শেষ অধ্যায়

তিন মাস পরের কথা। রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল। আজ শ্যোন রাজপ্রাসাদে এক চাপা উত্তেজনার পরিবেশ বিরাজ করছে। প্রাসাদের প্রতিটি মানুষ যেন বুক ভরে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছে, কারণ কি-লিং রাষ্ট্রের প্রথম ছোট রাজপুত্রের জন্ম হতে চলেছে!

“এত সময় পার হয়ে গেল, কোনো সাড়াশব্দ নেই কেন?” ল্যান লিং-শয়ানের কপালে চিন্তার ঘাম, তিনি অস্থির হয়ে পায়চারি করছেন।

“ভাই, তুমি যদি এভাবে আরও ঘোরাঘুরি করো, তবে তোমাকে দেখে আমাদেরই মাথা ঘুরে যাবে।” ল্যান লিং-শয়ানের এক ধমকে ল্যান লিং-চি চুপ হয়ে গেল, তবে মুচকি হেসে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি চালিয়ে যাও।”

“আহ! ঈশ্বর!” হঠাৎ প্রসূতিকক্ষ থেকে এক আর্তনাদ ভেসে এল। ল্যান লিং-শয়ান আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে ঝড়ের বেগে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ধাত্রী তাকে দেখেই কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “মহারাজ, রাজকুমারী তিনি, তিনি...”

“শীত করছে, খুব শীত করছে...” বিছানায় শুয়ে থাকা আন ওয়েই-শিন ঘামে ভেজা শরীরে চোখ বন্ধ করে শীতের যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিলেন।

ল্যান লিং-শয়ান বিছানার কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। শরীর স্পর্শ করতেই তিনি অনুভব করলেন আন ওয়েই-শিনের শরীর থেকে বের হওয়া তীব্র শীতলতা। এটি তাকে বিষক্রিয়ার সেই পুরনো লক্ষণের কথা মনে করিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই আন ওয়েই-শিনের শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে শুরু করল, এমনকি পোশাকের ওপর দিয়েও সেই উত্তাপ টের পাওয়া যাচ্ছিল।

“দ্রুত! দ্রুত জেন গুরুকে ভেতরে ডাকো!”

কিছুক্ষণ পরেই জেন শিয়ে ভেতরে এলেন। “কী হয়েছে?”

“জেন গুরু, শিন-এর বিষ আবার জেগে উঠেছে!”

“কী!” জেন শিয়ে আন ওয়েই-শিনের কবজি ধরলেন। নাড়ির গতি অস্বাভাবিক। তিনি বুঝতে পারলেন, দুটি ভিন্ন শক্তি তার শরীরের ভেতর লড়াই করছে। জেন শিয়ে আন ওয়েই-শিনের মুখ হাঁ করিয়ে জিহ্বার নিচ থেকে একটি জিনসেং-এর টুকরো বের করে নিলেন। “ধুর! এটা কে দিয়েছে!” জেন শিয়ে গর্জে উঠলেন।

“আমি দিয়েছি, মহারাজ। আমি দেখলাম রাজকুমারী জ্ঞান হারিয়ে ফেলছেন, তাই...”

“তুমি তাকে মেরে ফেলেছ!” জেন শিয়ে সেই টুকরোটি ফেলে দিয়ে আন ওয়েই-শিনের মুখে একটি বড়ি গুঁজে দিলেন। জিনসেং প্রাণ ধরে রাখার জন্য ভালো হলেও তা বিষক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করে। এই টুকরোটির কারণেই তার শরীরের সুপ্ত বিষ হঠাৎ জেগে উঠেছে।

“যে কোনো উপায়েই হোক, শিন-কে বাঁচান। এমনকি যদি সন্তানকেও ত্যাগ করতে হয়, তবুও!”

“না, না। শয়ান, সন্তানকে চাই!” আন ওয়েই-শিন কষ্ট করে কথাটি বললেন, তার চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে।

জেন শিয়ে তার ঝুলি থেকে সোনার সূঁচ বের করে আন ওয়েই-শিনের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলোতে বিঁধিয়ে দিলেন। “এখনই সন্তান প্রসবের ব্যবস্থা করো!”

