ষাটতম অধ্যায়: আফসোস হলো

“কোন শব্দ?”
চেন ফেং কান পেতে মনোযোগ দিয়ে শুনল, আশেপাশে প্রবল গর্জন, শুধু হিংস্র জন্তুর চিৎকারই নয়, মানুষের আর্তনাদও ভেসে আসছে।
“বিষয়টা কী, এখানে মানুষও আছে?”
চেন ফেং মনে মনে ভাবল এবং সঙ্গে সঙ্গে আত্মশক্তি সংহত করে নিঃশব্দে এগোল।
সামনের একটু ফাঁকা জায়গায়, এক বিশাল সবুজ অজগর তার চোখ ভয়ার্তভাবে উন্মুক্ত করেছে, ফণার বাইরে হিংস্র দাঁত উঁচিয়ে রেখেছে।
মাটিতে রক্তের দাগ আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।
সেই অজগর তখনই তার ভয়াবহ মুখ খুলে এক জীবন্ত আত্মার সিংহকে গিলে ফেলল।
অজগরের গিলতে গিলতেই, সেই বিশাল সিংহ যেন এক অদ্ভুত দৃশ্যের মধ্য দিয়ে টেনে নেওয়া হলো তার পেটে, আর দু-একবার শরীর নড়েচড়ে ওঠার পর, অজগরের পেটও ধীরে ধীরে ছোট হয়ে এল।
“নীলচোখ দানব-সাপ!”
“ও মা...”
চেন ফেং চাপা গলায় বলে উঠল।
নীলচোখ দানব-সাপ প্রকৃত অর্থেই বেগুনি শিখা স্তরের ভয়ানক জন্তু, তার দেহ কয়েকজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের চেয়েও অনেক বড়।
এ ধরনের জন্তুর শরীরে ভয়ানক বিষ, তার কামড়ে পড়লে রক্ষা নেই।
আক্রমণের দিক দিয়ে হয়তো প্রবল নয়, কিন্তু বিষক্রিয়ার কারণে গোটা বেগুনি শিখা স্তরের হিংস্র জন্তুর মধ্যে এটির ভয়াবহতা অনন্য।
“ওরা এখানে কী করছে?”
অজগরের দেহতলে রয়েছে তিনটি মানব অবয়ব।
এদের সবাই চেন ফেং চেনে।
এরা হলো গতকাল শহরের ফটকে দেখা লু পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা, লু পরিবারের তরুণী ও সেই দাগওয়ালা মুখের ভাড়াটে সৈনিক।
লু দ্বিতীয় কর্তার মুখ ফ্যাকাশে, বুকে রক্তের ছাপ স্পষ্ট, যে সে গুরুতর আহত।
দাগওয়ালা মুখের সৈনিক কেবল একটি আকাশী আত্মা কার্ডের অধিকারী, তার সবচেয়ে শক্তিশালী কার্ডটি গিলে ফেলার পর, সেও রীতিমতো ফ্যাকাশে।
তারা সম্ভবত অন্ধচন্দ্র পর্বতশ্রেণি পেরোচ্ছিল, তাহলে এখানে কেন?
চেন ফেং এখন যেখানে রয়েছে, তা অন্ধচন্দ্র উপত্যকার উত্তর-পশ্চিম প্রান্ত।
তাদের বহর স্বাভাবিকভাবে সরাসরি পর্বতমালা পেরিয়ে যেত, ঘুরে আসার কথা নয়।
ঠিক তখনই, মারাত্মক মুহূর্তে দাগওয়ালা সৈনিক অসহায় লু ইয়াওর দিকে একবার তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে পেছন ফিরে দৌড় দিল।
সে তো কেবল একজন ভাড়াটে সৈনিক।
লু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক যতই ভালো হোক, নিজের প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার মতো নয়।
তার সঙ্গী আত্মা কার্ডের অধিকারী অর্ধঘণ্টা আগেই পালিয়ে গেছে।
সে এবং লু পরিবারের কার্ডধারীরা এতক্ষণ লড়েছে, এর চেয়ে বেশি কিছু করার নেই।
কিন্তু নীলচোখ দানব-সাপ ওকে ছাড়তে চাইল না, নিজে কিছু না করেই পেছন থেকে দশ-বারোটি ছোট সাপ বেরিয়ে এসে দাগওয়ালা সৈনিকের শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“আহ!!”
