যুদ্ধের সূচনা

“কেউ এসো।”
“রাজকুমারী।” আগত ব্যক্তি হলেন ইয়াং শুয়াং।
“রাজপ্রাসাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা, রাজকুমারীর ক্ষতি করা—এই অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ডই প্রাপ্য!” কাইয়ার মুখে আতঙ্কের ছাপ, চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরছে অবিরাম। “তবে আমি দয়ালু, তাই মৃত্যুদণ্ড মাফ করে দিলাম।” আন ওয়েইশিনের কথা শুনে কাইয়ার ভয় আরও বেড়ে গেল।
“মৃত্যুদণ্ড তো মাফ হল, কিন্তু শাস্তি এড়ানো যাবে না। ছোট শুয়াং, তাকে নিয়ে যাও এবং একশো বার কঠোরভাবে শাস্তি দাও!”
কাইয়ার চোখে হতাশার ছায়া, ইয়াং শুয়াং টেনে নিয়ে গেলেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। এই শতবারের শাস্তি সহ্য করা অসম্ভব, বরং একবারে মৃত্যুই শ্রেয়।
“ফেং চি।”
“আমি এখানে!” আন ওয়েইশিনের ডাক শুনে ফেং চি সোজা হয়ে দাঁড়াল। আজ রাজকুমারীর ক্ষমতা দেখে সে অবাক; এ যেন তার প্রভুর থেকেও ভয়ংকর।
“রাজপ্রাসাদ শহরের প্রান্তে কি একটি বাড়ি আছে?”
“আছে।”
“হুম... একজন চিকিৎসককে খুঁজে এনে লিয়াং কন্যার ক্ষত সারানোর চেষ্টা করো, ভালো না হলে সমস্যা নেই।” ফেং চি চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বলল, এ কেমন কথা!
“ও বাড়িটি লিয়াং কন্যার জন্য পুরস্কার স্বরূপ, কয়েকজন চতুর কাজের মেয়ে নিয়োগ করো তার সেবায়। বুঝেছ?”
“হ্যাঁ, বুঝেছি।” লিয়াং শিয়াও সত্যিই দুর্ভাগা, আন ওয়েইশিনের রোষে পড়ে হাত-পা হারিয়েছে, এখন আবার বন্দিত্বও।
“এতক্ষণ ধরে নাটক দেখেছ, এবার যাও।”
আন ওয়েইশিন এক পা দিয়ে শাও নিয়ানকে ঠেলে, ব্লু লিং শিয়ানকে নিয়ে প্রথমে পশ্চিম অঙ্গন ছাড়লেন। দুজনেই সরাসরি ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করলেন। আন ওয়েইশিন মাথা তুলে পাশে থাকা ব্লু লিং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে নীরবভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
“তুমি কি আমার উপর রাগ করছ?”
ব্লু লিং শিয়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, মাথা গুঁজে দিলেন তার গলায়।
“না, তার দোষেই এমন হয়েছে। আমারই দয়ালু মন—তাই বারবার তোমাকে বিপদে ফেলেছি। ক্ষমা করো, হৃদি!”
আন ওয়েইশিন ব্লু লিং শিয়ানের প্রশস্ত বুকে মাথা রেখে তার হৃদস্পন্দন শুনলেন, শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
“কিছুই ক্ষমা করার নেই, ভবিষ্যতেও হবে না!”
দুপুরের আলো জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে এসে পড়ল, মানুষের মনে উষ্ণতা ছড়াল।
...
দুই দিন শান্তিতে কেটে গেল, তৃতীয় দিনের সকালে সেই শান্তি ভেঙে গেল।
সকালে ব্লু লিং শিয়ান দরজা খুলতেই ফেং চি গম্ভীর মুখে এগিয়ে এলেন। বুঝলেন জরুরি কিছু আছে, আন ওয়েইশিনকে জানিয়ে দুজনেই গেলেন অধ্যয়নকক্ষে।
“কী ব্যাপার?”
