অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে থাকে।

চারটি রাজ্যে অস্থিরতা, রাজপ্রাসাদেও শান্তি নেই; এর কারণ সেই লিয়াং শিয়া, কয়েকদিন শান্ত থাকার পর আবার অশান্তি শুরু করেছে।

সকালবেলা…

আন ওয়েইশিন ও ব্লু লিংশেন সকালের খাবার খাচ্ছিলেন, এমন সময় রঙিন পোশাকের কাইরি আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এসে বলল, "রাজা, অনুগ্রহ করে আপনি আমাদের কন্যার কাছে যান, গত রাত থেকে কিছু খায়নি, কতই না বুঝিয়েছি, কিছুতেই শুনছে না, আপনি গেলে নিশ্চয়ই শুনবে।"

"যাও, যদি না খেয়ে মারা যায়, সবাই ভাববে তোমাদের রাজপ্রাসাদে কাউকে পেট ভরে খাওয়ানো যায় না," আন ওয়েইশিন অবহেলা ভরে হাত নাড়লেন।

"আমি একটু পরে ফিরে আসব।"

"আন ওয়েইশিন, তুমি কি ভয় পাও না ও আবার কোনো চাল চালাবে?" শাও নিয়ান আন ওয়েইশিনের বারবার ছাড় দেওয়া দেখে অসন্তুষ্ট। আন ওয়েইশিন কাঁধ ঝাঁকালেন; তিনি কীই বা করতে পারেন! ও তো ব্লু লিংশেনকে একবার প্রাণে বাঁচিয়েছিল; কৃতজ্ঞতা ভুলে তাকে তাড়িয়ে দেওয়া যায় না। এই রোগের অভিনয় খুবই সাদামাটা, একটু সহানুভূতি দেখালে ক্ষতি নেই, তাছাড়া তিনি ব্লু লিংশেনকে বিশ্বাস করেন।

দুপুরবেলা…

"রাজা, রাজা!" সবাই খাবার খেতে বসে ছিল, দরজার বাইরে তাকালেন, কাইরি হাঁপাতে হাঁপাতে এসে বলল, "রাজা, আমাদের কন্যা ঘুম থেকে উঠে কিসের যেন স্বপ্ন দেখেছে, উঠে থেকে শুধুই কাঁদছে, কিছুতেই থামে না, আপনি গিয়ে একটু বুঝিয়ে দিন।"

"ওয়েইশিন…" ব্লু লিংশেনের কথা হাত নাড়িয়ে থামালেন আন ওয়েইশিন।

"যাও, রোগীর কথাই বড়, আমি কিছু মনে করি না।"

"আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।"

রাত…

‘টক টক টক।’ দুইজন ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দরজার বাইরে কড়া নড়ানোর শব্দ, "রাজা, আমাদের কন্যা..." বলে শেষ করার আগেই দরজা ঝটকা দিয়ে খুলে গেল, ভেতরে আন ওয়েইশিন দুই হাত বুকে জড়িয়ে অর্ধহাস্য নিয়ে কাইরির দিকে তাকালেন। তাকে দেখে কাইরি কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, আগের সেই চড়ের কথা ভুলতে পারেনি, "র...রাজরানি..."

"তুমি কি মনে করো আমি খুব সহজে কথা শুনে ফেলি? রোগী হলেই যা খুশি তা করা যায়? রাতে এসে রাজাকে খুঁজতে চাও কেন? সারাদিন তো ছিলে, এখন রাতে কি সঙ্গী চাই? একজন যথেষ্ট? নাকি আমি তোমার কন্যার জন্য আরও কিছু লোক এনে দিই?" আন ওয়েইশিনের কথায় কাইরির মুখের রং পাল্টে গেল, ঠোঁট কামড়ে কিছু বলার সাহস পেল না।

‘ধপ’ দরজা বন্ধ হয়ে গেল, কাইরি দাঁতে দাঁত চেপে ফিরে গেল।

"ঘুমাও!" আন ওয়েইশিন রাগে ব্লু লিংশেনকে চোখ রাঙালেন, দুজনের মাঝে দুটি শব্দ ছুঁড়ে দিলেন। ব্লু লিংশেন মুচকি হাসতে হাসতে কাছে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, আন ওয়েইশিন নাক সিঁটকে কিছু বললেন না।

পরদিন, সম্ভবত আগের রাতে আন ওয়েইশিনের কথা কাজ করেছে, সকালটা কাইরির দেখা পাওয়া যায়নি। সকালের খাবার শেষে আন ওয়েইশিন চেয়ারে হেলান দিয়ে ব্লু লিংশেনকে একবার দেখে নিলেন।

"তুমি লিয়াং মেয়েকে দেখবে না? পরে আবার তোমাকে খুঁজতে চলে আসবে।" কথা শেষ হতে না হতেই দরজার বাইরে কাইরি।

"দাসী রাজা ও রাজরানিকে প্রণাম জানায়।" কাইরি নিয়মমাফিক অভিবাদন করল।

"ওহ, আজ তো নিয়ম জানো!" আন ওয়েইশিন ঠাট্টা করলেন, "লিয়াং মেয়ে তোমাকে খুঁজছে, যেতে দাও!"

