শুয়েজি
“হোহো, তোমরা আমাকে ঠকাচ্ছ! আমি তো শুধু তোমাদের সামান্য কিছু রূপা চুরি করেছিলাম, তার জন্য কি এভাবে আমাকে মারার দরকার ছিল?” ছেলেটির অদ্ভুত উচ্চারণে কথাগুলো বুঝতে সবার একটু সময় লেগে গেল।
“আমার এত গর্বের নাকটা প্রায় ভেঙেই যাচ্ছিল, বলো তো, এভাবে মারাটা কি ঠিক হয়নি?” শাও নিয়েন নিজের লাল হয়ে যাওয়া নাক ছুঁয়ে বলল।
“আর আমার এত আকর্ষণীয় চিবুকটা, সেটাও তো প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল! আমিও মনে করি, আমরা অনেক হালকা হাতেই মারছি!” ইয়াং শুয়াং আর শাও নিয়েন পালা করে বলল, শুনে মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটি রেগে প্রায় মরেই যাচ্ছিল! এভাবে মানুষের উপর অত্যাচার করতে হয় নাকি!
আন ওয়েইশিন মনে মনে ভাবল, সত্যিই অন্ধকারের কাছাকাছি থাকলে মানুষ বদলে যায়! ইয়াং শুয়াং-ও তো বদলে গেছে!
“এই শোনো, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি মার্শাল আর্ট জানো?” ওর আগের চটপটে দৌড়ঝাঁপ আর গতি সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়, তবে আবার একে দেখে মার্শাল আর্ট জানা মনে হয় না।
ছেলেটি চোখে জল নিয়ে আন ওয়েইশিনের দিকে তাকাল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে নিল—তোমরা সবাই খারাপ! আন ওয়েইশিন কিছু মনে করল না, বলল, “ছোট নিয়েন, ছোট শুয়াং, তোমরা তো এখনও ঠিক করে মারো নাই? তাহলে...”
“না না না, আমি বলছি, আমি বলছি!” ছেলেটি তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
“এই তো ঠিক কথা! বলো তো, তুমিই কি মার্শাল আর্ট জানো?” আন ওয়েইশিন যেন এক ভয়ংকর নেকড়ে, ছেলেটি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নেড়ে হ্যাঁ বলল, তারপর হঠাৎই প্রবলভাবে মাথা নাড়ল, “মানে কি?”
“আমি শুধু হালকা চালনা জানি।” আন ওয়েইশিন বুঝে নিল, তাই ওর দেহের গতি এত চটপটে।
“তোমার নাম কী?”
“শুয়েজি।”
“কি? শুয়েজি? নামটা মজার তো।”
“না, না, শুয়েজি না, শুয়ে ঝি!”
আন ওয়েইশিন ওর কথা শুনে পাত্তা দিল না, চোখ ঘুরিয়ে বসে, শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, “শোনো ছোট শুয়েজি, মারামারি করে পরিচয় হয়েছে, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ, আমরা আর খোঁজ করব না। আমি তোমাকে পছন্দ করি, আমার সঙ্গে থাকলে খেতে পাবে, ভালো ভালো পোশাক পরতে পারবে, আর কখনও কষ্ট পেতে হবে না, কেমন?”
শুয়ে ঝি চোখ ঘুরিয়ে বলল, এ কেমন বিচার! এ তো সম্পূর্ণ অন্যায়! আমি তো তোমাদের মেরে ফেলেছি, তবুও বলছো আর খোঁজ নেবে না! সে মাথা নাড়তে নাড়তে পিছিয়ে গেল, “আমি না...”
“তুমি যখন না বলছো না, মানে রাজি হয়েছো। শুয়াং, সবাইকে নিয়ে সরাইখানায় চলো!” আন ওয়েইশিন এক হেঁচকা টান দিয়ে ওকে নিয়ে চলল, শুয়ে ঝি একেবারে হতাশ হয়ে পড়ল...
“এই ছোট মেয়ে, এত দেরিতে ফিরলে কেন! আমি তো বিরক্ত হয়ে যাচ্ছি!” এক বুড়ো চিৎকার করে উঠল।
“বুড়ো, ছোট শুয়েজির ক্ষতটা দেখো তো।”
ইয়াং শুয়াং আদৌ কোমলতা না দেখিয়ে শুয়ে ঝিকে ছুঁড়ে দিল ঝেন শিয়ের সামনে, সে ভয়ে লাফিয়ে দূরে সরে গেল, “কি জিনিস এটা!”
