১০৮তম অধ্যায়: উদ্বোধনী অনুষ্ঠান!

একদিন পর, ড্রাগন ইয়ুয়ান সাম্রাজ্য বার্ষিক মহোৎসব—সাম্রাজ্যের স্পিরিট কার্ড মাস্টার একাডেমির বড় প্রতিযোগিতা শুরু হলো। প্রতি বছর এ প্রতিযোগিতায় অসংখ্য উজ্জ্বল তরুণ প্রতিভা হাজির হয়। এরপর তাদের পথ ভিন্ন হয়, কেউ দেশ বিদেশে ভ্রমণ করে, কেউ সীমান্ত রক্ষা করে, আবার কেউ উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত হয়।

এই বছরও এমনটাই হলো; প্রায় সাম্রাজ্যের ১৮ থেকে ২০ বছর বয়সী সেরা প্রতিভাদের দল একত্রিত হয়েছে। "দ্রুত, দ্রুত, বেশি মানুষ হলে ঢোকা কঠিন হবে," বিশাল সাম্রাজ্যের ডু লিং মাঠের বাইরে, মুরং শহর কয়েক তরুণকে তাড়িয়ে বললো। "এখনো সময় আছে, বড়ভাই," কেউ বললো। "আগেই ঢুকো, আজ প্রায় সত্তর হাজার দর্শক আসবে," কেউ জানালো। "সত্তর হাজার?!" "হ্যাঁ, আজ ফিনিক্স প্রতিযোগিতা, দেখবো তোমাদের চেন ফং ভাই কি বড় মঞ্চে ঝলক দিতে পারে," মুরং শহর ছোট মেয়ে মুরং ইউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলো। পাশে থাকা জেং বুড়োও হাসছিলেন।

তারা একসঙ্গে রাজধানীতে এসেছিল, প্রথমত সেরা প্রতিভাদের লড়াই দেখতে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল চেন ফং কতদূর যেতে পারে তা জানার জন্য। প্রথম দিনের খেলা দুপুরে শুরু হবে, দুইটি দলীয় যুদ্ধ। ফাইশান শহর ফিনিক্স আবার ষোলো জনের মূল প্রতিযোগিতায় প্রবেশের খবর পেয়ে পুরো শহর ভিড় করছে। প্রায় সকল রাস্তা দর্শকে পরিপূর্ণ। শহরজুড়ে আকাশে প্রতিযোগিতার সরাসরি সম্প্রচারের প্রক্ষেপণ দেখা যাচ্ছে। তিন প্রধান একাডেমিতেও উন্মাদনা, এমনকি কিছু নির্মম ভাড়াটে যোদ্ধারা পর্যন্ত এ বছর ফিনিক্স দেখতে এসেছে।

সবাই জানে আজ ফিনিক্স প্রথম দিন খেলবে, সম্ভবত দ্বিতীয় খেলায়। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী স্পিরিট উইন্ড একাডেমি, যারা স্পিরিট কার্ড মাস্টারদের মধ্যে সেরা তিনটি একাডেমির মধ্যে অন্যতম। জয়ের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ঝলক দেখানো এবং নিজ শহরের দলের জন্য উৎসাহ দেওয়া।

রাজধানীও মানুষের ভিড়ে পূর্ণ, সাম্রাজ্য অনেকে সুরক্ষা কর্মী নিয়োগ করেছে। সাম্রাজ্যের একমাত্র বড় ইভেন্ট এটি, বছরের মাঝামাঝি সময়ে নামকরা স্পিরিট কার্ড মাস্টাররা সবাই এখানে আসে এই মহোৎসবে অংশ নিতে। রাজধানীর রাজার ডু লিং মাঠ বিশাল, চেন ফং এর আগে এমন বড় স্থান কখনো দেখেনি, যেখানে প্রায় সত্তর হাজার দর্শক বসতে পারেন। মানসিকভাবে দুর্বল কার্ড মাস্টাররা হয়তো ময়দানে পা ফেলেই কাঁপতে পারে।

ডু লিং মাঠের সামনে বড় একটি নিরাপত্তা অঞ্চল আছে, যাতে কোনো স্পিরিট বন্য প্রাণী দর্শক দলে আঘাত না করে। কিছু স্পিরিট কার্ডের আকৃতি এত বড় যে পর্যাপ্ত বড় মাঠ ছাড়া ব্যবহার সম্ভব নয়। যেমন ড্রাগন কার্ড, যেখানে পর্যাপ্ত বড় মাঠ না থাকলে খেলাটি দেখতে মজাও হয় না। সাম্রাজ্যের মধ্যে যুদ্ধ রাষ্ট্রের স্তরে, যদি কোনো সাম্রাজ্য জনসাধারণকে হত্যা করে তবে তা মহা অপরাধ এবং সব সাম্রাজ্য একত্রিত হয়ে তাকে শাস্তি দেবে।

