একচল্লিশতম অধ্যায়: আসল ড্রাগনের মুখোমুখি আকাশের বিরুদ্ধে!! (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সংগ্রহে রাখুন)
পুরো অপেক্ষাকক্ষ জুড়ে এখন শুধু চেন ফেং এবং বাই রানের উপস্থিতি, আর কোনো শব্দ নেই, যেন নবাগত প্রতিযোগিতা শুরুর আগের কোলাহল একেবারেই মিলিয়ে গেছে। বাইশান শহরের একশ' জন প্রতিভাবান আত্মার কার্ডধারী দুই দিনের কঠিন প্রতিযোগিতার শেষে এবার শেষপর্যায়ে এসে পৌঁছেছে।
চেন ফেং একটুও উত্তেজিত নয়, সে দেয়ালে হেলান দিয়ে শান্তভাবে প্রতিযোগিতার শুরুর জন্য অপেক্ষা করছে।
"তুমি কি নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো, নাকি তার ওপর?" চোখ বন্ধ করে আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করতে করতেই বাই রান অপেক্ষাকক্ষে জিজ্ঞেস করল।
এখানে 'সে' বলতে লি গুয়ানইয়াংকে বোঝানো হয়েছে, নিঃসন্দেহে লি গুয়ানইয়াংয়ের শক্তি বিশেষভাবে অসাধারণ।
"নিজের ওপর।" চেন ফেং সংক্ষিপ্ত অথচ দৃঢ়ভাবে জবাব দিল।
সে কখনোই আশা করেনি লি গুয়ানইয়াং বাই রানকে হারাতে পারবে, সম্ভবত লি গুয়ানইয়াং নিজেও জানে, বাই রানকে হারানো অত্যন্ত কঠিন।
এখন চেন ফেংয়ের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই, তার একমাত্র গোপন অস্ত্র হাতে থাকা এই মহান বানর রাজা।
"তোমার আত্মশক্তি এখনো আকাশনীল মধ্যস্তরের, তাই তো?" বাই রান জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ।"
"তুমি বেশি ভাবছো।" বাই রান কটাক্ষ করেনি, বরং তার কাছে চেন ফেংয়ের আত্মবিশ্বাস কিছুটা হাস্যকরই মনে হয়েছিল।
ছোটবেলা থেকেই সে ছিল সেইজন, যে নিজ থেকে উচ্চস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীদের চ্যালেঞ্জ দিত। আজ কেউ তার বিরুদ্ধে এমন আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে, এমনকি রাজদরবারের সেইসব অতি প্রতিভাবানরাও এটা পারত না।
সে ধরে নেয়, চেন ফেং কেবল বাহুল্য কথা বলছে।
চেন ফেং কোনো প্রতিবাদ করল না, নীরবে প্রতিযোগিতার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
বাক্যবিতণ্ডা সবার সঙ্গে চলে না, বাই রান একটা মেয়ে, তাছাড়া সে কোনো বাড়াবাড়ি কথা বলেনি।
"তোমার একটা গোপন কার্ড আছে, তাই তো?" বাই রান বলল। চেন ফেং উত্তর দেবার আগেই আবার চোখ বন্ধ করে বলল, "ঠিক আছে, আমারও আছে।"
"মঞ্চেই দেখা হবে।"
উভয়ের আত্মশক্তির মধ্যে বিরাট ফারাক, এটা এড়ানোর কোনো উপায় নেই। বাই রান নিশ্চয়ই নিজের শক্তি কমিয়ে চেন ফেংয়ের সমতুল্য হয়ে 'ন্যায্য' লড়াই করবে না, এই পৃথিবীতে নিখুঁত ন্যায্যতা বলে কিছু নেই।
চেন ফেং কিংবা বাই রান, দু’জনেই নিজেদের গোপন কার্ডের ওপর অগাধ বিশ্বাস রাখে।
...
সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, আকাশে পড়ন্ত বিকেলের আলো।
"এসে গেছে, এসে গেছে!"
"অবশেষে মঞ্চে উঠছে! এতক্ষণ অপেক্ষায় আমি তো মরে যাচ্ছিলাম!"
