দ্বিতীয় প্রভু

钟লিচুয়ান একবার তাকাল সেই কথা বলা প্রহরীর প্রধানের দিকে, চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল। পাশে দাঁড়ানো শিউর দিকে ইশারা করে সে আবারও গাড়িতে উঠে বসল।

"অপদার্থ দ্বিতীয় রাজপুত্র! যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে তোমাদের সমস্ত কিছু এখানে রেখে যাও!" উদ্বাস্তুদের ভিড়ে এক ছেঁড়া জামা পরা, মুখে ময়লা লাগানো লোকটা চিৎকার করে উঠল। তার চেহারা যতই জীর্ণ হোক, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সে অন্যদের মতো একেবারে শুকিয়ে যায়নি; চুলের নিচে দৃষ্টিতে খেলা করে চতুরতা।

"দ্বিতীয় রাজপুত্রকে গালাগালি করছ! তোমরা এই নীচ লোকগুলো নিশ্চয়ই জীবনের প্রতি বিরক্ত!" প্রহরীর প্রধান তলোয়ার বের করে উদ্বাস্তুদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল। অন্য প্রহরীরাও তলোয়ার বের করে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"গালাগালি করলেই কী! রাজকোষ আমাদের মৃত্যু–জীবনের তোয়াক্কা করে না, সেই অপদার্থ দ্বিতীয় রাজপুত্রকে পাঠানো হয়েছে শুধু আমাদের ভুলিয়ে–বালিয়ে দেওয়ার জন্য!" আগের সেই লোকটা আবারও বলল।

"ঠিক বলেছ! অপদার্থ দ্বিতীয় রাজপুত্র! অপদার্থ রাজকোষ!"

"চলে যাও আমাদের এলাকা থেকে! তোমাদের এই ভানভরা সহানুভূতি চাই না!"

"চলে যাও!"

"চলে যাও!" এক চিৎকারে যেন শত শত ঢেউ উঠল। উদ্বাস্তুদের মনে জমে থাকা ক্ষোভ ফেটে পড়ল; দীর্ঘদিনের রাজকোষের প্রতি অসন্তোষ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল। ক্রুদ্ধ জনতার ভেতর থেকে কেউ চিৎকার করল, "তাদের মারো, বের করে দাও!" সবাই প্রহরীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

উদ্বাস্তুদের হাতে অস্ত্র নেই, যা পেয়েছে তাই নিয়েই হামলা করল; নিজেদের প্রাণের ভয় নেই, এমনকি মরার ভয়ও নেই। এমনিতেই ক্ষুধায় মরতে হবে, তার চেয়ে অন্তত ক্ষোভটা মেটানো যাক, মরলেও যেন অন্তত একটা অর্থ থাকে।

কেউ লাঠি হাতে, কেউ পাথর, কেউ আবার লোহার কড়াই নিয়ে। প্রহরীরা এভাবে প্রাণপণে আক্রমণ দেখে হতবাক হয়ে গেল, তারা তো সারাজীবন রাজপ্রাসাদ পাহারা দিয়েছে, এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি। মুহূর্তের বিভ্রান্তিতে অনেক প্রহরী আহত হয়ে গেল, প্রহরীদের প্রধানকে ঘিরে কয়েকজন মারতে শুরু করল; প্রত্যেকটি আঘাত আগের চেয়ে বেশি শক্তিশালী, সে পাল্টা আঘাত করার সুযোগও পেল না, শুধু মাথা ঢেকে চিৎকার করল।

সম্ভল ফিরে পাওয়া প্রহরীরা তলোয়ার নিয়ে উদ্বাস্তুদের সামনে দাঁড়াল। ছড়ানো–ছিটানো সংঘর্ষের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল; অল্প সময়েই অগণিত উদ্বাস্তু আর প্রহরী মারা পড়ল কিংবা আহত হল। এতক্ষণ গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিউর এগিয়ে এসে চিৎকার করল, "থামো! সবাই থামো!" তার কণ্ঠ দুবার ছড়াল, উপস্থিত সবাই শুনল এবং থামল, এই মুহূর্তে কেউ সন্দেহ করল না।

"সবাই শুনুন, পেছনের গাড়িগুলোতে যা আছে, সবই আমাদের দ্বিতীয় রাজপুত্র উদ্বাস্তুদের জন্য এনেছেন। সবাই কেবল পেটের ক্ষুধা মেটাতে চাইছেন, প্রাণে বাঁচতে চাইছেন, তাহলে কেন রক্তপাত? আপনারা জিনিসগুলো নিয়ে নিন, আমাদের যেতে দিন, কেমন?"

