সপ্তাশিটি অধ্যায়: সত্যনাগ বিনাশিত, ধনভাণ্ডার লুণ্ঠিত!
সীমান্তদ্বারটি আবার খুলতেই, চেন ফেং নির্দ্বিধায় সেদিকেই পা বাড়াল।
এ সময় যত স্বাভাবিক থাকা যায় ততই ভালো। যাই হোক, অরণ্যের ভেতর সে যখন ড্রাগনকে দমন করেছিল, তখনও তো কেউ দেখেনি।
এই সফরে লাভ ছিল বিপুল। সবচেয়ে মূল্যবান নিঃসন্দেহে সোনালি ড্রাগনের সব উপকরণ।
এসব উপকরণের মান যেন লাল আভাময় স্তরেরও ওপরে।
অন্তত লাল আভাময় স্তরের শিখরে তো বটেই, চেন ফেংও নিশ্চিত হতে পারল না।
এর পরেই আছে দেবদেহ; এই দেহাংশের মূল্য সাধারণ লাল আভাময় উপকরণের শতগুণ!
কারণ খুব সহজ—অধিকাংশ আধ্যাত্মিক কার্ডেই এই দেহগত উপাদান কাজে লাগে।
দেবদেহের অংশ যোগ হলেই সেই আধ্যাত্মিক কার্ডের মান এক লাফে বেড়ে যায়।
জ্যোতির্ময় স্বর্ণ-স্তরের ছয়টি দুর্লভ উপকরণ ছিল এমনই বস্তু, যা পাওয়া যায় ভাগ্যের জোরে, চাইলেই মেলে না।
সংখ্যায় অল্প হলেও তাদের দুর্লভতার ব্যাপারে কোনো সন্দেহই নেই।
সব মিলিয়ে, এই অভিযানের ফলাফলে চেন ফেং খুবই সন্তুষ্ট ছিল।
……
ঝেং বৃদ্ধ আর মুরং চেং তখনও অরণ্যদ্বারের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।
মুরং পরিবারের তরুণ প্রতিভাবানদের মধ্যে এইবার এসেছিল শুধু মুরং ঝেংপিং আর মুরং ইউয়েই।
এইবার প্রায় দুই দিন অরণ্য খোলা ছিল—এক দিন বেরোনোর, এক দিন ঢোকার।
“শিক্ষক, চিন্তা করবেন না।”
“চেন ফেংের মতো প্রতিভা এমন একটা অরণ্যে হারিয়ে যাবে না।”
মুরং চেং যখন ঝেং বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখনই অরণ্য থেকে ছুটে বেরিয়ে এল সমুদ্র-ভাড়াটে দলের পাঁচজন।
প্রতিটি মুখেরই হাবভাব অদ্ভুত; দলের নেতা লিউ হাইয়াং মুরং চেংকে দেখেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
মুরং চেং নিজে এসে অরণ্যের মুখে দাঁড়িয়েছেন…
আগে কখনও কি মুরং চেং এমন করে কারও জন্য নিজে এসে অপেক্ষা করেছেন?
লিউ হাইয়াংয়ের অনুমান ছিল, নিশ্চয়ই ড্রাগনধারা প্রাসাদ এমন একজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিমানকে এনেছে, যিনি লাল আভাময়ের ঊর্ধ্বে, আর তিনি ভেতরে গিয়ে অরণ্যের জট খুলেছেন।
তারা নাকি সেই গোপন কথা জেনে গেছে!
মুরং চেং দেখলেন, এদের চেহারা ভীষণ মলিন, আর তিনি মাথা নিচু করে বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন।
“কয়েকজন ভ্রা—”
মুরং চেং কথা শেষ করার আগেই,
লিউ হাইয়াং ঘুরে পেছন ফিরে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল:
“মুরং পরিবারপ্রধান, আমি শপথ করে বলছি, অরণ্যের ভেতরের কোনো ঘটনাই আমি এক বিন্দুও বাইরে প্রকাশ করব না।”
“দয়া করে আমাদের ভাইদের প্রাণটা বাঁচান।”
“আমার ওপর বৃদ্ধ বাবা-মা, নিচে ছোট ছেলেমেয়ে; বাড়িতে আবার এক ঝগড়াটে বউও আছে…”
কথা শেষ হতেই তার চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, পেছনের লোকগুলিও মাথা নিচু করে নীরব রইল।
তাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটিও কেবল বেগুনি-অর্কিড স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের; ড্রাগনধারা প্রাসাদের চোখের আড়াল দিয়ে পালানো একেবারেই অসম্ভব।
তবে এমন দৃশ্য ড্রাগনধারা প্রাসাদের বাইরের সবাইকে হতবাক করে দিল।
মুরং চেংও বুঝতে পারলেন না এরা কী নাটক করছেন…
তবে কি এরা চেন ফেংকে মেরে ফেলেছে?