"ওয়েইশিন..."

"রাজরানি ভুল বুঝলেন, আজ কন্যার শরীর অনেক ভালো, রাজপ্রাসাদে অনেকদিন ছিল, বাইরে একটু হাঁটতে চায়, তাই রাজরানিকে আমন্ত্রণ জানাতে পাঠিয়েছে।"

আন ওয়েইশিন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, লিয়াং শিয়া এবার কী পরিকল্পনা করেছে? কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন—যাওয়া যাক, দেখা যাক কী হয়। "ঠিক আছে, আমি যাব।"

"তাহলে আমি গিয়ে জানিয়ে দিই।"

"ওয়েইশিন, তুমি কি সত্যিই যাবে?"

"অনেকদিন বাইরে যাইনি, একটু ঘুরে আসা ভালো।"

"তাহলে আমিও যাব," শাও নিয়ান ভয় পান লিয়াং শিয়া কোনো চাল চালাবে, আন ওয়েইশিন ক্ষতিগ্রস্ত হবেন, তাই সঙ্গে থাকবেন।

"আজ তুমি কেন লিংয়ের সঙ্গে নেই?" আন ওয়েইশিন মজা করলেন।

"লিংকে রাজপ্রাসাদে রেখে দিয়েছে তার মা।" আন ওয়েইশিন বুঝে নিলেন, মেয়ে যখন বিয়েতে যায়, মা তখন ছাড়তে চায় না।

সবাই প্রস্তুতি নিল, ব্লু লিংশেন ঘোড়ার গাড়ি আনতে বললেন। কিছুক্ষণ পর কাইরি লিয়াং শিয়াকে নিয়ে এল, তার রোগাক্রান্ত মুখ আগের চেয়ে অনেক ভালো, তবে শরীর এখনও দুর্বল।

"গাড়িতে উঠো," ব্লু লিংশেন আন ওয়েইশিনকে উঠতে সাহায্য করলেন, লিয়াং শিয়াকেও হাত বাড়ালেন। সবাই উঠে গেলে গাড়ি ছুটল সবুজ লাউ নদীর দিকে।

দুই কাপ চা সময়ের পর সবাই গন্তব্যে পৌঁছাল। তখন গ্রীষ্মের শেষ, আবহাওয়া গরম নয়, বাতাসে শীতলতা, নদীর তীরে ঝুলন্ত উইল বাতাসে দোল খাচ্ছে, কোমল সবুজ ঘাসে পা রাখলে মোলায়েম লাগে, পরিষ্কার নদীর জলে হালকা ঢেউ, নদীর পাশে কিছু শিশুরা খেলছে, হাসির শব্দ ভেসে আসে। এখানে মনটা হালকা করার জন্য দারুণ জায়গা।

সবাই নদীর তীরে হাঁটছিল, চমৎকার মুহূর্ত উপভোগ করছিল। হঠাৎ লিয়াং শিয়া আন ওয়েইশিনের হাত ধরে বলল, "রাজরানি, ক্ষমা চাইছি, আগে ছোট শিয়া ভুল করেছিল, যা করা উচিত ছিল না, আপনাদের ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, ছোট শিয়া ভুল বুঝেছে, অনুগ্রহ করে রাজরানি ক্ষমা করুন।" বলেই হাঁটু মুড়ে বসতে চাইল।

"তুমি এটা কেন করছ?"

"রাজরানি যদি ক্ষমা না করেন, ছোট শিয়া উঠবে না।"

"আমি তো কিছু বলিনি, এটা কেন?"

"তাহলে রাজরানি ছোট শিয়াকে ক্ষমা করেছেন?" লিয়াং শিয়া আশায় তাকালেন, আন ওয়েইশিন কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

"এটা... ধরা যাক, উঠো তো।"

"রাজরানি ছোট শিয়াকে ক্ষমা করেছেন, খুব ভালো," লিয়াং শিয়া উঠে মুখ মুছে নিলেন, আন ওয়েইশিনকে মৃদু হাসলেন, এতে রোগের ছাপ কিছুটা কমে গেল, তিনি আরও প্রাণবন্ত লাগলেন। "রাজরানি, ছোট শিয়ার সঙ্গে হাঁটবেন?"