ভয়াবহ রক্তাক্ত দৃশ্য, সে শুধু একবার আর্তনাদ করেই নিথর হয়ে গেল, দশাধিক ছোট সাপ তার দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিল!

মাটিতে লুটিয়ে পড়া লু পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা ও লু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে চেন ফেং-এর মনে এক মুহূর্ত দ্বিধা খেলে গেল।
বাঁচাবে, না কি ছেড়ে দেবে?
এক নিমিষে নীলচোখ দানব-সাপ চোখ তুলে চেন ফেং-এর দিকে তাকাল, যে সে গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল!
সুস্পষ্ট, সে এই মানব ছেলেটিকে টের পেয়েছে, যেকোনো বেগুনি স্তরের হিংস্র জন্তুর সামান্য হলেও প্রজ্ঞা থাকে।
“থাক, উপাদান জোগারই সই।”
“একজনকে বাঁচানো সাত গম্বুজ মন্দির গড়ার চেয়েও শ্রেষ্ঠ।”
“এখনই একজনকে মেরে এলাম, এবার কিছু পুণ্য সঞ্চয় হোক।”
চেন ফেং নিজেকে দুটো যুক্তি দিল, হাতে ছায়াময় মহাবীর আত্মা কার্ড মুহূর্তে ডেকে নিল।
এক প্রবল বেগুনি স্তরের আত্মশক্তি মহাবীর সুন ওয়ুকং-এর দেহ থেকে উদ্ভাসিত হলো!
লু পরিবারের বাবা-মেয়ে চরম নিরাশায় একটুখানি আশার আলো দেখল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে চেন ফেং-এর দিকে তাকাল।
“সে?”
“সে-ই!”
লু দ্বিতীয় কর্তার মনে শুধু বিস্ময়ের ছায়া।
বেগুনি স্তরের আত্মা কার্ড, এই ছেলেটি আসলে কে?
সে বুঝল চেন ফেং-কে পুরোপুরি খাটো করেছিল, এমনকি কোনো সম্ভাবনাময় বড় পরিবারের প্রতিভাবান তরুণও এ বয়সে বেগুনি স্তরের আত্মা কার্ড তৈরি করতে পারে না।
সুন ওয়ুকং-এর দুর্ধর্ষ উপস্থিতি নীলচোখ দানব-সাপকে নিশানা করল, তার ফলে অজগর রীতিমতো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
বিশাল সাপের দেহ লু পরিবারের বাবা-মেয়েকে পাশ কাটিয়ে সোজা ছায়াময় মহাবীরের দিকে এগোতে লাগল, মাটির শক্ত পাথরও তার চামড়ায় একটুও আঁচড় কাটতে পারল না।
“সাবধান!”
মাটিতে পড়ে থাকা লু ইয়াও চিৎকার করে উঠল।
এই মেয়েটির কিছুটা মানবিকতা আছে, না হলে কোনো স্বার্থপর হলে চেন ফেং-কে দিয়ে দানব-সাপকে ব্যস্ত রাখিয়ে নিজে পালাত।
লু দ্বিতীয় কর্তা স্পষ্টত তাই ভাবল, গুরুতর আহত শরীর নিয়ে তাড়াতাড়ি ওঠে পালাতে চাইল, কিন্তু চারপাশের গাছের ডালে ছোট ছোট সাপ ফণা তুলে তাকাতেই সে আর সাহস পেল না।
“ওরে, নে আমার লাঠির এক ঘা!”
সুন ওয়ুকং শরীর ঝাঁপিয়ে উঠে সোনালি লাঠি দিয়ে সাপের বিশাল দেহে প্রচণ্ড আঘাত হানল।
গর্জন—
প্রবল আঘাতে নীলচোখ দানব-সাপ ছিটকে গিয়ে সামনের দূরে আছড়ে পড়ল!
সমগ্র ভূমি কেঁপে উঠল।
“এটা...”
