অধ্যায় ১৪৬: ড্রাগন অ্যাবেসের চতুর্থ ব্যক্তি - সীকং ইয়াও
এই প্রশ্নটি আগামী কিছুদিন ধরে সাম্রাজ্যের বাসিন্দাদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবে।
নিজের পূর্ণ শক্তির সময়ে, ঝো ইয়াওফানের সাথে তুমুল লড়াই না করা চেন ফেং এবং লিং ছিয়ানয়ে যদি আবার লড়াই করেন, তবে কে জিতবেন?
সম্ভবত সবাই নিজের মতো করে যুক্তি দেখাবেন, তাই সে বিষয়ে আপাতত নাই বা গেলাম।
লিং ছিয়ানয়ের নিচে নেমে আসার পেছনে দুটি কারণ ছিল।
সবচেয়ে মূল কারণ হলো, তার আত্মিক শক্তি সত্যিই প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।
যদিও তিনি জোর করে লড়াই চালিয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু ফিনিক্সের পরবর্তী প্রতিযোগী নিশ্চিতভাবেই হতেন লি কোয়াংইয়াং।
লি কোয়াংইয়াংয়ের যুদ্ধক্ষমতাও কম নয়, এমতাবস্থায় রেই শি গুরুতর আহত হওয়ার পর যদি তিনি হেরে যান, তবে তিনি মুখ কোথায় দেখাবেন...
তাছাড়া এই লড়াইয়ে তিনি ইতিমধ্যে যথেষ্ট ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছেন, তার চেয়ে শালীনভাবে নিচে নেমে বিশ্রাম নেওয়া এবং বাকি লড়াই সতীর্থদের হাতে ছেড়ে দিয়ে একজন উচ্চকোটির যোদ্ধার ভাবমূর্তি বজায় রাখা অনেক ভালো।
কেউই এত মানুষের সামনে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় লজ্জাজনক অবস্থায় পড়তে চান না, তার শরীরের ভেতরে আত্মিক শক্তির কী অবস্থা, তা তো কেউ জানে না।
এখন নিচে নেমে গেলে অনেক দর্শক কেবল এটাই ভাববেন যে চেন ফেংয়ের সাথে এক স্মরণীয় লড়াইয়ের পর পরবর্তী ম্যাচগুলোর প্রতি তার আর কোনো আগ্রহ নেই।
লিং ছিয়ানয়ের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে এটি খুবই স্বাভাবিক ছিল।
চেন ফেং এবং লিং ছিয়ানয় উভয়েরই নিচে নেমে যাওয়ার সাথে সাথে দর্শকরা আবারও গুঞ্জন শুরু করলেন।
ম্যাচ শুরুর আগের সেই শূন্য দশমিক শূন্য এক শতাংশ জেতার সম্ভাবনার তুলনায়, এখন সেটি যেন বেড়ে এক শতাংশে এসে দাঁড়িয়েছে।
"ফিনিক্সের কি তবে সামান্য একটু সুযোগ আছে..."
"মনে তো হয় একটু আছে..."
"ব্যাস ওই সুতোর মতো একটুখানি, জয়ের সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ..."
যদিও চেন ফেং এমন দুটি দুর্দান্ত লড়াই সম্পন্ন করেছেন, যার অর্থ হলো তিনি প্রতিপক্ষের সেরা দুই খেলোয়াড়কে একরকম ক্লান্ত করে দিয়েছেন।
কিন্তু এখন হিসাব করে দেখলে মনে হয় ফিনিক্সের জয়ের সম্ভাবনা এখনো প্রায় শূন্যের সমান, যা থেকে পরিষ্কার বোঝা যায় এই দুটি দলের সামগ্রিক শক্তির ব্যবধান কতখানি বিশাল।
বর্তমানে দুটি দলের চারজন প্রতিযোগীর মধ্যে ফিনিক্সের একজন এবং লংইয়ুয়ানের দুজন মাঠে নেমেছেন।
তিন বনাম দুই।
গত এত দিন ধরে সবাই ফিনিক্সের শক্তি খুব ভালোভাবেই দেখেছেন, লি কোয়াংইয়াং কোনোমতে একজন ইয়াওজিন স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়তে পারেন, আর বাকি সবাই কেবল কামান দাগার খোরাক মাত্র।
এই স্তরের প্রতিযোগীদের সামনে প্রাথমিক ভায়োলেট স্তরের কেউ কি কিছু করতে পারবে?