শিউরের কথা শুনে সবাই কিছুক্ষণ নীরব। কিছুক্ষণ পরে কোথা থেকে যেন একজন প্রশ্ন করল, "তোমরা সত্যিই আমাদের সাহায্য করতে এসেছ?"

"অবশ্যই! দ্বিতীয় রাজপুত্র এই সমস্যার সমাধান করতে এসেছেন, আপনাদের নিশ্চয়ই সন্তোষজনক ফল দেবেন!"

শিউরের কথায় আবারও নীরবতা। কিছুক্ষণ পর কেউ বলল, "আমরা আপাতত তোমাদের বিশ্বাস করি, যদি মিথ্যে বলো, তাহলে এই শহর থেকে বেঁচে বেরোতে পারবে না!"

"এটাই স্বাভাবিক, দ্বিতীয় রাজপুত্রের কথা বরাবরই সত্যি হয়!"

"ভাইয়েরা, চল, মাল নিয়ে যাই!" কথাটা বলা মাত্র উদ্বাস্তুদের দল পেছনের গাড়িগুলোর দিকে ছুটে গেল, গাড়ি–সহ সব মাল নিয়ে চলে গেল। সেই লোক, যিনি এতক্ষণ ভিড়ে লুকিয়ে ছিলেন, চলে যাওয়ার আগে একবার钟লিচুয়ানের গাড়ির দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা।

উদ্বাস্তুদের চলে যাওয়ার পর শুধু কিঞ্চিত প্রহরী আর钟লিঙ্ইয়ের গাড়ি রয়ে গেল; আহত প্রহরীরা হতাশ চোখে গাড়ির দিকে তাকাল। প্রহরী প্রধান দেখল তার অনেক সাথী নিহত বা আহত হয়েছে, সে রাগে গাড়ির দিকে তাকাল। তার সন্দেহ,钟লিচুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে এই পরিস্থিতি তৈরি করেছে; সমাধান ছিল, তবুও কেন আধেক সংঘর্ষের পরে থামাল? সে ভাবল, এই অপদার্থ দ্বিতীয় রাজপুত্রের মাথায় কিছু আছে, সম্ভবত লিউ তায়ি তাকে পাঠিয়ে ঠিকই করেছে।

"প্রভু, লিউ তায়ির লোকেরা প্রায় সবাই সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, শুধু প্রহরী প্রধান আর কয়েকজন বাকি আছে," শিউর গাড়ির কাছে এসে চুপিচুপি জানাল।

"উन्ह, আপাতত তাদের রেখে দাও।"

"ঠিক আছে।"

দলটি আবারও এগিয়ে চলল, অর্ধেক ঘণ্টা পর তারা মাঞ্চেং–এ পৌঁছাল। শহরে ঢুকতেই দেখা গেল ধ্বংস ও পতনের চিত্র; রাস্তার মাঝে মাঝে কেউ হাঁটছে, ছেঁড়া জামা পরা বৃদ্ধ। যারা চলতে পারে, সব চলে গেছে পাশের শহরে; এখন পুরো মাঞ্চেং একেবারে ফাঁকা।

তারা সরাসরি মাঞ্চেং–এর প্রশাসনিক দপ্তরে পৌঁছাল। মাঞ্চেং–এর জেলার প্রশাসক বহু বছর আগেই নেই; রাজকোষ যখনই শহরের মৃত্যু–জীবনের তোয়াক্কা করে না, তখন আর কোনো কর্মকর্তা এখানে আসেনি। এমনকি কেউ আসতে চাইতেও না। তাই প্রশাসক নেই, দপ্তরটা শুধু খালি পড়ে আছে। শেষে স্থানীয় অপরাধী গোষ্ঠীর দখলে চলে গেছে।

"তোমরা কারা?" দলটি দপ্তরের ফটকে পৌঁছালে পাহারাদাররা বাধা দিল।

"তোমরা জানো, গাড়িতে কে আছেন? সাহস করে এখানে চিৎকার করছ, দ্রুত সরে যাও!" সেই বেয়াড়া প্রহরী প্রধানের কথায় সবাই রাগে ফোঁস করে উঠল।

পাহারাদাররা তার দিকে তাকাল না, মাথা তুলে, হাত বুকের ওপর রেখে, দরজায় হেলান দিয়ে বলল, "তুমি রাজপুত্র হও বা তার ছেলে, আমি তোয়াক্কা করি না। মরতে না চাইলে যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও!"

