অধ্যায় ৫৬: অস্তগামী সূর্যের বণিক দল

“একটি ঘর দিন।”
ছোট শহরের অতিথিশালায়, চেন ফেংও বার কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে বলল।
“ওহ, ছেলেটি, কোথা থেকে এসেছ?”
বার কাউন্টারের মালিকনি দেখতে পেলেন এমন এক সুদর্শন যুবক এসে থাকার জন্য এসেছে, তাঁর চোখে ঝলক ধরে গেল।
গাল ভর্তি চর্বি জমে উঠল, লোলুপ দৃষ্টিতে চেন ফেংকে বললেন।
“একটি ঘর দিন।”
চেন ফেং ভ্রূকুটি করল, কণ্ঠস্বরেও ঠাণ্ডা ভাব।
শহরের বাইরে, যেসব ভাড়াটে সৈনিক কিংবা ব্যবসায়ী আসে, তারা অধিকাংশ সময় নিজেদের আকাঙ্ক্ষা সংবরণ করে না।
এই অনুভূতি চেন ফেংের বিশেষ পছন্দ নয়।
“আহা, মেজাজও কম নয়, একশো আত্মার মুদ্রা।”
“এত দাম?”
“থাকতে চাইলে থাকো, না হলে শহরের বাইরে ঘুমাও, অনেকেই তো থাকে।”
মালিকনি বিরক্তভাবে বললেন, শহরের ভেতরে থাকার জন্য সব আত্মার কার্ডধারীর কাছে টাকা থাকে না, অধিকাংশই বাইরে থাকে।
এই একশো আত্মার মুদ্রা চেন ফেংকে একটু ঠকানোরই অভিপ্রায়।
চেন ফেংের কাছে এখন কিছু সম্পদ আছে, একশো আত্মার মুদ্রা হলে হোক, অন্তত শান্তিতে থাকতে পারবে।
পয়সা দিয়ে ঘর নিল।
ঘরের পরিবেশ খুবই খারাপ, এমনকি এক ধরনের টাটকা গন্ধও আছে।
চেন ফেং এতে বিরক্ত হল না, একটু পরিষ্কার করে কাঠের বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল।
তবে সে সব সময় মনে রাখে, ওয়াইয়াং স্যারের ক্লাসে বলা কথা।
শহরের বাইরে, শতভাগ নিরাপদ নয় এমন কোথাও কখনও ঘুমাতে যাবে না।
নাহলে হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে ফেলা হবে, কেউ জানবে না।
মাত্র তিনদিন হয়েছে বাইরে এসেছে, চেন ফেং অনুভব করছে, সে যেন একপ্রকার যন্ত্রণার মধ্যে পড়েছে।
তার শরীরে এক শান্তিপূর্ণ যুগের আত্মা, হঠাৎ করে এমন নিষ্ঠুর শহরের বাইরে এসে মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে।
প্রায় সারারাত ঘুমায়নি, ঘুমানোর সাহসও হয়নি।
ভাগ্য ভালো, আত্মার কার্ডধারীদের আত্মশক্তি থাকে, সামান্য ঘুমই যথেষ্ট, গভীর ঘুমের স্বাচ্ছন্দ্য অবশ্য নেই।
…
পরের দিন দুপুরবেলা।
চেন ফেং গতকাল যে কর্মচারীর সাথে দেখা করেছিল, তার নেতৃত্বে আরও দুই আত্মার কার্ডধারীর সাথে দেখা হল।
এই দুই আত্মার কার্ডধারী চেন ফেংকে দেখে খুবই কৌতুহলী।
তাদের মধ্যে একজন, যার মুখে দুটি ছুরি-চিহ্নের দাগ, হাসতে হাসতে বলল—
“ছোটখোকা? কোন পরিবারের ছেলে এসেছে না?”
“বল তো, সাদা পাহাড়ের দিক থেকে?”