ধাত্রী উঠে দাঁড়িয়ে কাজে লেগে পড়ল, “রাজকুমারী, জোর দিন! ছোট রাজপুত্র এখনই বেরিয়ে আসবে, জোর দিন!” অচৈতন্য অবস্থায়ও আন ওয়েই-শিন ধাত্রীর কথা শুনে সহজাতভাবে জোর দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

কখনও প্রচণ্ড ঠান্ডা, কখনও তীব্র গরমে আন ওয়েই-শিন চরম যন্ত্রণার শিকার হলেন। যদি জেন শিয়ে পাশে না থাকতেন, তবে তিনি হয়তো আগেই হাল ছেড়ে দিতেন।

“জোর দিন রাজকুমারী, সন্তান বেরিয়ে আসছে!”

“শয়ান!” আন ওয়েই-শিনের চিৎকারের সাথে সাথে শিশুর কান্নার শব্দ শোনা গেল।

ওয়া ওয়া ওয়া। শিশুর কান্নার আওয়াজ প্রসূতিকক্ষের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল। শিশুর কান্না শুনে আন ওয়েই-শিন নিশ্চিন্ত হলেন এবং সম্পূর্ণ জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

“শিন! জেন গুরু, শিন কি...”

“এক মিনিট!” জেন শিয়ে সতর্কভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, যা দেখে ল্যান লিং-শয়ানের হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। “অদ্ভুত! হঠাৎ সব ঠিক হয়ে গেল কীভাবে?”

“ঠিক হয়ে গেছে? মানে কী?”

“বিষ পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে, আর সেও বিপদমুক্ত।” জেন শিয়ে জীবনে এমন অদ্ভুত বিষ দেখেননি। আন ওয়েই-শিন সুস্থ আছেন জেনে ল্যান লিং-শয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“মহারাজ, ছোট রাজপুত্র কী সুন্দর!” ধাত্রী সদ্যজাত শিশুকে ল্যান লিং-শয়ানের কোলে তুলে দিল।

ল্যান লিং-শয়ান আন ওয়েই-শিনকে শুইয়ে দিয়ে সন্তানকে নিলেন। “এই ছেলে তো কুৎসিত! মুখটা এমন কুঁচকানো কেন?” তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়েই বললেন।

ধাত্রী হেসে বলল, “মহারাজ, সদ্যজাত শিশু এমনই হয়। ছোট রাজপুত্র তো দেখতে ঠিক আপনার ছোটবেলার মতো।”

“এত কুৎসিত, আমার মতো হবে কেন!” ল্যান লিং-শয়ান বিরক্তি প্রকাশ করলেন। “ধাত্রী, শিশুকে রানীর কাছে নিয়ে যাও, আর তোমরা গরম জল নিয়ে এসো।”

পরিচারিকারা জল নিয়ে এলে ল্যান লিং-শয়ান সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে নিজে আন ওয়েই-শিনের শরীর পরিষ্কার করে দিলেন। রক্তের গন্ধে তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না।

“শিন, অনেক কষ্ট করেছ তুমি।” পোশাক বদলে দিয়ে কপালে একটি চুমু খেয়ে তিনি বেরিয়ে এলেন।

“মহারাজ, দেখুন, এই শিশু দেখতে ছোটবেলার শয়ানের হুবহু!” রাজমাতা উ শিশুকে পরম মমতায় জড়িয়ে ধরেছিলেন। সম্রাট ল্যান হাও-তিয়েন-এর কঠোর মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি রাজমাতার কোল থেকে সাবধানে শিশুটিকে নিজের কোলে নিলেন।

“শয়ান, তোমরা কি সন্তানের কোনো নাম রেখেছ?”

