কারণ ছাড়া অতিরিক্ত আগ্রহ সবসময় সন্দেহজনক।

“好了, আর কেঁদো না। ফেংচি, লানশিয়াং গৃহে গিয়ে শিয়াও শিয়ার মুক্তিপণ দাও।”
“জি, প্রভু।” ফেংচি চুপচাপ একবার আন ওয়েইশিনের দিকে তাকাল, ভাবল তিনি নিশ্চয়ই রেগে যাবেন, অথচ তিনি সম্পূর্ণ শান্তভাবে চা পান করছিলেন। ফেংচি মনে মনে ভাবল, ছোট রাজকুমারী কি একটুও কিছু মনে করলেন না? যদিও আন ওয়েইশিনের বাইরের ভাবভঙ্গি শান্ত, ভিতরে ভিতরে তার মনে ঝড় উঠেছে। তিনি জানেন না লান লিংশুয়ান ও লিয়াং শিয়ার অতীত কী, শুধু জানেন লিয়াং শিয়া লান লিংশুয়ানের প্রতি দুর্বল এবং লান লিংশুয়ানও তার প্রতি আলাদা। আন ওয়েইশিন মাথা উঁচু করে এক গ্লাস মদ পান করে সেই দুইজনের কথোপকথ্য উপেক্ষা করলেন। শাও নিয়ান ও লান লিংয়ের একে অপরের দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকালেন, কেবল লান মেইয়ার দুষ্টুমি যেন শেষ নেই, সে আবার মজা নিতে এল।

“লিয়াং শিয়া দিদি, ভবিষ্যতে আপনি যখন তৃতীয় ভাইয়ের রাজবাড়িতে থাকবেন, তখন মেইয়ার প্রায়ই আপনার সাথে খেলতে আসতে পারব।” লান মেইয়ার বুঝতে পেরেছে লান লিংশুয়ান লিয়াং শিয়ার প্রতি অন্যরকম আচরণ করেন। যদিও সে একজন পতিতা নারীকে তুচ্ছ করে, তবুও সে বুদ্ধিমত্তায় ধরতে পেরেছে আন ওয়েইশিন লিয়াং শিয়ার প্রতি শত্রুতা পোষণ করেন। তৃতীয় ভাই লিয়াং শিয়ার প্রতি যতটা ভালো, আন ওয়েইশিন ততটাই অখুশি হন। আগে সে ও শাও নিয়ানের মাঝে গোলমাল করত, এখন যখন নতুন কেউ আন ওয়েইশিনকে অস্বস্তিতে ফেলছে, এই সুযোগ সে ছাড়বে কেন? লান মেইয়ার বিজয়ী দৃষ্টিতে আন ওয়েইশিনের দিকে তাকাল, কিন্তু তিনি তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। আন ওয়েইশিন বারবার তাকে উপেক্ষা করেন, এতে লান মেইয়ার খুব অসন্তুষ্ট, তবে সময় তো অনেক আছে, হুঁ!

“ম্যাডাম! ম্যাডাম!” হঠাৎ উত্তেজিত চিৎকারে নৌকার বাইরে থেকে ভেসে এল। কিছুক্ষণ পরই একটি সাদা ছায়া ছুটে এল, লক্ষ্য—আন ওয়েইশিন!

যে চোং ছুয়ানকে আগে লান লিংশুয়ান নদীতে ফেলে দিয়েছিলেন, সে আবার ফিরে এসেছে। ভেজা পোশাক বদলেছে, তবে মুখোশটি এখনো পরে আছে।

“ম্যাডাম, আমি...”

“আমার সাথে মদ খেতে চলো।” আন ওয়েইশিন এ কথা বলে আগে বেরিয়ে গেলেন। চোং ছুয়ান কিছুক্ষণ থ হয়ে থেকে দ্রুত তার পেছনে ছুটল। শাও নিয়ান ও লান লিংও চিন্তিত হয়ে পেছনে গেলেন। লান লিংশুয়ান কিছু বলার আগেই দেখলেন, আন ওয়েইশিন সেই অজানা লোকটির সঙ্গে চলে গেলেন। তিনি যেতে চাইলেন, কিন্তু লিয়াং শিয়া তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তাই শুধু অসহায় দৃষ্টিতে আন ওয়েইশিনের সরে যাওয়া দেখলেন। লান মেইয়ার অপ্রত্যাশিতভাবে আর পিছে গেল না।

“তাহলে বুঝলাম, লিয়াং কন্যা ও আমার ভাই পূর্ব পরিচিত। সে ক্ষেত্রে আমি আর আপনাদের বিরক্ত করি না।” ব্লু লিংঝে চলে গেলে লান লিংশুয়ানরা রাজবাড়িতে ফিরে এলেন। লিয়াং শিয়া সারাক্ষণ লান লিংশুয়ানের হাত ধরে নানা কথা বলছিলেন, অথচ লান লিংশুয়ানের মন অন্যত্র। তার মনের সবটুকু জুড়ে শুধু সেই দুর্ভাগা আন ওয়েইশিন। তিনি ভাবেন, আন ওয়েইশিন অন্য পুরুষের সঙ্গে, এই চিন্তায় তার ভেতর হিংস্রতা জাগে।

