অষ্টাশি অধ্যায় কাজটা নিশ্চয়ই তুমিই করেছ, তাই তো?
চেন ফেং ঝেং বৃদ্ধের সঙ্গে সোজা লংমাই প্রাসাদ ছেড়ে দোকানের দিকে পা বাড়াল। পথে ঝেং বৃদ্ধও চেন ফেংয়ের এই সফরের ফলাফল জিজ্ঞেস করলেন। কয়েকজন যে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তা শুনে তিনি শুধু মাথা নেড়ে নিলেন।
এই পৃথিবীতে সাম্রাজ্যিক নগর আর নগরের বাইরের জগৎ সত্যিই যেন দুই ভিন্ন জগৎ।
শৃঙ্খলা আছে আর শৃঙ্খলা নেই—দুটোর ফারাক সম্পূর্ণ আলাদা।
ঝেং বংশের দোকানে পৌঁছে চেন ফেং একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় ঝেং বৃদ্ধের হাসিমাখা কণ্ঠ তার পেছনে ভেসে এল।
“ওই ভাণ্ডারটা...”
“ওটা তোমার কাজ, তাই না?”
চেন ফেংয়ের দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। তারপর সে মাথা নেড়ে বলল, “না।”
চেন ফেং যে ঝেং বৃদ্ধকে বিশ্বাস করতে চায় না, এমন নয়।
কিন্তু এই পৃথিবীতে এমন এক গোপন কথা সে সর্বোচ্চ তিনজনের সঙ্গেই ভাগ করে নিতে পারে।
বাবা, মা, আর মানমান।
অন্যদেরও সে যথেষ্ট বিশ্বাস করত, কিন্তু এমন গোপন কথা ভাগ করে নেওয়ার পর্যায়ে এখনও পৌঁছায়নি।
ঝেং বৃদ্ধ পেছনের উঠোনের মাঝখানে এক কাপ চা ঢেলে নিয়ে স্নেহভরে হেসে বললেন, “আমি তো এত বছর ধরে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়িয়েছি, মানুষ চেনার এতটুকু চোখ এখনো আছে।”
“আনুমানিক মুরং চেং-ওই ছেলেটা ইতিমধ্যেই তোমার খোঁজ শুরু করে দিয়েছে।”
চেন ফেং শুরুতেই যে সিদ্ধান্ত নিয়ে গোপন জগতে রয়ে গিয়েছিল, সেটাই ছিল অস্বাভাবিক। আর তার উপর এমন বড় ঘটনা ঘটল।
এতগুলো কাকতালীয় ঘটনা কি সত্যিই সম্ভব?
তারওপর চেন ফেং যখন গোপন জগৎ থেকে বেরোল, তার মুখের ভাব-ভঙ্গি এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে, স্বাভাবিকের চেয়ে অস্বাভাবিকই বেশি লাগছিল।
চেন ফেং একটু দ্বিধায় পড়ল। তারপর সে পেছনের উঠোনের মাঝখানে ঝেং বৃদ্ধের পাশে এসে বসল।
এখনই সে ভাবছিল, আজ রাতে সরাসরি চুপিসারে পালিয়ে যাবে কি না। এত বড় অঙ্কের সম্পদ নিয়ে এই শিয়ানতান নগরে থাকা সত্যিই অস্বস্তিকর।
গোপন জগতে রয়ে যাওয়া কয়েকজন আত্ম-কার্ডধারীর খুঁটিনাটি যদি পরিষ্কারভাবে জানা যায়।
যদি কোনো অস্বাভাবিক আত্ম-কার্ডধারীর সন্ধান না মেলে, তবে চেন ফেং-ই সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন হয়ে দাঁড়াতে পারে।
চেন ফেং নীরব থেকে অস্বীকার না করায়, ঝেং বৃদ্ধ মৃদু হেসে চা-চুমুক দিয়ে বললেন, “আমি তো বুড়ো হয়ে গেছি...”
“তুমি কী পেয়েছ, সে নিয়ে আমার একটুও আগ্রহ নেই।”
“আমার আগ্রহ বেশি এই বিষয়ে—তুমি এটা করলে কীভাবে?”
“পুরো সাম্রাজ্যে এখন একটিমাত্র নীল-গভীর স্তরের আত্ম-কার্ডধারী আছে, সে হলো সাম্রাজ্যের অধিপতি।”
“নীল-গভীর স্তরের আত্ম-কার্ডধারীও নিশ্চিতভাবে সেই স্বর্ণরাঙা ড্রাগনের দেহ কেটে ফেলতে পারবে কি না, বলা যায় না।”
“নিশ্চয়ই তুমি কোনো বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করে এটা করেছ, আর এমন বুদ্ধি একমাত্র তোমারই মতো প্রতিভার মাথাতেই আসে!”
ঝেং বৃদ্ধের দৃঢ় কথাগুলো শুনে চেন ফেংও নিরুপায় হেসে ফেলল।
“মা-র কী, এই পৃথিবীর লোকজন এত বুদ্ধিমান কেন?”