চেন ফেং প্রতিবাদ করল না, একটু হাসল—
“ধরেই নাও।”
চেন ফেংের নিজের তো কোনো পরিচয় নেই, তারা যদি ভাবে সে বড় পরিবারের ছেলে, তাহলে তাই হোক, এতে কিছু আসে যায় না।

“আমি বলেছিলাম, এত তরুণেই আকাশনীল আত্মার কার্ডধারী।”
“তুমি এখানে আসা উচিত ছিল না।”
ছুরি-চিহ্নের লোকটি মাথা নাড়ল, সদয়ভাবে বলল।
আরেকজন, একটু বিষণ্ণ চেহারার মধ্যবয়স্ক লোক, স্পষ্টভাবে বলল—
“তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন,”
“লু পরিবার বাণিজ্যদল তোমাকে নেবে না।”
চেন ফেং একটু অবাক হল, এখনও বুঝতে পারল না মধ্যবয়স্ক লোকের কথার মানে।
লু পরিবার বাণিজ্যদলের গাড়ির শব্দও শহরের বাইরে চুপচাপ শোনা যাচ্ছে।
বাণিজ্যদল বড় বাস ব্যবহার করতে চায় না, আসলে অন্ধচাঁদের পাহাড়ে বাস চলা অসম্ভব।
আর বাসের বিশাল শব্দ অপ্রয়োজনীয় সমস্যাও ডেকে আনতে পারে।
“চেন কাকু!”
বাণিজ্যদলের মধ্যে, এক কিশোরীর সুরেলা আওয়াজ শোনা গেল।
গাড়ির পেছনের আসনে, এক সুন্দরী মেয়ে হাত নাড়তে লাগল।
চেন ফেং জানে, এই চেন কাকু তাকে ডাকা হচ্ছে না।
“হেহহেহ…”
চেন ফেংয়ের পাশে ছুরি-চিহ্নের লোক হাসতে লাগল।
সে আগেও বহুবার সূর্যাস্ত বাণিজ্যদলের নিরাপত্তা কাজ করেছে, বারবার আসায় তাদের সাথে বেশ পরিচিত।
মেয়েটি আসার সাথে সাথে আশপাশের অনেক ভাড়াটে সৈনিকের চোখে মুগ্ধতার ঝলক ফুটে উঠল।
তবে দূর থেকে দেখে, কাছে যাওয়ার সাহস নেই, মেয়েটির শক্তি ও পরিবার কেউই তাদের নাগালের বাইরে।
মেয়েটির বয়স চেন ফেংয়ের কাছাকাছি হবে, চেহারা আকর্ষণীয় ও মনোহর।
চেন ফেং এতে বিশেষ কিছু অনুভব করল না।
সে এর চেয়ে সুন্দরী মেয়ে একাধিকবার দেখেছে।
এই পৃথিবীর মেয়েদের সৌন্দর্য সাধারণত উচ্চমানের, বুঝে চেন ফেং নিজে মানদণ্ড বাড়িয়ে নিয়েছে।
যদি মানমান ও সাদা রঞ্জন ৯ নম্বর, সঙ্গী ইয়ানিয়ান ৮.৫ নম্বর হয়—
চেন ফেং এই মেয়েকে সর্বোচ্চ ৮ নম্বর দিতে পারে।
বাণিজ্যদল শহরের সামনে থেমে গেল, লু ইয়াও গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।
চেন ফেংকে দেখেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, অচেনা যুবকের প্রতি আকর্ষিত।
কোনো কিশোরীই কি প্রেমে পড়ে না?