"এত বড় সাহস! তুমি কে, সাহস করে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে অপমান করছ, লোকজন..."

"ভাই, একটু শুনুন," শিউর প্রহরী প্রধানের কথা থামিয়ে, হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, একটি জেডের টুকরা এগিয়ে দিল, তারপর রহস্যপূর্ণভাবে বলল, "তৃতীয় মাসে ফুল ফোটে।" অন্যরা কিছুই বুঝল না, কিন্তু পাহারাদার দু'জন শুনে চোখে আলো ফুটল, গাড়ির দিকে বারবার তাকাল।

"দয়া করে আপনাদের সাহায্য চাই," শিউর নম্রভাবে বললেন।

"কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।" একজন পাহারাদার দ্রুত ভিতরে গিয়ে খবর দিল। কিছুক্ষণ পরে ভিতর থেকে দু’জন বেরিয়ে এল।

সামনে থাকা ব্যক্তি চল্লিশ–পঞ্চাশের মতো, লম্বা, শীর্ণ, বুদ্ধিদীপ্ত; তার চোখে চতুরতার ছাপ স্পষ্ট। তার পাশে দাঁড়ানো পুরুষটি ছিল বিশাল, বলিষ্ঠ, চওড়া কাঁধের; শীতের দিনে শরীর খালি, পেশী যেন ইস্পাতের মতো কঠিন।

দু’জন দ্রুত ফটকের বাইরে এল, তখনই钟লিঙ্ই গাড়ি থেকে নেমে এসে হাসতে হাসতে হাত জোড় করে বলল, "আপনারা কি এই প্রতিষ্ঠানের প্রধান ও উপ–প্রধান?"

"ঠিক তাই। দ্বিতীয় রাজপুত্র আসায় যথাযথ অভ্যর্থনা করা হয়নি, দয়া করে ভিতরে আসুন," সেই শীর্ণ, বুদ্ধিদীপ্ত ব্যক্তি, মাঞ্চেং–এর অপরাধী গোষ্ঠীর নেতা সুন ই, আর তার ভাই雷হু।

"মাঞ্চেং–এ দুর্যোগ চলছে, ভালো খাবার নেই, অতিথি–সৎকার সম্ভব নয়, দয়া করে দ্বিতীয় রাজপুত্র কিছু মনে করবেন না," সুন ই钟লিচুয়ান–কে এক পেয়ালা মদ দিয়ে সম্মান জানাল।

"হুঁ! আমি নিজেই খেতে পাই না, তাকে খাওয়ানো মানে অপচয়!"雷হু–এর অবজ্ঞাপূর্ণ কথায়钟লিচুয়ান রাগ করল না, বরং সুন ই চিন্তিত চোখে তার মুখের দিকে তাকিয়ে雷হু–কে দু’একটা বকুনি দিল।

"দ্বিতীয় রাজপুত্র কিছু মনে করবেন না, আমার ভাই এমনই, কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।"

"কিছু যায় আসে না,雷ভাই–এর সরলতা আমার খুবই পছন্দ।"

"আমাকে তোমার পছন্দের দরকার নেই! ভানভরা!"雷হু钟লিচুয়ান–এর দিকে থু থু ফেলে, টেবিল চাপড়ে উঠে চলে গেল।

钟লিচুয়ান হেসে বলল, "প্রধান নিশ্চয়ই জানেন আমি কেন এসেছি, এখনকার পরিস্থিতি একটু ব্যাখ্যা করুন।"

"দ্বিতীয় রাজপুত্র, আসুন আমার পাঠাগারে।"

"ঠিক আছে।"

দু’জন পাঠাগারে ঢুকল; শিউর ও প্রহরী প্রধান钟লিচুয়ান–এর পাশে। "বাইরে পাহারা দাও,"钟লিচুয়ান বলতেই প্রহরী প্রধান মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

"দ্বিতীয় রাজপুত্র, যা জানতে চান, জিজ্ঞাসা করুন।"

"আমার জানা মতে, প্রধান মাঞ্চেং–এ 'তিন–নেই এলাকা'র দ্বিতীয় বছরেই শহরের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন। এ বছরের দুর্যোগের পরে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে, এর সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক আছে?"

