আবারও ভুল হয়ে গেল।

ব্লু লিংশিয়ান দ্রুততম গতিতে রক্তলো ফল সংগ্রহ করে রাজপ্রাসাদে ফিরে এল, “রক্তলো ফল নিয়ে এসেছি, এখানে।”

ঝেন শেয় কাঠের বাক্স খুলে সাবধানে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন, তারপর বললেন, “解毒ের ওষুধ প্রস্তুত করতে অন্তত একদিন লাগবে। এই সময়ের মধ্যে যেন কেউ আমাকে বিরক্ত না করে! লোশেন, তুমি সাহায্য করো।”

“ঠিক আছে।”

“ফু伯, ফেংচি ফিরে এলে তাকে বলো রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে আসুক।”

“জি, রাজপুত্র।”

ব্লু লিংশিয়ান পৌঁছল গ্রন্থাগারে, দরজার সামনে থেমে গেল, “তুমি আমার সঙ্গে কেন এসেছ?”

“শুধু একটি বিষয় নিশ্চিত করতে চেয়েছি।” ঝংলি চুয়ান এগিয়ে এসে ব্লু লিংশিয়ানের সামনে দাঁড়াল, “তিয়ানশাওতে গৃহযুদ্ধ চলাকালে তুমি লোক পাঠিয়ে গোপনে আমাকে সাহায্য করেছিলে, তাই তো?”

“তুমি এটাই বলতে চাও?” ব্লু লিংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।

“তুমি-ই ছিলে, ভাবতেই পারিনি তুমি আমাকে সাহায্য করবে। তবুও ধন্যবাদ।"

"বলেছো তো, এবার যেতে পারো।" ব্লু লিংশিয়ান দরজা ঠেলে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখন পেছনের মানুষটি আবার কথা বলল।

"রাজপুত্র, আপনি কি আমার একটি অনুরোধ রাখতে পারেন?"

"কি অনুরোধ?"

"রক্তলো ফলের সূত্র আমি আপনাকে দিয়েছিলাম, এতে মেয়েটির প্রাণ বাঁচল। কিছু উপকার চাওয়া অযৌক্তিক নয়।"

"তুমি ঠিক কি চাও?"

ব্লু লিংশিয়ানের বিরক্তি বুঝে ঝংলি চুয়ান আর ঘুরে-ফিরে কথা বলল না, “খুব সহজ, আপনি আমাকে প্রতিশ্রুতি দিন, মেয়েটির ছেলে বা মেয়ে—যাই হোক—আপনি আমাকে তার পালক পিতা হিসেবে স্বীকৃতি দেবেন। এবং তার আট বছর বয়স পর্যন্ত আমি তাকে লালন-পালন করব, অর্থাৎ তাকে তিয়ানশাও দেশে নিয়ে যাব।”

“ঠিক আছে, আমি রাজি।”

“এহ…” ব্লু লিংশিয়ান এত সহজে রাজি হয়ে গেল যে ঝংলি চুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে গেল। এত সহজেই রাজি? সে ভেবেছিল ব্লু লিংশিয়ান তাকে ফাঁকি দিচ্ছে। “আপনি পাল্টাবেন না তো?”

“নিশ্চিত থাকো, আমি কথা দিলে তা রাখি।” ব্লু লিংশিয়ান এত সহজে রাজি হল কারণ সে জানে শিশুটি হয়তো বাঁচবে না; তাই তার প্রতিশ্রুতিতে ক্ষতি নেই। তবে পরবর্তীতে সে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে অনেক আফসোস করেছিল।

“রাজপুত্র, সম্রাট ও রাণী এসেছেন, তারা ঝেন শেয়র কাছে আছেন।”

“আমি জানি।"

ব্লু লিংশিয়ান দ্রুত ঝেন শেয়র বাগানের দিকে গেল, দরজায় পৌঁছেই দেখল ভিতরে অনেক দাসী ও খাস কামরার কর্মচারীরা দাঁড়িয়ে আছে। সামনে উজ্জ্বল হলুদ পোশাকে একজন অত্যন্ত চোখে পড়ে।

“পিতা, মা।”

ব্লু লিংশিয়ান আসতেই রাণী কাঁদতে কাঁদতে তার হাত ধরলেন, “লিংশিয়ান, কি হয়েছে? সিনের কি বিষ হয়েছে? গুরুতর কিনা?”