তা তো হওয়ার কথা নয়। চেন ফেং আর ড্রাগনধারা প্রাসাদের সম্পর্ক তারা জানুক বা না জানুক—এদের এই ক্ষমতায়, চেন ফেং একা পাঁচজনের মোকাবিলা করতেও অক্ষম নয়।
“কী হয়েছে?”
মুরং চেং বিস্ময়ে ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, তাঁর মুখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি।
কাঁদতে থাকা লিউ হাইয়াংও তখন থমকে গেল। মুখ তুলে মুরং চেংয়ের অবস্থা দেখে মনে হলো, ভণ্ডামির বিন্দুমাত্র নেই।
যদি সত্যিই ড্রাগনধারা প্রাসাদের কাণ্ড হতো, তবে তাদের সঙ্গে নাটক করার দরকার ছিল না।
“এটা…”
লিউ হাইয়াং আর তার কয়েকজন সঙ্গী একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর বলল:
“মুরং পরিবারপ্রধান, আপনি কি সত্যিই জানেন না অরণ্যের ভেতরে কী ঘটেছে?”
মুরং চেং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত মুখে মাথা নাড়লেন।
ঝেং বৃদ্ধও কান খাড়া করলেন, চেন ফেংয়ের খবর একটুও যেন মিস না হয়।
“অরণ্যের ধনভাণ্ডার…”
“ভেঙে ফেলা হয়েছে!!”
লিউ হাইয়াংয়ের মুখ থেকে এই খবর বেরোতেই, যেন আকাশ ভেঙে পড়ল সবার মাথায়।
মুরং চেং স্তব্ধ হয়ে সেখানেই জমে গেলেন।
মুরং ইউয়েই আর মুরং ঝেংপিং—এই ভাইবোনের গায়ে মুহূর্তেই কাঁটা দিয়ে উঠল।
“তুমি…”
“তুমি কী বলছ?!”
মুরং চেং নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“অসম্ভব।”
ঝেং বৃদ্ধ দৃঢ়স্বরে মাথা নেড়ে বললেন। সেই সোনালি বিশাল ড্রাগনটিকে একসঙ্গে কয়েকজন সাম্রাজ্যের শীর্ষ আধ্যাত্মিক কার্ড-নির্মাতা মিলে আঘাত করেও ক্ষতবিক্ষত করতে পারেননি।
এ তো লাল আভাময়েরও ওপরে শক্তি।
তবে কি অন্য কোনো দেশের এক মহাশক্তিমান ভেতরে ছিল?
“আমরা নিজের চোখে দেখেছি।”
“সেই সোনালি ড্রাগনটিকে কোমর বরাবর কেটে দু’টুকরো করা হয়েছে, আর ধনভাণ্ডারও লুটে নেওয়া হয়েছে।”
লিউ হাইয়াং জোর দিয়ে বলল।
কয়েক দিন পর তারা আবার গোপনে নিশ্চিত হতে গিয়েছিল, আর তখনই কিছুটা আফসোস হয়।
কারণ সোনালি ড্রাগনের শরীর থেকে ড্রাগনের মাংসও কেটে নিয়ে ফেলা হয়েছে।
ড্রাগনের মাংস উৎকৃষ্ট খাদ্যসামগ্রী; বড় রেস্তরাঁয় বিক্রি করেও বেশ কিছু টাকা পাওয়া যায়।
লিউ হাইয়াং যা দেখেছে, যা শুনেছে—সবই মুরং চেংকে একেবারে খুঁটিনাটি পর্যন্ত বলল, কোনো কিছুই বাদ দিল না।
“মায়া?”
