বন্য নগরের দুর্ভিক্ষ ২

পরদিন সকালে, চুংলিচুয়ানের অনুরোধে সুন ই শহরের ফটকের বাইরে খিচুড়ি বিতরণের জন্য একটি ছাউনি তৈরি করালেন এবং খবরটি ছড়িয়ে দিতে লোক লাগালেন। অগণিত শরণার্থী খবর পেয়ে চারদিক থেকে ছুটে এলো; জনতার কালো ঢেউ দিগন্ত ছুঁয়ে গেল।
“সবাই শুনুন! আজ দ্বিতীয় রাজপুত্র ভাণ্ডার খুলে খিচুড়ি দিচ্ছেন, প্রত্যেকের জন্যই আছে, ভিড় করবেন না, শৃঙ্খলা বজায় রেখে একে একে আসুন।” চুংলিচুয়ান শিউয়ের ও অন্যান্যদের বাধা উপেক্ষা করে নিজ হাতে শরণার্থীদের খিচুড়ি বিলাচ্ছিলেন, তার মধ্যে রাজপুত্রের কোনো অহংকার ছিল না। এর ফলে, রাজপরিবারের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন মাঞ্চেংবাসীদের কিছুটা ধারণা বদলাতে বাধ্য হয়।
“হা! ভণ্ডামি ছাড়া কিছু নয়!” লেই হু অবজ্ঞাভরে চুংলিচুয়ানের দিকে তাকাল। তার যতই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ হোক, লেই হুর কাছে তিনি একটুও ভালো লাগেনি; কারণ তিনি রাজপরিবারের সদস্য। “ভাই, তুমি কেন তার সাথে এত সম্মান দেখাও? এটা তো তোমার স্বভাবের সঙ্গে একদম যায় না।” লেই হু বুঝতে পারছিল না কেন সুন ই চুংলিচুয়ানের প্রতি এতটা সদয়; তিনি তো রাজবংশকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন।
“হু, ভবিষ্যতে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলার সময় সাবধান থাকবে, বুঝেছ?” সুন ই লেই হুকে সতর্ক করলেন, যাতে সে আবার কোনো ভুল কথা না বলে। “কারণটা পরে জানতে পারবে।”
“কেন এখন বলা যায় না? ভাই, তুমি জানো আমি কোনো কিছু চেপে রাখতে পারি না, বলো না তো আমার রাতে ঘুম হবে না!” কোনো উত্তর না দিয়ে সুন ই লেই হুর কাঁধে হাত রেখে চুংলিচুয়ানের দিকে গেলেন, এবং দুজনে মিলে শরণার্থীদের খিচুড়ি দিতে লাগলেন। “ও ভাই…”
লেই হু জানে, সুন ই যা বলতে চান না, তাতে তিনি কখনও মুখ খুলবেন না—যতক্ষণ না নিজে বলতে চান। উত্তর না পেয়ে লেই হু ভীষণ বিরক্ত হল, চুংলিচুয়ানের দিকে রাগে তাকিয়ে শহরের ভেতরে চলে গেল।
আগে যে কয়েকটি বড় ভাণ্ডার পূর্ণ ছিল, একদিনেই তার অর্ধেকেরও বেশি ফুরিয়ে গেল। এই শস্যগুলো গত কয়েক বছরে চুংলিচুয়ান সুন ই-কে জমাতে বলেছিলেন, এমনই একদিনের জন্য। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তা যথেষ্ট নয়।
“আগামীকাল আমার সঙ্গে কাছাকাছি কয়েকটি শহরে যাবে, আর সবচেয়ে বেশি দাঙ্গা হয়েছে যেখানে।”
“জি।”
“কোনো দরকারি কাজ না থাকলে তুমি যেতে পারো।”
“জি, দ্বিতীয় রাজপুত্র বিশ্রাম নিন, আমি চলে যাচ্ছি।”
সুন ই চলে যাওয়ার পর শিউ এসে হাজির। “স্বামী, এটা সদ্য আটকানো এক খামার কবুতর, সেই প্রহরী প্রধানের কাছ থেকে লিউ গুয়াং শিয়াংয়ের জন্য পাঠানো।”
চুংলিচুয়ান পাঠ্যবস্তু দেখলেন, মূলত লিউ সেনাপতিকে গত কয়েক দিনের খবর জানানো। সম্ভবত সেই প্রহরীও কিছু অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছে। সুন ই মাঞ্চেংয়ের প্রধান, স্বাভাবিকভাবে রাজপরিবারের প্রতি তার ঘৃণা থাকা উচিত, কিন্তু তিনি চুংলিচুয়ানের প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখান ও অনুগত, যা সন্দেহের জন্ম দেয়।
“নতুন করে লিখে লিউ গুয়াং শিয়াংয়ের কাছে পাঠাও।”
“জি।” প্রহরীকে বাঁচিয়ে রাখার কারণই ছিল লিউ গুয়াং শিয়াংয়ের সন্দেহ না জাগানো; যদি সে সতর্ক হয়ে যায়, পরে বিপদে পড়তে হবে।
“সীমান্ত থেকে কোনো খবর আছে?”