আন ওয়েইশিন একটু ভেবে সাড়া দিলেন, "ঠিক আছে।" লিয়াং শিয়া আন ওয়েইশিনের হাত ধরে দূরের পাথরের সেতুর দিকে হাঁটতে লাগলেন, দুই ছোট দাসী খাবারের বাক্স নিয়ে পেছনে।

ওপারে ফলের বাগান, ব্লু লিংশেন ও শাও নিয়ান ওপারে বসে ছিলেন, দুজনের চলাফেরা দেখছিলেন, লিয়াং শিয়া আন ওয়েইশিনকে নিয়ে বাগানে ঢুকছিলেন, যেন কৌতূহলী শিশুর মতো, এদিক ওদিক দেখছিলেন, দুজন আরও গভীরে ঢুকলেন।

শাও নিয়ান লিয়াং শিয়ার ওপর শুরু থেকেই সন্দেহ করছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন কোনো ষড়যন্ত্র আছে; এবার দেখলেন আরও গভীরে নিয়ে যাচ্ছে, শাও নিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

"আমি ওয়েইশিনকে দেখতে যাচ্ছি," শাও নিয়ান ওপারে হাঁটতে লাগলেন।

লিয়াং শিয়া আন ওয়েইশিনের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, যেন দুজন কাছের বোন। আন ওয়েইশিনও হাত ছাড়াননি।

"রাজরানি, আমরা ওখানে বসি?" লিয়াং শিয়া আনন্দে বাগানের মাঝের দূরের ছাউনির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

দুজন বসে গেলে, কাইরি ও সুই খাবারের বাক্স খুলে পাথরের টেবিলে নানা ধরনের কেক ও ফল সাজিয়ে দিল, "রাজরানি, এটা ছোট শিয়া নিজে বানিয়েছে, আপনি একটু চেখে দেখুন।" লিয়াং শিয়া থালা থেকে এক টুকরো ঝকঝকে কেক তুলে দিলেন, আন ওয়েইশিন এক কামড় নিলেন, মিষ্টি, কোমল, সুগন্ধি, মুখে পড়তেই গলে গেল, স্বাদ খুব ভালো।

"অসাধারণ," আন ওয়েইশিন কেক পছন্দ করায় লিয়াং শিয়া হাসলেন, আন ওয়েইশিন কেক খেতে খেতে ভাবছিলেন, আজকের লিয়াং শিয়া অস্বাভাবিক, অত্যন্ত সদয়, অস্বাভাবিকতায় কোনো রহস্য আছে, তার আচরণে সন্দেহ জন্মাল।

দুজন ছাউনিতে বসে মাঝে মাঝে কথা বলছিলেন, দুই দাসী দূরে সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন, শাও নিয়ান ও ব্লু লিংশেন কাছে আসছিলেন, শাও নিয়ান আন ওয়েইশিনকে নিরাপদ দেখে শান্ত হলেন, দুজন দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলেন, ‘থপ থপ থপ’ হঠাৎ তিনটি তীর উড়ে এসে সামনে পড়ল, তারপর বাগান থেকে মুখ ঢাকা কালো পোশাকের একদল লোক বেরিয়ে এল, কথা না বাড়িয়ে আক্রমণ শুরু করল।

লিয়াং শিয়া কালো পোশাকের লোকদের দেখে ভয়ে জমে গেলেন, পাশে সরে গেলেন। কালো পোশাকের লোক প্রায় দশজন, বেশিরভাগ শাও নিয়ান ও ব্লু লিংশেনের দিকে ছুটল, চারজন আন ওয়েইশিনের সামনে এল, চারপাশে মৃত্যু-ভয় ছড়িয়ে পড়ল, আন ওয়েইশিন আতঙ্কিত হলেন, এরা সাধারণ গুপ্তঘাতক নয়, খুনী!

আন ওয়েইশিন একটু নড়তেই চারজন আগেভাগেই আক্রমণ করল, তীক্ষ্ণ ছুরি প্রাণঘাতী লক্ষ্য, স্পষ্টতই তার প্রাণ নিতে এসেছে!

আন ওয়েইশিন চাবুক গুটিয়ে নিলেন, সরাসরি হাতাহাতি শুরু করলেন, চটপটে শরীর আর অদ্ভুত কৌশলে চারজনের মাঝ দিয়ে ঘুরে বেড়ালেন, তারা কিছুই করতে পারছিল না। হঠাৎ আন ওয়েইশিন এক জনকে ঘুষি মারতেই, চিৎকারে বিভ্রান্ত হলেন, শরীরে নতুন এক ক্ষত তৈরি হল।