...
ফিনিক্সের অপেক্ষা করার জায়গায় চেন ফেং নিজের আসনে বসে হালকা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চেন ফেং নিজেই বেশ যুক্তিবাদী ছিলেন, সতীর্থদের নিয়ে তিনি কোনো অন্ধ আত্মবিশ্বাসে ভোগেননি।
শক্তির বিচারে তাদের জয়ের সম্ভাবনা সম্ভবত এক শতাংশেরও কম।
লংইয়ুয়ান অ্যাকাডেমির ইয়াওজিন স্তরের ইয়ে ইউন তো এখনো মাঠে নামেননি, সাথে ভায়োলেট সর্বোচ্চ স্তরের একজন খেলোয়াড়ও বাকি আছেন।
লংইয়ুয়ান অ্যাকাডেমিতে কত প্রতিভাবান আত্মিক কার্ড মাস্টার আছেন, কত ভায়োলেট উচ্চ স্তরের এমনকি সর্বোচ্চ স্তরের শিক্ষার্থী আছেন।
এত সব ভায়োলেট শিক্ষার্থীর মধ্যে যিনি লংইয়ুয়ানের হয়ে সবার শেষে মাঠে নামার প্রতিনিধিত্ব করছেন, তিনি নিঃসন্দেহে লংইয়ুয়ানের ইয়াওজিন স্তরের নিচের এক নম্বর ব্যক্তি।
এই ধরনের শক্তি দিয়ে সাধারণ কোনো প্রাথমিক ইয়াওজিন আত্মিক কার্ড মাস্টারের বিরুদ্ধে লড়তে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
ফিনিক্সের বাকিরা তৃতীয় ম্যাচে কাকে নামানো যায় তা নিয়ে আলোচনা করার আগেই, ওদিক থেকে লংইয়ুয়ান অ্যাকাডেমি থেকে এক সুদর্শন তরুণ বেরিয়ে এলেন এবং দর্শকদের মধ্যে আনন্দের গুঞ্জন বয়ে গেল।
এই গুঞ্জনের কারণ এই নয় যে তরুণটি ভীষণ শক্তিশালী, বরং তিনি অসম্ভব সুন্দর।
কালো মণির মতো স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল চোখ জোড়ায় ফুটে উঠেছে এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ তেজ।
অতুলনীয় সুদর্শন, মুখাবয়ব যেন কোনো শিল্পীর হাতে খোদাই করা স্পষ্ট বৈশিষ্ট্যের।
চেন ফেং এই প্রথমবার অনুভব করলেন যে তার নিজের রূপ কিছুটা হলেও ফিকে হয়ে গেছে।
এর আগে এই তরুণকে কেউ মাঠে নামতে দেখেনি, তাই তিনি অগণিত তরুণীর উত্তেজিত উল্লাস ও ফিসফিসানি কুড়ালেন।
"আমি যাবো।"
লুও হানঝৌ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন ফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন।
প্রতিযোগিতা এখনো শেষ হয়নি, চেন ফেং কতখানি অসাধারণ, তা নিয়ে প্রশংসা করার মতো সময় তাদের হাতে নেই।
চেন ফেং ইতিমধ্যে তার সাধ্যমতো সবকিছু করে দেখিয়েছেন, ঝো ইয়াওফানকে হারিয়েছেন, লিং ছিয়ানয়কে ক্লান্ত করে দিয়েছেন।
ম্যাচের আগের কৌশল অনুযায়ী, এরপর মাঠে নামার কথা কেবল তার অথবা মানমানের একজনের।
"শুভকামনা রইল।"
"সাধ্যমতো চেষ্টা করো।"
চেন ফেং গম্ভীরভাবে বললেন, বাকি সবাইও লুও হানঝৌর কাঁধে চাপড়ালেন।
এটি একটি সুনিশ্চিত পরাজয়ের লড়াই, লুও হানঝৌর জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।
এমন সময়ে হাজার হাজার মানুষের দৃষ্টি উপেক্ষা করে মাঠে নামার সাহস দেখানোই প্রমাণ করে যে লুও হানঝৌ মানসিকভাবে যথেষ্ট দৃঢ়।
লুও হানঝৌ যখন খেলার মাঠে পা রাখলেন, তখন অগণিত দর্শক দাঁড়িয়ে তাকে হাততালি দিয়ে সাধুবাদ জানালেন।
ফিনিক্সের এই পদক্ষেপটিই প্রমাণ করে যে তারা হাল ছাড়তে নারাজ, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবে!