“হোহোহো...” শুয়ে ঝি মনে মনে নিজেকে খুবই দুর্ভাগা মনে করল, এমন করে ফেলে দিলে শরীরটাই ভেঙে যাবে।
“এ, এটা তো মানুষ! ভেবেছিলাম কিছু অদ্ভুত জিনিস! ভয়েই তো মরে যাচ্ছিলাম!” ঝেন শিয়ে বুকে হাত রেখে কাছে এসে মুখ বাঁকাল, “উফ, কে এত নিষ্ঠুর! এমন করে কাউকে মারতে পারে! সত্যিই কষ্টকর!” ওর কথা শুনে শুয়ে ঝি কাঁদতে কাঁদতে ঝেন শিয়ের পায়ে লুটিয়ে পড়ল।
“খুক খুক...” শাও নিয়েন আর ইয়াং শুয়াং অস্বস্তিভাবে কাশল, “বুড়ো, দ্রুত ওর ক্ষতটা একটু দেখুন।”
“এত ছোট খত, আমার হাতে লাগে নাকি! ছোট বানর, তুমি এসো!” ঝেন শিয়ে ডেকে একপাশে চা খেতে চলে গেল।
ছোট বানর এসে শুয়ে ঝির সামনে বসে ওর ক্ষতটা দেখে বলল, “ওষুধ লাগালেই...” এই বলে যখন ওষুধ বের করছে, ঠিক তখনই শুয়ে ঝি যেন ভয়ানক কিছু দেখে উঠে দৌড় দিল।
সবাই চমকে গেল, ইয়াং শুয়াং দ্রুত ওকে ধরে ফেলল, “তোমার চিকিৎসা করতে যাচ্ছি, দৌড়াচ্ছ কেন?”
“ছাড়ো!” শুয়ে ঝি আতঙ্কে একেবারে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, সবাই অবাক। এতক্ষণ তো কথা জড়িয়ে বলছিল, হঠাৎ এত স্পষ্ট কী করে বলল?
“তুমি কি ওকে চেনো?” আন ওয়েইশিন ছোট বানরকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না না না!” শুয়ে ঝি বারবার মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি অস্বীকার করা আরও সন্দেহজনক।
“তুমি চেনো?” এবার আন ওয়েইশিন ছোট বানরকে জিজ্ঞেস করল।
ছোট বানর শুয়ে ঝির মুখটা ভালো করে দেখে মাথা নাড়ল, “চেনা যাচ্ছে না।” এমন মার খেয়েছে, নিজের মা-ও চিনবে না, ছোট বানর তো পারবেই না।
“এ?” হঠাৎ পাশ থেকে ঝেন শিয়ে আশ্চর্য হয়ে চিৎকার করে শুয়ে ঝির কাছে ছুটে গিয়ে ভালো করে দেখে হাঁটুতে চাপড় মারল, “ওহে! তুই!”
“বাঁচাও!” শুয়ে ঝি প্রাণপণে ইয়াং শুয়াংয়ের হাত থেকে ছাড়া পেয়ে পালাতে লাগল।
“আবার পালাতে চাস?” ঝেন শিয়ে বজ্রকণ্ঠে ডাক দিয়ে মুহূর্তে শুয়ে ঝির কলার ধরে ফেলল, ছেলেটিকে একেবারে মুরগির বাচ্চার মতো তুলে নিল।
“হোহো, গুরুজি আমি ভুল করেছি!” শুয়ে ঝি কেঁদে ফেলল।
“গুরুজি!?” আন ওয়েইশিন, শাও নিয়েন, ইয়াং শুয়াং একসঙ্গে চমকে উঠল, ঝেন শিয়ের আবার কবে শিষ্য হলো?
“আহ, শুয়ে ঝি, তুই!”
“শি শিয়ং।” শুয়ে ঝি সঙ্গীনভাবে বলল।
“ওহে! আমি তোকে দেখে বুঝেছিলাম, তুই মার্শাল আর্টের জন্য জন্মেছিস, তুই না বুঝে আমার হাত থেকে পালাতে চাস!” ঝেন শিয়ের কথা শুনে সবাই বুঝে গেল, ছেলেটা চরম দুর্ভাগা! এবার তো জালে পড়েই গেল!