“স্বামী, শুনেছি কিছুদিন আগে চুংলি ইয়িং চি লিং জাতির শস্য ভাণ্ডারে আগুন দিয়েছিলেন, মূলত অবরোধের পরিকল্পনা ছিল, তারপর খ্সুয়ান রাজকুমারী হাজার সের শস্য নিয়ে খ্সুয়ান রাজকুমারকে উদ্ধার করেন।”
“ওহ? সত্যিই অসাধারণ কন্যা!” আন ওয়েইশিনের কথা উঠলে চুংলিচুয়ান অজান্তেই হাসেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিউয়ের চোখে অপূর্ণতার ছায়া; সে কত চায়, স্বামী যেন তাকেই মনে রাখেন! “ঠিক আছে, তুমি চলে যাও।”
“জি।” শিউ চলে গেলে চুংলিচুয়ান আবার আন ওয়েইশিনের ছবি হাতে নিলেন, বারবার আদর করে ছুঁতে লাগলেন।
পরদিন, সুন ই-এর নেতৃত্বে কয়েকজন মাঞ্চেং থেকে সবচেয়ে কাছের শহর টংলিয়াংয়ে গেলেন। শহরের ফটকে ঢুকতেই হৈচৈ শুনতে পেলেন; অনুসরণ করে দেখলেন শরণার্থীরা গোলমাল করছে, প্রহরীরা বাধা দিচ্ছে, দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়েছে।
“তোমরা এই মাঞ্চেংবাসীরা মাঞ্চেংয়ে ফিরে যাও!” প্রহরীরা গালাগালি করছিল। এই ক’দিনে তাদের জন্য একদিনও শান্তিতে কাটেনি, ঠিকমতো খাওয়া-দাওয়া, ঘুম হয়নি, সামান্য ভুল হলেই আহত হয়ে বাড়ি ফিরতে হয়। তারা অনেক রাগ জমিয়ে রেখেছিল।
“আমাদের তাড়াতে পারবে না! আমরা না খেয়ে, শীতে কষ্ট পাই, আর তোমরা ভোগ করো; সবাইকে কষ্ট পেতে হলে, আমরা একসঙ্গে পাবো!” শরণার্থীরা পাল্টা জবাব দিল।
“আমরা তো তিয়ান শাও জাতির নাগরিক, কেন রাজসভা আমাদের দেখবে না?”
