দুষ্ট প্রতিহিংসার তরবারি

“কচ্ছপের নাতি! দশ-পনেরো বছর পেরিয়ে গেলেও তুই এখনও দাদুর সমান প্রতিপক্ষ নস!” জেন-শে পাঁচফোড়া দড়িতে শক্ত করে বাঁধা চিউ-রেনকে টেনে ধরে গর্বে আকাশের দিকে তাকিয়ে জোরে হেসে উঠল, “তুই তখন যে অপমান আমাকে করেছিলি, সে হিসেব আজ আমি মিটিয়েই ছাড়ব!”
জেন-শে এক হাতে চিউ-রেনকে বগলে ঝুলিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে হাঁটতে লাগলেন।

সেই সময়ে জেন-শে নামের সেই অদ্ভুত চিকিৎসক জগত জুড়ে বিখ্যাত ছিলেন—তার ঔষধচর্চা আর খিটখিটে স্বভাবের জন্যই বেশি। তাঁর মেজাজ ভালো থাকলে যে কোনো দুষ্কৃতীও চিকিৎসা চাইতে এলে তিনি বাঁচিয়ে দিতেন; আর মেজাজ খারাপ হলে, দেবতাও এলেও ফিরিয়ে দিতেন। তাই লোকজন তাঁকে খুশি করার সুযোগ খুঁজত, আর প্রকাশ্যে কেউই তাঁকে অশ্রদ্ধা করতে চাইত না।

তবু, তাঁর এই কঠিন স্বভাবই অনেকে সহ্য করতে পারত না। তাদের মধ্যে চিউ-রেন ছিল সামনে।

জেন-শে বয়সে চিউ-রেনের চেয়ে অনেক বড়, কিন্তু প্রথম দেখা থেকেই তারা কোনো কারণ ছাড়াই একে অন্যকে সহ্য করতে পারত না—শুধু একে অন্যকে দেখে চোখে আগুন জ্বলে উঠত।

অনেক সংঘাত হয়েছে, আর প্রতিবারই জেন-শে জিতেছেন; এতে চিউ-রেনের ক্ষোভ আরও জমেছে। প্রতিশোধ নেবার জন্য সে চক্রান্ত করল। জানত, নিজের মায়াবী ঘুমের ওষুধ জেন-শের গায়ে কাজ করে না; তাই জেন-শের কাছ থেকে চুরি করা একই ওষুধ দিয়ে জেন-শেকেই অজ্ঞান করে দিল।

জেন-শে কোনোদিন ভাবেননি, তাঁর নিজস্ব মাদক একদিন তাঁরই শরীরে কাজ করবে। ওষুধে ঢলে পড়ে তিনি একেবারে জ্ঞানশূন্য ঘুমে গেলেন। চিউ-রেন তাঁকে মারল না, বিষও দিল না; বরং আরও অপমানজনক কাজ করল।

চিউ-রেন তাঁর সব পোশাক খুলে নিয়ে জেন-শেকে রাস্তায় ফেলে দিল। পরদিন দুপুর গড়ানোর পরে যখন ওষুধের প্রভাব কেটে গেল, জেন-শে জেগে উঠে দেখলেন চারপাশে শতাধিক লোক আঙুল তুলে দেখাচ্ছে। তাঁর মাথা তখনও পরিষ্কার নয়; বুঝতে কিছুক্ষণ লাগল। তারপর যখন নিজের উলঙ্গ দেহ চোখে পড়ল, লজ্জায় তাঁর মুখ লাল থেকে সবুজ, সবুজ থেকে বেগুনি, শেষে একেবারে কালো হয়ে গেল। আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে হালকা কৌশলে তিনি সরে পড়লেন—সেই দিন তাঁর বৃদ্ধচেহারার ইজ্জত যেন একেবারে ধুলিস্যাৎ।

শেষে যখন নিশ্চিত হলেন সবই চিউ-রেনের কুকর্ম, তখন তাঁর মনে হত্যার মতো ক্রোধ জ্বলে উঠেছিল। মাসের পর মাস চিউ-রেনকে খুঁজে না পেয়ে ক্ষোভ কিছুটা কমলেও, এই অপমানের প্রতিশোধ তিনি সারা জীবন ভুলবেন না—মনে মনে শপথ নিলেন, আবার চোখে পড়লে সে বছরের পুরনো হিসেব রক্তে শোধ করবেন।

দশ-পনেরো বছরের অপেক্ষার শেষে যখন অবশেষে হাতে পেলেন, তখন তিনি বললেন, “এবার যদি ওই বদমাশটাকে শেষ না করতে পারি, তবে আর জেন-শে বলে ডাকবেই বা কেন!”