“মা, চিন্তা করবেন না, ঝেন শেয় আছেন, সিনের কিছু হবে না। 解毒ের ওষুধ আমি ইতিমধ্যে ঝেন শেয়কে দিয়েছি, বিশ্বাস করি সিনের খুব দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।” ব্লু লিংশিয়ান নিজেই বিশ্বাস করতে পারছে না এমন কথায় রাণীকে সান্ত্বনা দিল। ঝেন শেয়ের 解毒ের পদ্ধতি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, সামান্য ভুল হলে দুজনের মৃত্যু হতে পারে, কিন্তু এ সত্য রাণীকে বলা যাবে না।

“তাহলে ভালো, তাহলে ভালো।”

“লিংশিয়ান, আসলে কি হয়েছে?” ব্লু হাওথিয়ান কপালে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“বিস্তারিত বললে সময় লাগবে, তবে আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে রাজধানী ঘিরে রেখেছি এবং বিষ দেওয়া ব্যক্তিকে ধরার নির্দেশ দিয়েছি।”

“কে বিষ দিয়েছে?”

“এখনো জানা যায়নি, তবে… হয়তো কেউ জানে।” ব্লু লিংশিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে আনপিংয়ের দিকে তাকাল।

আনপিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে কষ্টের ছায়া ফুটে উঠল, “রাজপুত্র, আপনি কি বলতে চাইছেন? আপনি কি আমাকে সন্দেহ করছেন বিষ দেওয়া ব্যক্তির সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক আছে?”

“আমার কথার অর্থ আপনি বোঝেন, রাজকুমারী। আপনি এবং সে ব্যক্তির সম্পর্ক আছে কিনা, আমি শিগগিরই জানব! যদিও আপনার কোনো সম্পর্ক না থাকে, সিন আপনাকে নিয়ে চিন্তিত হয়ে তার সঙ্গে গিয়েছিল, তাই এই দুর্ঘটনা ঘটেছে। আপনি দায়ী।”

“রাজপুত্র, কেন আমাকে অপবাদ দিচ্ছেন?”

“রাজপুত্র, আপনার কথা কি একটু বেশি হয়ে গেল?” আনচু ই অপ্রস্তুত হয়ে আনপিংকে সান্ত্বনা দিল।

“হ্যাঁ, লিংশিয়ান, তুমি কি রাগে অন্ধ হয়েছো? আনিয়াং রাজকুমারী ও সিন তো বোন, সে কেন সিনকে ক্ষতি করবে?” যদিও রাণী জানেন না কেন ব্লু লিংশিয়ান আনপিং রাজকুমারীর বিরুদ্ধে, এখন এসব আলোচনা করার সময় নয়।

“হঁ!” ব্লু লিংশিয়ান একবার ঠান্ডা হাসল, আর কিছু বলল না।

“ঠিক আছে, এই বিষয়টি আমি তদন্ত করব। আমি এখন প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানিও।”

“জি, বাবা।”

“সম্রাট, আপনি ফিরে যান। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে ভোর হবে, আমি চিন্তিত, তাই এখানেই অপেক্ষা করব।”

“ঠিক আছে, কোনো খবর হলে সঙ্গে সঙ্গে জানিও।”

“জি।”

সম্রাটকে বিদায় জানিয়ে ব্লু লিংশিয়ান রাণীকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করল, আর নিজে ভাবতে ভাবতে আনওয়েইসিনের কক্ষে গেল।

ব্লু লিংশিয়ান আনওয়েইসিনকে জড়িয়ে ধরল, বড় হাতটি তার সমতল পেটে রাখল, “সিন, আমি তোমাকে কিছু হতে দেব না।”

“তুমি কি মনে করো যখন আমি প্রথম তোমাকে দেখেছিলাম, তুমি পুরোপুরি ময়লা মাখা ছিলে, আমাকে দেখে প্রায় লালা ঝরিয়ে ফেলেছিলে, তোমার সেই অবস্থা খুবই মজার ছিল।” ব্লু লিংশিয়ান আনওয়েইসিনের কানে মুখ রেখে হাসল।

“আরও আছ...”