“হ্যাঁ, আমরা এমন এক মায়াচক্রে পড়েছিলাম, যার স্তর খুব বেশি উঁচু ছিল না।”
লিউ হাইয়াং তখন বেশি কিছু ভাবেনি; স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে পালিয়ে গিয়েছিল। পরে ভেবে দেখলে মনে হয়, যদি প্রতিপক্ষের তাদের মেরে ফেলার ক্ষমতা থাকত, তবে মায়াচক্র ব্যবহার করার দরকারই পড়ত না।
অরণ্য থেকে আরও কয়েকজন একা একা আধ্যাত্মিক কার্ড-নির্মাতা বেরিয়ে এল।
তাদের মধ্যে দু’জনকে মুরং চেং কাছে ডেকে জিজ্ঞেস করতেই সঙ্গে সঙ্গে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইতে শুরু করল…
“দেখছি সত্যিই হয়েছে!”
“ঝেংপিং, তাড়াতাড়ি বড় জ্যেষ্ঠকে ডেকে আনো!”
“দ্রুত কর!”
মুরং চেং ঘুরে মুরং ঝেংপিংকে বললেন।
মুরং ঝেংপিংও ব্যাপারটার গুরুত্ব বুঝে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই ছুটতে শুরু করল।
ঠিক তখনই চেন ফেংও অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল।
মুরং চেং আর ঝেং বৃদ্ধকে দেখে তার মুখভঙ্গি এতটুকুও বদলাল না।
অরণ্যের ভেতরেই সে তার মিথ্যেটা গুছিয়ে নিয়েছিল; এক ফোঁটাও ফাঁক থাকবে না।
“ঝেং বৃদ্ধ।”
“অরণ্যে আপনি তো এক চক্র বেশি ছিলেন?”
লুকিয়ে রাখা ধনভাণ্ডারটির কার দখল হবে, সে চিন্তার চেয়ে ঝেং বৃদ্ধের চোখে স্পষ্টতই চেন ফেংয়ের নিরাপত্তাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল; চেন ফেংকে দেখেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“বেরোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই সাদা-রজনীর পরীদের চিহ্ন পেলাম।”
“ওই উপাদানটা আমার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই নিতেই হত। আপনাকে চিন্তায় ফেলেছি।”
“ভালই হয়েছে, তুমি ঠিক আছ।”
ঝেং বৃদ্ধ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। অরণ্যের ধনভাণ্ডার কার, তা নিয়ে তাদের মতো ক্ষুদ্রদের কোনো মাথাব্যথা নেই।
এই ড্রাগনধারা পর্বতের অরণ্যের নাম এমন হলেও, কঠোর অর্থে তা ড্রাগনধারা প্রাসাদের একক সম্পত্তিও নয়…
বড় বড় লোকজন এলে, এই ক্ষুদ্র ড্রাগনধারা প্রাসাদ কি একটাও কথা বলার সাহস পাবে?
“চেন ফেং, অরণ্যের ধনভাণ্ডারটা আসলে কী হয়েছে?”
মুরং চেং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
চেন ফেংও মাথা নেড়ে বলল:
“আমি জানি না। তখন আমি রক্তদানব লতার শিকার ধরছিলাম। ড্রাগনের গর্জন শুনে আমি সেদিকে ছুটে যাই।”
“গিয়ে দেখি ওই ড্রাগনের লাশ পড়ে আছে, এমনকি ড্রাগনের মাংসও তুলে নেওয়া হয়েছে।”
চেন ফেংয়ের দৃঢ় কণ্ঠস্বর একটুও মিথ্যা বলছে বলে মনে হলো না।
তবে মুরং চেং আর ঝেং বৃদ্ধের অন্তর্দৃষ্টিতে চেন ফেংকে নিয়ে সামান্য সন্দেহের বীজ গেঁথে গেল।
“তুমি কি মায়ার প্রভাবে পড়েছিলে?”