“অন্ধরাত্রি, চলো—চলেই দেখো।” ফেং-চি বিনা বাক্যব্যয়ে অন্ধরাত্রিকে টেনে জেন-শের পিছু নিল; জেন-শে কেমন লোক, সে জানে—আজ মজার কিছু দেখতেই হবে।

“ওই মরা বুড়ো, কোথায় নিয়ে যাচ্ছিস রে আমাকে!” চিউ-রেন ছটফট করতে লাগল, কিন্তু জেন-শের ওষুধে শরীর তখনও ঢিলে, প্রতিরোধের জোর নেই।
“দাদু এই অবাধ্য নাতিটাকে একটু হাওয়া দেখাতে নিয়ে যাচ্ছে!”
“জেন-শে! এই নিকৃষ্ট লোক, আমাকে ছাড়! সাহস থাকলে সরাসরি লড়ে দেখাও!”
“ইস্, ইস্, এ কথা তো বলেছিস!” জেন-শে আর থাকতে না পেরে দু’টি লাথি কষাল, “নিকৃষ্ট? এই যে সোজা লড়াই আমি তোকে জিতবই, এটা তোকে মনে নেই? তোর মতলববাজির সাথে এটা একসাথে মিলিয়ে দেখবি না।”

“তুই যদি প্রতারণা না করতিস, আমি তোকে হারাতাম না!”
“যুদ্ধজয়ে ছলনা নিষিদ্ধ নাকি? ওই ধোঁয়া-বিষের কৌটো না থাকলেও জেন-শে তোর উপর সহজেই জিতত, ঠিক আগের মতোই!” তারপর নিজেই বিড়বিড় করে যোগ করল, “সেদিন সামান্য অসাবধানতায় তোর ফাঁদে পা পড়েছিল, নইলে সে কাণ্ডই হতো না।”
“আহা, পৌঁছে গেছি!”

সন্ধ্যা তখনও পুরো নেমে আসেনি। রাতের ভোজ সেরে অনেকে রাস্তায় হেঁটে বেড়াচ্ছে—না বেশি, না কম; জেন-শের পরিকল্পনার পক্ষে একেবারে উপযুক্ত।

“এই দিকে আয়।” জেন-শে পেছনে আসা ফেং-চিকে হাত নেড়ে ডাকল। ফেং-চি কাছে এসে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে চাইল।
“বুড়োটা শহরদেয়ালের মিনারে উঠবে। গিয়ে তাদের বলে দে।”
“…” ফেং-চি ঠোঁট টিপে দাঁড়াল—যাবে কি যাবে না, যেন বুঝতে পারছে না।
“কী, চাও নাকি বুড়োটা হাতে-কলমে দেখিয়ে দিক?” জেন-শে হুমকি দিলেন।
“না না! এখনই যাই, এখনই!” ফেং-চি দৌড়ে চলে গেল, যেন দেরি হলে ধরা পড়বে।

অল্পক্ষণে ফিরে এসে বলল, “গুরুজী, সব ঠিক আছে… হেহে।”
জেন-শে চিউ-রেনকে টেনে টেনে শহরদেয়ালের মিনারে উঠলেন। প্রহরীরা ফেং-চিকে চেনে, তাই জেন-শে’কে থামাল না। ওপরে উঠে চিউ-রেনকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিলেন।
“এই ছোকরা, তোর তলোয়ারটা দে, একবার ব্যবহার করি।” ফেং-চি নিঃশব্দে তলোয়ার দিল। জেন-শে হাতলবিহীন দীর্ঘ তলোয়ার টেনে চিউ-রেনের দিকে ছুড়ে দিলেন এক ঝটকায়।