“রাজা, আপনার কি কোনো চিন্তা হচ্ছে?” লিয়াং শিয়া সাবধানীভাবে জিজ্ঞেস করল।

লান লিংশুয়ান হঠাৎ চমকে উঠলেন, “না, কিছু না।” লিয়াং শিয়া হালকা হাসলেন এবং আবারও নিজের কথা বলতে লাগলেন।

ওদিকে, আন ওয়েইশিন ও চোং ছুয়ান চলে গেলেন দোং ইউয়ে লৌ-এ। পথে শাও নিয়ান ও লিঙকে বিদায় দেন। আন ওয়েইশিনের ভাষায়—‘তোমরা দু’জন ভালো করে সম্পর্ক গড়ে তোলো, আমার পিছে ঘুরে কী লাভ?’

দু’জনে দোং ইউয়ে লৌ-এ পৌঁছে একটি নিরিবিলি ঘর নিলেন, “ওই, আগে দশটি মদের কলসি নিয়ে এসো।”

“আচ্ছা, অতিথি, একটু অপেক্ষা করুন।”

“ম্যাডাম, হেহে, এখনো আপনার নাম জানতে পারিনি?”

আন ওয়েইশিন ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকালেন, “এমন কুৎসিত হাসি! আর প্রশ্ন করেছো এমন বোকামি!” লান লিংশুয়ানের পরিচিতি থাকায় তার পরিচয় তো জানা, রাজকুমারী আন ওয়েইশিন।

“আপনার মুখ থেকেই শুনতে চেয়েছিলাম।” চোং ছুয়ান কুকুরের মতো আন ওয়েইশিনের কাছে গিয়ে চোখ টিপল, তিনি তাকে বিরক্তিকর ভেবে ঠেলে দিলেন।

“মদ খাও!”
“ম্যাডাম, আপনার হাত...”
“মদ খেতে চাইলে চুপচাপ থাকো!” আন ওয়েইশিন সতর্ক দৃষ্টি দিলেন, চোং ছুয়ান চুপ করে গেল।

এক প্রহর পর, “শিয়াও শিয়া, তুমি বিশ্রাম নাও, আমার কিছু কাজ রয়েছে।” কথাটা বলেই লিয়াং শিয়া কিছু বলার আগেই দ্রুত চলে গেলেন। লিয়াং শিয়া তার দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে অপলক চেয়ে রইল, চোখে অপার মোহ।

“ফেংচি!”

“জি, প্রভু।”

“সবাই ফিরে এসেছে?”

লান লিংশুয়ান এই প্রশ্ন করার সময় স্পষ্টতই রাগ চেপে রেখেছিলেন। ফেংচি গলা গুটিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে ভয়ে বলল, “প্রভু, শাও নিয়ান ও রাজকুমারী লিঙ ফিরে এসেছেন, কিন্তু, কিন্তু রাজকুমারী এখনো ফেরেননি।” হঠাৎ ঝড়ো বাতাস বয়ে গেল, ফেংচি দেখল তার সামনে এক ঝলকের মতো লান লিংশুয়ান গায়েব হয়ে গেলেন, তিনি হালকা চালে তার পিছু নিলেন।

“উফ!” ফেংচি দরজায় পৌঁছে শুনলেন একটি আর্তনাদ। দেখলেন, লান লিংশুয়ান আন ওয়েইশিনকে ধাক্কা দিয়ে ফেললেন, চোং ছুয়ান দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরল, “ম্যাডাম, আপনি ঠিক আছেন তো?” কথার সাথে সাথেই এক প্রবল বাতাস চোং ছুয়ানকে আঘাত করল, কয়েক পা পিছিয়ে সামলে নিল, কিন্তু কোলে থাকা মানুষটি ইতিমধ্যে অন্যপাশে চলে গেছে।

লান লিংশুয়ানের চোখে ঝলসে ওঠা আগুন, ইচ্ছে করছে সেই হাতটি কেটে ফেলেন!

“ম্যাডাম যেহেতু নিরাপদে ফিরে এসেছেন, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি।” চোং ছুয়ান মৃদু হাসলেন আন ওয়েইশিনের দিকে, লান লিংশুয়ানের রাগ চরমে ওঠার আগেই চলে গেলেন। চোং ছুয়ান আন ওয়েইশিনকে ‘ম্যাডাম’ বলে ডাকায় লান লিংশুয়ানের ক্ষোভ বেড়ে গেল, জানার পরও যে তিনি রাজকুমারীর পত্নী, তবু তাকে ‘ম্যাডাম’ বলছে—এটা যেন তার অপমান। এই পুরুষটি ভীষণ দুষ্ট!

