অভূতপূর্ব প্রভাব
উচ্চ টিলার ওপর দাঁড়িয়ে যুদ্ধের দৃশ্য দেখা ব্লু লিংশিয়েনও সদ্য সংঘটিত যুদ্ধে বিস্মিত হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, সেই বস্তুটির ক্ষমতা এতটা ভয়াবহ! পুরো দশ হাজার সৈন্য মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। পাশে থাকা ছোট্ট নারীটির উজ্জ্বল মুখ দেখে ব্লু লিংশিয়েন আরও শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“ঈশ্বর! এ তো সত্যিই অলৌকিক!” শু জেনারেলের মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল, লিউ জেনারেলও সদ্য ঘটনার শোকে স্তব্ধ হয়ে পড়েছেন।
ব্লু লিংঝে শান্ত মুখে মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিলেন, তবে কড়া মুঠি তার আবেগ প্রকাশ করল; সে ভাবতে পারেনি সেই বস্তুটির শক্তি এতটা ভয়ংকর হবে।
“আহা, দেখছি বৃদ্ধের তৈরি গুঁড়ো সত্যিই কাজে দিয়েছে! হাহাহা!” ঝেন শেয় আনন্দে উচ্চস্বরে হাসলেন। কথাটা ঠিকই, ঝেন শেয়’র দেওয়া বিষের গুঁড়ো না হলে, বিষধোঁয়া বোমা এতটা ভয়ানক হতো না।
“স্যার।” বাইরে থেকে ফেং ছি দৌড়ে এসে উত্তেজিত গলায় বলল, “স্যার! এই বিষধোঁয়া বোমার শক্তি অবিশ্বাস্য! আমরা কোনো হাতই তুলিনি, এক হাজার সৈন্য দিয়ে পুরো দশ হাজারকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছি!” তারা কাছ থেকে এর প্রভাব দেখে আরও বিস্মিত হয়েছে।
“আজকের যুদ্ধ নিশ্চয়ই চংলি ইয়িং-কে বিক্ষুব্ধ করবে!” আন ওয়েইশিন দুষ্ট হাসিতে বলল।
“ফেং ছি, আরও লোক পাঠাও, বাকি বিষধোঁয়া বোমা পাহারা দাও; কোনো ভুল যেন না হয়!”
“জি!”
ব্লু লিংশিয়েন এক সৈন্যও হারায়নি, অথচ চংলি ইয়িং-এর দশ হাজার সৈন্য তার হাতে পড়ে গেছে। চংলি ইয়িং ক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছে, প্রায় সেনা ক্যাম্প উল্টে ফেলতে চেয়েছে।
“অযোগ্য! একদল অযোগ্য! দশ হাজার সৈন্য竟ভাবে এক হাজারের হাতে খুন! আমি তোমাদের কী কাজে লাগাই?” চংলি ইয়িং রাগে সামনে থাকা মানুষদের এক কোপে কেটে ফেলতে চেয়েছে। “মারা গেছে, অথচ তোমরা জানোও না কীভাবে মরেছে! অযোগ্য! অযোগ্য!”
তৎক্ষণাৎ তিয়ান শাও দেশের সেনাপতি মাথা নিচু করে মাটিতে ঢোকার ইচ্ছা করলেন, “প্রিন্স, আমি অযোগ্য, তখন দশ হাজার সৈন্য এক সাদা ধোঁয়ার মধ্যে ঢেকে গেল, আমি কিছুই বুঝতে পারিনি...”
‘ঠাস!’ চংলি ইয়িং সামনে থাকা টেবিল উল্টে দিল, সেনাপতি ভয়ে মুখ বন্ধ করল, “চলে যাও! বের হয়ে যাও!”
“জি, জি!” সেনাপতি দ্রুত পালাল, যেন দেরি হলে নিজেই বুঝতে পারবে না কিভাবে মরবে।
“থামো!”
সেনাপতির হৃদয় কেঁপে উঠল, শেষ! দেহ শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, “প্রিন্স, আরও কোনো নির্দেশ?”
“দশ হাজার সৈন্যের মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করো, না পারলে ফিরে আসার দরকার নেই!”
“জি, জি। আমি এখনই খোঁজ নেব!”