“তুই কী করবি!” চিউ-রেন স্বভাববশে পেছনে হেলল, চিৎকারও করল। জেন-শে শুনলেন না। সব্বাই যখন ভাবল তিনি সত্যি আঁচড় মারবেন, তখনই হঠাৎ কব্জি ঘুরিয়ে শাঁই শাঁই শব্দে কয়েকটি ঝাঁজালো কোপ নামালেন। শেষ কোপে চিউ-রেনের সব পোশাক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে কেবল ছেঁড়া টুকরো রইল—পুরো দেহ জনতার চোখের সামনে প্রকাশ পেল।

চিউ-রেন মুখ শক্ত করে ফেলল; সে বুঝে গেছে জেন-শে কী করতে চায়।
“ওই মরদা! তুই যদি ওটা করিস, আমি তোকে মেরে ফেলব!”
“তোর ওই ক’ফোঁটা কৌশল আবার শেখে আয়, অন্তত চল্লিশ বছর পরে ফিরে আয়!” জেন-শে বলে যেতে যেতে চিউ-রেনকে শহরের দেয়ালে ঝুলিয়ে দিলেন।
“হুঁ হুঁ, গড়ন কিন্তু মন্দ না।” জেন-শে নিচু হাসিতে তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবারে দেখল। চিউ-রেন দাঁত চেপে রইল। যথেষ্ট দেখে জেন-শে হঠাৎ মিনারের নিচের ভিড়ের দিকে গর্জে উঠলেন, “সবাই দেখো!” তারপর এক ঝলকে অন্তর্ধান।

চিউ-রেনের পোশাক ছিঁড়ে ফেলার দৃশ্য দেখে ফেং-চি আর অন্ধরাত্রি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। ফেং-চি হাজার রকম সম্ভাবনা ভেবে ছিল, এমন দৃশ্য কল্পনাতেই আসেনি—এ যেন রীতিমতো বিস্ফোরক কাণ্ড!

জেন-শের গলা ফেটে যাওয়া এক চিৎকারেই নিচে নড়ে উঠল শহরের জনতা; সবাই উৎসুক চোখে শব্দের দিকে তাকাল।

“হে ভগবান! ঐ লোকটা কেন, কেন…!” প্রথম যে চিৎকার করল, তার টানে সব দৃষ্টি মিনারে ঝুলে থাকা চিউ-রেনের দিকে গিয়ে পড়ল।
“আহা, চোখ বুজে দাও!” এক কৃষাণি তাড়াতাড়ি নিজের মেয়ের চোখ ঢেকে দিল। “দিনদুপুরে এমন সাহস!”
“ওই লোকটা কে? ওকে কেন মিনারে ঝুলিয়েছে?” কয়েকজন বউ-ঝি মুখ ফিরিয়ে লজ্জা পেলেও কিছু পুরুষ কৌতূহলে আলোচনা জুড়ে দিল।
“দ্যাখো চেহারা, একদম কদর্য!” এক চেহারাহীন বলেই যাকে মনে হয়, এমন এক লোক ঘৃণাভরে বলল।
“আমি বলি, নিশ্চয়ই কারও বড় ক্ষমতাশালীর রোষে পড়েছে। লোকটার কপাল দেখো!” অন্যজন কু-আনন্দে বলে উঠল।
“চল, বেশি দেখলে চোখ নষ্ট হবে,” আরেকজন বলে দ্রুত সরে গেল।

নিচের সব ফিসফাস চিউ-রেনের কানে পৌঁছল। এখন সে গালও দিতে পারছে না। ধিক্কার তার জেন-শে-কে—জানি না কোথায় লুকিয়ে দাঁড়িয়ে এসব দেখে হাসছে!

