ধূলিকণা স্থির হলো

“পিতাজি, অনুগ্রহ করে এগিয়ে আসুন।” চুংলি ইং আগেই প্রস্তুত করা রাজ আদেশটি বের করে চুংলি জো ঝেং-এর সামনে রাখল। চুংলি জো ঝেং ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে মুখ ফিরিয়ে নিল, স্পষ্টতই সহযোগিতা করতে নারাজ। চুংলি ইং মুখে দুঃখের ভান করে বলল, “পিতাজি, আপনি যদি এভাবে সহযোগিতা না করেন, তবে আমি কী করব?”

“অবোধ ছোকরা! সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো!”

“পিতাজি, আপনি কী বলছেন! আমি কি কখনো আপনাকে হত্যা করতে পারি? তবে... মা একা শীতল প্রাসাদে খুব নিঃসঙ্গ, আমি জানি মা নিশ্চয়ই চাইতেন আপনি তার পাশে থাকুন, তাই না?”

“তুই! তুই সাহস করিস!”

“পিতাজি, আপনি কি মনে করেন আমি সাহস করব না?” চুংলি ইং বিদ্রূপের হাসি হাসল। “সময় বেশ দেরি হয়ে গেছে, এবার আমি শুরু করছি!” বলে তরবারির ঝলক দেখিয়ে চুংলি জো ঝেং-এর বাম হাতে আঘাত হানল।

‘টং’ শব্দে তরবারিটি সরে গেল, চুংলি জো ঝেং-এর বাহুতে ক্ষতচিহ্ন রেখে গেল, রক্ত ঝরতে শুরু করল। “কে সেখানে!” চুংলি ইং সতর্ক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকাল।

“রাজপুত্র, এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন?” চুংলি ছুয়ান হেসে দরজায় দাঁড়াল। চুংলি ইং বিস্ময়ে হতবাক, বাইরে তো তার লোকেরা পাহারায়, চুংলি ছুয়ান কীভাবে ভেতরে এলো? তবে কি...

“রাজপুত্র জানতে চান আমি কীভাবে ঢুকলাম? নাকি জানতে চান বাইরে থাকা লোকেরা কোথায় গেল?” চুংলি ছুয়ানের কথার সাথে সাথে বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। চুংলি ইং-এর মুখ রঙ পাল্টে গেল—বাইরে এতজন থাকা স্বত্ত্বেও কোনো শব্দ হয়নি! সে চুংলি ছুয়ানকে ছোট করে দেখেছিল। “ওরা খুবই ঝামেলা করছিল, তাই আমি ব্যবস্থা নিয়েছি।”

“এগোবেন না! আর কাছে এলে আমি ওনাকে মেরে ফেলব!” চুংলি ইং চুংলি জো ঝেং-কে জিম্মি করে হুমকি দিল।

চুংলি ছুয়ান ধীরে ধীরে এগোতে থাকল। “রাজপুত্র, আপনি কি মনে করেন পিতাজি আমাকে ভালোবাসেন?” হঠাৎ এই প্রশ্ন করল সে, উত্তর না দিয়েই আরো বলল, “আপনি কীভাবে ভাবলেন আমাকে ভয় দেখাতে পারবেন?” চুংলি ইং মনে মনে গালি দিল, এতক্ষণে বুঝল চুংলি ছুয়ান তার চেয়েও নিষ্ঠুর!

“ভালো! খুব ভালো! চুংলি ছুয়ান! আমার অবস্থা খারাপ হলে তোমারও ভালো হবে না!” চুংলি ইং হিংস্রভাবে বলল, “আগামীকাল সকালে সারা দেশে রটে যাবে তুমি ভাই-হত্যা ও পিতৃহত্যা করেছ! ভাবছ আমাকে সরিয়ে দিলে সহজেই সিংহাসনে বসতে পারবে?” চুংলি ইং-এর চোখে উন্মাদনা, হাত ফিরিয়ে তরবারি চুংলি জো ঝেং-এর গলায় চালাতে গেল। ঠিক তখনই চুংলি ছুয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তরবারি ধরে ফেলল, ধারালো ফলা তার হাত কেটে দিল, রক্ত আঙুলের ফাঁক গলে মেঝেতে পড়ল।

“তুমি হেরে গেছ!” চুংলি ছুয়ান চুংলি ইং-এর বুক লক্ষ করে লাথি মারল, সে উড়ে গিয়ে পর্দার ওপর পড়ল। বাইরে অপেক্ষারত সৈন্যরা শব্দ শুনে ছুটে এলো।