রাগ প্রশমিত হলে চংলি ইয়িং ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তার কুটিল দৃষ্টি শিবিরের পর্দা ভেদ করে কিরণির মতো ব্লু লিংশিয়েনের শিবিরে পড়ল, “ব্লু লিংশিয়েন, আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছি, ভাবিনি তোমার কাছে এমন অস্ত্র আছে। হুঁ! তবে তবুও তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। কিছুদিন তোমাকে গর্ব করতে দিই।”
সেই দিন, সকলকে কাঁপিয়ে দেওয়া যুদ্ধের পর তিয়ান শাও দেশ কয়েকদিন নিস্তব্ধ হয়ে গেল। আর সেই যুদ্ধের কথা কিরিনি দেশের জনসাধারণের কাছে পৌঁছে গেল, চা ঘরে গল্পকাররা বারবার সেই কাহিনি বলছে, ফলে ব্লু লিংশিয়েনের মানচিত্রে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“রাজ্যপাল, চংলি ইয়িং এখন কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না, হয়তো আমাদের বিষধোঁয়া বোমা নিয়ে ভয় পাচ্ছে; আমরা এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ করি না কেন?” শু জেনারেলের পরামর্শ।
“ঠিক বলেছ, শু জেনারেলের কথাই সঠিক। রাজ্যবধূ’র সংগ্রহ করা খাদ্য শেষ হয়ে গেছে, রাজকীয় অর্থ তিনদিন পর আসবে, তখন আবার আমরা দুর্বল হয়ে পড়ব।” লিউ জেনারেল বিশ্লেষণ করলেন।
“ঠিক আছে! এবার আমরা বাকি কয়েকটি শহর এক ঝটকায় দখল করব!”
“এক ঝটকায় দখল করব!”
এদিকে চংলি ইয়িং এখনও সেই যুদ্ধের ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি। সে কয়েকদিনে দশ হাজার সৈন্যের মৃত্যুর কারণ খুঁজে পেয়েছে, ব্লু লিংশিয়েন কোথা থেকে এনেছে, কত আছে জানে না; তাই সে সাহস করে কিছু করতে পারছে না।
“প্রিন্স, কিরিনি দেশের বিশাল সেনাবাহিনী আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে!”
“সেনা জড় করো, দরজা খুলে যুদ্ধ করো!” চংলি ইয়িং নিজে বর্ম পরে যুদ্ধে নামল; সে দেখতে চায়, সেই বিষধোঁয়া বোমা আসলে কী!
যুদ্ধের বাঁশি বেজে উঠল, দুই দলের সৈন্য পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো গর্জন করে একে অপরের দিকে ছুটল; কাটা, ছেদন, বিদ্ধ—এক কোপে রক্ত ছিটে গেল! দেখা গেল, কিরিনি দেশের সৈন্যদের মুখে অদ্ভুত কাঠের মুখোশ, মুখ ও নাক ঢাকা—এটি ছিল আন ওয়েইশিনের নির্দেশে কয়লা ও তুলা দিয়ে তৈরি সহজ রক্ষা মুখোশ।
গোলমেলে ভিড়ে মাঝেমধ্যে বিস্ফোরণের শব্দ, তারপর সাদা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, তিয়ান শাও দেশের সৈন্য দলবদ্ধভাবে চিৎকার করে পড়ে গেল; যুদ্ধ একপাক্ষিক হয়ে গেল, তিয়ান শাও দেশের জন্য খুবই অস্বস্তিকর।
যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে চংলি ইয়িং-এর চোখে অবিশ্বাসের ছায়া; সত্যিই সেই অস্ত্র এত শক্তিশালী! যদি সে সেই অস্ত্র পায়, তাহলে রাজত্ব করা সহজ হবে; এখনই সে সেটা পাওয়ার উপায় বের করতে হবে।
কিরিনি দেশের সৈন্যরা যেন উদ্যমী হয়ে উঠল, যুদ্ধের তীব্রতায় প্রাণ হারালেও চোখ পলকায়নি। তিয়ান শাও দেশ আবারও পরাজিত হয়ে শহর হারাল; এখন কেবল লিংজিয়াং ও হুয়াইশুই শহর বাকি।
একসময় কিরিনি দেশে উল্লাসের জোয়ার, সবাই বিশ্বাস করে ব্লু লিংশিয়েন অবশ্যম্ভাবীভাবে শহর দুটি উদ্ধার করবে; শুধু সময়ের অপেক্ষা।
তিয়ান শাও দেশে মনোবল একেবারে তলানিতে, সৈন্যদের মাথা নিচু, মন ভেঙে গেছে; মাত্র দুই দিনে কিরিনি দেশ প্রায় পঞ্চাশ হাজার সৈন্য হত্যা করেছে! পূর্বের ক্ষতির সঙ্গে এক মাসে শত হাজার সৈন্যের প্রাণ গেছে!
“কেউ আছেন?”
