অধ্যায় ১৬৩: চূড়ান্ত যুদ্ধের দিন!
এই চূড়ান্ত যুদ্ধ, যা দুই দেশের ভাগ্য এবং একাধিক দেশের স্বার্থের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, নিঃসন্দেহে সাম্রাজ্যের সমস্ত স্পিরিট কার্ড মাস্টারদের আকর্ষণ করেছিল। একবার যুদ্ধ শুরু হলে, এমনকি সেই স্বাধীন স্পিরিট কার্ড মাস্টারদেরও জোড়পূর্বক সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করে রণাঙ্গনে পাঠানো ছাড়া কোনো উপায় থাকে না।
লংইয়ুয়ান সাম্রাজ্য এবং ফেংছি সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী অঞ্চলে লংইয়ুয়ানের বিশাল সেনাবাহিনী যে শহরটিতে ক্যাম্প গেড়েছিল, তার নাম সীমান্ত শহর। চেন ফেং আকাশ থেকে অনেক দূর থেকেই এই সুউর্গ ও বীরত্বপূর্ণ শহরটি দেখতে পেল এবং তার মনে এক গভীর শ্রদ্ধার সৃষ্টি হলো।
বিশাল প্রাচীরগুলো পাহাড়ের মতো মানুষের হৃদয়ে এক প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছিল।
শোনা যায়, এই শহরের ভেতরে প্রায় সবাই সৈনিক। সামান্য কিছু সাধারণ মানুষ তাদের পৈতৃক ভিটেমাটি ছাড়তে অস্বীকৃতি জানিয়ে স্বেচ্ছায় থেকে গিয়েছিল সীমান্ত শহরের সাথে বেঁচে থাকতে বা ধ্বংস হয়ে যেতে। দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হলে, এই শহরটিই হবে সাম্রাজ্যের প্রথম প্রতিরক্ষা প্রাচীর।
এক দিন পর।
সন্ধ্যাবেলা, শরতের হাওয়া বইছিল। সীমান্ত শহরে পৌঁছানোর আগেই চেন ফেং শীতের আমেজ অনুভব করতে পারল, তাপমাত্রা অনেকটাই নেমে গেছে।
সীমান্ত শহরের ভেতরে প্রায় সব সৈনিকই সম্রাজ্যের সম্রাট এবং রাজধানী থেকে আসা প্রতিভাবানদের স্বাগত জানানোর জন্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল! গত কয়েক দিন ধরে প্রতিভা যুদ্ধের উন্মাদনা বেড়েই চলেছিল, যা বিপরীতভাবে তাদের জন্য সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক দিনগুলোতে পরিণত হয়েছিল। অন্তত ফেংছি সাম্রাজ্য ডেড জোন এলাকা দখলের লড়াই এবং লংইয়ুয়ানের ওপর তীব্র আক্রমণ বন্ধ রেখেছিল।
উভয় দেশের সৈনিকরাই প্রতিভা যুদ্ধ শুরু হওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
আকাশে একটি নীল-সাদা ছায়া ভেসে উঠল!
অগ্রগামী কমান্ডার সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন—
"সটান হয়ে দাঁড়াও!"