লুও হানঝৌ এর আগেও মাঠে নেমেছিলেন, তাই তার সামর্থ্য কেমন, তা দর্শকরা খুব ভালো করেই জানতেন।
"লংইয়ুয়ানের সিকং ইয়াও।"
সুদর্শন তরুণ সিকং ইয়াও নিজের পরিচয় দিলেন, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা দেখে তিনি বিন্দুমাত্র অভদ্রতা বা শিষ্টাচার লঙ্ঘন করলেন না।
সিকং ইয়াও...
অগণিত তরুণী মনে মনে এই নামটি গেঁথে নিলেন।
"ফিনিক্সের লুও হানঝৌ।"
লুও হানঝৌ নিজের মানসিক অবস্থা ঠিক করে মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন।
প্রধান বিচারকের আদেশের সাথে সাথেই তৃতীয় ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!
...
ভিআইপি গ্যালারিতে হুয়াংফু ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে দূরের লংইয়ুয়ানের ডিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"এই সিকং ইয়াওয়ের কথা তো আমি সেভাবে কখনো শুনিনি।"
শুধু হুয়াংফু ইয়ান নন, আরও অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বেরও একই প্রশ্ন ছিল।
লংইয়ুয়ান অ্যাকাডেমির ভেতরে নানা প্রতিভাবানরা আছেন, ভেতরের তথ্য খুব একটা গোপন থাকে না, প্রতি প্রজন্মের কোন কোন নবাগত শক্তিশালী, তা সবাই খুব ভালোভাবেই জানেন।
কিন্তু এই সিকং ইয়াওয়ের নাম কেউ শোনেননি।
"নতুন মুখ।"
লংইয়ুয়ানের ডিন রহস্যময় এক হাসি দিলেন, ফাইনালে পৌঁছানোর বিন্দুমাত্র টানটান উত্তেজনা তার মধ্যে দেখা গেল না।
তিনি জানেন, ফিনিক্স যতই অলৌকিক কিছু করার চেষ্টা করুক না কেন, জিততে না পারলে তা জয় বলে গণ্য হবে না।
হুয়াংফু ইয়ানও তার এই পুরনো বন্ধুটিকে ভালোভাবেই চেনেন, এমন হাসিমুখের অর্থ হলো এই সিকং ইয়াওয়ের শক্তি সাধারণ নয়।
"শক্তি কেমন?"
"এই প্রজন্মের লংইয়ুয়ানে সে দ্বিতীয়।"
ডিন মৃদু হেসে বললেন, তার কণ্ঠে স্পষ্ট গর্বের সুর বেজে উঠল।
সবাই চমকে গেলেন, এমনকি সাম্রাজ্যের সম্রাটও বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
লংইয়ুয়ানের ডিনের মতো পুরনো পোড় খাওয়া মানুষটি নিজে একজন ক্রিমসন স্তরের আত্মিক কার্ড মাস্টার, তার চোখের দৃষ্টি কতটা তীক্ষ্ণ! অথচ সিকং ইয়াও নামের এই ভায়োলেট সর্বোচ্চ স্তরের তরুণটি কি না ঝো ইয়াওফানের চেয়েও শক্তিশালী?!