“মহারাজ, আপনি ভালো আছেন তো?” রাজ্যরক্ষী প্রধান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“এই কাপুরুষটাকে ধরে নিয়ে যাও!” চুংলি জো ঝেং ভাবতেও পারেনি নিজের ছেলের হাতে মরতে যাচ্ছিল, তার মন কতটা খারাপ ছিল বোঝা যায়।

সৈন্যরা চলে গেলে চুংলি ছুয়ানও বেশিক্ষণ দাঁড়াল না। “পিতাজি, বিশ্রাম নিন, আমি বিদায় নিচ্ছি।” কয়েক পা এগিয়ে আবার ঘুরে দাঁড়াল। “সেদিনের কথাগুলো মন থেকে নেবেন না।” চুংলি জো ঝেং চুংলি ছুয়ানের চলে যাওয়া দেখল, মুখে অসহায় এক ছায়া।

পরদিন চুংলি জো ঝেং এক রাজ আদেশে চুংলি ইং-এর যুবরাজ পদ কেড়ে নিল, চুংলি ছুয়ানকে যুবরাজ ঘোষণা করল। সমগ্র সভায় কেউ কোন আপত্তি তুলল না। চুংলি জো ঝেং আসলে তৎক্ষণাৎ সিংহাসন ছাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু চুংলি ছুয়ান কৌশলে তা আটকাল। সে নিজে ক্ষমতার জন্য লালায়িত ছিল না, বরং সে আসন একেবারেই চাইত না।

সে প্রতিজ্ঞা করেছিল মায়ের কাছে, ভালোভাবে বাঁচবে। তা না হলে একদিন না একদিন চুংলি ইং তাকে নিশ্চিহ্ন করত। বাইরে সবাই তাকে অকর্মণ্য মনে করলেও চুংলি ইং তাকে রেহাই দিত না। তাই তার সামনে ছিল কেবল একটাই পথ।

চুংলি ছুয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে যুবরাজের আসনে বসার পর ব্যস্ততা বাড়ল। শিউরও রাজ আদেশের পরদিন ফিরে এলো, সঙ্গে ছিল লেই হু। আসলে আগেরবার হিসাবের খাতা পৌঁছে দিয়ে লেই হু বিদায় নিয়েছিল, সে নিজ শহরে না ফিরে সরাসরি সীমান্তে চলে যায়। দুজনে মাঝপথে দেখা করে, শিউর আহত থাকাকালীন লেই হুই তার যত্ন নিয়েছিল। শিউর বিস্মিত হয়েছিল, লেই হু দেখতে যেমন বেপরোয়া, যত্নে ততটাই খুঁতখুঁতে—এতে তাদের সম্পর্ক আরো ঘনিষ্ঠ হয়।

চুংলি ছুয়ান তাদের ফেরার খবর শুনেই কেবল একবার তাকিয়ে চলে গেল। অন্ধকারের ছায়া মনে মনে অবাক, ক’দিন আগেই তো চুংলি ছুয়ান শিউরের খোঁজ করছিল, এখন লোক ফিরে এলে এত উদাসীন কেন?

লেই হু মাথা চুলকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় মহাশয় কি রেগে গেলেন? তিনি কি আমাকে দেখতে চান না?” শিউর হেসে বলল, “কিছু না, প্রধান সবসময় এমনই।” কিন্তু ঘুরতেই তার হাসি মিলিয়ে গেল, ডান হাত দিয়ে নীচের পেট ছুঁয়ে দেখল, সেখানে ক্ষতচিহ্ন—সে যার জন্য রেখেছিল।

সে ভেবেছিল চুংলি ছুয়ান অন্তত ক’টা কথা বলবে, অথচ সে কেবল তাকিয়েই চলে গেল। ফলাফল আগেই জানা থাকা উচিত ছিল, তবু বুকভরা হতাশা তাকে গ্রাস করল।

চুংলি ছুয়ান যুবরাজ হবার কিছুদিন পরই লান লিং শুয়ানও যুবরাজ হয়। কয়েক মাসেই দুই দেশের নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে, যুদ্ধের শেষে চারটি দেশেই শান্তি ফিরে আসে, তিয়ান শাও ও চি লিং রাজ্যও যুদ্ধপরবর্তী সংস্কারে মন দেয়।

...।

“হৃদি, হৃদি!” লান লিং শুয়ান অগণিতবার ডাকার পরও সাড়া না পেয়ে অবশেষে রেগে গেল। যুবরাজের রাজ আদেশ জারির পর থেকে আন ওয়েই সিন কয়েকদিন ধরে তার সঙ্গে কথা বলছে না, এতে সে পুরো হতাশ! “তুমি আসলে কিসে এত অভিমান করছ?” আন ওয়েই সিন মুখ গোমড়া করে রাগে ফুঁসছে, কিছু বলছে না, সে-ও নিশ্চিত নয় আসল কারণ কী।