"হা হা, দ্বিতীয় রাজপুত্র মজা করছেন। এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? বড় করে বললে, তো এ বিদ্রোহের অভিযোগ আসে, এটা আমি নিতে পারি না।"

"আমি শুধু জানতে চেয়েছি, আপনি উদ্বিগ্ন হবেন না,"钟লিচুয়ান এক চুমুক চা খেলেন, কাপ রেখে শিউরকে ইশারা করলেন। শিউর বুঝে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে থাকা প্রহরী প্রধানের দিকে ধোঁয়া ছড়াল; সে ধোঁয়া শুঁকে মাথা ঘুরে পড়ে গেল। কাজ শেষে শিউর দরজা খুলে বাইরে চলে গেল।

ঘরে শুধু钟লিচুয়ান ও সুন ই। হঠাৎ সুন ই উত্তেজিত হয়ে উঠল, সন্দেহভরে তাকিয়ে বলল, "দ্বিতীয় প্রভু?"

钟লিচুয়ান ঠোঁটে হাসি ফুটাল, উত্তর না দিলেও সুন ই বলল, "প্রধান সত্যিই ভালো কাজ করেছেন!"

যদিও钟লিচুয়ান স্বীকার করেননি, সুন ই জানত, তিনিই সেই রহস্যমান ব্যক্তি, যে তাকে সাহায্য করেছিলেন। কয়েক বছর আগে সুন ই হত্যার অভিযোগে সরকারি তাড়া খেয়েছিল; তখন এক রহস্যমান ব্যক্তি 'দ্বিতীয় প্রভু' পরিচয়ে পথ দেখিয়েছিলেন, তাকে মাঞ্চেং–এ পালাতে সাহায্য করেছিলেন, গোপনে তাকে গোষ্ঠী গড়ার সুযোগ করে দিয়েছিলেন। একসময় সে ছিল মাঞ্চেং–এর এক সাধারণ অপরাধী, দ্বিতীয় প্রভুর সহায়তায় অন্যান্য গোষ্ঠীকে গ্রাস করে, শেষমেশ প্রধান হয়ে ওঠে। তিনি কল্পনাও করেননি, দ্বিতীয় প্রভু আসলে সেই অপদার্থ দ্বিতীয় রাজপুত্র।

"দ্বিতীয় প্রভু যে দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি সর্বদা সর্বশক্তি দিয়ে পালন করব। প্রতি বছর দুর্যোগের পরে উদ্বাস্তুদের সাহায্য দেওয়ার জন্যই বিদ্রোহ থামে, কারণ钟লিচুয়ান–ই সুন ই–কে উদ্বাস্তুদের সহায়তায় নির্দেশ দেন। তাই দ্বিতীয় প্রভু মাঞ্চেং–এ সর্বোচ্চ সম্মানের অধিকারী, যদিও কেউ তাকে চেনে না।"

কয়েক মাস আগে সুন ই দ্বিতীয় প্রভুর গোপন বার্তা পেয়েছিলেন; এ বছরের দুর্যোগে যেন উদ্বাস্তুদের সাহায্য না করা হয়। প্রথমে তিনি কারণ বুঝতে পারেননি, পরে জানলেন দ্বিতীয় প্রভু–ই দ্বিতীয় রাজপুত্র, তখন বিষয়টি পরিষ্কার হল। "এখন ভাই ভুল করে দ্বিতীয় প্রভুকে অপমান করেছে, দয়া করে মনোক্ষুণ্ণ হবেন না।"

"না, হবে না।" রাজকোষের ভানভরা মানুষদের তুলনায়钟লিচুয়ান–এর বেশি পছন্দ雷হু–র মতো সরল মানুষদের। একবার তারা বন্ধুরূপে স্বীকার করলে কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। "সবকিছু ঠিকঠাক চলছে, বর্তমান অবস্থাই থাকুক।"

"ঠিক আছে।"

"আরেকটা কথা, আমার পরিচয় কেউ যেন জানতে না পারে,雷হু–কেও না। তার স্বভাব বেশি সরল।"

"বুঝেছি, দ্বিতীয় প্রভু, পরবর্তী পদক্ষেপ কী?"

"আগামীকাল শহরের বাইরে, খাদ্যগুদাম খুলে চাল বিতরণ!"

"ঠিক আছে।"

--------------------
ভাবনা খুবই এলোমেলো, লেখার গতিটা ধীর, সবাই ধৈর্য ধরে পড়তে থাকুন…^―^