চংলি ইয়িং-এর ডাকে তাঁবুতে কালো কাপড় পরা মুখ ঢাকা একজন ঢুকল, মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল, “প্রিন্স।”
চংলি ইয়িং তাকে একটি চিঠি দিল, “এটা পৌঁছে দাও।”
“জি!” কালো পোশাকের মানুষটি নিঃশব্দে চলে গেল।
চংলি ইয়িং-এর মুখে কুটিল হাসি, “ব্লু লিংশিয়েন, তোমাকে আরও কয়েকদিন গর্ব করতে দিই! হুঁ!”
দুই দিন আগে আন ওয়েইশিন সংগ্রহ করা খাবার শেষ হয়েছে, সবাই দুই দিন ধরে না খেয়ে আছে; যা খাওয়া যায় সব খেয়ে ফেলেছে। রাজকীয় অর্থ আর একদিনে পৌঁছাবে, কিন্তু তিয়ানফেং পাহাড়ের পথে পাহাড় ধসে পথ বন্ধ হয়ে গেছে; সেখান দিয়ে যেতে হয়, বৃষ্টির কারণে সময় পিছিয়ে গেছে, বিশাল সেনাবাহিনীর জন্য এ খবর দুর্ভাগ্যের।
“রাজ্যপাল, খাবার আসছে না, কী করব?” দুই জেনারেল উদ্বিগ্ন; এ খবর কেবল কয়েকজনই জানে, নিচের সৈন্যদের জানানো হয়নি, জানলে মনোবলে চিড় ধরবে।
ব্লু লিংশিয়েনের সুন্দর ভ্রু ভাঁজ পড়ে গেল, এ সত্যিই সমস্যা। “চংলি ইয়িং জানে না আমাদের খাবার শেষ, আর বিষধোঁয়া বোমা নিয়ে সে ভয় পায়; তাহলে আজ রাতে আমরা আবারও মারাত্মক আঘাত দেব! যাতে সে জানলেও বড় ক্ষতি করতে না পারে।”
ব্লু লিংশিয়েনের কথায় সবার চোখে উজ্জ্বলতা, “রাজ্যপাল, আপনার অর্থাৎ রাতের অভিযান?”
“ঠিক! শু জেনারেল, পাঁচ হাজার দক্ষ সৈন্য বাছাই করো, আজ রাতে আমি নিজে চংলি ইয়িং-এর সাথে দেখা করব!”
“রাজ্যপাল, এটা খুব বিপজ্জনক...” লিউ জেনারেল কিছু বলতে চাইলে ব্লু লিংশিয়েন চোখে তাকিয়ে চুপ করাল।
“আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি!” দুইজন নির্দেশ নিয়ে তাঁবু থেকে বের হলো।
এক পাশে ব্লু লিংঝে’র চোখে রহস্যের ঝলক, পাখা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, “তোমরা ব্যস্ত, আমি আর বিরক্ত করব না।”
সবাই বেরিয়ে গেলে আন ওয়েইশিন পর্দা থেকে বেরিয়ে এসে ব্লু লিংশিয়েনের কোলে বসলো, “আমি আজ রাতেও যাব!”
“না! আজ রাতের অভিযান খুব বিপজ্জনক, তুমি যেতে পারবে না!” ব্লু লিংশিয়েন সোজা না করে দিল।
আন ওয়েইশিন বড় চোখে তাকিয়ে কোমর বাঁধল, “তোমাকে দুটি পথ দিলাম। এক, আমাকে যেতে দাও; দুই, আমি লুকিয়ে নিজে যাই। বেছে নাও!”
ব্লু লিংশিয়েন অসহায়ভাবে তার গাল টিপে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।” এই ছোট্ট নারীকে নিয়ে কিছুই করতে পারে না; সে সত্যিই গোপনে গেলে বিপদ হলে আরও খারাপ, বরং সঙ্গে থাকলেই ভালো।
আন ওয়েইশিন হাসিমুখে ছোট্ট মুখে চুমু দিয়ে বলল, “তাহলে চল, পরিকল্পনা করি! ফেং ছি, ছোট নিয়ানদের ডাকো।”
“জি, রাজ্যবধূ।” ব্লু লিংশিয়েন ভ্রু তুলল, এ নারীর আবার কী কৌশল?
“হুঁ! আমাদের না খেতে দিয়ে, চংলি ইয়িং-কে ফাঁকি না দিলে আমি আন ওয়েইশিন নই!”
কিছুক্ষণের মধ্যে ফেং ছি ও শাও নিয়ানরা বড় তাঁবুতে এসে গেল, “ওয়েইশিন, কী কাজ ডাকলে?”