শেষমেশ লান লিং শুয়ানের পীড়াপীড়িতে আন ওয়েই সিন প্রতিক্রিয়া দেখাল। বড় চোখে তাকিয়ে, কোমর বাঁকিয়ে, ডান হাতে লান লিং শুয়ানের কান চেপে ধরল, একেবারে রাগী বাঘিনী! “বলো! তুমি কি রাজা হলে তিন প্রাসাদ, ছয় অন্দর মহল, বাহাত্তর উপপত্নীর ব্যবস্থা করবে? করবে তো!”

লান লিং শুয়ান হতভম্ব, তাহলে সে ক’দিনের অভিমান এ কারণেই? সিংহাসন নিয়ে নয়? আন ওয়েই সিন উত্তর না পেয়ে কান মুচড়ে ধরল, ব্যথায় লান লিং শুয়ান ছটফট করল। কেউ যদি তার এই অবস্থা দেখত, তার গৌরবগাথা চুরমার! “বলো!” আন ওয়েই সিন আদেশ করল।

লান লিং শুয়ান আদুরে হাসি দিয়ে তাকে বুকে টেনে নিল, ডান হাত তুলে শপথ করল, “আমি লান লিং শুয়ান আকাশের নিচে শপথ করছি, এ জীবনে কেবল আন ওয়েই সিনকেই বিয়ে করব! যদি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করি, যেন বজ্রাঘাতে ছারখার হই, কোনো জন্মেই মুক্তি না পাই!”

আন ওয়েই সিন কাঁধে ভর দিয়ে বসল, “সত্যি?”

“নিশ্চয়ই! আমি কথার পাকা!”

“হুঁ! এবার ছেড়ে দিলাম!”

যুদ্ধ কয়েক মাস চলেছিল, ফিরে এসে শাও নিয়েন ও লান লিং-এর বিয়ের দিন মিস হয়ে গেল, নতুন দিন ঠিক করতে হল—সবচেয়ে কাছের দিনও এক মাস পর, ঠিক চার দেশের সম্মেলনের আগের দিন।

এই চার দেশ সম্মেলন শতবর্ষের ঐতিহ্য, চার বছরে একবার চার রাজ্যে পালাক্রমে হয়। এবার পালা চি লিং রাজ্যের। মূলত ভোজন, আমোদপ্রমোদের অজুহাতে এক দেশের লোক অন্য দেশে গিয়ে অবস্থা বোঝার সুযোগ নেয়। মাঝে প্রতিভা প্রদর্শনের প্রতিযোগিতা হয়, জিতলে বিশেষ কিছু না, হারলে চার দেশেরই মানহানি।

পনেরো দিন পেরিয়ে গেল দ্রুত। লান লিং শুয়ান সভা ও রাজকীয় কাজ ছাড়া বাকি সব সময় আন ওয়েই সিনের ইচ্ছায় কাটাচ্ছে। স্ত্রীকে খুশি রাখতে সে সর্বস্ব দিয়েই চেষ্টা করছে। এই ছোট্ট দম্পতির সুখী সময়ে এক অপ্রত্যাশিত অতিথির আগমনে লান লিং শুয়ান আবার উত্তেজিত।

বলতে হয় না, এ নিশ্চয়ই সেই চুংলি ছুয়ান, যে চিরকালই আন ওয়েই সিনের প্রতি খারাপ অভিপ্রায়ে ছিল! সদ্য ক্ষমতা দখলের পর নিজের দেশে শক্তি মজবুত না করে এখানে এসে তাদের প্রেমে বাধা দিচ্ছে। খবর পেয়ে লান লিং শুয়ান রাজপ্রাসাদের দরজা বন্ধ রাখার হুকুম দিল, ভিতরে-বাইরে যাতায়াত বন্ধ, এমনকি সভায় যাওয়ার জন্যও সে দেয়াল টপকে বেরোয়—আন ওয়েই সিন তার এই বাড়াবাড়িতে বিরক্ত!

যদিও সে জানে চুংলি ছুয়ান তাদের সম্পর্কে হুমকি নয়, তবুও চুপচাপ থাকতে পারে না। ওদিকে প্রতিদ্বন্দ্বী এতটাই নির্লজ্জ, সুরক্ষায় ফাঁক থাকলে যে কোনো দিন সুযোগ নিয়ে যেতে পারে। যদি কোনো দিন সে আন ওয়েই সিনকে ধরে তিয়ান শাও দেশে নিয়ে যায়, তাহলে সে কাঁদবে কার কাছে!