“তাহলে ছোট শুয়েজি তো তোমার শিষ্য, বুড়ো! আমরা তাহলে তোমাদের কথা বলার সময় আর নষ্ট করব না। দুপুর হয়ে গেছে, খেয়ে নিই তারপর রওনা হব, তোমাদের আলাপ চলুক!” আন ওয়েইশিনরা একে একে বেরিয়ে গেল, শুয়ে ঝি অসহায়ভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে কাঁদতেও পারল না, মরার ইচ্ছা হচ্ছে! এ কী দুর্ভাগ্য, এমন এক ভয়ংকর মানুষের কাছ থেকে চুরি করতে গেল!
“গুরুজি আমি ভুল করেছি! দয়া করুন!” শুয়ে ঝির আর্তনাদ শেষ হতে না হতেই ঘরের মধ্যে ঢাকঢোল, চিৎকার, ধাক্কাধাক্কি শুরু হয়ে গেল।
দুপুরে আন ওয়েইশিন ওরা চারজন নেমে এসে খাবার অর্ডার দিল, কিছুক্ষণ পর ঝেন শিয়ে আর শুয়ে ঝিও এল। আন ওয়েইশিন শুয়ে ঝিকে দেখে চায়ের পুরো চুমুকটাই ফেলে দিল। শুয়ে ঝির অবস্থা তখন আরও শোচনীয়, আগের চেয়ে অনেক বেশি। তখনো মা চিনতে পারত না, এখন তো বাবা-ও চিনবে না।
পুরো মাথা ঝেন শিয়ের মারে ফুলে উঠেছে, আগে নাক-মুখ বোঝা যেত, এখন সব মিলেমিশে গেছে, চোখ দুটো সরু রেখার মতো, ফুলে ওঠা ঠোঁট সসেজের মতো, গাল দুই পাশে রুটি হয়ে গেছে, বোঝাই যাচ্ছে কত মার খেয়েছে! ঝেন শিয়েরও শাও নিয়েনের মতো বদ, একটু দয়া নেই!
“উফ, ছোট শুয়েজি, এসো আমার পাশে বসো।” শুয়ে ঝি চারপাশে তাকিয়ে শেষমেশ লান লিংচির পাশে গিয়ে বসল, বাকিরা বিপজ্জনক, আন ওয়েইশিন তো আরও ভয়ংকর! শুধু এই হাসিখুশি সুদর্শন ছেলেটার পাশেই একটু শান্তি।
কাঁপতে কাঁপতে গিয়ে লান লিংচির পাশে বসল, ঝেন শিয়ের একটু চোখ তুলে তাকাতেই শুয়ে ঝি দাঁড়িয়ে পালাতে চাইছিল, আন ওয়েইশিন দ্রুত ওকে চেপে ধরল, “কিছু না, কিছু না।” ওর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, তারপর ঝেন শিয়ের দিকে ঘুরে বলল, “বুড়ো, এ তো যথেষ্ট মেরেছো, এবার আর বাচ্চাটাকে ভয় দেখিয়ো না।”
“হুঁ! অবোধ বাচ্চা! আমি তো খুবই হালকা হাতে মেরেছি!” ঝেন শিয়ে চোখ পাকাল, শুয়ে ঝি সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতায় মাথা নেড়ে দিল।
“চল, সবাই খাও, খেয়ে নিয়েই তো আবার যাত্রা।” আন ওয়েইশিন বলতেই সবাই খেতে শুরু করল, শুধু শুয়ে ঝি কিছুটা দ্বিধায় থাকল। ওর এখন মুখ ফুলে গেছে, কথাই বলতে পারে না। আন ওয়েইশিন ওর দৃষ্টির অর্থ বুঝে বলল, “আমরা সীমান্তে যাচ্ছি।”
শুয়ে ঝি বিস্ময়ে গলা বাড়িয়ে চোখ বড় করল, যদিও ফুলে যাওয়া চোখ আর বড় হওয়া সম্ভব নয়, তবুও ওর বিস্ময় প্রকাশ পেল। “হোহো...” সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে শুধু শব্দ বেরোল।
“হুঁ?” ঝেন শিয়ে চোখ পাকালেই শুয়ে ঝি চুপ মেরে গেল, কিছু বলার সাহসও রইল না। হায় ঈশ্বর! এদের কাদের পাল্লায় পড়েছি!