লু দ্বিতীয় কর্তা হতভম্ব হয়ে গেল।
বুঝতে হবে, নীলচোখ দানব-সাপ বেগুনি স্তরে দুর্বল নয়, প্রায় মধ্যম স্তরের শক্তি, অথচ এই বানর-দানব এক ঘাতেই ওকে উড়িয়ে দিল?
সে তো ভাবল, যেন কোনো মরীচিকায় পড়েছে।
দানব-সাপ কষ্ট করে উঠে পেটের যন্ত্রণায় শঙ্কিত হলো, ফের সুন ওয়ুকং-এর দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

বেগুনি স্তরের আত্মা জন্তু হিসেবে নীলচোখ দানব-সাপের প্রজ্ঞা কম নয়, উঠে সোজা বিশাল হাঁ মুখে বিষাক্ত তরল ছুড়ল!
এমন মৃত্যুর মুহূর্তে চেন ফেং চূড়ান্ত মনোযোগী, সঙ্গে সঙ্গে যান্ত্রিক তৃণচর-দানব ডেকে নিজেকে নিয়ে এলাকা থেকে বেরিয়ে গেল।
বিষাক্ত তরল মাটিতে পড়তেই পাথর গলে গেল।
চেন ফেং-এর মুখ গম্ভীর, সুন ওয়ুকং লাঠি উঁচিয়ে উঠে, পালানোর উপায় নেই, নীলচোখ দানব-সাপ বিশাল মুখ খুলে সুন ওয়ুকং-কে গিলে ফেলতে চাইল।
তার ভয়াবহ দাঁতে বিষ লেগে, সুন ওয়ুকং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“মরে যা।”
চেন ফেং আত্মশক্তি বারিয়ে দিল, সুন ওয়ুকং-এর সোনালি লাঠিও মুহূর্তে সাপের দাঁতের দিকে ছুটল!
আবারও এক প্রবল সংঘর্ষ, তবে এবার নীলচোখ দানব-সাপ ভীষণ যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠল—
“অঁও—”
চটাস—
চটাস—
দুটি বিশাল দাঁত সুন ওয়ুকং-ই গুঁড়িয়ে দিল।
দানব-সাপ অসহ্য যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে থাকল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
“তোর দুর্বলতার সুযোগ, তোর মৃত্যু।”
চেন ফেং এমন সুযোগ ছাড়ল না।
সে কোনো সাত ইঞ্চিতে আঘাত করার ধারনায় বিশ্বাস করে না, যা করা দরকার তা হলো, এই নীলচোখ দানব-সাপকে একেবারে পিষে গুঁড়িয়ে দেওয়া!
লু পরিবারের বাবা-মেয়ে, হতবিহ্বল হয়ে দূর থেকে তাকিয়ে রইল।
তারা দেখল, চেন ফেং-এর ছায়াময় বানর-দানব একের পর এক লাঠির ঘায়ে দানব-সাপের দেহ চূর্ণবিচূর্ণ করছে, আগে যে সাপ প্রাণপণে ছটফট করছিল, ক্রমে তার প্রাণশক্তি নিভে এল।
সমগ্র দেহ নিস্তেজ হয়ে গেল।
বিশাল দেহ চুরমার হয়ে পড়ে রইল, চেন ফেং-ও অবশেষে কপালের ঘাম মুছল।
নিজের আত্মশক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, শেষ পর্যন্ত এই দানব-সাপকে মারতে পেরেছে।
সহজ ছিল না।
সাপটি মরার পরে চারপাশের ছোট সাপগুলো ছড়িয়ে পালাল, চেন ফেং তাদের ধাওয়া করল না, তার কোনো প্রয়োজন নেই।
চেন ফেং লু পরিবারের বাবা-মেয়ের দিকে তাকাল না, গিয়ে দানব-সাপের মৃতদেহের সামনে দাঁড়াল, তিনটি দুষ্প্রাপ্য উপাদান দেহ থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
“আহ, দুঃখের কথা।”
“দাঁতগুলো গুঁড়িয়ে গেছে।”
চেন ফেং-এর মুখে আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল।