অগ্নি সংযোগে খাদ্যগুদাম দগ্ধ হলো

“রাজপুত্র, সকল সৈন্য ও সেনাপতি প্রস্তুত!”
নীল লিংশিয়ান কালো বর্ম পরে, দুর্দান্ত সাহসিকতা নিয়ে উচ্চভাষা প্রকাশ করেছে, তার গাঢ় চুল বাতাসে উড়ছে, দৃঢ় ও অভিজাত দেহভঙ্গি নিয়ে উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে, তার পাশে থাকা নীল লিংঝে সম্পূর্ণভাবে ছায়ায় পরিণত হয়েছে।
শু সেনাপতি ও লিউ সেনাপতি নীল লিংশিয়ানের পিছনে দ্বিপার্শ্বে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে আছেন, গতকালের মধ্যবয়সী সহকারী সেনাপতি লি, শু সেনাপতির পাশে অবস্থান করছে।
শু সেনাপতি এক কদম এগিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আজ রাজপুত্র স্বয়ং সেনা নিয়ে তিয়ানশাও রাজ্যকে দমন করতে যাচ্ছেন, আমরা অবশ্যই সেই কচ্ছপের সন্তানদের আমাদের কিলিংগ রাজ্য থেকে তাড়িয়ে দেব!”
“কিলিংগ রাজ্য থেকে তাড়াও! কিলিংগ রাজ্য থেকে তাড়াও!” বহু সেনা হাত উঁচিয়ে একসাথে গর্জন করলো, কয়েক হাজার মানুষের গলা মিলিয়ে মেঘ ছুঁয়ে গেল।
নীল লিংশিয়ান বড় হাত তুলে বললেন, “যুদ্ধে এগিয়ে যাও!”
দুই পক্ষের বাহিনী দুই দিক থেকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, অপর পাশে তিয়ানশাও রাজ্যের সেনাপতি, আগে কখনো দেখা না দেওয়া ঝংলি ইং রূপালী বর্ম পরে যুদ্ধঘোড়ার ওপর দাঁড়িয়ে নীল লিংশিয়ানের দিকে দূর থেকে তাকিয়ে আছে।
“শিয়ান রাজপুত্র, আমি বহুদিন অপেক্ষা করেছি! আপনি যে উপহার পাঠিয়েছেন তা আমার খুব পছন্দ হয়েছে, হাহাহা!” ঝংলি ইং আকাশের দিকে হেসে চ্যালেঞ্জের হাসি ছড়িয়ে নীল লিংশিয়ানের দিকে তাকালো।
“ঝংলি রাজপুত্র পছন্দ করেছেন তো ভালো, তবে…” ঝংলি ইং-এর চ্যালেঞ্জে নীল লিংশিয়ান ক্ষুব্ধ হয়নি, ধীরভাবে বললেন, “তবে ভয় হচ্ছে, রাজপুত্র নিতে পারবেন তো?”
“তাহলে শিয়ান রাজপুত্র, অপেক্ষা করুন!” কথা শেষেই ঝংলি ইং তরবারি তুলে ঘোড়ার পিঠে পা রেখে নীল লিংশিয়ানের দিকে ছুটে গেলেন।
“হুম!” নীল লিংশিয়ান ঠাণ্ডা গর্জন করে তরবারি তুললেন, দুই তরবারি সংঘর্ষে ধাতব শব্দ উঠলো, পরে দুই পক্ষের সৈন্যরা তরবারি তুললো, আকাশভেদী গর্জন ও অস্ত্রের সংঘর্ষে মাঠ কেঁপে উঠলো।
দুইজনের হাত মিললো, নীল লিংশিয়ান অটল, ঝংলি ইং কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, শক্তি ও দুর্বলতা স্পষ্ট! ঝংলি ইং নিজের অবস্থান ঠিক করে চোখে বিদ্বেষ নিয়ে নীল লিংশিয়ানের দিকে তাকালেন, “পিছু হট!” অভ্যন্তরীণ শক্তির সঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে গেল, তিয়ানশাও রাজ্যের সৈন্যরা সাথে সাথে নিজেদের দিকে ফিরে গেল। “শিয়ান রাজপুত্র, আজ শুধু ছোট একটি প্রতিযোগিতা, খুব বেশি আনন্দিত হবেন না!” বিদায়ের সময় ঝংলি ইং শহরের প্রাচীরের এক কোণায় একবার তাকালেন, চাবুক ঘুরিয়ে চলে গেলেন।
তিয়ানশাও রাজ্য দ্রুত এলো, দ্রুত চলে গেল, মনে হয় আজকের যুদ্ধ শুধু একটি পরীক্ষা ছিল।
বাহিনীর প্রধান সেনানিবাসে, “তৃতীয় ভাই, আজকের যুদ্ধ খুব সহজেই জিতলে।” নীল লিংঝে চেয়ারে হেলান দিয়ে বললেন।
নীল লিংশিয়ান তার কথায় কর্ণপাত না করে শুধু টেবিলের যুদ্ধ মানচিত্রে চোখ রেখে দুই সেনাপতির সঙ্গে আলোচনা করছিলেন। নীল লিংঝে উত্তর না পেয়ে চোখ নামিয়ে বিদ্বেষে ভরে গেল, ‘নীল লিংশিয়ান, আমি তোমাকে আরও কয়েকদিন আনন্দ করতে দেব!’
