অধ্যায় আটান্ন - শেকড়সহ আগাছা উপড়ে ফেলা আবশ্যক

চেন ফেং-এর এই কথাগুলো সামনে দাঁড়ানো মোহনীয় নারীর মুখমণ্ডল মুহূর্তে বিকৃত করে তুলল।

"তুমি কি আমাকে অশুচি বলছো?!"

এই নারীর নাম চু শুয়ানয়া, নাম শুনতে মধুর হলেও, সে তার স্বভাবের জন্য অনেক আগে থেকেই কুখ্যাত। গোটা ছোট্ট শহরে, যারাই কিছুটা সুদর্শন মধ্যবয়সী আত্মিক কার্ডশিল্পী ছিল, প্রায় সবাই কোনো না কোনো রাতে তার সঙ্গে বিছানা ভাগ করে নিয়েছে।

"তা নাহলে আর কী?" চেন ফেং-এর মুখেও একরকম নিষ্পাপ ভাব ফুটে উঠল, সে কথা কি যথেষ্ট স্পষ্টভাবে বলেনি?

"ওর মুখটা ছিঁড়ে ফেলো, গাছের সঙ্গে বেঁধে রাখো!" চু শুয়ানয়ার চোখেমুখে খেলা করা নিষ্ঠুর হাসি, এক হাতের ইশারায় তার পেছনের চারজন আত্মিক কার্ডশিল্পী তাদের সবথেকে শক্তিশালী কার্ডগুলো বের করল।

চু শুয়ানয়া যদিও কেবল翡翠স্তরের, তবে তার উপাসক ছিল ঢের। তারা কেউই সাহস করত না এই তরুণ কার্ডশিল্পীকে হালকাভাবে নিতে, এত অল্প বয়সে সে আকাশী স্তরের ক্ষমতার অধিকারী। একে একে হলে তাদের মৃত্যু অবধারিত।

বড় পরিবারের সম্পদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। চারটি আত্মিক কার্ড ডাকা হলে চেন ফেং-এর মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যেন সে অর্ধেক হাসছে—

"মশাই, এই তো?"

চারটি আত্মিক কার্ড, যার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো翡翠চোখের বানর, সম্পূর্ণতাও তেমন নয়, শক্তি সর্বোচ্চ আকাশী পঞ্চম স্তর পর্যন্ত। আর এই কার্ডের শক্তি বহু দুর্লভ কার্ডের তুলনায়, বিশেষ করে চেন ফেং নবীন প্রতিযোগিতায় যেগুলো দেখেছে, তার ধারে কাছেও নেই।

নিশ্চিতভাবেই এসব স্বাধীন আত্মিক কার্ডশিল্পীর সম্পদ বড় পরিবারের সন্তানের তুলনায় অনেক কম।

"এত অল্প বয়সে শুধু মুখের জোরে কি চলবে?"

"ঠিক আছে, তুমি যখন শেষ করবে, তখন ওর জিনিসগুলো আমাদের চারজনের।" চারজন কার্ডশিল্পীর মধ্যে একজন রুক্ষ চেহারার লোক চু শুয়ানয়ার দিকে তাকিয়ে বলল।

তারা আগেই ঠিক করে নিয়েছিল, চু শুয়ানয়া চায় মানুষ, তারা চায় টাকা।

"আমি আপনাদের অবহেলা করছি না, কিন্তু এই সামান্য শক্তি নিয়ে আমাকে হত্যা করতে আসা— সত্যিই কি বাঁচতে চাও না?"

এই কথা বলে, চেন ফেং তার কালো জাদুকরী মেয়ের কার্ডটি বের করল। এখন তো তৈরিই হয়েছে, অন্তত চেষ্টা করা যাক।

যখন সেই নির্দোষ কালো জাদুকরী মেয়ে আবির্ভূত হলো, তখন চু শুয়ানয়াসহ পাঁচজন আত্মিক কার্ডশিল্পীর মনে একটাই চিন্তা— পালাও!

"বেগুনি... লতিকা..."