"হিস..."
"সিকং... তবে কি তিনি তার ছেলে?"
হুয়াংফু ইয়ান হঠাৎ বহু বছর আগের সাম্রাজ্যের এক অত্যন্ত উজ্জ্বল ও প্রতিভাবান আত্মিক কার্ড মাস্টার সিকং সিয়িংয়ের কথা মনে করতে পারলেন।
খুব কম বয়সেই অন্য এক সাম্রাজ্যে তার জীবনাবসান হয়েছিল, তার স্ত্রী এবং এক ছেলে ও এক মেয়েকে কেউ হত্যা করেছিল।
"হুম।"
ডিন মাথা নাড়লেন, সবাই ভয়ে শিউরে উঠলেন।
সিকং ইয়াও, তবে কি সেই ছেলেটিই?
বাকি প্রভাবশালী ব্যক্তিরা জানতেন এই মুহূর্তে কোন কথাটি জিজ্ঞেস করা উচিত আর কোনটি উচিত নয়, তাই তারা আর এ নিয়ে প্রশ্ন বাড়ালেন না।
তারা নিশ্চয়ই গোপনে এ নিয়ে সামান্য খোঁজখবর নেবেন।
সম্রাট মাথা নাড়লেন এবং তারপর খেলার মাঠের দিকে তাকালেন।
যতক্ষণ তার পটভূমিতে কোনো সমস্যা না থাকে, তিনি যদি শত্রু দেশের চর না হন, তবে তিনি সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ, তাকে বিশেষভাবে গড়ে তোলা যেতে পারে।
পুরো লংইয়ুয়ান দলটির মধ্যে কেবল একজনই জানতেন যে সিকং ইয়াও অত্যন্ত শক্তিশালী।
এই ব্যক্তি হলেন লংইয়ুয়ান দলের আগের সেই চতুর্থ সদস্য—যিনি ঝো ইয়াওফান, লিং ছিয়ানয় ও ইয়ে ইউন ছাড়া দলের অন্য কেউ ছিলেন না—তার নাম মু উ।
তারা গোপনে একবার নিজেদের মধ্যে লড়াই করেছিলেন।
আর তার ফলাফল ছিল মু উয়ের সম্পূর্ণ পরাজয়।
অন্যরা, যেমন ঝো ইয়াওফান কিংবা লিং ছিয়ানয়, এই ভায়োলেট সর্বোচ্চ স্তরের তরুণের সাথে কখনো লড়াই করেননি।
তাদের নিজস্ব অহংকারবোধের কারণে, এক ধাপ নিচের কোনো প্রতিযোগীর সাথে লড়াই করার প্রশ্নই ওঠে না।
বাকি ভায়োলেট স্তরের সতীর্থরা এক সপ্তাহ আগে হঠাৎ দলে যোগ দেওয়া এই তরুণকে না চিনলেও, যখন মু উ কোনো আপত্তি তোলেননি, তখন তাদের আপত্তি জানানোর কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
লড়াই করার পালা এলে তো তাদের নাম আসার কথা নয়।
ফিনিক্সের তুলনায় লংইয়ুয়ান অ্যাকাডেমির গভীর শক্তি এই মুহূর্তে পুরোপুরি প্রকাশ পেল।
লিং ছিয়ানয়, ঝো ইয়াওফান, ইয়ে ইউন—এই তিনজন ইয়াওজিন স্তরের মাস্টার।
সাথে যোগ হয়েছেন এক রহস্যময় ভায়োলেট সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধা।
ফিনিক্সের সামান্য জয়ের আশাটুকুও যেন ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।
চেন ফেং হাজার হিসাব করেও এটা ভাবতে পারেননি যে লংইয়ুয়ানের এই ভায়োলেট সর্বোচ্চ স্তরের চতুর্থ সদস্য এত বেশি শক্তিশালী হবেন।