চোরের মন কখনো শান্ত হয় না

“হাহাহা, ঝংলি রাজপুত্র, আজ আমি তোমাদের জন্য আরও একটি বড় উপহার পাঠাচ্ছি!” আন ওয়েইসিন ও শাও নিয়ান একসঙ্গে হাতে থাকা কালো বারুদে আগুন লাগাল। শাও নিয়ান জনতার দিকে ছুঁড়ে দিল, আন ওয়েইসিন ঝংলি ইয়িং-এর দিকে ছুঁড়ে দিল। তাদের দ্রুত গতিতে ছুঁড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল; সবাই একে অপরকে ঠেলে, ভয়ে ছুটতে শুরু করল। দুইবার বিস্ফোরণের শব্দে শেষ হলো যুদ্ধ।

ঝংলি ইয়িং ধুলো-মাটি মাখা অবস্থায় মাটির উপর থেকে উঠে দাঁড়াল। তার পোশাক ছিন্নবিচ্ছিন্ন, চুলের বড় অংশ পুড়ে গেছে, বাঁ হাত রক্তে মাখা, মুখেও ক্ষত। সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পারলে হয়তো বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

“রাজপুত্র, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“সরে যাও!” ঝংলি ইয়িং সেই উদ্বিগ্ন সৈনিককে এক পায়ে সরিয়ে নিজের তাঁবুর দিকে রওনা দিল। আহ, আন ওয়েইসিন! আজ যদি সে না থাকত, ব্লু লিংশিয়ানের প্রাণ তার হাতে চলে যেত। শুধু পালিয়ে যেতে দিল না, বরং তাকে গুরুতর আহতও করল। সে তো ওয়েইসিনকে হালকা ভাবে নিয়েছিল! মনে হচ্ছে বিষাক্ত ধোঁয়ার বোমা আর ওর কাছে থাকা জিনিসগুলোর সবই ওর সাথে সম্পর্কিত। যদি ওকে ধরতে পারে, ব্লু লিংশিয়ানকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে, সঙ্গে পাওয়া যাবে ওই দুইটি জিনিস। তখন তিয়ান শাও দেশের চার দেশ দখলের দিন আর বেশি দূরে নয়!

আন ওয়েইসিন ও তার সঙ্গীরা আর বাকি কয়েকশ সৈনিক একসাথে দৌড়ে অনেক দূরে চলে গেল। পেছনে কোনো সৈনিক নেই দেখে তারা একটু ধীরে চলল। আন ওয়েইসিন ঘাম মুছে মাটিতে বসে পড়ল। ভাগ্যিস, সে অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা এড়াতে কিছু বারুদ নিয়ে এসেছিল; না হলে আজ তাদের শেষ হয়ে যেত।

সবাই বিশ্রাম নিয়ে আবার শিবিরে ফিরে যাওয়ার জন্য চলল। কিলিং দেশের সেনা শিবিরে আলো জ্বলছে, আসা-যাওয়া করছে সৈনিকেরা— স্পষ্ট, কিছু ঘটেছে।

“কি হয়েছে?” ব্লু লিংশিয়ান এক সৈনিককে ধরে জিজ্ঞাসা করে।

সৈনিকটা অবাক হয়ে ব্লু লিংশিয়ানকে দেখে হাঁটুতে বসে পড়ে, “রাজা, বিপদ হয়েছে! কেউ বিষাক্ত ধোঁয়ার বোমা চুরি করতে এসেছে!”

“কি!” ব্লু লিংশিয়ান সৈনিকটিকে সরিয়ে আন ওয়েইসিন ও সঙ্গীদের সঙ্গে বিষাক্ত ধোঁয়ার বোমা রাখা জায়গায় গেল। সেখানে সৈনিকের সংখ্যা আরও বেড়েছে। ব্লু লিংশিয়ান আসতেই সবাই পথ ছেড়ে দিল।

জনতার মাঝ দিয়ে গিয়ে দেখা গেল, যেখানে বিষাক্ত ধোঁয়ার বোমা রাখা ছিল সেই তাঁবু পড়ে গেছে, চারপাশে যুদ্ধের চিহ্ন। ঝেন শে বড় বড় বাক্সের উপর বসে পা দোলাচ্ছে, মদ খাচ্ছে।

“বুড়ো, কী হয়েছে এখানে?”

“ওহ, তোমরা ফিরে এসেছ!” ঝেন শে লাফিয়ে আন ওয়েইসিনের সামনে এসে চমকে উঠে, “তোমরা তো চোরের মতো গোপন হামলা করতে গিয়েছিলে, এখন দেখছি তোমরা চোরের হাতে পড়েছ!”

আন ওয়েইসিন তাকে একবার চোখে তাকাল, “তুমি ঠিক বলেছ!”

“ওহ?”