"বেগুনি লতিকা..."

কালো জাদুকরী মেয়ের প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়তেই, সেই আগের উদ্ধত লোকটি ভয়ে হাঁটু ভেঙে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"মায়ার জগৎ।"

"শুরু হোক।"

কালো জাদুকরী মেয়ের জাদুদণ্ড সোজা উঠল, মুহূর্তেই মায়ার শক্তি চারপাশ ঘিরে ধরল।

"পালাও!"

চু শুয়ানয়া ছাড়া বাকি চারজন আত্মিক কার্ডশিল্পী পেছন ফিরে ছুটল, এক মুহূর্তও দেরি করল না। বেগুনি লতিকা স্তরের কার্ডের সামনে তাদের কোনো প্রতিরোধের ইচ্ছাই জাগল না।

তারা জানত আজ তারা ভুল মানুষের কাছে এসেছে; গোটা শহরে বেগুনি লতিকা স্তরের কার্ডশিল্পী মাত্র দুইজনের বেশি নেই।

তারা কেবল প্রার্থনা করল, চেন ফেং যেন বড় পরিবারের সন্তানদের মত উদার হয়, তাদের তাড়া না করে ছেড়ে দেয়।

চারজন আত্মিক কার্ডশিল্পী পাগলের মত ছুটে পালাতে লাগল, কিন্তু তারা যত দূরেই যাক, এক অদৃশ্য শক্তি তাদের পিছু নিতেই থাকল।

মনে হচ্ছিল, প্রত্যেকের পেছনে কেউ একজন তাদের হত্যা করতে ছুটছে। পালাতে পালাতে তাদের শরীরের আত্মিক শক্তি দ্রুত ক্ষয়ে যেতে লাগল।

অন্ধকার ঘনিয়ে আসা পর্যন্ত তারা দৌড়েই চলল, কোথায় এসে থামল জানে না, হাঁপাতে হাঁপাতে বারবার পেছনে তাকাল চেন ফেং তাদের পিছু নিয়েছে কিনা দেখতে।

যখন নিশ্চিত হলো চেন ফেং পিছু নেয়নি, তখন তারা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শরীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, একফোঁটাও বাকি নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন ফেং-এর শয়তানের মত কণ্ঠস্বর সামনে ভেসে উঠল—

"দৌড়ে ক্লান্ত তো? একটু জল খাবে?"

এই কথা শুনে চারজন আত্মিক কার্ডশিল্পী নির্বোধের মতো মাথা তুলল।

চেন ফেং-এর মুখে তখনও উষ্ণ হাসি।

আরও ভয়ানক বিষয়, তারা আসলে কোথাও যায়নি, বরাবরই একই জায়গায় ছিল।

মায়া...

চেন ফেং-এর সামনে দাঁড়ানো কালো জাদুকরী মেয়েটি যখন জাদু বন্ধ করল, তখন এক দুর্বল翡翠স্তরের আত্মিক কার্ডশিল্পী ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

বাকি তিনজন আকাশী স্তরের কার্ডশিল্পী ভাড়াটে দ্রুত উঠে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে, মাটিতে কপাল ঠুকতে লাগল, কপাল থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

তাদের মনজুড়ে তখন কেবল আতঙ্ক আর ভয়।

এই শয়তানের মত তরুণ তাদের মনে অজেয় দাগ কেটে দিয়েছে।

ভয়ে ও লজ্জায় তারা নিজেরাই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, মাটিতে কপাল ঠুকতে ঠুকতে বলল—

"আমাদের ছেড়ে দিন! আমরা আপনাকে চিনতে পারিনি!"

"আমাকে বাঁচতে দিন! সব দোষ ওর! এই মেয়েটাই আমাদের বাধ্য করেছে!"

"অনুরোধ করছি! আমাদের মেরে আপনার হাত অপবিত্র করবেন না!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, সব দোষ ওই দুশ্চরিত্রার!"