“বলেছিলাম না, বুদ্ধি কমে যাবে?”
চেন ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লুকানো সম্ভব না হলে, আর লুকিয়েই বা কী হবে।
ঝেং বৃদ্ধের নিজস্ব যুদ্ধক্ষমতা তেমন কিছু নয়, অন্তত আপাতত তার পক্ষে ক্ষতিকর হওয়া অসম্ভব।
আর ঝেং বৃদ্ধ যেমন বলছেন, এসব অতিশয় দুর্লভ উপকরণ তার কাছে থাকলেও বিশেষ কোনো কাজ নেই; তার আয়ু তো প্রায় শেষপ্রান্তে।
“তোমার কি মায়া-ধরনের আত্ম-কার্ড আছে?”
“আছে।”
এত দূর এসে চেন ফেং আর লুকাল না। লুকিয়েও লাভ নেই। সরাসরি মাথা নেড়ে স্বীকার করল।
“তাহলে তো ঝামেলা হয়ে গেল।”
ঝেং বৃদ্ধের মুখ বদলে গেল। কিন্তু চেন ফেং তখনই বলল, “তবে আমি এই মায়া-ধরনের আত্ম-কার্ডটা আগে কখনও প্রকাশ করিনি।”
“আমার ওপর খোঁজ গড়াবে না।”
চেন ফেং হালকা হেসে উঠল। সে বোকা নয়; গোপন জগতে থাকতেই সবকিছু একবার গুছিয়ে নিয়েছিল।
সে কখনও প্রকাশ্য স্থানে কালো জাদুকন্যা এই আত্ম-কার্ড ব্যবহার করেনি।
নবীনদের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার সময় এই কার্ডটি তৈরি-ই হয়নি।
তারপর প্রথম শ্রেণির কয়েকজন সেটা জানে, কিন্তু ওখানে পৌঁছে তাদের খোঁজ পাওয়া যাবে না।
এর পর শুধু প্রাথমিক অন্ধকার চন্দ্র পর্বতমালায় প্রবেশের সময় একবার ব্যবহার করা হয়েছিল, আর সেই লোকেরা সবাই মারা গেছে।
ঝেং বৃদ্ধ একটু থমকে গেলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “দেখছি তুমি আগেই সব ভেবে রেখেছ।”
“ভালো। বাইরে থাকলে সত্যিই বেশি করে সাবধান থাকতে হয়।”
“হুঁ।”
বুড়ো আর তরুণ, দুজনের মধ্যে মন খুলে কথা হল। অভিজ্ঞতার দিক থেকে ঝেং বৃদ্ধ চেন ফেংয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিলেন, তাই নানা পরামর্শও দিলেন।
“চুপিচুপি চলে যাওয়ার দরকার নেই। এমন সময় বরং যত বেশি প্রকাশ্য, তত ভালো।”
“লংমাই প্রাসাদে যেতেই হবে এমন নয়, কিন্তু সূর্যাস্ত বণিক সংঘে গিয়ে বিদায় জানানো দরকার।”
“নির্ভুল তথ্য না পেলে লংমাই প্রাসাদ বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তোমাকে মাঝপথে থামাবে না।”
“ধরে নিলেও, তোমার সঙ্গে শত্রুতা করবেই—এমন নয়।”
“আরও ভালো হয় যদি পালানোর উপযোগী কিছু আত্ম-কার্ড বানাও।”
“এখন তোমার শক্তিতে উচ্চস্তরের আত্ম-কার্ডধারীর মুখোমুখি হলে, নিঃসন্দেহে নব্বই নয়, একশো ভাগ বিপদে পড়বে।”
“তৃতীয় বিষয় হলো...”
...
চেন ফেং মাথা নেড়ে ঝেং বৃদ্ধের উপদেশ শুনল। এই ধরনের অভিজ্ঞতায় ঝেং বৃদ্ধ তার চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ।
শেষের দিকে এসে ঝেং বৃদ্ধের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তুমি...”
“আসলে করলে কীভাবে...”
সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ স্তরের আত্ম-কার্ডধারীরাও যা করতে পারে না, চেন ফেং তা করে ফেলেছে!
এ একেবারেই অবিশ্বাস্য কাহিনি।
চেন ফেংও আর লুকাল না। ভার্চুয়াল জগত থেকে সে আত্ম-কার্ড মৎসমানব স্লার্ককে বের করে ঝেং বৃদ্ধের হাতে দিল।
“এত কম শক্তি?”
আত্ম-কার্ডটি হাতে নিয়েই ঝেং বৃদ্ধ তার ভেতরের ক্ষীণ আভা অনুভব করলেন।
মাত্র পান্না-স্তরের কাছাকাছি।
চেন ফেং কোনো উত্তর দিল না।
পরক্ষণেই ঝেং বৃদ্ধ তার আধ্যাত্মিক শক্তি ঢুকিয়ে যখন কার্ডটির প্রকৃত অবস্থা টের পেলেন, তখন তিনি সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেলেন।
চোখদুটো ভীষণ বড় হয়ে গেল, যেন এমন বিস্ময়কর জিনিস তিনি আগে কখনও দেখেননি...