প্রতিটি প্রতিনিধিদলের জন্য আলাদা বিশ্রাম কক্ষ রয়েছে, যেখানে খেলা না থাকলে অন্যদের লড়াই দেখা যায়। চেন ফং আর তার বন্ধুরা তেমন চাপ অনুভব করে না, বিশ্রাম কক্ষে সবাই স্বস্তিতে ছিল। বিশ্রাম কক্ষে দর্শকদের ভিড়ে তাং তিয়ানের পা একটু দুর্বল হয়ে গিয়েছিল। "স্পিরিট উইন্ড একাডেমির তথ্য তোমরাও পড়েছো, তবে তথ্য তো শুধু রেফারেন্স," ঝুওগে নান তিয়ান বললো। "তাদের কার্ড খেলায় সবই বড় আকারের, খোলাখুলিভাবে খেলতে হয়," তিনি যোগ করলেন। "তোমরা চেষ্টা করো সরাসরি মুখোমুখি না হতে, নিজের শক্তি দেখাতে," তিনি সতর্ক করলেন।

চেন ফং মাথা নাড়লো, "হ্যাঁ, হানঝো সিনিয়র প্রথম খেলুক," "ঠিক আছে, আমার উপর ছেড়ে দাও," লো হানঝো সম্মতি জানালো। প্রথম খেলোয়াড়ের ভূমিকা কারো না কারো নিতে হয়, তার স্পিরিট পাওয়ার উচ্চ, তাই সুযোগ আছে। দর্শকরা আস্তে আস্তে আসছে, মাঠে প্রবেশ করলেই বিশাল গর্জন করা কথাবার্তা শোনা যায়। সত্তর হাজার মানুষের মাঠ কল্পনা করা যায়, যুদ্ধক্ষেত্রে দুই দলের খেলোয়াড়দেরও এই শব্দের জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিতে হয়।

দুপুরের আগেই, কর্মীরা অবশেষে ফিনিক্স একাডেমির সদস্যদের স্কুল ইউনিফর্ম পরিধান করে অপেক্ষমাণ এলাকায় যাওয়ার নির্দেশ দিল, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের অপেক্ষায়। "চল, সবাই সফল হও," চেন ফং ও তার ভাইয়ারা হাত মিলিয়ে আগ্রহে লাল রঙের ফিনিক্স ইউনিফর্ম পরিধান করে অপেক্ষমাণ কক্ষে গেল। মাত্র আঠারো বছর বয়সে চেন ফং তার মধ্যে এমন এক নেতৃত্বের গুণ আছে যা অনেক মেয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করে।

আট সদস্যের দল অপেক্ষমাণ কক্ষে পৌঁছল, সেখানে অনেক দল ইতোমধ্যে অপেক্ষা করছিল। চেন ফং কেবল তিয়াননিং একাডেমিকে চিনত, অন্য কাউকে চিনত না, তাই কোনো ভয় ছিল না। তবে লো হানঝো, ঝোউ ফেইয়াং ও কয়েকজন একটু নার্ভাস ছিল। এখানে অনেকেই কিংবদন্তি একাডেমি থেকে এসেছে। সাম্রাজ্যের রাজকীয় একাডেমি, যেখানে অনেক রাজপরিবার ও অভিজাত রয়েছে, তাদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। তাদের আশেপাশে অনেক ভক্ত তাদের প্রশংসা করছে।

তারা মর্যাদায় সেরা হলেও শক্তিতে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়। চেন ফং এর কানে মানমান হালকা কণ্ঠে বলল, "সেটা ড্রাগন ইউয়ান।" চেন ফং মানমানের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সামনে তাকাল। সেখানে একদল মানুষ হাসিখুশি পরিবেশে কথা বলছে। ড্রাগন ইউয়ান একাডেমি, সত্যিকারের ড্রাগনের গহ্বর। অবিসংবাদিত মহাদেশের সেরা একাডেমি, মহাদেশের সব প্রতিভার প্রথম স্বপ্নের স্থান। সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার প্রথম দিন থেকেই এই একাডেমি স্পিরিট কার্ড মাস্টারদের শীর্ষস্থান দখল করে আছে। সাম্প্রতিক সতেরো বছর ধরে তারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, বহু প্রতিভা উত্পন্ন করেছে। অনেকেই সাম্রাজ্যের ভিত্তি হয়েছে, অনেকে সাম্রাজ্য ছেড়ে আরো উচ্চতায় গিয়েছে। প্রায় প্রতি প্রজন্মের তরুণ এই ময়দানে খ্যাতি পায়।