গণনার ঘড়ি শূন্যে এসে ঠেকতেই শি শিন ব্যাকুল কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।
এই এক ঘণ্টার বিরতির সময়ে সবাই প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিল।
লি গুয়ানইয়াং আবার দর্শকসারিতে ফিরে এসে চূড়ান্ত পর্ব শুরুর অপেক্ষা করতে লাগল। মাস খানেক আগেও সে ভাবত, পূর্ব লিন প্রদেশের তরুণদের মধ্যে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, এখন সে শুধু বিস্ময়ে ভাবে—উচ্চতার কোনো শেষ নেই।
"তোমরা কী মনে করো, ফেংয়ের জয়ের সম্ভাবনা কত?" শি লেই সতর্কভাবে সোজা হয়ে বসে জিজ্ঞেস করল।
"দুই-তিন ভাগ।"
"গুয়ানইয়াং, তুমিই বা কী ভাবছো?"
"পঞ্চাশ শতাংশ।" লি গুয়ানইয়াংয়ের গম্ভীর মুখাবয়ব একেবারেই রসিকতার মতো নয়, শি শিনও কিছুটা হতবাক।
কারণ লি গুয়ানইয়াংই একমাত্র ব্যক্তি, যে চেন ফেংয়ের সেই অদ্ভুত বানর কার্ডের সঙ্গে সরাসরি লড়েছিল, তার এই কার্ডের জন্য এমন উচ্চ মূল্যায়ন যথার্থ।
"এখন শুধু দেখার, বাই রানের কী গোপন অস্ত্র আছে।" ঝাং লিংফু পাশ থেকে মন্তব্য করল।
কথা শেষ হতে না হতেই বাই রান ও চেন ফেং একে একে বিশাল মঞ্চে উঠে এল।
অনেক প্রতীক্ষিত নবাগত চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব শুরুর মুখে, দর্শকমণ্ডলীর উত্তেজনাও চরমে পৌঁছাল!
সবাই উঠে দাঁড়িয়ে এই চূড়ান্ত লড়াই দেখছে, যদিও তাদের অধিকাংশের মনেই কোনো সংশয় নেই, কে জিতবে আর কে হারবে। তবে বাই রান চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মুহূর্ত দেখার আনন্দেই তাদের উল্লাস।
সভাপতির আসনে তারকাখচিত চাঁদ একাডেমির অধ্যক্ষ ওয়াং ইউ হাস্যোজ্জ্বল মুখে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছেন, আর ঝুগে নানথিয়ান একগাল গম্ভীর।
"নবাগত চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব!" উচ্চস্বরে রেফারি ঘোষণা করল।
"ফিনিক্স আত্মার কার্ড একাডেমির চেন ফেং—"
"বনাম—"
"তারকাচন্দ্র আত্মার কার্ড একাডেমির বাই রান—"
"প্রতিযোগিতা শুরু!"
বাই রান একটি সবুজাভ-নীল আত্মার কার্ড বের করল, তার মোহময় ঠোঁট অল্পই খুলল:
"হার মেনে নাও।"
বাই রান এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, আকাশে হঠাৎ এক প্রচণ্ড বজ্রনাদ শোনা গেল!
সমগ্র পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল।
ছোঁয়া মাত্রই সন্ধ্যার শান্ত আকাশ রঙ বদলাতে শুরু করল।
ঘন কালো মেঘ আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মেঘের ভেতরেই মাঝে মাঝে ঝলসে উঠছে বিদ্যুৎ, বজ্রের গর্জন ক্রমেই প্রবল হচ্ছে।
ঝড়ো হাওয়া, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে!
বজ্রপাত—
"এটা কি সত্যি?" "ওরে বাবা, কেউ আমাকে চিমটি কাটো, আমি কী দেখছি!"
"এটা..."
সব দর্শক নিজেদের চোখ মুছে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে।
একটা বিশাল আকাশনীল ড্রাগন, যেন মেঘের ভেতর থেকে উড়ে এসে সবার সামনে উপস্থিত।
তার শরীরের আকাশনীল আঁশগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
তবে চেন ফেংয়ের কাছে একটু অদ্ভুতই লাগল, কারণ এই ড্রাগনের দেহ তার ভাবনার মতো বিশাল নয়।
তার কল্পনার ড্রাগন তো পর্বতের মতো বিশাল আকৃতির হওয়া উচিত ছিল।
"সত্যি ড্রাগন।" চেন ফেংও গভীরভাবে শ্বাস নিল।
ড্রাগনের আত্মার কার্ড হঠাৎ আবির্ভাবেই পুরো মঞ্চের উত্তেজনা চরমে পৌঁছল।
সব দর্শক উল্লাসে ফেটে পড়ল, নবাগত চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতায় ড্রাগন কার্ড দেখার সৌভাগ্য—এ জীবনে আর কিছু চাওয়ার নেই!