“রাজপুত্র, আপনার চা।” লি সহকারী সেনাপতি চাটুকার ভঙ্গিতে নীল লিংঝের কাছে চা এনে দিলেন।
নীল লিংঝে এক চুমুক চা নিয়ে কাপ রাখলেন, “লি সহকারী সেনাপতি, আমাকে ঘুরে দেখাবেন?”
“অবশ্যই, রাজপুত্র, এই পথে চলুন।” লি সহকারী সেনাপতি নীল লিংঝের পেছনে কুকুরের মতো অনুসরণ করলো, সেনাপতির মতো কোনও গম্ভীরতা নেই।
“দুই সেনাপতি তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে কৌশল নিয়ে আলোচনা করেন, লি সহকারী সেনাপতি কেন অংশ নিচ্ছেন না?” নীল লিংঝে আলাপচারিতার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
লি সহকারী সেনাপতির চোখে হিংসার ছায়া, শু সেনাপতি তাকে কখনোই পছন্দ করেন না, সেনাবাহিনীতে বারবার তাকে দমন করেন। এবার রাজপুত্র ও প্রধান সেনাপতি আসায়, তিনি নীল লিংশিয়ানকে তুষ্ট করার সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু নীল লিংশিয়ান তাকে উপেক্ষা করায় তিনি মনে করেন শু সেনাপতি তার সম্পর্কে খারাপ কিছু বলেছেন। “হুম! রাজপুত্র জানেন না, শু হং সেই বৃদ্ধ নিজের সেনাপতির ক্ষমতা নিয়ে আমাকে সবসময় নিচে রাখেন, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়েও আমাকে অংশ নিতে দেন না, শুধু ভয় করেন আমি সফল হলে তার পদ হারাবেন।”
“ওহ? তাই তো, লি সহকারী সেনাপতি নিশ্চয়ই অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন, শু সেনাপতি বাহ্যিকভাবে সৎ কিন্তু ভেতরে কৌশলী।” নীল লিংঝে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “আমি বুঝতে পারি, আপনি সাহসী ও বুদ্ধিমান, যুদ্ধের নেতৃত্ব দিলে নিশ্চয়ই সফল হতেন, আমার ক্ষমতা থাকলে আপনাকে সেনাপতি করতাম।”
লি সহকারী সেনাপতি কৃতজ্ঞতায় নীল লিংঝেকে নমস্কার করলেন, “আপনার প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ, যদি কখনো প্রয়োজন হয়, আমি কৃতজ্ঞতায় সবকিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত।”
“কথা না বাড়ান, আমি প্রতিভার মূল্য দিতে জানি, আপনার ওপর আমার আস্থা আছে।” নীল লিংঝে তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, “জেনে রাখুন, সেনাপতির পদে বসতে শুধু কৌশল ও যুদ্ধজ্ঞানই যথেষ্ট নয়, সুযোগও ধরতে হয়, বুঝলেন তো?”

লি সহকারী সেনাপতি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “রাজপুত্রের কথা মনে রাখব!” তিনি বোকা নন, বুঝে গেলেন কথার অর্থ, এতো কম সময়েই ‘কর্মচারী’ থেকে ‘অনুগামী’ হয়ে গেলেন।
“হা হা, আপনি সত্যিই বুদ্ধিমান। তাহলে আপনি কাজে ব্যস্ত থাকুন, আমি নিজে ঘুরে দেখবো।”
“জি, রাজপুত্র, শুভ যাত্রা।”
সেদিনের পরীক্ষার পর, ঝংলি ইং যুদ্ধের ঘণ্টা বাজিয়ে বাহিনী ফিরিয়ে নিলেন, এভাবে তিনদিন কেটে গেল।
“রাজপুত্র, আমার মনে হয় ঝংলি ইং ভয় পেয়েছেন, এতদিন কেটে গেছে, কোনো সাড়া নেই।”
“ঠিক বলেছেন! আগে তারা সংখ্যায় বেশি হয়ে আমাদের পাঁচটি শহর দখল করেছিল, এখন নীল লিংশিয়ান আসায় তারা কচ্ছপের মতো গুটিয়ে আছে।” শু সেনাপতি সহমত পোষণ করলেন।
নীল লিংশিয়ান টেবিলের মানচিত্র থেকে দৃষ্টি সরিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে হাসলেন, “যেহেতু সে বের হচ্ছে না, আমরা তাকে বের করবো!”