“ভালো কাজ!” আন ওয়েইশিন শাও নিয়ানের দিকে চোখ টিপল, শাও নিয়ান বুঝে গেল, দুজনে চুপি চুপি হাসল, তাদের হাসি শুনে সবাই কাঁপল। “ফেং ছি, বাইরে পাহারা দাও, কাউকে ঢুকতে দিও না!”
“জি!” ফেং ছি বাইরে গেলে, আন ওয়েইশিন ইশারা করল, আটটি মাথা একসাথে জমে গেল, আন ওয়েইশিনের ফাঁকিবাজ পরিকল্পনা শুনতে। পরিকল্পনা শুনে সবাই চোখে ঝলক নিয়ে চুপি চুপি হাসল।
‘ঠাস!’ টেবিলের ওপর আঘাত, সবাই অজানা ভয়ে ঝেন শেয়-এর দিকে তাকাল, এই বৃদ্ধ কেন এমন করছেন?
“কেন তোমরা বের হতে গিয়ে আমাকে নেবে না? আমাকে কি বোঝো না, আমি পিছনে পড়ে যাব?” ঝেন শেয় অসন্তুষ্ট হয়ে আন ওয়েইশিনের দিকে তাকাল।
“আহা, তোমাকে বাদ দিচ্ছি কেন?” আন ওয়েইশিন সান্ত্বনা দিয়ে ঝেন শেয়-এর কাঁধে হাত রাখল, “আমরা সবাই শত্রু শিবিরে যাচ্ছি, বাড়িতে কেউ থাকবে না, যদি চংলি ইয়িং হঠাৎ আমাদের শিবিরে আক্রমণ করে, তো সব গড়বড় হয়ে যাবে। আর তোমার জন্য একটা গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে! এই কাজ কেউ করতে পারবে না!”
ঝেন শেয় কথায় প্রাণ পেল, “কোন কাজ?”
“দেখো, এত কষ্টে বানানো ধোঁয়া বোমাগুলো শিবিরে পড়ে আছে, চংলি ইয়িং নিশ্চয়ই নজর রাখছে, সুযোগ পেলেই চুরি করবে। আজ রাতে আমরা না থাকলে যদি সে চুরি করে, কী হবে? তুমি আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই এই কঠিন কাজ তোমার। আর এটা তো তোমারই তৈরি!”
ঝেন শেয় কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়েছে, মান্যতা দিল, “তবুও আমি যাব!” তার কথায় সবাই চমকে গেল, বিশেষ করে আন ওয়েইশিন, মনে হলো সব কথা বৃথা গেল; নরমে কিছু না হলে কঠিনে যেতে হবে!
আন ওয়েইশিন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ঝেন শেয়-এর দিকে এগিয়ে এসে তাকে কোণায় ঠেলে দিল, ডান হাত মুঠো করে বাড়াল; ঝেন শেয় চোখ বড় করে ভাবল, এই মেয়ে তাকে মারবে নাকি? “দুই কলস বাঁশপাতার মদ!”
ঝেন শেয় মনে আনন্দ পেল, আসলে ঘুষ চাইছে, এখন সুযোগ না নিলে ভুল হবে; মাথা জোরে নেড়ে বলল, কম!
“দুই কলস বাঁশপাতার মদ, সঙ্গে এক কলস মেয়ের মদ!” আমি আরও নেড়েছি!
“আরও দুই কলস পুরনো মদ!” আমি নেড়েছি!
“আরও এক কলস আঙ্গুরের মদ!” আমি জোরে নেড়েছি! তবুও কম! ঝেন শেয় লোলুপ দৃষ্টিতে প্রায় লালা ঝরিয়ে ফেলল।
“বৃদ্ধ, ভালো করে ভেবে নাও!” আন ওয়েইশিন হালকা গলায় বলল, শুনে ঝেন শেয় দ্রুত মাথা নেড়ে দিল; সে চায় না জীবনে কোনো মদ না পায়। “এই তো ঠিক!” আন ওয়েইশিন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছে, “আর হ্যাঁ! শিয়েন, সেনা থেকে একশোজন বাছাই করে দাও, তাদের মার্শাল আর্ট ভালো না হলেও চলবে, শরীর চটপটে, মাথা বুদ্ধিমান হলেই হবে।”
“আচ্ছা, কিছুক্ষণ পর ফেং ছি তোমার কাছে লোক পাঠাবে।”
প্রথম প্রকাশ শাওশিয়াং বুকহাউসে, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না।