আবার চং চুয়ানের সঙ্গে দেখা

প্রাসাদের দরজা পেরিয়ে আসার পর আন ওয়েইসিন গাড়ির চালককে বললেন, তিনি যেন আগে রাজপ্রাসাদে ফিরে যান। তিনি ও স্যুই’আর শহরের রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগলেন। ঠিক তখন, যখন তারা এক মোড় পার হচ্ছিলেন, হঠাৎ করে চারপাশে এক বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হল।

“দ্রুত সরে যান! সরে যান!” একজনের আতঙ্কিত চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে একটি সাদা ঘোড়া আন ওয়েইসিন ও তার সঙ্গীর দিকে ধেয়ে এল, চারপাশ অস্থিরতায় ছেয়ে গেল। ঘোড়াটি হেঁচে উঠল, সামনের পা তুলে ধরল।

“মিস, সাবধান!” ঘোড়ার পা ঠিক আন ওয়েইসিনের উপর পড়তে চলছিল, উপস্থিত সকলেই উৎকণ্ঠায় ভরে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে জনতার মধ্য থেকে উচ্চস্বরে কেউ চিৎকার করল, সবাই দেখল এক সাদা ছায়া চোখের সামনে ভেসে উঠল, ছায়াটি আন ওয়েইসিনের দিকে ছুটে এল।

আন ওয়েইসিন দ্রুত পাশে ঘুরে দাঁড়াল, স্যুই’আরকে নিরাপদে এক পাশে ঠেলে দিল, ডান হাতে লাগাম ধরে এক চক্রে ঘোড়ার পিঠে উঠে এলেন। অনায়াসে ঘোড়ার পা ও সেই ছায়া এড়িয়ে গেলেন। ‘ঝনঝন’ শব্দে সাদা ছায়াটি সোজা ডিম বিক্রেতার দোকানে পড়ল।

‘হুঁ…’ উত্তেজিত ঘোড়াটি আন ওয়েইসিনকে ছিটিয়ে দিতে মরিয়া চেষ্টা করছিল, কিন্তু তিনি দৃঢ়ভাবে লাগাম ধরে রাখলেন। কিছুক্ষণ একে অপরকে চেপে রাখার পর ঘোড়াটি শান্ত হল।

আন ওয়েইসিন ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে এলেন। জনতার মধ্য থেকে ধূসর পোশাকের এক কিশোর বেরিয়ে এল, “মিস, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আমাদের সাদা ঘোড়াটি কীভাবে যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল, ভাগ্যিস আপনাকে কোনো ক্ষতি করেনি। সকলের ক্ষতির জন্য আমার মালিক ক্ষতিপূরণ দেবেন। আমি সকলের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।” সবাই যখন দেখল, তারা আর বেশি ঝামেলা করল না, ক্ষতিপূরণ নিয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

“প্রিয় রাজকুমারী, আপনি ঠিক আছেন তো?” স্যুই’আর আতঙ্ক কাটিয়ে দ্রুত আন ওয়েইসিনের পাশে ছুটে এল। যদি রাজকুমারী আহত হন, রাজা ওকে ছেড়ে দেবে না!

“আমি ঠিক আছি। বরং তুমি কি কোথাও ব্যথা পেয়েছো?”

আন ওয়েইসিনের প্রশ্নে স্যুই’আর চোখ ভিজে গেল, “আমি ঠিক আছি, আমি…”

আরও কৃতজ্ঞতার কথা বলার আগেই, বিশৃঙ্খল রাস্তার এক কোণ থেকে হঠাৎ ক্ষীণ কাতর শব্দ শোনা গেল, “আহ…” আন ওয়েইসিন ও স্যুই’আর শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। কোণায় একটি মাথা বেরিয়ে এল, চুল এলোমেলো, ডিমের সাদা স্যাঁতসেঁতে চুলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, মাথায় কয়েকটি সবজির পাতা, মুখও ভীষণ মলিন, চেনার উপায় নেই। একসময় সাদা পোশাকও এখন অশোচনীয়। সে ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে এল। দিনের আলো না থাকলে, মনে হতো ভূত দেখেছে।

