নিজেরাই মূল্যবান মনে করে কিংবা দরদাম মেলে না, সেটা নিজেরাই রেখে দেয়।”
“তুমি এখন কোন কোন উপকরণ খুঁজছো? আমি খুঁজে দিতে পারি।”
লু ইয়াও আন্তরিকভাবে জানতে চাইলো। চেন ফেংও নিজের প্রয়োজনীয় তিনটি উপকরণের কথা জানিয়ে দিল।
একটি হলো অগ্নিচক্র।
একটি হলো অগ্নিকলস বা অগ্নিমন্দির জাতীয় আত্মিক উপকরণ।
আরেকটি হলো বেগুনী স্তরের অগ্নি, যা সংগ্রহ করা খুব একটা কঠিন নয়।
“অগ্নিচক্রের কথা তো শুনিনি... তবে অগ্নিকলস কোথায় পাওয়া যায় জানি! চলো, আমি নিয়ে চলি!”
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, তবে শ্যলো শহরের মানুষের কাছে এটাই সবচেয়ে জমজমাট সময়।
সমগ্র শ্যলো শহর রাতের আঁধারে যেন পৃথিবীর বুকে জ্বলন্ত এক তারা।
“এটা কোন জায়গা?” চেন ফেং লু ইয়াও-এর সঙ্গে রাস্তা পেরিয়ে এক বিলাসবহুল দোকানের সামনে এসে দাঁড়িয়ে জানতে চাইল।
উঁচু সাইনবোর্ডে বড় হরফে লেখা, “ঝেং পরিবার দোকান”।
“এটা আমার দাদার দোকান, স্কুলে না থাকলে মাঝে মাঝে এখানে আসি।”
“চলো, ভেতরে যাই।”
দু’জনে একে একে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চেন ফেং একবার চারপাশটা দেখে নিল, ভেতরের সাজসজ্জা খুব একটা বিলাসবহুল নয়, এমনকি কোনো অভ্যর্থনাকারীও নেই, বরং বেশ সাধারণই বলা যায়।
“দাদা ঝেং!”
লু ইয়াও দোকানের পেছনের দরজার দিকে চিৎকার করল। তিন সেকেন্ড পর ভেতর থেকে প্রবীণ কণ্ঠে আওয়াজ এলো, “আসছি!”
পরদা উঠিয়ে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন, চুল পাকা, লু ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ কী বাতাসে তোমাকে এনে দিলে? নিশ্চয়ই আমার জন্য মন খারাপ হয়নি, তাই তো?”
ঝেং দংফাং গালে হাত বুলিয়ে চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রসিকতা করলেন।
“আহা, একজন বন্ধু তোমার দোকান থেকে কিছু উপকরণ কিনতে চায়।”
লু ইয়াও ঝেং দংফাং-এর হাত ধরে হাসল।
“হুঁহ, বোঝাই যাচ্ছে কোনো মঙ্গল নেই! সূর্যাস্ত বণিক সমিতিতেও যা নেই, সেটা আমার এখানে পেতে এসেছো?”
“বলো দেখি, আমার কোন সংগ্রহে নজর পড়েছে?”
ঝেং দংফাং-এর মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল, তবে লু ইয়াও যখন উপকরণের নাম কানে কানে বলল, তখন তার গোঁফ প্রায় উড়ে যেতে লাগল। তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললেন, “না! একদম না! এই ড্রাগন-শান্তি কলস আমার ধন!”
লু ইয়াও ঝেং দংফাং-এর হাত ধরে আদুরে কণ্ঠে বলল, “আহা, তুমি তো কখনো ব্যবহার করো না, ওই কলসটা পনেরো বছর ধরে পড়ে আছে।”
ঝেং দংফাং রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “ভাঙা কলস বলছো?! তুমি জানো এই ড্রাগন-শান্তি কলস কী স্তরের উপকরণ? মুখে মুখে ভাঙা কলস বলছো, এটা কিন্তু সোনালি দীপ্তিময় স্তরের উপকরণ।”
“এটা কি ওই ছেলেটা কিনবে?”