(লেখক: কাশি, মহারাজা আপনি বড্ড বেশি ভাবেন... চুংলি ছুয়ান: দারুণ আইডিয়া! লান লিং শুয়ান: চুংলি ছুয়ান, তুমি... এখানে বাকিটুকু বাদ...)

চুংলি ছুয়ান চি লিং রাজ্যে পৌঁছে লান হাও থিয়েনকে সালাম জানিয়েই সোজা রাজপ্রাসাদে ছুটল, মন জুড়ে শুধু তার প্রেয়সী। ভেবে খুশিতে হাসি ফোটে। অথচ বড়সড় এক প্রত্যাখ্যান পেল! দরজা বন্ধ, ঠিক আছে, দেখি কত দিন বন্ধ রাখো! টানা তিন দিন গিয়ে দরজা খোলা পেল না।

“হুঁ! ভাবছ এতে আমি কিছু করতে পারব না!” চুংলি ছুয়ান রাজপ্রাসাদের পেছনের সরু গলিতে গিয়ে দেয়াল টপকাল। দাঁড়াতেই বিপদের আভাস পেল, সামনেই বিশাল জাল ছুটে এল, চট করে এড়াতে গিয়ে দেয়াল থেকে পড়ে গেল। সুন্দর মুখ কালো হয়ে গেল—তুমি তো সবদিকেই নিরাপত্তা দিয়েছ, লান লিং শুয়ান!

চুংলি ছুয়ান এবার আরেক পাশে গেল। দেয়াল টপকাতেই তিনটি তীর ছুটে এল, তরবারি দিয়ে ঠেকিয়ে একটু দম নিতেই চারদিক থেকে অসংখ্য তীর বৃষ্টি হয়ে এলো, সে দ্রুত পালিয়ে গেল।

লান লিং শুয়ানের নিরাপত্তার প্রশংসা না করে পারা যায় না, চুংলি ছুয়ানের জন্য একটাও ফাঁক রাখেনি। সে রাগে রাজপ্রাসাদের দিকে একবার তাকিয়ে বিষণ্ণ মনে ফিরে গেল।

“প্রভু, আপনি ফিরে এলেন?” শিউর ও লেই হু দরজার কাছে এসে চুংলি ছুয়ানকে কালো মুখে ফিরে আসতে দেখল।

কিছুদিন আগেই আমন্ত্রণ পেয়ে চুংলি ছুয়ান দ্রুত কাজ সেরে চি লিং রাজ্যে রওনা দেয়। প্রথমে শিউরকে নিয়ে আসার ইচ্ছা ছিল না, শেষমেশ সিদ্ধান্ত বদলায়। শিউরের জন্য সদা প্রস্তুত লেই হু জানতে পেরে সেও যেতে চাইল, শিউরের অনুরোধে চুংলি ছুয়ান মুখ গোমড়া করেই রাজি হয়।

“হ্যাঁ।” চুংলি ছুয়ান সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কোথাও যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, শিউর একটু ঘুরতে চায়, আমি ফাঁকা ছিলাম তাই সঙ্গ দিচ্ছি।” লেই হু শিউরের দিকে ভালোবাসায় ভরা চোখে তাকাল।

চুংলি ছুয়ানের কপাল কুচকে গেল, মুখ আরও গম্ভীর, দুটি মানুষকে পাশাপাশি দেখে তার একেবারে ভালো লাগল না। মাথা যেন হঠাৎই কাজ করা বন্ধ করল, সে এক শিশুসুলভ কাণ্ড করল—ইচ্ছাকৃতভাবে দু’জনের মাঝখান দিয়ে গিয়ে ধাক্কা দিল।

শিউর ও লেই হু দু’জনেই অবাক। লেই হু বোকার মতো চুংলি ছুয়ানের দ্রুত সরে যাওয়া দেখল, শিউরের মুখ বিকৃত, কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে বুঝতে পারল না। তার মনে হল এ কেমন ছেলেমানুষি! তবে, এমন প্রভু... মন্দ লাগল না। শিউর অজান্তেই হেসে ফেলল।

চুংলি ছুয়ান মাঝখান দিয়ে চলে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অনুতপ্ত হল, তার এমন আচরণ কেন! নিজের কাণ্ডে লজ্জা পেয়ে সে তাড়াতাড়ি হাঁটা দিল, শিউরের হাসি শুনে আরও দ্রুত এগিয়ে গেল।