ভূত—না, সেই ব্যক্তি আন ওয়েইসিনকে দেখে চোখ উজ্জ্বল করল, তাড়াতাড়ি উঠে এসে তার দিকে ছুটে এল। আন ওয়েইসিন ভয় পেয়ে স্যুই’আরকে ধরে ফিরে দৌড় লাগালেন। সেই ব্যক্তিও পিছু নিল।

এভাবে রাজধানীর রাস্তায় এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—এক সুন্দরী নারী ছোট একটি দাসীকে ধরে দৌড়াচ্ছে, পেছনে অজানা, অর্ধভূতের মতো কেউ প্রাণপণে তাড়া করছে। যারাই দেখল, হতবাক হয়ে গেল।

কয়েকটি গলি ঘুরে আন ওয়েইসিন থেমে গেলেন, পেছনের ছায়াও থামল। তারা পাঁচ-ছয় হাত দূরে দাঁড়িয়ে হাঁপাচ্ছে। “তুমি, তুমি কেন আমাকে তাড়া করছ?” আন ওয়েইসিন হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, বহুদিন পর এতটা দৌড়েছেন।

“তুমি দৌড়ালে, আমি তাড়া করলাম!” সেই ব্যক্তিও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

আন ওয়েইসিন হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চোখ বড় করে ক্ষুব্ধভাবে বললেন, “এমন অজানা, অর্ধভূতের মতো কেউকে দেখলে কেউই দৌড়াবে, এটা স্বাভাবিক! আর তুমি কেন আমাকে তাড়া করছ?”

তার কথায় সেই ব্যক্তির চেহারা মলিন হয়ে গেল, “আপনি আমাকে চিনতে পারছেন না?” আন ওয়েইসিন চোখ মিটমিট করে, খুঁটিয়ে তাকালেন (ওর এই অবস্থা দেখে চেনার উপায় নেই)। তার কণ্ঠস্বর পরিচিত লাগলেও মনে পড়ছে না। “মিস, আমি চং চুয়েন!”

আন ওয়েইসিন চোখ বড় করে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন। সেই ব্যক্তি কাছে আসতে আসতে হাতার দিয়ে মুখ মুছে চেনার সুবিধা করল। আন ওয়েইসিন ওপর নিচে দেখে, শেষে হাত দিয়ে তার অর্ধেক মুখ ঢেকে নিশ্চিত হলেন—এটাই চং চুয়েন।

“তুমি সত্যিই! কীভাবে এমন অবস্থায় পড়লে?”

“হা হা হা,” চং চুয়েন মাথা চুলকে বলল, “আমি বীরের মতো উদ্ধার করতে চেয়েছিলাম, কে জানে আপনি এত সাহসী, হা হা হা।” আন ওয়েইসিন বুঝে হাসলেন।

“তুমি আমার প্রশংসা করছো?”

“হা হা হা, বলুন তো আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

“এভাবেই ঘুরছি।”

“আমি আপনার সঙ্গে ঘুরতে পারি?”

“তুমি? এই অবস্থা নিয়ে?” আন ওয়েইসিন বিরক্তি নিয়ে কয়েক পা দূরে সরে গেলেন, এমন পোশাকে রাস্তায় বেরোলে সবাই তাকাবে।

“আহ…” চং চুয়েন নিচে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই ভীষণ করুণ। “মিস, আমাকে এক কাপ চায়ের সময় দিন, আমি গিয়ে পোশাক বদলে আসি।”

‘গুড়ু, গুড়ু।’ আন ওয়েইসিন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই তার পেট শব্দ করে উঠল। এখন দুপুর, এতক্ষণ দৌড়ঝাঁপ করেছেন, সকালবেলার খাবার হজম হয়ে গেছে।

“আপনি ক্ষুধার্ত তো? আমি পোশাক বদলে এসে আপনাকে পূর্ব悦楼-এ খেতে নিয়ে যাব?” আন ওয়েইসিন শুকনো পেট চেপে আর না করলেন না, কেউ খাবার দিচ্ছে, না বলার তো কারণ নেই। “তাহলে আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আসছি।” বলে দৌড়ে চলে গেল, গতি দেখে আন ওয়েইসিন অবাক হলেন।