ক্যাপিটাল শহরের সমস্ত প্রহরী দ্রুত শহরের প্রতিটি প্রবেশপথ বন্ধ করে দিল, কঠোরভাবে তল্লাশি চালাল। তারা হোটেল, চা দোকান, জুয়ার ঘর, পতিতালয়ে খুঁজে শেষ পর্যন্ত শহরের উত্তরের তিয়ানদি জুয়ার ঘরে তাকে খুঁজে পেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পালিয়ে গেল। “আমি ব্যর্থ হয়েছি, রাজপুত্র, শাস্তি দিন।”

“ফালতু কথা বলো না! আমি দ্রুততম সময়ে তার সন্ধান চাই! যদি না পারো, সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যাও!”

“জি! আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!”

“তুমি যেতে পারো।”

“জি।”

“অন্ধকার রাত, নিস্তব্ধতা কক্ষের অর্ধেক শক্তি দিয়ে দ্রুততম সময়ে তার বিস্তারিত পরিচয় খুঁজে বের করো। বাকি শক্তি ফেংচির হাতে দাও।” একটু থেমে ব্লু লিংশিয়ান বলল, “তাছাড়া, তার সঙ্গে আনপিং রাজকুমারীর সম্পর্ক বিশেষভাবে তদন্ত করো।”

“জি, বুঝেছি!”

...

এই দিনটি ব্লু লিংশিয়ানের জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল! যখন ঝেন শেয় 解毒ের প্রস্তুতি সফল বলে জানালেন, সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

“তুমি মেয়েটিকে নিয়ে এসো, বানর ও স্যু চি ওষুধের স্নান প্রস্তুত করুক।”

“জি, গুরু।” বানর ও স্যু চি প্রস্তুত করা ওষুধ নিয়ে পেছনে গেল, ওষুধের স্নান প্রস্তুত করল।

“বানর, সাহায্য করো।” বানর হাতের ওষুধের প্যাকেট রেখে স্যু চিকে পানি তুলতে সাহায্য করল। দুজন ওষুধের স্নান তৈরি করে পানি কক্ষে নিয়ে এল।

“গুরু, সব প্রস্তুত। শুরু করা যেতে পারে।”

“তুমি, এই মেয়েটির পোশাক খুলে ওষুধের স্নানে রাখো।” পোশাক খোলার কথা শুনে ব্লু লিংশিয়ান একটু দ্বিধা করল, কিন্তু চিকিৎসার জন্য সে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা বাদ দিল, বাইরের পোশাক ও অন্তর্বাস খুলে শুধু একটি অন্তর্বাস ও বেল্ট রেখে মেয়েটিকে স্নানপাত্রে রাখল।

ঝেন শেয় সদ্য তৈরি করা রক্তলো ফলের ওষুধ আনওয়েইসিনের মুখে দিলেন। ওষুধ গলতেই আনওয়েইসিনের ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখভঙ্গি অত্যন্ত যন্ত্রণাময়, কপালে ঘাম জমল।

“এটা স্বাভাবিক, চিন্তা নেই।” ঝেন শেয় ব্যাখ্যা করলেন, “তুমি চাইলে পাশে দাঁড়িয়ে দেখতে পারো, তবে কোনো শব্দ করো না।”

ব্লু লিংশিয়ান আনওয়েইসিনের বিপরীতে দাঁড়িয়ে, তার যন্ত্রণায় কুঁচকে যাওয়া ভ্রু দেখে খুবই কষ্ট পেল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না, শুধু দেখতে লাগল।

“বানর, এই তাপমাত্রা রাখো।” বানর স্নানপাত্রের নিচে আগুন জ্বালিয়ে তাপমাত্রা ঠিক রাখল।