“না।”
চেন ফেং মাথা নাড়ল। মুরং চেং তখনও ভাবছিলেন—লিউ হাইয়াংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, তারা-ই প্রথম ধনভাণ্ডারের স্থানে পৌঁছেছিল।
তখন নিশ্চয়ই সেই লোকটি ধনভাণ্ডারের আশেপাশেই ছিল।
অন্তত মায়া-ক্ষমতা তো ছিলই।
চেন ফেং কি মায়া ব্যবহার করতে পারে?
“ঠিক আছে, তুমি আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও। অরণ্যে তো তিন মাসেরও বেশি সময় ছিলে।”
“ভাল করে বিশ্রাম দরকার।”
মুরং চেং চেন ফেংকে বললেন।
চেন ফেং মাথা নেড়ে ঝেং বৃদ্ধের সঙ্গে অরণ্যপ্রবেশমুখ ছেড়ে চলে গেল।
দু’জন চলে যেতেই, মুরং ঝেংপিংও মুরং পরিবারের সর্বোচ্চ যোদ্ধাশক্তির লোকজনকে নিয়ে এখানে এসে পৌঁছাল।
রাস্তাতেই তারা ইতিমধ্যে পুরো ঘটনা জেনে গিয়েছিল; তাদের প্রতিক্রিয়াও ছিল—এটা একেবারেই অসম্ভব।
“চলো।”
“তোমরা এখানেই থাকো।”
মুরং পরিবারের প্রায় সব শীর্ষ-স্তরের শক্তিই এসে গেল।
মুরং চেং আর বড় জ্যেষ্ঠ—দু’জন জ্যোতির্ময় স্বর্ণ-স্তরের আধ্যাত্মিক কার্ড-নির্মাতা—সোজা অরণ্যের ভেতর ঢুকে পড়লেন।
বাকিরা সবাই বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর, মুরং চেং আর বড় জ্যেষ্ঠ বিস্ময় আর অবিশ্বাসে ভরা মুখ নিয়ে অরণ্য থেকে বেরিয়ে এলেন…
“সত্যি?”
“এটা কি সত্যিই সত্যি!”
বড় বড় জ্যেষ্ঠরা একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠলেন।
মুরং চেং কষ্টে মাথা নাড়লেন, বললেন:
“সত্যি। প্রকৃত ড্রাগন নিহত হয়েছে, ধনভাণ্ডার লুট হয়েছে।”
পরিবারপ্রধানের স্বীকারোক্তি শুনে কয়েকজন জ্যেষ্ঠের মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল।
মুরং চেং গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে নির্দেশ দিলেন:
“তৃতীয়, আগামীকালের সব আধ্যাত্মিক কার্ড-নির্মাতার অরণ্যে প্রবেশের আবেদন সঙ্গে সঙ্গে বাতিল করো।”
“জি।”
“চতুর্থ, এইমাত্র যারা বেরিয়েছে তাদের সবাইকে খুঁটিয়ে তদন্ত করো। সাবধান থাকবে; কারও মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু পেলে বা মায়া-ক্ষমতা থাকলে সঙ্গে সঙ্গেই জানাবে।”
“জি।”
“দ্বিতীয়, শহরজুড়ে ঘোষণা তৈরি করো, যেন শহরের সব পরিবারের সন্তান-সন্ততিরা নিরাপদে থাকে।”
“জি।”
মুরং চেং আর বড় জ্যেষ্ঠ পরস্পরের দিকে তাকালেন, বড় জ্যেষ্ঠও মাথা নাড়লেন।
অল্প আগে অরণ্যের ভেতর, মুরং চেং বড় জ্যেষ্ঠকে চেন ফেংয়ের পরিচয়-অন্তঃসার খতিয়ে দেখতে বলেছিলেন।
বিশেষ করে দেখতে বলেছিলেন, চেন ফেং আদৌ মায়া-দক্ষ কি না।
যদি নিশ্চিত হয় চেন ফেং মায়া ব্যবহার করতে পারে, তবে মুরং চেংয়ের মনে জমে থাকা সামান্য সন্দেহও বহুগুণ বেড়ে যাবে।
তিনি বিশ্বাসই করছিলেন না যে সত্যিই লাল আভাময়েরও ওপরে কোনো আধ্যাত্মিক কার্ড-নির্মাতা এই অরণ্যে এসেছে…