অমন চেহারা আর ব্যক্তিত্বের যুবক দাঁড়িয়ে থাকলেই যেন চলমান হরমোন।
চেন ফেং চাইলেও কিছু করার নেই।
শক্তি তো সঙ্গ দেয় না।
“সামান্য বিলম্ব হয়েছে, তিনজনকে দুঃখিত…”
গাড়ি থেকে নেমে এল এক মধ্যবয়স্ক লোক, যার চুলে সামান্য শাদা আভা, পঞ্চাশ বছর বয়সের কাছাকাছি।
সূর্যাস্ত বাণিজ্যদলের এক মালিক, উন্মাতাল শহরের লু পরিবারের দ্বিতীয় কাকা।
সাধারণ ভাড়াটে আত্মার কার্ডধারীরা তাকে দ্বিতীয় কাকা বলে ডাকে।

লু দ্বিতীয় কাকা জানেন না, এইবার কারা তিনজন কাজ নিয়েছে।
গাড়ি থেকে নেমে পরিচিত দুজনকে দেখে অবাক হল না, তবে চেন ফেংকে দেখে—
চেন ফেং দেখল, লু দ্বিতীয় কাকা প্রথমে অবাক হলেন, এমন এক তরুণ ও সুদর্শন আত্মার কার্ডধারী এখানে দেখে একটু বিস্মিত, তারপর কপালে ভ্রূকুটি।
কেউই ভাববে না, চেন ফেং কোনো অপ্রয়োজনীয় যুবক; যদিও চেন ফেং দেখতে কোমল ও ব্যক্তিত্বপূর্ণ।
এখানে আসতে পারা মানেই সে আকাশনীল স্তরের আত্মার কার্ডধারী।
এটা উন্মাতাল শহরে খুবই বিরল।
এত বছরেও একজনও তৈরি হয়নি।
লু ইয়াও ইতিমধ্যেই খুব প্রতিভাবান, আগামী বছর আত্মার কার্ডধারী ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নেবে, এখনো অপূর্ব স্তরে।
সূর্যাস্ত বাণিজ্যদলে, আরও দুজন আকাশনীল স্তরের আত্মার কার্ডধারী আছে, একজন তো আকাশনীল শীর্ষস্তর।
তারা লু পরিবারের সবচেয়ে দক্ষ রক্ষক।
তারা যাতে বাইরে তাদের কোনো ভাড়াটে আত্মার কার্ডধারী তাদেরই ক্ষতি না করে, তাই ভারসাম্য রাখা হয়।
“ছেলেটি, একটু কথা বলা যাবে?”
লু দ্বিতীয় কাকা চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
পাশের দুই ভাড়াটে সৈনিক অবাক হল না, লু দ্বিতীয় কাকা বহু বছর ধরে অঙ্গনে ঘুরে বেড়িয়েছেন, পুরনো চতুর লোক, চেন ফেংকে কাজ করতে দেবে না।
চেন ফেং প্রথমে বুঝতে পারছিল না।
কিন্তু মুহূর্তেই সে বুঝে গেল কারণ।
চেন ফেং দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল—
“আমি বুঝেছি, তোমরা আরেকজন নিয়ে নাও, বিদায়।”
লু ইয়াওর মনে একটু বিষণ্ণতা, তবে সে বুঝতে পারছিল না, কেন বাবা চেন ফেংকে দলে নিতে চায় না।
লু দ্বিতীয় কাকার চেহারায় গভীর গুরুত্ব, অর্থপূর্ণভাবে চেন ফেংকে বললেন—
“তুমি যদি অন্ধচাঁদের পাহাড় পার হতে চাও, সাবধানে থেকো।”
“আমি বুঝেছি।”
চেন ফেং মাথা নাড়ল, তারপর অন্ধচাঁদের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
পুরস্কার নেওয়ার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, শেষ পর্যন্ত একাই যেতে হবে।
চেন ফেং পাহাড়ে ঢুকতেই, শহরের বাইরে পাহারা দেওয়া ভাড়াটে সৈনিকেরা দ্রুত তাদের দলের কাছে খবর পাঠাতে লাগল।
চেন ফেং প্রথমে যে ধূসর সুন্দরী নারীর দোকানে গিয়েছিল, সেটিও শক্ত করে বন্ধ।
“আরেকজন খুঁজে নেব কি, দ্বিতীয় কাকা?”
ছুরি-চিহ্নের লোক চেন ফেং চলে যেতে দেখে লু দ্বিতীয় কাকাকে জিজ্ঞেস করল।
“থাক, এমনই থাকুক।”
“কিছু যায় আসে না।”
“লু ইয়াও, গাড়িতে উঠে পড়ো!”