লক্ষাধিক সৈনিক বুক ফুলিয়ে আকাশের দিকে তাকাতে লাগল।
আকাশে থাকা লংইয়ুয়ান গার্ড, এটি এমন এক অভিজাত বাহিনী যেখানে কেবল ভায়োলেট গ্রেডের স্পিরিট কার্ড মাস্টাররাই প্রবেশ করতে পারে।
পাঁচ হাজার নিয়মিত সেনা, পাঁচ হাজার রিজার্ভ সেনা।
এটি লংইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর বাহিনী।
ভায়োলেট গ্রেডের স্পিরিট কার্ড মাস্টার—নয়টি প্রদেশের সীমানার মধ্যে তাদের শক্তি একেবারেই কম নয়।
সামনে থাকা হুয়াংফু কি নিচে নেমে এলেন।
এর পরপরই লংইয়ুয়ান গার্ডরা চারপাশের মাটিতে নেমে এল। সম্রাট, হুয়াংফু ইয়ান এবং লংইয়ুয়ানের প্রতিনিধিত্বকারী পাঁচজন তরুণ একে একে অবতরণ করলেন।
পুরো পথেই লংইয়ুয়ান গার্ড এবং কয়েকজন ব্রিলিয়ান্ট গোল্ড স্পিরিট কার্ড মাস্টার পথ পরিষ্কার করে রেখেছিলেন, তাই বড় কোনো বাধার সম্মুখীন হতে হয়নি।
একটু বাড়িয়ে বললে, এই মুহূর্তে চেন ফেং যদি হাঁচিও দেন, তবে তা সবার মধ্যে উত্তেজনার সৃষ্টি করবে—যদিও স্পিরিট কার্ড মাস্টারদের শারীরিক সক্ষমতার কারণে এমন ছোটখাটো সমস্যা হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
সম্রাটের সাথে চেন ফেং মাটিতে পা রাখতেই শহরের অসংখ্য সৈন্য এক হাঁটু গেেট বসে পড়ল এবং এক অত্যন্ত জ্বলন্ত ও উষ্ণ দৃষ্টিতে সম্রাট ও তাঁর পার্শ্বচরিত্রের পাঁচজনকে দেখতে লাগল!
লংইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের ভেতরে কাউকে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানানোর কোনো নিয়ম নেই, এমনকি সম্রাটের সাথে দেখা হলেও হাঁটু গেড়েই প্রণাম করতে হয় না।
তাদের এই এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার কারণ চেন ফেং সহ এই পাঁচজন তরুণ!
সাম্রাজ্যের সংকটের মুহূর্তে নিজেদের জীবনের নিরাপত্তাকে পেছনে ফেলে তারা সাম্রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করে যুদ্ধ করতে চলেছে।
যেভাবেই হোক, তাদের এই সম্মান প্রদর্শন সম্পূর্ণ প্রাপ্য।
অস্তগামী সূর্যের আলোয় প্রতিটি সৈন্যের লোহার বর্শা থেকে ঠান্ডা ও উজ্জ্বল দীপ্তি ঝরে পড়ছে।
চেন ফেং-এর অন্তর কেঁপে উঠল, সে সম্রাটের পাশেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এই সৈনিকদের বেশিরভাগই সাম্রাজ্যের মধ্যকার উত্তপ্ত পরিস্থিতির কারণে দীর্ঘকাল ধরে নিজেদের পরিবার ও বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার সুযোগ পায়নি।
তাছাড়া সাম্রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতির যেভাবে অবনতি ঘটছে, তাতে মনে হয় না তারা খুব একটা সহজে বাড়ি ফিরে শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করার সুযোগ পাবে।
কে জানে, একবার সাম্রাজ্যের যুদ্ধ শুরু হলে হয়তো তাদের এই মাটিতেই সৎকার হবে।
এটাই তাদের হাঁটু গেড়ে বসার প্রকৃত অর্থ। দশটি বছর!
এই দশ বছরে তারা কত কিছু করতে পারত, কত অসমাপ্ত আফসোস দূর করতে পারত।
ঝু ইয়াফান নিজের দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল এবং নিঃশব্দে মাথা নিচু করে ফেলল। অথচ এর আগে তার মনে একবার রণাঙ্গনে গিয়ে লড়াই করার ভয় কাজ করেছিল।
এত মানুষ যখন সাম্রাজ্যের জন্য নিজেদের রক্ত ও জীবন উৎসর্গ করছে, তখন সে কেন পারবে না?
"উঠে দাঁড়াও!"
সম্রাট উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।
অসংখ্য সৈন্য ও সাধারণ মানুষ এক পলকে এক অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে সোজা হয়ে গেল।
সম্রাট শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে এই লক্ষাধিক সৈন্য ও সাধারণ মানুষকে আর বেশি কিছু বললেন না, বরং মুখ ফিরিয়ে চেন ফেং ও অন্য কয়েকজনের দিকে তাকালেন।
"অতীতের সমস্ত জাঁকজমক যুদ্ধের আগুনে ঢেকে গেছে।"
"লংইয়ুয়ানের ভারী দায়িত্ব এখন তোমাদের এই কয়েকজনের হাতে সঁপে দেওয়া হলো।"
সম্রাট ধীর কণ্ঠে কথাটি শেষ করলেন।
সামনে থাকা লিং কিয়ানয়ে অবিলম্বে হাত জোড় করে আত্মবিশ্বাসী ও জোরালো কণ্ঠে বলে উঠলেন—
"আমরা অবশ্যই জয় ছিনিয়ে আনব!"