“ছেলে, তোমার স্তর কত?”
ঝেং দংফাং এবার চেন ফেং-এর দিকে তাকালেন। চেন ফেং আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে উত্তর দিল, “আকাশি-নীল আট স্তর।”
“এই স্তরেই চাও... আকাশি-নীল আট স্তর?!”
ঝেং দংফাং হঠাৎ অবাক হয়ে চেন ফেং-এর দিকে তাকালেন। এই বয়সে, এই স্তর—সে তো শ্যলো শহরের কেউ নয়।
তাই তো লু ইয়াও ওকে এখানে নিয়ে এসেছে।
“আকাশি-নীল আট স্তর হলেও এই উপকরণ ব্যবহার করা যাবে না। কারণ এটা সোনালি দীপ্তিময় স্তরের, কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও সাধারণ বেগুনী স্তরের উপকরণের সঙ্গে তুলনা চলে না।”
“তুমি যদি প্রমাণ দাও, তুমি সত্যিই চেন ফেং, তাহলে বিক্রি করব। না হলে কোনো কথা হবে না।”
ঝেং দংফাং হাত নেড়ে চলে যেতে চাইলে, তার কথার সঙ্গে সঙ্গে গোটা দোকান নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ঝেং দংফাং সবসময় পূর্ব-লিম প্রদেশের প্রতিভাদের খোঁজ রাখেন।
খবরের কাগজে পড়েছিলেন, হোয়াইট মাউন্টেন শহরে চেন ফেং নামে এক প্রতিভাবান যুবক আছেন, যিনি নিখুঁত জগৎ নির্মাণ ও স্তর অতিক্রম করে উপকরণ তৈরি করতে পারেন।
নবাগত চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার ফাইনালে এক সাধারণ ইয়াওহু ভয়ানক ড্রাগনকে উড়িয়ে দিয়েছিল।
ঝেং দংফাং-এর কঠোর দৃষ্টিতেও বলতে হয়, “অসাধারণ প্রতিভা।”
লু ইয়াওও অবচেতনে চেন ফেং-এর দিকে তাকাল, দেখল চেন ফেং-ও পুরোটা অবাক।
“এটা তো বেশ অদ্ভুতই হল!”
লু ইয়াও হাততালি দিতে দিতে চিৎকার করে উঠল, এতে ঝেং দংফাং বেশ চমকে গেলেন।
“ওই ছেলেটিই চেন ফেং!”
লু ইয়াও উত্তেজনায় চেন ফেং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, এমন মজার ঘটনা সে আগে কখনো দেখেনি।
ঝেং দংফাং প্রথমে বিস্মিত, পরে চিন্তায়, শেষে সন্দেহ নিয়ে চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি... চেন ফেং?”
চেন ফেং-এর মুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবুও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমিই...”
“আহ্...”
ঝেং দংফাং হঠাৎ শ্বাস আটকে প্রায় জ্ঞান হারানোর অবস্থা।
এই বয়সে আকাশি-নীল আট স্তর, গোটা পূর্ব-লিম প্রদেশে হাতে গোনা যায় এমন প্রতিভা।
এবং এটা প্রমাণযোগ্য, চেন ফেং নিশ্চয়ই তাকে বোকা বানাবে না।
“তুমি... তুমি...”
“তোমার সেই ইয়াওহু ডেকে দেখাও তো, তাড়াতাড়ি!”
“এই বছর শুধু প্রতিযোগিতা দেখতে যাইনি, আর এত অসাধারণ লড়াই মিস করে ফেলেছি!”
ঝেং দংফাং আক্ষেপের সুরে বললেন, তিনি নবাগত চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা দেখতে খুব ভালোবাসেন। গত বছরের প্রতিযোগিতা এতই খারাপ হয়েছিল যে এ বছর আর যাননি।
ফলে, জীবনের এক মহামূল্যবান যুদ্ধ দেখতে না পারার দুঃখে মন ভরে গেল।