“তোমার এখানে কী হয়েছে?”

“আহা, তুমি ঠিকই বলেছ, কেউ এই বাক্সগুলো চুরি করতে এসেছিল। ভাগ্যিস, আমি ছিলাম; না হলে এসব চলে যেত!” ঝেন শে দাড়ি উঁচিয়ে গর্বে বুক ফুলিয়ে কথা বলল।

“চোর ধরা পড়েছে?” আন ওয়েইসিন নিঃশ্বাস ছাড়ল, জিনিসগুলো না গেলে হল।

“খিক খিক,” ঝেন শে লজ্জায় হাসল, “চোর পালিয়ে গেছে! দারুণ চালাক ছিল, আমাকে দোষ দিও না!”

“ধরা পড়েনি তো পড়েনি, অন্য কথা বলো না।” আন ওয়েইসিন পাশের ব্লু লিংশিয়ানের দিকে তাকাল, “নিশ্চয়ই ঝংলি ইয়িং-এর লোক। জানত আমরা রাতে হামলা করব, তাই চুরি করতে পাঠিয়েছে। আহ! চালাকি করেছে।”

“দেখছি, আমাকে এখন অন্তর্দ্বন্দ্বের সমস্যা মেটাতে হবে!” ব্লু লিংশিয়ানের চোখে শীতল ঝলক। কেউ গোপন তথ্য ফাঁস করলে, সে যেন তার হাতে না পড়ে!

“এই বাক্সগুলো অনেকের নজরে, বাইরে রাখা নিরাপদ নয়, বরং তোমার বড় তাঁবুতে রাখো।” আন ওয়েইসিন প্রস্তাব দিল।

“ঠিক আছে, ফেং চি, লোক ডেকে বাক্সগুলো সরিয়ে নাও।”

“জি।”

“আচ্ছা, ছোট জুতোটা ফিরেছে?”

“আমি এখানে! এখানে!” জনতার মধ্যে একজন হাত নাড়ল, “বড় ভাইয়ের দেওয়া কাজ সুন্দরভাবে শেষ করেছি!” শুয় চি আন ওয়েইসিনের কাছে এসে দাঁড়াল। আন ওয়েইসিন এখন বড় ভাই হয়ে গেছে।

“ভালো! ঝংলি ইয়িং আজ বড় ক্ষতি করেছে! হাহাহা। রাত অনেক হয়েছে, সারাদিন যুদ্ধ, ক্লান্ত— ঘুমাতে যাই!” ব্লু লিংশিয়ান আন ওয়েইসিনকে জড়িয়ে তাঁবুর দিকে গেল।

“ওই ছোট মেয়েটা, ভুলে যেয়ো না তুমি যে জিনিসটি আমাকে দেওয়ার কথা বলেছিলে!” ঝেন শে পেছন থেকে চিৎকার করল।

আন ওয়েইসিন ঘুরে গিয়ে বিভ্রান্ত চোখে তাকাল, “আমি কি তোমাকে কিছু দিতে বলেছিলাম?”

ঝেন শে চোখ বড় করে, দাড়ি নাচিয়ে বলল, “তুমি ফাঁকি দিতে চাও!”

“আমি কখনো এমন খারাপ কাজ করব না, কিন্তু আমি সত্যিই কিছু দিতে বলিনি, তাই তো?” আন ওয়েইসিন শাও নিয়ান ও অন্যদের দিকে তাকাল।

“আমি কিছু মনে নেই।” শাও নিয়ান কাঁধ তুলল।

“আমিও জানি না।” ব্লু লিংশি আকাশের দিকে তাকাল।

“আমি তো মনে হয় ঘুমিয়ে ছিলাম, শুনিনি।” ছোট বানর খুব বুদ্ধিমানের মতো আন ওয়েইসিনের পাশে দাঁড়াল। ঝেন শে রাগে মুখ লাল করল, শেষে শুয় চির দিকে তাকাল, স্পষ্ট হুঁশিয়ারি।

শুয় চি আন ওয়েইসিনের দিকে তাকাল, ওর চোখের ইশারা দেখে দাঁত কামড়ে চোখ বন্ধ করে বলল, “বড় ভাই কিছু বলেননি!”

“তুমি সাহসী! আবার বলো তো!” ঝেন শে চটে গেল, আন ওয়েইসিন তাকে ফাঁকি দিয়েছে। আন ওয়েইসিন তার কিছুর ক্ষমতা নেই, শুয় চিকে মারতে ভয় পায় না। হাত উঁচিয়ে ছুটে গেল।

শুয় চি ‘মা’ বলে আন ওয়েইসিনের পেছনে লুকাল। ঝেন শে হাঁপাতে হাঁপাতে তাকিয়ে রইল।

“আহ, খুব ক্লান্ত, ঘুমাতে যাচ্ছি।” আন ওয়েইসিন হাই তুলল। ব্লু লিংশিয়ান কোমরে জড়িয়ে তাকে তুলে নিল— স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে ঘুমাতে গেল!