চেন ফেং এবং সি কুং ইয়াও অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন। এই যুদ্ধ লক্ষাধিক সাম্রাজ্যের সৈন্য ও সাধারণ মানুষের প্রতিনিধিত্ব করছে, এখানে জয়ের বিকল্প নেই, হার নিষিদ্ধ!
"ভালো!"
"দুই দিন পর, লংইয়ুয়ানের লক্ষাধিক সেনা তোমাদের পিঠের পেছনে শক্ত ঘাঁটি হয়ে থাকবে, গোটা সাম্রাজ্য তোমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।"
"খুলে খেলো, কোনো রাখঢাক রেখো না! হার-জিত যা-ই হোক না কেন, তোমরা চিরকাল সাম্রাজ্যের ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে!"
সীমান্তের নিষ্ঠুরতা উপলব্ধি করার বা পরিচিত হওয়ার মতো পর্যাপ্ত সময় চেন ফেংদের হাতে ছিল না।
সাম্রাজ্যের ইতিহাসে চিরতরে নাম লিখিয়ে ফেলার মতো এই আসন্ন লড়াইয়ের জন্য তাদের শেষ দুই-তিন দিনের মধ্যে নিজেদের মানসিক ও শারীরিক প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করতে হতো।
...
মহাযুদ্ধ আসন্ন, লংইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের অসংখ্য সৈনিক ও সাধারণ মানুষ রাতে ঘুমাতে পারেনি।
এর মধ্যে মানমানও ছিল।
মানমান বেশ কয়েক রাত ধরে একটি শান্ত ও গভীর ঘুম দেখতে পায়নি।
সাধনা করার সময়ও মন শান্ত করা যাচ্ছিল না।
সে কেবল ঘাম ঝরিয়ে নিজের শরীরচর্চা করে যাচ্ছিল এবং দুই দিন পর শুরু হতে যাওয়া সাম্রাজ্যের প্রতিভা যুদ্ধের অপেক্ষায় দিন গুনছিল।
বিশাল প্রান্তরের চূড়ান্ত যুদ্ধের স্থান।
গত কয়েক দিন ধরে অন্যান্য সাম্রাজ্যের পর্যবেক্ষক দলগুলো একে একে এসে পৌঁছাতে শুরু করেছিল।
তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ দেশের শাসক পর্যায়ের ব্যক্তিত্ব এবং সাম্রাজ্যের সর্বসেরা প্রতিভাবান ব্যক্তিবর্গ।
লংইয়ুয়ান এবং ফেংছি এই অঞ্চলের দুটি মহাশক্তিধর দেশ।
এই দুটি সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাবানদের লড়াই নিশ্চয়ই ছোট সাম্রাজ্যগুলোর প্রতিভাবানদের চোখ খুলে দেবে এবং তাদের অভিজ্ঞতা বাড়াতে সাহায্য করবে।
চেন ফেং সীমান্ত শহরে তার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা মেডিটেশন রুমে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে শরীরের ভেতরের স্পিরিট এনার্জি চালনা করে নিজের শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতি ঠিক করছিলেন।
যুদ্ধের আগে তেমন কোনো অতিরিক্ত টেনশন ছিল না।
নিজের বর্তমান শক্তির প্রতি অগাধ বিশ্বাসের কারণে চেন ফেং মনে করতেন, প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন, তিনি তাকে পরাস্ত করতে পারবেন।
মূলত সেই দায়িত্ববোধই তাকে আরও বেশি গম্ভীর করে তুলেছিল।
অবুঝ মনে দেখতে দেখতে দুটি দিন ও তিনটি রাত কেটে গেল।
অবশেষে সেই সবার কাঙ্ক্ষিত বহুল প্রতীক্ষিত দিনটি এসে উপস্থিত হলো।
আকাশের কোণে এক ফালি সকালের রোদের রেখা মেঘের বাধা পেরিয়ে বিশাল সীমান্ত শহরের বুকে ঝরে পড়ল।