পাশে থাকা অল্প নেশাগ্রস্ত নারীর দিকে তাকিয়ে লান লিংশুয়ান তার হাতটি ধরলেন, হঠাৎ আন ওয়েইশিন আর্তনাদ করে উঠল, “ব্যথা!” তিনি দেখলেন, তার ডানহাত ভালো করে ব্যাণ্ডেজ করা, তাতে রক্তের দাগ স্পষ্ট।

“কীভাবে চোট পেলে?”

“পড়ে গিয়েছিলাম।” আন ওয়েইশিন ডান হাত ছাড়িয়ে অজুহাত দিলেন, “আমি ক্লান্ত, ঘুমাতে যাচ্ছি।”

লান লিংশুয়ান ঠাণ্ডা গর্জন করে আন ওয়েইশিনের পিছু নিলেন, ফেংচি মাথা চুলকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

রাতে, লান লিংশুয়ান যখন ঘরে ফিরলেন, তখন আন ওয়েইশিন গভীর ঘুমে। তার রাগ মুখের ছায়া মুছে গিয়ে শান্তি ছড়াল। তিনি আন ওয়েইশিনের ডান হাতটি নিয়ে আস্তে করে ব্যাণ্ডেজ খুলে দেখলেন, ছোট বড় অনেক ক্ষত, দুটো এক ইঞ্চি দীর্ঘ গভীর কাটা, যেগুলো সঠিকভাবে বাঁধা হয়নি বলে রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে।

লান লিংশুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে ঘুমন্ত নারীর দিকে তাকালেন, শেষে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওষুধের শিশি এনে যত্ন করে হাতটি পরিষ্কার করে নতুন করে ব্যাণ্ডেজ করলেন। তারপর আস্তে করে তার হাতটি কম্বলের নিচে রেখে, নিজের পোশাক খুলে কোলে জড়িয়ে তার কপালে চুমু দিয়ে গভীর ঘুমে ঢলে পড়লেন।

ভোরবেলা, প্রথম সূর্যকিরণ কুয়াশা ভেদ করে জানালা দিয়ে ঢুকল, আকাশ ছিল নীল, যেন ধুয়ে রাখা। বাতাসে হালকা সুবাস মিশে ছিল। রাজবাড়ি চুপচাপ, শুধু কাজের লোকেরা নীরবে কাজে ব্যস্ত।

এমন সুন্দর আবহাওয়ায় আন ওয়েইশিনের মতে, দেরি করে না ঘুমানো মানেই বড় অপচয়! তিনি পাশ ফিরে শুয়ে এক হাত-পা লান লিংশুয়ানের গায়ে রাখলেন, অর্ধেক দেহ তার ওপর। লান লিংশুয়ান আন ওয়েইশিনের চুলে হাত বুলিয়ে তাকে আরো জড়িয়ে ধরলেন।

“টক টক টক, টক টক টক।” আন ওয়েইশিন বিরক্ত হয়ে পাশ ফিরে চাদর দিয়ে মাথা ঢাকলেন, “টক টক টক, টক টক টক।”

“লিয়াং কন্যা, আপনি এখানে কেন? রাজা ও রাজকুমারী এখনো ওঠেননি।” সুয়ির দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে দৌড়ে এল, রাজকুমারী জেগে গেলে আবার কতটা রাগ করবেন কে জানে।

“আমাদের মিস রাজা ও রাজকুমারীর জন্য সকালের নাশতা এনেছেন, নিজ হাতে বানিয়েছেন।” লিয়াং শিয়ার পেছনের ছোট দাসী বলল।

সুয়ির তাকে একবার দেখে নিচু গলায় একটু বিরক্তি নিয়ে বলল, “লিয়াং কন্যা, আমাদের রাজকুমারী ঘুমের সময় বিরক্ত হলে সবচেয়ে অপছন্দ করেন, তাই জাগানোর আগে চলে যান।”

লিয়াং শিয়া চুপচাপ দরজার দিকে তাকালেন, তবে তার পেছনের দাসী দাঁত দেখিয়ে বলল, “তুমি চাকর হয়েও কীভাবে আমাদের মিসের সঙ্গে এমন কথা বলো!” সে উচ্চস্বরে বলে উঠল, সুয়ির তাকে চুপ করানোর জন্য মুখ চেপে ধরল।

“তুমি কি রাজকুমারীকে জাগাতে চাও?”

“হাত ছাড়ো!” দাসী সুয়ির হাত সরিয়ে আবার লিয়াং শিয়ার পেছনে গেল, “জাগলেই বা কী হবে?”

“ছায়ার!” লিয়াং শিয়া কঠিন গলায় থামিয়ে দিলেন।

কক্ষের ভেতরে আন ওয়েইশিন হঠাৎ উঠে বসলেন, তাদের কথা সব শুনেছেন। আজই প্রথম দিনেই এত আগ্রহ দেখানো সন্দেহজনক। আন ওয়েইশিন হেসে তাকিয়ে লান লিংশুয়ানের দিকে তাকালেন ও কাপড় পরতে গেলেন।