তিনজন কাঁপা কণ্ঠে প্রাণভিক্ষা চাইল।

মৃত্যুভয়ের চূড়ান্ত চাপ তাদের অন্তরের শেষ প্রতিরোধটুকু ভেঙে দিল একেবারে।

তারা সবাই চু শুয়ানয়ার দিকে আঙুল তুলে চিৎকারে ভেঙে পড়ল।

"চুপ করো।"

চেন ফেং-এর মাত্র এক কথায় তিনজনই চুপ হয়ে গেল, হাঁটু গেড়ে বসে রইল।

"তোমার কিছু বলার আছে?"

চেন ফেং সামনে দাঁড়ানো চু শুয়ানয়ার দিকে তাকিয়ে বলল। যখন অন্য চারজন পালাচ্ছিল, চু শুয়ানয়া তখনও নীরব, নিরুত্তাপ দাঁড়িয়ে ছিল।

কারণ সে জানত, পালিয়ে কোনো লাভ নেই।

একজন বেগুনি লতিকা স্তরের আত্মিক কার্ডশিল্পী যখন তোমায় লক্ষ্য করেছে, সে যদি চায় তুমি পালাতে পারবে না।

সে গোপনে যাদুকীট ডাকার চেষ্টা করেছিল চেন ফেং-কে আক্রমণ করতে, কিন্তু সবটাই চেন ফেং-এর নজরে ছিল।

"তোমার ওই পোকা দিয়ে আর কিছু হবে না," চেন ফেং হাসল, "ও দশবার কামড়ালেও আমার কিছু হবে না।"

কালো জাদুকরী মেয়েটির এক ঝলকে পবিত্র আলো মাটিতে পড়ে থাকা যাদুকীটটিকে মুহূর্তে ভস্ম করে দিল।

এ দৃশ্য চু শুয়ানয়ার আশা-ভরসা একেবারে নিঃশেষ করে দিল।

"ছোট ভাই, দিদি তো শুধু একটু আদর করতে চেয়েছিল, তুমি নিশ্চয়ই এতটা নিষ্ঠুর হবে না?"

চু শুয়ানয়া শক্ত হয়ে হাসার ভান করল, চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

চেন ফেং হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, আসলে সে মনে মনে ভাবছিল, দ্বিধায় ছিল।

সত্যি কথা বলতে, সে হত্যার জন্য প্রস্তুত ছিল না।

যদিও শত্রুরা সবাই তাকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যে এসেছিল।

তবুও, যখন সত্যিই হত্যার সময় এল, চেন ফেং-এর হাত কাঁপছিল।

চেন ফেং অন্যমনস্ক হতেই, মাথা ঠুকতে থাকা তিনজন আকাশী স্তরের ভাড়াটে একে অপরের সঙ্গে চোখাচোখি করল।

পরের মুহূর্তেই, তিনটি ভয়ঙ্কর আত্মিক কার্ড একসঙ্গে ডাকা হয়ে চেন ফেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

অভিজ্ঞ আত্মিক কার্ডশিল্পী হিসেবে তারা জানত, চেন ফেং এখন দ্বিধাগ্রস্ত দেখালেও, শেষে সে তাদের হত্যা করবেই।

কারণ শহরের বাইরে একটি কঠিন নিয়ম—

“শিকড় তোলে না গেলে আগাছা বাড়তেই থাকবে!”

একবার শত্রুতা হয়ে গেলে, নিজের পরিবার, বন্ধু— সবাই বিপদে পড়তে পারে।

কিছু উন্মাদ আত্মিক কার্ডশিল্পী প্রতিশোধ নিতে সবকিছু বাজি রাখে।

শুধু পরিবারের কথা ভেবেও চেন ফেং তাদের হত্যা করবে, আর তারা তো এসেছিলই হত্যা ও লুটের উদ্দেশ্যে।

এটাই বর্তমানে যুগের নিয়ম।

চেন ফেং যখন টের পেল, তখন তিনটি আত্মিক জানোয়ার তার সামনে এসে পড়েছে।

সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মিক বানরটি চেন ফেং-এর মাথার ওপর বিশাল থাবা নামিয়ে আনল!