প্রথম শ্রেণির সবাই স্তব্ধ হয়ে মাথা উঁচু করে এই মহাশক্তিশালী সমুদ্র ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে রইল।
এটা কিন্তু লি থিয়েনশাওয়ের আধা-ড্রাগন কার্ডের চেয়ে একেবারেই আলাদা; হয়তো একশ’টা আধা-ড্রাগনের হৃদয় একটার সমান সত্যি ড্রাগনের হৃদয়ও হতে পারবে না।
ঝাং লিংফুর মতো স্বর্ণোজ্জ্বল স্তরের প্রতিভাবান কার্ডধারীও কখনো সত্যি ড্রাগনের হৃদয় দেখেনি।
এটা নিঃসন্দেহে সকল আত্মার কার্ডধারীদের কল্পনায় সর্বোচ্চ উপাদানগুলোর একটি!
তিন মহার্ঘ্য হৃদয়—
"ড্রাগনের হৃদয়।"
"ফিনিক্সের হৃদয়।"
"কিলিনের হৃদয়।"
...
হয়তো কিছু বিরল প্রাণীর হৃদয়ও এই তিন মহার্ঘ্য হৃদয়ের সমতুল্য শক্তিশালী, কিন্তু দেবতুল্য ড্রাগন তো ড্রাগনই।
"এই দমনশক্তি..." "আমার চারফলা রক্তমন্তিসও যেন দাঁড়াতে পারবে না!"
কেন ড্রাগনের আত্মার কার্ড এত ভয়ংকর—এর কারণ ওই রক্তের গভীর থেকে উঠে আসা দমনশক্তি!
এই ভয়াবহ চাপে শুধু যুদ্ধ নয়, বহু আত্মার পশুই দাঁড়াতে পারে না; এটাই ড্রাগনের শক্তি!
"সমুদ্র ড্রাগন প্রথম স্তর।"
"চেন ফেং হেরে গেল।" ঝাং লিংফু গম্ভীর মুখে মন্তব্য করল।
সমুদ্র ড্রাগন হলো ড্রাগনের আত্মার কার্ডগুলোর মধ্যে একটি শান্ত স্বভাবের, কিন্তু লড়াইয়ে ভীষণ হিংস্র।
ড্রাগনের আত্মার কার্ড এমনিতেই খুব বিরল, তাই ঝাং লিংফুও প্রথমবারের মতো চোখের সামনে সমুদ্র ড্রাগন দেখছে।
যদিও শিশু অবস্থার, তবু তার রক্তের গভীর থেকে আসা দমনশক্তি একটি অদ্ভুত বানর আত্মার কার্ডের পক্ষে সামলানো অসম্ভব।
বেগুনি স্তরের শক্তি, স্বর্ণোজ্জ্বল স্তরের দমনশক্তি!
"বড়লোকই বটে।" চেন ফেং উপরে তাকিয়ে নিজের মনেই ভাবল, বাই রানও মৃদু হাসি নিয়ে চেন ফেংয়ের হার মানার জন্য অপেক্ষা করছিল।
"সে হাসছে কেন?" বাই রান লক্ষ করল চেন ফেংয়ের মুখে হঠাৎ একটুখানি হাসি ফুটে উঠেছে, এই হাসির কারণ সে বুঝতে পারল না—কি সে হাল ছেড়ে দিয়েছে?
আসলে চেন ফেং শুধু দুটি গল্পের কথা মনে করছিল।
একটি হলো সোনালী লাঠির গল্প, আরেকটি নেজার গল্প।
আরো মজার, এই দুই গল্পের পার্শ্বচরিত্রই সমুদ্র ড্রাগন।
হয়তো এটাই নিয়তি।
চেন ফেং নিজের একমাত্র গোপন কার্ড বের করল।
এই মুহূর্তে অনেক দর্শকই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, এমনকি প্রথম শ্রেণির সবাই এবং সভাপতির আসনের মহারথীরাও চমকে গেল।
"এটা কি সত্যি? এখনো হার মানেনি?"
"এখনো লড়ার ইচ্ছা? একটি আকাশনীল স্তরের আত্মার কার্ডধারী কি কখনো ড্রাগনকে হারাতে পারে?"
"এ তো পিপীলিকার পক্ষে গাড়ির চাকা ঠেকানোর মতো..."
একটুও দ্বিধা না করে চেন ফেং আত্মশক্তি ঢেলে দিল কার্ডের মধ্যে।
"বেরিয়ে এসো।"
"মহান বানর রাজা!"