“প্রভু, তিয়ান শাও দেশের অস্থিরতা শুরু হয়েছে। গতরাতে গুপ্তচর জানিয়েছে, চুংলি ইয়িং নিজে ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে আমাদের দেশের দিকে এগিয়ে আসছে। আর দুই দিনের মধ্যে তারা সীমান্তে পৌঁছে যাবে।”
“রাজকুমার।”
ফু বো'র কণ্ঠ দরজার বাইরে।
“এসো।”
ফু বো দরজা ঠেলে ঢুকলেন, পেছনে উৎকণ্ঠিত মুখে সু গংগং।
অভিবাদন না করেই সু গংগং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন,
“রাজকুমার, সম্রাট আপনাকে প্রাসাদে ডেকেছেন, গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে।”
ব্লু লিং শিয়ান এক মুহূর্তও বিলম্ব না করে ফু বোকে কিছু নির্দেশ দিলেন, এরপর তাড়াহুড়ো করে প্রাসাদে গেলেন।
রাজপ্রাসাদের অধ্যয়নকক্ষে, রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীরা উপস্থিত; ক্রাউন প্রিন্স ব্লু লিং ঝে এবং রুই রাজা ব্লু লিং চি সেখানে।
বাঁ পাশে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ, চুল পাকা হলেও চোখে তেজ, মুখে বলিষ্ঠতা। তার শরীর থেকে যুদ্ধক্ষেত্রের কঠোরতা ছড়িয়ে পড়ছে, তিনি হলেন কিলিং দেশের প্রথম সামরিক পরিবারের প্রধান, ব্লু লিং শিয়ানের দাদু, উ কুন।
ডান পাশে, তার বিপরীতে, মাঝারি বয়সী এক পুরুষ, প্রশস্ত কাঁধ, শক্ত পিঠ, কপালে গভীর ভাঁজ, ঘন ভুরু, চোখে সূক্ষ্ম দীপ্তি—তিনি বর্তমান সম্রাজ্ঞীর পিতা, জুয়ো জে, প্রধান মন্ত্রী।
সকালে ব্লু হাও তিয়ান সীমান্ত থেকে জরুরি বার্তা পেলেন—তিয়ান শাও দেশের ক্রাউন প্রিন্স চুংলি ইয়িং নিজে ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে কিলিং দেশের দিকে আসছে, যুদ্ধ শুরু হবে নিশ্চিত। কয়েকদিন আগে তিনি একটি অজ্ঞাত চিঠি পেলেন, সেখানে সতর্ক করা হয়েছিল তিয়ান শাও দেশের জন্য প্রস্তুতি নিতে। তিনি প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, পরদিন দশ হাজার সৈন্য সীমান্তে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু চুংলি ইয়িং ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে হামলা করছে—এটা অপ্রত্যাশিত।
“সম্রাট, রাজকুমার ব্লু লিং শিয়ান এসেছেন।”
“তাড়াতাড়ি ডেকে আনো।”
“হ্যাঁ।”
কিছুক্ষণ পর ব্লু লিং শিয়ান প্রবেশ করলেন।
“পুত্র সম্রাটকে অভিবাদন জানায়।”
“উঠো, শিয়ান, সীমান্তের খবর নিশ্চয়ই জানো?”
“হ্যাঁ।”
“চুংলি ইয়িং কিলিং দেশের দিকে আক্রমণ করছে, তাদের সৈন্যরা যুদ্ধপ্রিয়, আমাদের সৈন্যরাও কম নয়। কিন্তু সীমান্তে আমাদের দশ হাজার সৈন্য, ওদের ত্রিশ হাজার—ভয়ানক পার্থক্য।”
সম্রাট সবাইকে একবার দেখে নিলেন, তারপর বাঁ পাশে উ কুনের পেছনে দাঁড়ানো একজন মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।
“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, লিউ সেনাপতিকে বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে সীমান্তে পাঠানো হবে। তোমাদের মতামত কী?”
জুয়ো জে এগিয়ে এসে বললেন,
“সম্রাট, যেহেতু শত্রুপক্ষের নেতৃত্বে চুংলি ইয়িং, আমাদের দলে নেতৃত্বে থাকা ব্যক্তিকে তার সমতুল্য হতে হবে, না হলে সৈন্যদের মনোবল কমে যাবে। ঝে বহুদিন ধরে ক্রাউন প্রিন্স, দেশের রক্ষা তার প্রধান দায়িত্ব, তাই আমি মনে করি এ যুদ্ধে ক্রাউন প্রিন্সের নেতৃত্বই সর্বোত্তম।”
জুয়ো জে'র কথা শেষ হতেই ব্লু লিং ঝে উঠে দাঁড়ালেন,
“সম্রাট, আমি সৈন্য নেতৃত্বে রাজি!”