“এর নাম ল্যান শিন।”

“ল্যান শিন? বেশ ভালো নাম।”

“ছোট শিন, আমার আদরের নাতি।”

কি-লিং রাষ্ট্রের সম্রাট নাতি পেয়ে আনন্দিত, সারা দেশে উৎসবের আমেজ। তিন মাস পর ছোট রাজপুত্রের শততম দিনের অনুষ্ঠানে সম্রাট ল্যান হাও-তিয়েন সিংহাসন ত্যাগের ঘোষণা দিয়ে ল্যান লিং-শয়ানের হাতে ক্ষমতা অর্পণ করলেন। দেশ-বিদেশের রাজদূত আর কর্মকর্তাদের ভিড়ে শ্যোন রাজপ্রাসাদের সদর দরজায় পা ফেলার জায়গা ছিল না।

এই আনন্দঘন দিনে নানগং রান ও অন্যরা উপস্থিত ছিল। “ছোট শিন, অভিনন্দন!”

“শিন, বলো তো গডফাদার!” ঝং লি-চুয়ান প্রথম থেকেই ল্যান শিনকে কোলে নিয়ে আর ছাড়ছিলেন না। শিশুটিও যেন তাকে খুব পছন্দ করল, প্রথম দেখাতেই সে হাসতে শুরু করল।

“তুমি কি বোকা? কয় মাসের শিশু কি কথা বলতে পারে?” ল্যান শিনকে ঝং লি-চুয়ানের সাথে এত ঘনিষ্ঠ দেখে ল্যান লিং-শয়ান কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলেন। তিনি ভাবলেন, তার নিজের সন্তানের সাথে তার এত ঘনিষ্ঠতা নেই, অথচ এই লোকটিকে দেখেই সে হাসছে!

“কেন, শয়ান সাহেব কি ঈর্ষা করছেন? শিন আমাকে পছন্দ করেছে বলে!” ঝং লি-চুয়ান তার মনের কথা ধরে ফেললেন।

“তুমি কি সত্যিই শিশুকে এত ভালোবাসো?”

“অবশ্যই, তবে কার সন্তান তা-ও দেখতে হয়। প্রিয়তমার সন্তানকে ভালোবাসব না কেন?” আন ওয়েই-শিনের মনে হলো ঝং লি-চুয়ানের তোষামোদ করার ক্ষমতা দিন দিন বাড়ছে।

“এসব বললে জিউ ভয় পাবে না তো?”

“জিউ এই শিশুকে খুব পছন্দ করে, তাই না?”

“হুম, ছোট রাজপুত্র খুব মিষ্টি। আমাদের সন্তানও যদি এমন হতো!” জিউ ঈর্ষার স্বরে বলল।

“আমাদের সন্তান অবশ্যই এর চেয়েও ভালো হবে! ভুলে যেও না তার বাবা আমি!” ঝং লি-চুয়ানের কথায় সবাই হেসে উঠল।

“আরে, বুড়ো মানুষটাকেও একটু কোলে নিতে দাও।” জেন শিয়ে শিশুটিকে কেড়ে নিয়ে আদর করতে লাগলেন। “ছোট্ট শিশু, আমি ঠিক করেছি তুই বড় হলে তোকে শিষ্য বানাব! তুই একদম খাঁটি রত্ন!” তিনি ল্যান শিনকে উঁচুতে তুলে ধরলেন।

শিশুটি হাত-পা ছুড়তে লাগল। হঠাৎ— “আরে! এই দুষ্টু ছেলে! তুই কি তোর গুরুর মাথায় প্রস্রাব করে দিলি!”

সবাই খিলখিল করে হেসে উঠল।

তিন বছর পর। রাজপ্রাসাদের বাগানে এক বুড়ো আর এক শিশুর লুকোচুরি খেলা চলছে। শিশুটির শরীর খুব চটপটে।

“দুষ্টু ছেলে! থাম বলছি! ওটা খাওয়া যাবে না!” জেন শিয়ে চিৎকার করছেন। ল্যান শিন তার কথা শুনল না, বরং জেন শিয়েকে ভেঙিয়ে শিশিটি খুলে সবটুকু মুখে ঢেলে দিল।

“মরেছিস! ওটা বিষ! চিনি নয়!” জেন শিয়ে কোনোমতে তাকে ধরে ফেললেন, কিন্তু ততক্ষণে ওষুধ পেটে চলে গেছে।

“উম, সুস্বাদু! গুরু, আরও দাও!”