সূর্য ওঠার সাথে সাথে সীমান্ত শহরের বন্ধ থাকা বিশাল ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল।
সীমান্ত শহরের ভেতরে লক্ষাধিক সেনা একের পর এক বিশাল ফরমেশন বা স্কোয়াড তৈরি করে শহর থেকে বেরিয়ে মহাপ্রান্তরের চূড়ান্ত যুদ্ধের স্থানের দিকে যাত্রা শুরু করল, যাতে তারা লংইয়ুয়ানের প্রতিভাবানদের উৎসাহ ও স্লোগান দিয়ে উজ্জীবিত করতে পারে।
উজ্জ্বল রূপালি রঙের বর্ম পরিহিত লক্ষাধিক সৈন্যের বিশাল ও সুশৃঙ্খল বাহিনী মহাপ্রান্তরের দিকে এগিয়ে চলল। দূর থেকে তাকালে এর কোনো শেষ প্রান্ত দেখা যাচ্ছিল না, এই ধরনের বিশাল আয়োজনের দৃশ্য কতখানি রোমাঞ্চকর ছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
চেন ফেং শহরের ফটকের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর শরীরের ভেতরের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল।
দুপুরবেলা চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু হওয়ার কথা, তাই এই যুদ্ধের মূল নায়কদেরও এবার রওনা দেওয়ার সময় হয়ে গেছে।
মহাপ্রান্তরের কেন্দ্রস্থলে বিভিন্ন সাম্রাজ্যের লাইভ ব্রডকাস্টিং বা সরাসরি সম্প্রচারের অ্যারেগুলো একে একে আলো ঝলমল করে উঠতে শুরু করেছিল।
লংইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের বাসিন্দারা খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে উপযুক্ত জায়গা বেছে নিয়ে বসে পড়ে যুদ্ধের সূচনা দেখার অপেক্ষায় রইল।
"চলো যাওয়া যাক।"
"বাহিনীর ঠিক পেছনে পেছনে চলো।"
সম্রাটের আদেশে সবাই সেনাবাহিনীর পেছনে পেছনে চূড়ান্ত যুদ্ধের স্থানের দিকে যাত্রা করল।
সেনাবাহিনীর অগ্রযাত্রার ফলে সৃষ্ট বধির করা গর্জন থামছিল না, যা এই মহাপ্রান্তরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
যেন পাহাড় ধসে পড়ছে বা সুনামি আছড়ে পড়ার মতো এক প্রলয়ংকর পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল।
যুদ্ধের আগের নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানোর পর, মহাপ্রান্তরের ঠিক মাঝখানে ডেড জোনের ভেতরের লংইয়ুয়ানের সেনারা আগে থেকেই অবস্থান করছিল!
উভয় বাহিনী একত্রিত হয়ে লক্ষাধিক সেনা সুশৃঙ্খলভাবে লংইয়ুয়ানের একপাশে একাধিক স্কোয়াডে বিভক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। এই বিশাল ও গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল বাহিনীকে দেখে দুই পাশের অন্য সাম্রাজ্যের পর্যবেক্ষকদের বুক কেঁপে উঠতে বাধ্য হলো!
লংইয়ুয়ান সেনার এই দুর্দান্ত তেজ দেখে তারা বুঝতে পেরেছিল কেন ফেংছি সাম্রাজ্যের শক্তির সুবিধা থাকা সত্ত্বেও তারা পূর্ণ মাত্রায় যুদ্ধ শুরু করার সাহস পায়নি।
যদি এই কয়েকটি সাম্রাজ্যের সাহায্য এবং সুপার পাওয়ার বা মহাশক্তিধর পিছনের ব্যাকআপ না থাকত, তবে ফেংছি সাম্রাজ্য সত্যিই লংইয়ুয়ানকে ধ্বংস করতে পারত না।