“তাদের কচ্ছপের খোলস ভেঙে দিয়ে দেখবো তারা কোথায় লুকায়! আমাদের কিলিংগ রাজ্যের ভূমি এতদিন দখল করেছে, এবার ফিরিয়ে দেবে!” ফেং কী উচ্ছ্বসিত হয়ে মুষ্টি পাকালেন।
“রাজপুত্র, যদি ঝংলি ইং-এর কোনো ষড়যন্ত্র থাকে?” লিউ সেনাপতি উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
“ষড়যন্ত্র আছে কিনা, যুদ্ধ করলেই বোঝা যাবে, ঝংলি ইং এখনও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!” নীল লিংশিয়ান দৃঢ়ভাবে হাত তুললেন, “পনেরো হাজার সৈন্য একত্রিত করুন, আক্রমণ শুরু করুন!”
“জি!”
আন ওয়েইশিন ও তার ছয় সঙ্গী কয়েকদিন পথে চলতে চলতে সীমান্তের কাছাকাছি পৌঁছালেন, খবরও বাড়তে লাগলো, খাবার দোকান, চা ঘর, মদের দোকানে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় ছিল নীল লিংশিয়ান, বাহিনী পৌঁছানোর তৃতীয় দিনে তিনি পনেরো হাজার সৈন্য নিয়ে একটি শহর পুনরুদ্ধার করলেন, তিয়ানশাও রাজ্যকে পরাজিত করলেন, কিলিংগ রাজ্যের সাধারণ মানুষ উল্লাসে অভিনন্দন জানালেন।
“তৃতীয় ভাই অসম্ভব দক্ষ! ঝংলি ইং তার সামনে কিছুই নয়!” নীল লিংকি গর্বিতভাবে বললেন, মনে হলো বিজয়ী তিনি নিজেই।
“তুমি জানো না, কে তোমার প্রেমিক!” আন ওয়েইশিন আরও দাম্ভিক হয়ে উঠলেন, অন্য সবাই এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
‘ধাম’ করে দরজা বাইরে থেকে জোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, এক বিপর্যস্ত ছায়া বাইরে থেকে পড়ে গেল, হাতে-পায়ে নীল লিংকি-র দিকে হাঁটতে লাগলো, “বড় ভাই, বাঁচাও, বাঁচাও!”
আসা ব্যক্তি ছিল অল্প কিছুদিন আগে আন ওয়েইশিনের উদ্ধারকৃত শুয়েজি, যখন ঝেন শি চিনতে পারলেন যে এটা তার পালিয়ে যাওয়া শিষ্য, তখন থেকেই প্রতিদিন তাকে আধমরা করে তুলতেন, মুখের ক্ষত সেরে গেলেও শরীরের ক্ষত থামেনি। শুয়েজি ঝেন শি-র অত্যাচারে কষ্ট পাচ্ছিল, পালাতে পারত না, যুদ্ধও করতে পারত না, এদের মধ্যে কেবল নীল লিংকি ভালো মানুষ, তাই যখনই ঝেন শি অত্যাচার করতেন, সে নীল লিংকি-র কাছে এসে সাহায্য চাইত, এটা প্রতিদিনের দৃশ্য।
“ওহ, ভাই, আমাকে বাঁচাও!”
“দুষ্ট ছেলে! পালাতে সাহস দেখাচ্ছ? আজকের প্রশিক্ষণ দ্বিগুণ!” শুয়েজির পালানোর চেষ্টায় উত্তেজিত হয়ে ঝেন শি এবার শপথ করলেন, তাকে আরও বেশি প্রশিক্ষণ দেবেন, এই শিক্ষকত্ব ছাড়বেন না!
“শিক্ষক, আমি আপনার হাতে মরবো! না, না!” শুয়েজি আর্তনাদ করে নীল লিংকি-র ওপর ঝাঁপিয়ে ধরে রাখলো।
“চাইলে না চাইলেও হবে! তুমি চাইলে শান্ত থাকবে, না হলে কষ্ট পাবে!” ঝেন শি মুখে হাসি ফুটিয়ে দাঁত বের করলেন, শুয়েজির চোখে সেটা ছিল ভয়ানক।
“ছোট জুতো, তুমি শান্ত থাকাই ভালো।” নীল লিংকি সান্ত্বনা দিয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, শুয়েজি চোখ উল্টে নিজের দুর্ভাগ্যে হতাশ হলেন, কেউই তাকে সাহায্য করছে না!