“বড় ভাই, বড় ভাই, আপনি আমাকে ছেড়ে দিতে পারেন না! বাঁচান!” শুয় চি দুঃখে ভুল বড় ভাইকে ডাকল।

বিভাগ ৬৮: একত্রিত হয়ে সেনা বের করার পালা। ভেবেছিল অন্যদিনের মতো ছোটখাটো যুদ্ধ হবে, তাই লিউ সেনাপতি মাত্র বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে গেল। কিন্তু দরজা পেরিয়ে চমকে গেল— বিপক্ষের সৈন্য গোনা যায় না, অন্তত সত্তর-আশি হাজার। কিলিং দেশের সৈন্যরা চমকে উঠার আগেই, তিয়ান শাও দেশের সেনাপতি আক্রমণের নির্দেশ দিল।

“শালা! এরা তো ডিমের ছেলে!” শান্ত স্বভাবের লিউ সেনাপতিও রাগে চটে গেল। কিন্তু এখন সেনা ফেরানো অসম্ভব। “এগিয়ে চলো!”

“মারো!” বিশ হাজার সৈন্য ভয়হীনভাবে শত্রুদের দিকে ধেয়ে গেল। তরবারি-তীরের সংঘর্ষে রক্ত ছিটল। তিয়ান শাও দেশ সৈন্যের সংখ্যা দিয়ে লিউ সেনাপতির সেনা দমন করল, যুদ্ধ একপক্ষে চলে গেল।

“রাজা, রাজা, বিপদ!” এক সৈনিক রক্তে ভেজা অবস্থায় তাঁবুর বাইরে থেকে ছুটে এল, “রাজা, লিউ সেনাপতি বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে ফাঁদে পড়েছেন!”

ব্লু লিংশিয়ান দ্রুত উঠে যুদ্ধ পোশাক পরে বাইরে গেল। দরজায় পৌঁছে আন ওয়েইসিনকে বলল, “প্রিয়, এখানেই থাকো, আমি ফিরে আসব।”

“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো!” ব্লু লিংশিয়ান চলে যাওয়ার পরেই বাইরে হইচই শুরু হল। আন ওয়েইসিন তাঁবু থেকে বেরিয়ে এক সৈনিককে ধরে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

“রাজকুমারী, পেছনে কিছু সন্দেহজনক লোক ধরা পড়েছে।”

“ওহ? আমাকে নিয়ে চলো।”

“জি।” সৈনিক আন ওয়েইসিনকে পেছনে নিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল, জনতার মাঝে দুইজন সৈনিকের পোশাক পরে মাটিতে পড়ে আছে। “রাজকুমারী, ওই দুজনই।”

সবাই আন ওয়েইসিনকে দেখে পথ ছেড়ে দিল। আন ওয়েইসিন তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, “তোমরা কি ঝংলি ইয়িং-এর লোক?”

“থু! তুমি কোন সাহসে আমাদের রাজপুত্রের নাম উচ্চারণ করো!” মাটিতে পড়ে থাকা একজন রাগে বলল।

“আমাদের রাজকুমারীর সাথে এমন কথা বলো, মরতে চাইছ?” সামনে থাকা সৈনিক তাকে লাথি মারল।

“ঝংলি ইয়িং তোমাদের পাঠিয়েছে কি খবর সংগ্রহ, গুপ্তচরবৃত্তি, না কি বিষাক্ত ধোঁয়ার বোমার জন্য?”

“হুম!” দুজন মাথা ঘুরিয়ে কিছু বলল না।

“তুমি...” আন ওয়েইসিন কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তাঁবুর সামনে থেকে চিৎকার শুনল— ঝেন শে-এর কণ্ঠ।

“চোর, কোথায় পালাবে! দাঁড়াও!” শব্দ আসছে ব্লু লিংশিয়ানের তাঁবু থেকে।

“বিপদ! সামনে চলো!” আন ওয়েইসিন দ্রুত সৈন্যদের নিয়ে শব্দের দিকে ছুটল। বিষাক্ত ধোঁয়ার বোমা তো সেখানে, যদি ঝংলি ইয়িং পেয়ে যায়, ভয়ানক হবে। পথের মাঝে, ওই পথপ্রদর্শক সৈনিকের পাশে আসতেই হঠাৎ এক অদ্ভুত ঝুঁকি অনুভব করল। তাকিয়ে দেখল, সে অদ্ভুতভাবে হাসছে। তারপর আন ওয়েইসিনের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, শরীর কেঁপে অজ্ঞান হয়ে গেল।

এই বই প্রথম প্রকাশ করেছে শাওশিয়াং গ্রন্থাগার। অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না।