খাওয়া শেষে সবাই আবার রওনা দিল, ছয়টা ঘোড়া, সাতজন মানুষ, তাই শুয়ে ঝি আর ছোট বানরকে একসঙ্গে চড়তে হল। চুনজিং শহর পার হয়ে সবাই উত্তর দিকে চলল।
দু’দিন পর লান লিংশিয়ান বিশাল বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে সীমান্তে পৌঁছালেন। এর ফলে ছয়টি শহর হারাল কিলিং রাজ্য, চতুর্দিকে আলোড়ন পড়ে গেল। সবাই আবার চিনে নিল চুংলি ইং-কে, আগে শুধু নিষ্ঠুরতার জন্য কুখ্যাত ছিল, এবার তার সঙ্গে যোগ হল কপটতা আর নিচতা।
তিয়ানশাও রাজ্য কৌশলে কিলিং রাজ্যের সামনে দাঁড়াতে পারেনি, শুধু সংখ্যায় জিতে নিতে চেয়েছে, প্রকাশ্যে বেশি মানুষ দিয়ে কম সৈন্যের উপর চড়াও হয়েছে! কিলিং রাজ্যের সৈনিক-অধিনায়করা ওদের এসব আচরণে খুবই ঘৃণা করলেও কিছুই করার ছিল না, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।
প্রায় অর্ধ মাস পর অবশেষে লান লিংশিয়ানের বাহিনী এসে পৌঁছল, তাও আবার স্বয়ং রাজপুত্র ও যুবরাজ এসে নেতৃত্ব দিলেন, কিলিং রাজ্যের士士ক্য তখন তুঙ্গে, কারণ মূলত লান লিংশিয়ান। সৈনিকরা আগেও ওর নেতৃত্বে যুদ্ধ করেছে, তখনও সে কিশোর ছিল, কিন্তু তার কৌশল-দক্ষতা কিংবদন্তী ছিল, এখন তো আরও অনেক অভিজ্ঞ। তাই তিয়ানশাও রাজ্যের বিরুদ্ধে জয় সহজ হবে।
“রাজপুত্র, চুংলি ইং নামের সেই হারামজাদা একেবারে নির্লজ্জ! বিশ হাজার সৈন্য এনে আমাদের সাত হাজারের বিরুদ্ধে লড়ছে! একটুও লজ্জা বলে কিছু নেই!” আগে যিনি বাহিনী নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন সেই শু জেনারেল রেগে বললেন, তার কঠিন মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।
“ঠিকই বলছেন, এখন তো যুবরাজ আর রাজপুত্রের বাহিনী এসে গেছে, চুংলি ইং ক’দিনই বা আর এভাবে চিৎকার করতে পারবে!” শু জেনারেলের পাশে থাকা একটু স্থূলকায় মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি তোষামোদ করে বলল।
“হুঁ!” শু জেনারেল ঠাণ্ডা গলায় বললেন, তোষামোদে তিনি স্পষ্টতই বিরক্ত।
“শু জেনারেল থাকুন, বাকিরা চলে যান।”
“জ্বি,臣 বিদায় নিচ্ছে।” সবাই চলে গেলে তাঁবুতে কেবল লান লিংশিয়ান, লান লিংঝে, শু জেনারেল আর লিউ জেনারেল রইল।
“গত কয়েক দিনের পরিস্থিতি বিশদে বলুন।”
“জ্বি।” চারজন রাতভর আলাপ করলেন, পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝে নিলেন। পরদিন ভোরে হঠাৎ যুদ্ধের ঢাক বাজল, ভোরের শান্তি ভেঙে গেল।
“ধুর! তিয়ানশাও রাজ্যের কুকুরগুলো সকাল সকালই চিৎকার শুরু করল!”
“এই সব অপদার্থ! এখন রাজপুত্রের বাহিনী এসে গেছে, দেখি আর কতক্ষণ বড়াই করতে পারে!”
“ওদের আজ শায়েস্তা না করলে নাম আমার নয়!”
“হা হা হা!”
শিবিরের সৈনিকরা মুখে গালাগালি করতে করতে দ্রুত পোশাক পরে তাঁবুর বাইরে গিয়ে জড়ো হতে লাগল।