“তোমরা কেউই ভালো না! ওহ…” শুয়েজি চিৎকার করে ঝেন শি-র হাতে টেনে বাইরে চলে গেল, আর কোনো শব্দ নেই।
পরদিন দুপুরে সবাই পরবর্তী শহর গুচেং-এ পৌঁছালেন, গুচেং পার হয়ে একদিনের পথ চললেই সীমান্তে পৌঁছানো যাবে।

সবাই দুপুরের খাবার খেয়ে যাত্রা শুরু করার পরিকল্পনা করলেন, তাই কাছের একটি খাবার দোকানে বসে গেলেন, তখনই আলোচনা শুনতে পেলেন।
“তোমরা শুনেছো, গতকাল রাতে তিয়ানশাও রাজ্য আমাদের বাহিনীতে গোপনে ঢুকে বিশ লাখ সেনার খাদ্যভাণ্ডারে আগুন লাগিয়েছে।”
“কি! সত্যি?”
“একদম সত্যি! আগুন দ্রুত ছড়িয়েছিল কারণ বাতাস ছিল প্রবল, আগুন নেভানোর পর খাদ্য প্রায় পুরোটাই পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।”
“হায়! এটা কীভাবে সম্ভব!”
“ঝংলি ইং কতটা নিচু! এমন কাজও করছে।” নীল লিংকি রাগে টেবিল চাপড়ালেন, খাদ্য না থাকলে যুদ্ধ কিভাবে হবে? চীন থেকে নতুন খাদ্য আসতে প্রায় দশদিন লাগবে, এই সময় কি হবে?
“খাওয়ার পরই যাত্রা শুরু করো।” আন ওয়েইশিন গম্ভীর মুখে বললেন, খাদ্যভাণ্ডার সেনাবাহিনীর সবচেয়ে রক্ষিত স্থান, কিভাবে এত সহজে ফাঁক পাওয়া গেল?
খাওয়ার পর সবাই কিছু শুকনো খাবার সংগ্রহ করলেন, আন ওয়েইশিন সিদ্ধান্ত নিলেন রাতেই সীমান্তে যাবেন, যদি কোনো সমস্যা না হয়, আজ রাতেই পৌঁছাবেন।
“ঠিক আছে, চলুন।”
“হুম।” বিশ লাখ সৈন্যের খাদ্য পুড়ে যাওয়ার খবর জানার পর সবাই গম্ভীর হয়ে গেল, এমনকি চঞ্চল শুয়েজি ও ঝেন শি-ও শান্ত হয়ে গেলেন।
“শাও যুবক?” যাত্রা শুরু করতে গেলে পেছন থেকে ডাক আসে, ফিরে তাকিয়ে দেখেন এক নারী গোলাপি পোশাক পরে হাসিমুখে শাও নিয়ান-এর দিকে তাকাচ্ছেন।
“জিয়া কুমারী!” শাও নিয়ান একবারেই চিনে গেলেন, তিনি সেই জিয়া সিন লিয়ান, যারা তাদের সঙ্গে সুইচেং-এ অপহৃত হয়েছিলেন, শাও নিয়ান ঘোড়া থেকে নেমে সামনে গিয়ে বললেন, “জিয়া কুমারী, আপনি এখানে?”
“সত্যি শাও যুবক, ভাবছিলাম ভুল দেখেছি। আমি বাবার সঙ্গে এসেছি, এখানে ব্যবসা আছে, কাকতালীয়ভাবে আপনাকে দেখলাম।”
“তাই তো, আমরা সীমান্তে যাচ্ছি, এই পথে চলেছি।”
“সীমান্তে?” জিয়া সিন লিয়ান শাও নিয়ান-এর পেছনে তাকিয়ে ঘোড়ার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা আন ওয়েইশিন-কে দেখলেন, “তাহলে কি শিয়ান রাজকুমারী শিয়ান রাজপুত্রকে খুঁজতে যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ, শুনেছি গতকাল রাতে তিয়ানশাও রাজ্য আমাদের বাহিনীর খাদ্য পুড়িয়ে দিয়েছে, আমরা পরিস্থিতি দেখতে যাচ্ছি, বিশ লাখ সৈন্যের খাদ্য না থাকলে যুদ্ধ চলবে না।”
“আচ্ছা…”
“জিয়া কুমারী, আমাদের যেতে হবে, পরে সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।” শাও নিয়ান বিদায় জানিয়ে ঘোড়ায় উঠে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন।
“যুবক, একটু দাঁড়ান!” শাও নিয়ান চলে যেতে দেখে জিয়া সিন লিয়ান দ্রুত ডাক দিলেন।