"তোমরা এসেছো," লিং ইউয়ানচু চেন ফং কে দেখে স্বাগত জানালো। "আমি আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু একাডেমি অনুমতি দেয়নি," চেন ফং বলল, যা লিং ইউয়ানচুকে অবাক করলো, তারা যেন একদম আলাদা পথে হাঁটছে। "তোমরা আজ স্পিরিট উইন্ডের সাথে লড়বে, তারা শক্তিশালী," "তুমি গোপনে আমাকে বলো তাদের মধ্যে ইয়াওজিন কার্ড আছে কি না," চেন ফং হাসিমুখে লিং ইউয়ানচুর কাঁধে হাত দিল। অপেক্ষমাণ কক্ষে অনেক খেলোয়াড় অবাক হয়ে তাকাল, এ লোক কতটা লিং ইউয়ানচুর কাছে ঘনিষ্ঠ?

লিং ইউয়ানচু হেসে উত্তর দিল না। "হায়, সত্যিই আছে," চেন ফং সাথে সাথে বুঝে গেল, গভীর নিঃশ্বাস নিল। তিয়াননিং এর আরেক নবীন প্রথম বর্ষের ছাত্র ছোট স্বরে বলল, "মাঝখানে বড়, পঞ্চত্রিশ বছরের লোকটা, নাম বেইদি," "মনে হয় নতুন ইয়াওজিন, সর্বোচ্চ একটি ইয়াওজিন কার্ড আছে, তোমার তো কম নয়।" "তুমি কিভাবে জানলে আমি কম নই?" চেন ফং হাত নেড়েছিল, তিয়াননিং এর সবাই আর বিতর্ক করল না। চেন ফং এর শক্তির তথ্য তারা তাদের নেতা লিং ইউয়ানচুর কাছ থেকে পেয়েছে। লিং ইউয়ানচুর যুদ্ধ অভিজ্ঞতা বিশাল, ছোটবেলা থেকে সেনাবাহিনীতে ছিল। তিনি জানেন একজন স্পিরিট কার্ড মাস্টার যখন প্রাণপণ লড়ছে আর যখন পুরো শক্তি দেনি তখনের পার্থক্য।

চেন ফং ও মুখোশধারী যুবকের লড়াই জীবন-মৃত্যুর লড়াই ছিল, কিন্তু চেন ফং এত শান্ত ছিল, কারণ তার কাছে মুখোশধারীকে সহজে পরাস্ত করার কোনো গোপন অস্ত্র ছিল। যুদ্ধ অভিজ্ঞতার প্রমাণ এটা।

মঞ্চে সঙ্গীত শুরু হলো, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো! রাজধানী ও নয়টি প্রদেশের বাসিন্দারা একযোগে এই মহোৎসব দেখছে। আকাশে স্পিরিট এনার্জি ঘুরছে। রঙিন পাখিরা চমৎকার, কয়েক দশ মহিলা রঙিন পাখির উপর চড়ে আকাশ থেকে নেমে এক মনোমুগ্ধকর নাচ পরিবেশন করলো। "অহা! কত সুন্দর!" "অসাধারণ!" "ওয়াওওও—" দর্শকরা মুগ্ধ হয়ে গর্জন করলো।

কয়েক দশ মহিলা স্পিরিট কার্ড মাস্টার যেন স্বর্গীয় দেবী, তাং তিয়ান চোখ মুড়িয়ে দেখছিলেন। অবশ্য চেন ফংও কম নন, ভান করে শান্ত, চোখ না নাড়িয়ে। "হাউ—" "আনন্দ নিচ্ছি, আমি তো শুধু আনন্দ নিচ্ছি," চেন ফং মানমানকে হাসিমুখে বলল।

কিছুক্ষণ পর, কর্মীরা ষোলটি দলকে মঞ্চে আসার জন্য সারিবদ্ধ হতে বলল। চেন ফং অবশেষে গম্ভীর হয়ে মঞ্চের বিশাল ডু লিং স্টেজ দেখলো। মঞ্চের সঞ্চালক জোরে ঘোষণা করল: "এবার আমদের আমন্ত্রণ জানাই সাম্রাজ্যের স্পিরিট কার্ড মাস্টার একাডেমির বড় প্রতিযোগিতার ষোলটি দলকে মঞ্চে!"