সম্রাট কিছু বলার আগেই বাঁ পাশ থেকে এক ঠান্ডা সুরে আওয়াজ এল,
“হুঁ! প্রধান মন্ত্রী কি যুদ্ধক্ষেত্রকে খেলার মাঠ ভাবেন? ক্রাউন প্রিন্স কখনও যুদ্ধ করেননি, আর এখন শত্রু ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করছে। আপনি কীভাবে একজন অনভিজ্ঞকে নেতৃত্ব দিতে দেন? আপনি কি হাজার হাজার সৈন্যের প্রাণের কথা ভাবেন? যুদ্ধক্ষেত্র হলো দেশরক্ষার স্থান, এটা পুরস্কার পাওয়ার ক্ষেত্র নয়! যদি ক্রাউন প্রিন্সের কোনো ক্ষতি হয়, আপনি কি সে দায় নিতে পারবেন? যদি সীমান্ত ভেঙে যায়, সে দায় আরও বড়।”
উ কুন বরাবরই প্রধান মন্ত্রীকে অপছন্দ করেন, সোজাসাপ্টা কথা বলেন, যদিও কথাটা রুক্ষ, কিন্তু সত্য।
“সম্রাট, আমার মতে শিয়ানই নেতৃত্ব দেয়া উচিত।”
প্রধান মন্ত্রী লজ্জায় মুখ লাল করে ফেললেন, ক্রাউন প্রিন্সের মুখও বিবর্ণ।
সম্রাট কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর ব্লু লিং শিয়ানের দিকে ফিরলেন।
“শিয়ান, তোমার মত কী?”
“আমি মনে করি, চুংলি ইয়িং যদি আক্রমণ করতে সাহস পায়, নিশ্চয়ই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। যদি সম্রাট আমাকে বিশ্বাস করেন, আমি লিউ সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধ করতে রাজি।”
“সম্রাট, আমি বলব—”
“যথেষ্ট।”
সম্রাট হাত তুলে প্রধান মন্ত্রীর কথা থামালেন।
“লিউ সেনাপতি, শিয়ান।”
“আমি এখানে।”
“আমি এখানে।”
“আমি তোমাদের দুজনকে বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে সীমান্তে শত্রু প্রতিহত করতে আদেশ দিচ্ছি। শিয়ান প্রধান সেনাপতি, লিউ সেনাপতি সহকারী। তিনদিন পর সৈন্য নিয়ে যাত্রা করো!”
“আমরা আদেশ পালন করব।”
“সম্রাট, আমার একটি আবেদন আছে।”
“প্রধান মন্ত্রী, কী ব্যাপার?”
“যেহেতু উ কুন বলেছেন ক্রাউন প্রিন্স যুদ্ধ জানেন না, তাহলে এ সুযোগে তাকে সৈন্যদের সঙ্গে পাঠানো যায়, যেন তিনি শিখতে পারেন।”
উ কুনের গোঁফ ফুঁসে উঠল, চোখ বড় করে বললেন,
“যদি ক্রাউন প্রিন্সের ক্ষতি হয়, সে দায় কে নেবে?”
তাকে বোকা ভাবা যায় না। যদি কিছু ঘটে, দায় ব্লু লিং শিয়ানের উপর পড়বে।
“উ কুন, চিন্তা নেই। যদি কিছু ঘটে, আমি নিজেই দায় নেব।”
“হুঁ!”
উ কুন ঠান্ডা সুরে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।
“তাহলে তিনদিন পর ঝে সৈন্যদের সঙ্গে যাত্রা করবে।”
“হ্যাঁ, সম্রাট!”
রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সবাই চলে গেল, থেকে গেল ক্রাউন প্রিন্স, ব্লু লিং শিয়ান, ব্লু লিং চি, প্রধান মন্ত্রী এবং উ কুন।
“শিয়ান, এবার যুদ্ধ করে তিয়ান শাও দেশকে তাদের আসল ঘরে ফেরাও, আমাদের শক্তি দেখাও! ক্রাউন প্রিন্সও শিখুক!”
উ কুন নাক উঁচু করে প্রধান মন্ত্রীকে ঠান্ডা হাসি দিলেন।
“চলো, দাদু, কিছু পান করি!”
“তৃতীয় ভাই, দাদু, আমাকে নিয়ে চলো!”
ব্লু লিং চি হাসতে হাসতে তাদের সঙ্গে গেল।
প্রধান মন্ত্রী উ কুনের আচরণে চটে গেলেন,
“বৃদ্ধ বোকা!”
প্রধান মন্ত্রী ও ক্রাউন প্রিন্স দূরে তাকিয়ে দেখলেন, তাদের চোখে ঈর্ষা ও বিদ্বেষ,
“হুঁ! ওরা আরও কিছুদিন আনন্দ করুক, ঝে, তোমার দাদুর উদ্দেশ্য বুঝেছ?”
“বুঝেছি!”
ব্লু লিং ঝে চোখে ক্রূরতা ফুটে উঠল; যুদ্ধক্ষেত্রে দুর্ঘটনা ঘটলে অবাক হব না।
ব্লু লিং ঝে বরাবরই ব্লু লিং শিয়ানকে সরাতে চেয়েছিলেন, সুযোগ ছিল না। এবার যুদ্ধই সেই সুযোগ—
“তুমি যখন দেশপ্রেমিক, তাহলে দেশের জন্য জীবন দাও!”