“ঠিক কথা! আমাদের ভালো দিন নেই, তোমাদেরও থাকবে না!” দুই পক্ষের সংঘর্ষ আরও তীব্র হল। টেবিল, বেঞ্চ, কাঠের লাঠি, লোহার কোদাল—হাতে যা আসছে, তাই তুলে নিয়েছে। দুই পক্ষের চোখে রক্তিম উন্মাদনা। এমন দৃশ্য প্রতিদিনই দেখা যায়, কিন্তু সাম্প্রতিক ক’দিনে তা আরও বাড়ছে।
শহরের বিভিন্ন স্থানে এমন দৃশ্য দেখা যায়; রাস্তায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে বিশৃঙ্খলা, দোকানপাট ও বাড়িঘরও অনেকটাই ধ্বংস হয়েছে। গোটা শহর যেন যুদ্ধের পরে বিধ্বস্ত।
“সবাই থামো!” সুন ই-র গর্জন, তার আত্মশক্তি মিশে ছিল, দুই পক্ষের উত্তেজনা থেমে গেল।
“প্রধান!” কেউ একজন চিৎকার করল, সব শরণার্থী সুন ই-র পাশে এসে দাঁড়াল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন, এখনই ঝাও তিয়ান-উনকে বের হতে বলো!” সুন ই-র কথায় সকলের চোখ চুংলিচুয়ানের দিকে গেল; কেউ সন্দেহ, কেউ ঘৃণা, কেউ বিরক্তি।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র আসায় যথাযথ অভ্যর্থনা হয়নি, আমি এখনই জেলা প্রশাসককে জানাতে যাচ্ছি।” অল্প সময়ের মধ্যেই খবর নিয়ে ফিরল এক কর্মচারী, সাথে নিয়ে এল এক স্থূল পুরুষ; দূর থেকে দেখলে মনে হয় মাংসের পাহাড় গড়িয়ে আসছে।
ঝাও তিয়ান-উন হাঁপাতে হাঁপাতে চুংলিচুয়ানের সামনে এসে মুখের চর্বি মুছে বলল, “আমি… আমি… জানতাম না দ্বিতীয় রাজপুত্র আসছেন, দয়া করে রাগ করবেন না… আমি… খানা-পিনা প্রস্তুত করেছি… অনুগ্রহ করে রাজপুত্রকে আমার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাই…”
“ঝাও মহাশয়, আপনি খুব বিনীত, ঠিকই তো, আমার কিছু বিষয় জানতে হবে।”
“জি জি, দ্বিতীয় রাজপুত্র এখানে আসুন।” ঝাও তিয়ান-উন হাত বাড়িয়ে পথ দেখাল, লেই হু ইচ্ছা করে তাকে ধাক্কা দিল, ভারসাম্য হারিয়ে ঝাও তিয়ান-উন পড়েই যাচ্ছিল, রাগে মুখে কিছু বলল না, শুধু লেই হুর পেছনে থুথু ফেলল।
সরকারি কর্মকর্তারা তোষামোদে সিদ্ধ; অল্প সময়েই ঝাও তিয়ান-উন পাহাড়ি খাবারের আস্তরণ সাজালেন। লেই হু দেখে চোখ বড় হয়ে গেল; আকাশের পাখি, মাটির পশু, জলের মাছ, মাটির সবজি—শীতল, উষ্ণ, পানীয়, নানা রকম, নানা স্বাদ। জেলা প্রশাসকের রাঁধুনির দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ!
বিস্ময় কাটিয়ে লেই হুর মনে একটাই চিন্তা, ঝাও তিয়ান-উনকে কেটে কুকুরের খেতে দেবে! তার স্থূলতা, চর্বি, আসলে সাধারণের খাদ্য চুরি করে হয়েছে; সাধারণ মানুষ না খেয়ে, শীতে কষ্ট পাচ্ছে, আর তিনি দারুণ ভোজনে আনন্দে দিন কাটাচ্ছেন।
চুংলিচুয়ান খাবার দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটালেন, “এই দুর্যোগের দিনে ঝাও মহাশয় বেশ সুখে আছেন।”
ঝাও তিয়ান-উনের মুখ ফ্যাকাশে, চুংলিচুয়ানের কথার অর্থ বুঝতে না পেরে কেমন জানি হাসলেন। “আমি এখন ক্ষুধার্ত নই, এসব খাবার আপনি নিজেই খান।”
“দ্বিতীয় রাজপুত্র…”
“আমাকে পাঠাগারে নিয়ে যান।”
“জি, জি।” ঝাও তিয়ান-উন তার স্থূল দেহ নিয়ে সামনে এগোল, মনে মনে চুংলিচুয়ানকে গালাগালি করছিল; না হলে তার সঙ্গে এত বিনীত হতেন না, অব্যবহিত রাজপুত্র—একজন অপদার্থ!
“ঝাও মহাশয়, এত বড় দুর্যোগে প্রশাসনের কিছু দায়িত্ব আছে, কেন নিয়ন্ত্রণে থাকা অবস্থায় সমাধান করেননি?”