“তুই! তুই!” জেন শিয়ে অনুতপ্ত হলেন। কেন তিনি এই ছেলেকে শিষ্য বানিয়েছিলেন? এ তো তার মায়ের চেয়েও বেশি জ্বালায়!

হ্যাঁ, ল্যান শিন এখন তিন বছরের। শিষ্য হওয়ার পর থেকে সে জেন শিয়েকে ছায়ার মতো অনুসরণ করে। তার অদ্ভুত অভ্যাস হলো, সে বিষ খেতে ভালোবাসে। এক বছর বয়সে প্রথমবার বিষ খেয়ে সে সবাইকে আতঙ্কিত করেছিল। জেন শিয়ে ঘামতে শুরু করেছিলেন, কারণ কিছু হলে সারা দেশ তাকে ধাওয়া করবে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, বিষ খাওয়ার পরেও ল্যান শিনের কিছুই হলো না। পরে জানা গেল, তার শরীর বিষমুক্ত থাকার এক অনন্য ক্ষমতা অর্জন করেছে, যা সম্ভবত আন ওয়েই-শিনের বিষক্রিয়ার সময় থেকেই তৈরি হয়েছে।

“গুরু, শিন আরও চায়।”

“শোন, এই চালাকি সবসময় চলবে না। তোর বাবা-মা জানলে আমার আর রক্ষা নেই!”

“গুরু বলবে না, শিনও বলবে না। বাবা-মা জানবে না! দাও না, গুরু!”

“না!” জেন শিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিলেন।

“শিন।” হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠে ল্যান শিন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

“বাবা।”

“আমার কাজ আছে, তোমরা কথা বলো!” জেন শিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়লেন।

“শিন, কাছে আয়। বড় হয়ে কী হতে চাস?”

“শিন বড় হয়ে মাকে রক্ষা করবে! মাকে অনেক অনেক টাকা উপার্জন করে দেবে!”

ল্যান লিং-শয়ান হাসলেন। “তাহলে তুই কি আমার মতো হতে চাস?”

“হ্যাঁ! হ্যাঁ!” শিশুটি না বুঝেই মাথা নাড়ল।

পরদিন ভোরে, রাজধানী শহরতলির এক ঘোড়ার গাড়িতে।

“আমরা এভাবে চলে আসছি, এটা কি ঠিক?” চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন আন ওয়েই-শিন।

“চিন্তা কোরো না, ও নিজেই রাজি হয়েছে। তাছাড়া দ্বিতীয় ভাই তো আছেই।” ল্যান লিং-শয়ান হাসিমুখে বললেন।

প্রাসাদে ল্যান শিন তার মাকে খুঁজতে গিয়ে একটি চিঠি পেল। সে ল্যান লিং-চি-র কাছে গেল। “দ্বিতীয় চাচা, বাবা-মা নেই!”

ল্যান লিং-চি চিঠিটি পড়ে রেগে আগুন হয়ে গেলেন। “ল্যান! লিং! শয়ান!” চিঠিতে লেখা ছিল, তারা ভ্রমণে যাচ্ছে এবং সিংহাসন ল্যান শিনের। ল্যান শিন বড় না হওয়া পর্যন্ত ল্যান লিং-চি তাকে সাহায্য করবে।

“দ্বিতীয় চাচা, বাবা-মা কোথায় গেল?” ল্যান শিন কাঁদতে শুরু করল।

“শিন, সম্রাট হতে চাস? সম্রাট খুব ক্ষমতাধর!”

“না! শিন শুধু মাকে রক্ষা করতে চায়, অনেক টাকা আয় করতে চায়!”

“সম্রাট হলে তো অনেক টাকা আয় করা যায়!” ল্যান লিং-চি মিথ্যে বলে তাকে শান্ত করলেন।

“সত্যি? তাহলে শিন সম্রাট হবে!”

অনেক বছর পর, ল্যান শিন বড় হয়ে প্রতিদিন তার সেই দুষ্টু বাবার অভিশাপ দিত। যে তাকে ঠকিয়ে পুরো দেশের দায়িত্ব ধরিয়ে দিয়ে পালিয়েছিল! আর সেই ল্যান লিং-শয়ান তার স্ত্রীকে নিয়ে সুখে দিন কাটাচ্ছিলেন।