“অসম্ভব...”
“প্রতিভা...”
“অসাধারণ প্রতিভা!”
ঝেং বৃদ্ধ কাঁপতে থাকা হাতে চিৎকার করে উঠলেন।
এই ভাবনাপদ্ধতি আগে কেউ চেষ্টা করেনি, এমনও নয়। ঝেং বৃদ্ধ নিজেও এ নিয়ে গবেষণা করেছিলেন।
কিন্তু গোটা আত্ম-কার্ডধারী জগৎ নিশ্চিত করেছিল—এটা করা সম্ভব নয়।
তবে চেন ফেংয়ের এই আত্ম-কার্ড প্রমাণ করে দিল, এই চিন্তাধারা বাস্তবায়নযোগ্য!
“হাঁ...”
“সব বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।”
“তাই তো, তাই তো!”
ঝেং বৃদ্ধ নিজের সঙ্গেই বিড়বিড় করে বললেন, সম্পূর্ণভাবে এই আত্ম-কার্ডের জগতে ডুবে গিয়ে।
দেখতে গেলে এই আত্ম-কার্ডটি একেবারেই একখানা নষ্ট কার্ড, কিন্তু গোপন জগতের সেই পরিস্থিতির জন্য এটি একেবারে উপযুক্ত।
চেন ফেংয়ের এই আত্ম-কার্ডের কারণেই বহুদিনের কত সমস্যার সমাধানও হয়ে গেল।
“এটা কি তুমি এইমাত্র বানিয়েছ?”
“আ... হ্যাঁ।”
“উচ্চস্তরের কোনো উপকরণ লাগেনি, যা ছিল তাই দিয়ে বানিয়ে ফেলেছি।”
চেন ফেং মাথা চুলকে বলল।
ঝেং বৃদ্ধ আরও বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, মনে হল এত বছরের বিদ্যাচর্চাই যেন ফেলে দিতে হবে।
চেন ফেংয়ের মতো যুগান্তকারী প্রতিভা কীভাবে সম্ভব?
উপযুক্ত সময় পেলে, চেন ফেং একদিন সাম্রাজ্যে সুনাম অর্জন করবেই।
চেন ফেং সব অপ্রয়োজনীয় জিনিস ফেলে দিয়ে কেবল বেড়ে ওঠার মতো মূল দক্ষতা—আধ্যাত্মিক শক্তি চুরি—রেখে দিয়েছে।
এই চিন্তাভাবনা সত্যিই অতুলনীয়।
অনেকক্ষণ পরে ঝেং বৃদ্ধ নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দেখতে দেখতে নষ্ট কার্ডের মতো এই আত্ম-কার্ডটি চেন ফেংকে ফিরিয়ে দিলেন।
“কখনওই রাজধানীতে নিজের সত্যিকারের ড্রাগন-উপাদান প্রকাশ কোরো না।”
“ফিনিক্স একাডেমি তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
ঝেং বৃদ্ধ চেন ফেং কী কী পেয়েছে, তা আদৌ জিজ্ঞেস করলেন না।
অনুমান করাই যায়, সেই স্বর্ণরাঙা ড্রাগনের সব উপকরণ আর সেই ভয়ের কালো শৃঙ্খল চেন ফেংয়ের হাতেই আছে।
তবে এসব ঝেং বৃদ্ধের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। তিনি চেন ফেংকে আত্ম-কার্ড বানাতে শেখাতেও পারবেন না।
চেন ফেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি।”
কিছু সাধারণ উপকরণ দিয়ে বানানো ভালো কার্ড আসলে অন্য আত্ম-কার্ডধারীদের তেমন টানে না।
কারণ, ছিনিয়ে নিলেও সেই আত্ম-কার্ডের শক্তি অনেকটাই কমে যায়, আর এগিয়ে যাওয়ার জায়গাও থাকে না।
কিন্তু সত্যিকারের ড্রাগন-ধরনের আত্ম-কার্ড আলাদা; এর ড্রাগন-আভা একেবারে প্রকৃত।
“তোমার যদি কোনো উপকরণের দরকার হয়, আমাকে বলো। আমার এখানে প্রাথমিক উপকরণ সবই আছে।”
ঝেং বৃদ্ধ বললেন। শেষ পর্যন্ত এটা তো একটা দোকান, উপকরণ বিক্রি ছাড়া উপায় নেই।
চেন ফেংও সংকোচ করল না; সরাসরি কয়েকটি প্রাথমিক উপকরণের নাম বলল।
আর নিজের ভার্চুয়াল জগতের কিছু বেগুনি-অর্কিড স্তরের উপকরণ ঝেং বৃদ্ধকে দিয়ে দিল—প্রতিবার তো আর ঝেং বৃদ্ধের উপকরণ ফাঁকাই নেওয়া যায় না।
“তোমার কি কোনো পরিকল্পনা মাথায় এসেছে?”
“হুঁ।”