ফেং-চির কাঁপতে থাকা মুখের কোণ অনেক কষ্টে থামল। জেন-শের প্রতিশোধের ধরন তিনি কোনো ভাষায় ব্যাখ্যা করতে পারবেন না—কিন্তু কড়া নিঃসন্দেহে।

“ভাই, এটা রাজপুত্রের কড়া অপরাধী, এখন তোমার হাতে দিলাম।” ফেং-চি অন্ধরাত্রির কাঁধে চাপড়ে বলে দ্রুত সরে গেল; ফলে অন্ধরাত্রি রাগে মুখ গোমড়া করে একা দাঁড়িয়ে রইল। এই কাজটুকু সত্যিই অন্ধরাত্রিরই করা উচিত—সে বেচারা ভাবল, ওই নগ্ন লোকটাকে আবার প্রাসাদে ফিরিয়ে নিতে হবে ভেবে গা শিউরে উঠছে!

দুই প্রহর পরে অন্ধরাত্রি পড়ল অধ্যয়নকক্ষে। লান লিংশুয়ান appena ঘর থেকে বেরিয়ে চিউ-রেনের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে উদ্যত, আর অন্ধরাত্রি অনেকক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।
লান লিংশুয়ান ভ্রু তুললেন, “আজ অদ্ভুত আচরণ করছিস, অন্ধরাত্রি। আগে দেখিনি।”

“কী হয়েছে?”
অন্ধরাত্রি শরীর শক্ত করে মুখে ঘৃণার ছাপ এনে মাথা নুইয়ে বলল, “কিছু না।”
লান লিংশুয়ান আর চাপালেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “লোকটা কোথায়?”

বুঝলেন লান লিংশুয়ান চিউ-রেনের কথাই বলছেন; অন্ধরাত্রির পাথরের মতো মুখ তখন আর ধরে রাখতে পারল না। পেছনে ফেং-চি হাসি চেপে ছিল, এখন অন্তত অন্তঃক্ষত হবে মনে করে; অন্ধরাত্রির বরফ-শীতল দৃষ্টিতে সে মুহূর্তে থেমে গেল।

“রাজপুত্র, বন্দীকে কারাগারে রেখেছি।” একটু থেমে অন্ধরাত্রি যোগ করল, “জেন-শেও সেখানে আছেন।”
“চলো দেখে আসি।” লান লিংশুয়ান বললেন।

লান লিংশুয়ানের পিছু পিছু অন্ধরাত্রি ও ফেং-চি এগোল। ফেং-চি ধীরে জিজ্ঞেস করল, “জেন-শে সেখানে কী করছে?” অন্ধরাত্রি ঠান্ডা চোখে তাকাতেই সে চুপ করে দ্রুত পা বাড়াল।
“আচ্ছা, এত সংকীর্ণ মন কেন?” ফেং-চি মনে মনে বললেও নাক ঘষতে ঘষতে পিছু নিল।

তিনজন কারাগারের দরজার কাছে পৌঁছতেই ভেতর থেকে চিউ-রেনের রাগে ফেটে পড়া গলা শোনা গেল,
“হে বুড়ো শেয়াল! ভালো করে মরবি না! দম থাকলে ছেড়ে দে আমায়—নইলে তোকে মেরে ফেলব!”

“আরেহে! এসময়েও তুই দাদুর সঙ্গে এভাবে বীরত্ব দেখাচ্ছিস! মনে করছিস এখনই ছাড়া পাবি? ওই ছেলে এলে দেখবি!” জেন-শে এক ধাপ পিছিয়ে চিউ-রেনের সামনে থাকা চেয়ারে গিয়ে বসলেন, পকেট থেকে তরমুজের বিচি বের করে টুপটাপ চিবোতে শুরু করলেন—একেবারে যেন ভালো নাটক দেখার জন্যই প্রস্তুত, কারণ বাইরে কেউ আসছে সেটাও তিনি শুনেছেন।

ফেং-চি ঢুকেই থ হয়ে গেল, তারপর মুখের কোণ অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল। সে দেখল চিউ-রেন পাঁচফোড়া দড়িতে এমনভাবে বাঁধা যে নগরে প্রদর্শিত হচ্ছে, যদিও সেটাই বড় কথা নয়; বড় কথা, লোকটা এখনো সম্পূর্ণ উলঙ্গ, হাত-পা ছড়িয়ে বাধা—এ দেখে ফেং-চির মতো পুরুষও অস্বস্তি লুকোতে পারল না।