“গুরু, রাণীর অবস্থা ঠিক নেই!” লোশেন দেখল আনওয়েইসিনের মুখ আরও খারাপ হচ্ছে, এটা স্বাভাবিক নয়।

“কি হয়েছে?” ঝেন শেয় আনওয়েইসিনের脉 চেক করল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে গেল! “বিষ রক্তে ঢুকেছে! দ্রুত তাকে তুলে নেও!” ব্লু লিংশিয়ান বড় হাতে মেয়েটিকে তুলে নিল।

“সিনের কি হয়েছে!” আনওয়েইসিনকে তুলতেই মুখে ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

ঝেন শেয় তাড়াহুড়ো করে বাইরে গেল, কিছুক্ষণ পর একটি পাত্র নিয়ে ফিরে এল। তিনি পাত্র খুলে ভেতরের তরল ওষুধের স্নানে ঢাললেন, মূলত বাদামী ওষুধের স্নান সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।

“পানিতে বিষ আছে!”

“কি! কিভাবে বিষ?” বানর চিৎকার করে উঠল, ওষুধের স্নান সে ও স্যু চি করেছে, কিভাবে বিষ!

“এটা নিস্তব্ধতা! কেউ ওষুধের স্নানে নিস্তব্ধতা দিয়েছে!” ঝেন শেয় ও লোশেন দুশ্চিন্তায় পড়ল, নিস্তব্ধতা যেকোনো বিষের সংক্রমণ দ্রুত বাড়িয়ে দেয়, বিষ যত শক্তিশালী, তত দ্রুত কাজ করে। মূলত আনওয়েইসিনের বিষ পাঁচ দিন পর কাজ করত, এখন তার হাতে এক ঘণ্টারও কম সময়।

“লোশেন, তুমি আমার সঙ্গে নতুন ওষুধের স্নান প্রস্তুত করো। তুমি মেয়েটির বড়穴 বন্ধ করো, যাতে বিষের সংক্রমণ কিছুটা ধীর হয়, আমরা ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

“গুরু, তাহলে আমরা...”

“বেরিয়ে যাও! এখানে আর বারণ করো না!” দুজন হতবাক, মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। যদিও তারা বিষ দেয়নি, তাদের অবহেলায় কেউ সুযোগ পেয়েছে।

কক্ষে সবাই বেরিয়ে গেল, ব্লু লিংশিয়ান আনওয়েইসিনকে বিছানায় রাখল, ঝেন শেয়র নির্দেশ মতো তার শরীরের কয়েকটি বড়穴 বন্ধ করল।

ব্লু লিংশিয়ান আনওয়েইসিনের হাত শক্ত করে ধরে রাখল, সুন্দর মুখে এক নিঃসহায়তার ছায়া, “সিন...” একটি উষ্ণ অশ্রু আনওয়েইসিনের মুখে পড়ল, আত্মবিশ্বাসী ও দৃঢ় রাজপুত্র আজ কাঁদলেন।

এক কাপ চা'র পর ঝেন শেয় ও লোশেন নতুন ওষুধের স্নান তৈরি করল, এবার তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল।

“মেয়েটিকে ভিতরে রাখো।” ব্লু লিংশিয়ান নির্দেশ মতো মেয়েটিকে স্নানপাত্রে রাখল, তারপর পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

“সোনার সুচ দাও।” লোশেন একটি কাপড়ের প্যাকেট থেকে সাতটি সোনার সুচ বের করল। ঝেন শেয় একে একে 百会穴, 章门穴, 太阳穴, 哑门穴সহ সাতটি বড়穴ে সুচ প্রবেশ করালেন। এ সব穴 মৃত্যুর, ঝেন শেয় অত্যন্ত মনোযোগী, সামান্য ভুল হলে আনওয়েইসিনের মৃত্যু অবধারিত!

ব্লু লিংশিয়ানের শক্ত করে ধরা হাতে ঘাম জমল, আঙুলের জয়েন্টগুলো অতিরিক্ত চাপের কারণে সাদা হয়ে গেল।

উল্লেখ্য, এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছে শাওশিয়াং বইঘরে, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না।