“এটা…” ঝাও তিয়ান-উন মাথা নিচু করে কপালে ঘাম মুছে বললেন, “সত্যি কথা বলতে, সেই দাঙ্গাকারীরা আইন মানে না, আমি বাধা দিতে পারিনি, বাধা দিতে গিয়ে কয়েকজন কর্মচারী মারা গেছে, আমি অসহায়… তার ওপর, এই ব্যাপারে রাজসভাও…”
‘ঠাস!’ চুংলিচুয়ান টেবিল চাপড়ে উঠলেন, ঝাও তিয়ান-উনের দেহ কেঁপে উঠল। “অসহায়? কি অসহায়! শরণার্থীরা চায় শুধু একমুঠো খিচুড়ি; আপনার বাড়িতে যখন এত মাছ-মাংস, তাহলে খাদ্য কম নয়। কিছু দিয়ে দিলে কি তারা আপনার বিরুদ্ধে যেত?”
“কিন্তু, কিন্তু আমার সেই খাদ্য…”
“আমি কোনো অজুহাত শুনতে চাই না। এবং!” চুংলিচুয়ান কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “ঝাও মহাশয় আগে মাঞ্চেংয়ের জেলা প্রশাসক ছিলেন, কিছু বিষয় আমি তদন্ত করতে চাই, তখন আপনি সহযোগিতা করবেন বলে আশা করি।”
ঝাও তিয়ান-উনের চোখে ঝলক, “জি জি, দ্বিতীয় রাজপুত্র যা জানতে চান, আমি সব জানাবো।”
“যেহেতু আপনার বাড়িতে খাদ্য যথেষ্ট, কিছু শরণার্থীদের দিন, শিউ এবং আপনি মিলে ব্যবস্থা করুন।”
“জি।” ঝাও তিয়ান-উন আপত্তি করার সুযোগ পেলেন না, চুংলিচুয়ান তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।
সন্ধ্যায়, চুংলিচুয়ানের অনুরোধে শিউয়ের তত্ত্বাবধানে ঝাও তিয়ান-উন বাধ্য হয়ে ভাণ্ডার খুলে খাদ্য বিলালেন। শরণার্থীরা জানতে পারল দ্বিতীয় রাজপুত্রের নির্দেশে জেলা প্রশাসক খাদ্য দিচ্ছেন; কেউ সন্দেহ, কেউ অবিশ্বাস, তবে তাদের তাতে কিছু যায় আসে না, পেট ভরলেই হল।
রাতে, চুংলিচুয়ানের কক্ষে—
“দ্বিতীয় রাজপুত্র, মাঞ্চেং তিনটি প্রশাসনিক এলাকা হওয়ার আগে জেলা প্রশাসক ছিলেন ঝাও তিয়ান-উন। আমরা খোঁজ পেয়েছি, ওই কয়েক বছরে তিনি অনেক ত্রাণের টাকা ও খাদ্য আত্মসাৎ করেছেন, ফলে মাঞ্চেংয়ে দুর্ভিক্ষ কাটেনি। তাঁর কাছে একটি হিসাবের খাতা আছে, তাতে তার দুর্নীতির সব হিসাব আছে; খাতা পেলে তাকে শাস্তি দেওয়া যাবে।”
“ঝাও তিয়ান-উন লিউ গুয়াং শিয়াংয়ের লোক; তিনি যদি এত খাদ্য আত্মসাৎ করেন, লিউ গুয়াং শিয়াংও নিশ্চয় লাভবান হয়েছে। তাই, তার ঘুষ নেওয়ার প্রমাণ খুঁজে বের করতে হবে।”
“জি।”
“তুমি এখন বিশ্রাম নাও।”
“জি।”
“স্বামী, সীমান্ত থেকে খবর এসেছে।” শিউয়ের কণ্ঠ বাইরে থেকে শোনা গেল।
“এসো।”
“সীমান্ত থেকে জরুরি বার্তা, বলা হয়েছে ব্লু লিং শিয়ান কোথা থেকে যেন বিষধোঁয়া বোমা নামের অস্ত্র এনেছে; এর বিধ্বংসী ক্ষমতা প্রচণ্ড, কুই লিং জাতির মাত্র এক হাজার সৈন্য এই বিষধোঁয়া বোমা দিয়ে অল্প সময়ে চুংলি ইয়িংয়ের দশ হাজার সৈন্যকে ধ্বংস করেছে, মৃত্যু ছিল মর্মান্তিক!”
“ওহ? এর উৎস জানা গেছে?” এমন শক্তিশালী অস্ত্র এলে দখলের জন্য ঝগড়া হবেই।
“শোনা যায়, এর সঙ্গে…” শিউ চুংলিচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “খ্সুয়ান রাজকুমারীর সম্পর্ক আছে।”