ফেং-চি বেশ দুঃসাহসিক ভঙ্গিতে সরে যেতেই চেয়েছিল, আর অন্ধরাত্রিও ফিরতে চেয়েছিল; কিন্তু লান লিংশুয়ানের উপস্থিতিতে সে নিজেকে আটকে রাখল। সে যখন চিউ-রেনকে নামানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই কোথা থেকে আবার জেন-শে উঁকি দিলেন—বোধহয় অনেকক্ষণ ধরে আড়ালে দাঁড়িয়ে সবই দেখছিলেন।

অন্ধরাত্রি যখন লোকটাকে ফিরিয়ে নিতে চাইছিল, জেন-শে জোর করে বাধা দিলেন—চিউ-রেনকে আরও দুই প্রহর মিনারে ঝুলে থাকতে হবে। জোরাজুরি মানতে না পেরে অন্ধরাত্রিকে আগে যেতে হলো; ঠিক দুই ঘণ্টা পরে আবার ফিরে এল সে।

সময় হলে অন্ধরাত্রি চিউ-রেনকে নামাল। সে যখন গোপন পথ ধরে প্রাসাদের দিকে ফিরতে যাবে, জেন-শে আবার হাজির, সঙ্গে এক অশোভন দাবি। দাবিটা ছিল—চিউ-রেনকে সম্পূর্ণ উলঙ্গ অবস্থায় ধোঁয়া-উইলো গলিতে এক চক্কর ঘুরিয়ে তারপর প্রাসাদে ফিরিয়ে আনতে হবে। এই কথায়ই দু’জনের মধ্যে তীব্র আপত্তি উঠল।

চিউ-রেন যা যা গালাগাল করা যায় সব করে ফেলল; জেন-শে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত নন, যেন মাংসের টুকরো নয়, নিন্দা করার মজুতই তার। অন্ধরাত্রি কিছু বলল না, কিন্তু তার চারপাশে ঠান্ডা বাতাসের মতো রাগ জ্বলে উঠছিল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে ফুঁসছে।

জেন-শের অবাস্তব দাবি উপেক্ষা করে অন্ধরাত্রি পথ ঘুরিয়ে প্রাসাদের দিকে রওনা দিল। দু’পা যেতেই পেছনে বিপদ টের পেয়ে যখন সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াতে গেল, শরীর মাঝপথেই থেমে গেল—জেন-শে ইতিমধ্যেই মুখে চোরা হাসি নিয়ে তার সামনে।

দেখতে দেখতে জেন-শে হাত ঝটকা দিলেন, তারপর দুই হাত বুকে জড়িয়ে মজা দেখতে লাগলেন। অন্ধরাত্রির ভ্রু কুঁচকে গেল; বেশিক্ষণ না হতেই কপালে ঘাম চিকচিক করে উঠল।

আসলে জেন-শে তখনই গোপনে চুলকানি-গুঁড়ো ছিটিয়েছিলেন। পুরো গা চুলকাতে শুরু করল, তার ওপর কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ চাপ-পয়েন্টও তিনি চেপে দিয়েছেন। প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত অন্ধরাত্রিও আর সইতে পারল না; অনিচ্ছায়, অনিচ্ছাস্বভাবেও শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করল।

এভাবেই রাজধানীর রাস্তা জুড়ে দেখা গেল সেই অদ্ভুত দৃশ্য—এক শীতল-মুখ, ভয়ংকর স্থিরচোখ যুবক হাতে এক উলঙ্গ কুৎসিত মানুষকে নিয়ে ধোঁয়া-উইলো গলিতে চক্কর কাটছে। আর কোথাও আড়ালে জেন-শে, সেই বুড়ো, চুপিচুপি দাঁতে দাঁত চেপে হাসছেন।

－－－－－－অতিরিক্ত কথা－－－－－－
ধন্যবাদ ১৮২২২২৮৭৮৩০-এর হুয়া হুয়া-কে, মেমে~