আন ওয়েইসিন যখন বিরক্তিতে নিচে পাথর কুটছিলেন, হঠাৎ এক ঝড় বয়ে গেল, মাথা তুলতেই দেখলেন সামনে একজন দাঁড়িয়ে। সাদা পোশাক, কালো চুলে হালকা ভেজা ভাব, দুচোখে হাসির ছায়া, গালে হালকা লাল আভা, হয়তো দৌড়ানোর কারণে অথবা স্নান থেকে উঠে আসার জন্য। আন ওয়েইসিন এই প্রথম চং চুয়েনের আসল চেহারা দেখলেন, এক মুহূর্তে বুঝতে পারলেন না।

চং চুয়েন আন ওয়েইসিনের বিমুগ্ধ মুখ দেখে মুগ্ধ হল, ধীরে ধীরে কাছে এসে মুখের হাসি ঝুলিয়ে দিল। ঠিক তখন, আন ওয়েইসিন অপ্রত্যাশিতভাবে তাকে ঠেলে দিল, সে পড়ে ‘আহ’ শব্দ করল।

“খেতে চল!” আন ওয়েইসিন শুধু এই কথা বলে স্যুই’আরকে নিয়ে পূর্ব悦楼-এ চলে গেলেন। চং চুয়েন নাক চেপে উঠে পেছনে পেছনে ছুটে গেল।

তিনজন পূর্ব悦楼-এ গিয়ে দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে একটি কক্ষে ঢুকলেন। কর্মচারী টেবিল মুছে চা দিল, “দুইজন অতিথি কী খাবেন? আমাদের এখানে নতুন কিছু পদ এসেছে, চাইলে চেষ্টা করতে পারেন।”

আন ওয়েইসিন একটু ভেবে বললেন, “তোমাদের সেরা ও বিশেষ খাবারগুলো কয়েকটি দাও।”

কর্মচারী শুনে খুশি হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন!” চং চুয়েন আন ওয়েইসিনের কথায় শুধু হাসল, জানে পূর্ব悦楼 অনেক দামি। বিশেষ পদগুলো আরও বেশি দামি, আজ চং চুয়েনের থলিতে বড় ক্ষতি হবে!

বড় রেস্তোরাঁর দক্ষতাও বেশি, অল্প সময়েই নানান রঙিন ও সুদৃশ্য খাবার আসতে লাগল। আন ওয়েইসিন এতক্ষণে ক্ষুধায় কাহিল, কোনো কথাবার্তা না বলে খেতে শুরু করলেন। চং চুয়েনও কিছু মনে করল না, বরং একের পর এক খাবার তুলে দিল, “মিস, এইটা চেষ্টা করুন, এই ভাপানো স্যু ফিশ খুবই সুস্বাদু। আর এইটা, ভাপানো গরুর মাংস পূর্ব悦楼-এর অন্যতম সেরা।”

স্যুই’আর পাশে দাঁড়িয়ে দোটানায়, কিছু বলতে চায়, আবার ভয় পায় আন ওয়েইসিন রেগে যাবেন। রাজা জানলে কী হবে কে জানে।

আধা ঘণ্টা পর আন ওয়েইসিন শেষ গরুর মাংস গিলে পেট চেপে খুশি হয়ে চামচ নামালেন। “মিস, নড়বেন না!” আন ওয়েইসিন সেই অবস্থায় চং চুয়েনকে কাছে আসতে দেখলেন। ঠিক হাত বাড়াতেই সে রুমাল দিয়ে আন ওয়েইসিনের মুখ মুছে দিল, “কিছু লেগে ছিল, হা হা।” আন ওয়েইসিন চোখ ঘুরিয়ে হাসলেন।

হঠাৎ আন ওয়েইসিন অনুভব করলেন, এক অপ্রাকৃত জ্বলন্ত দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে। ঘুরে তাকালেন, কিছুই দেখলেন না। তবে কি ভুল বুঝেছেন?

“স্যার, আপনি কী দেখছিলেন?” ফেং ছি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, উত্তরে ব্লু লিংশিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পেল।