অভিযানে যাত্রা

তিন দিন পর, রাজধানী শহরের ফটকের বাইরে। মহাশক্তিধর বিশাল বাহিনী যতদূর চোখ যায়, ছড়িয়ে রয়েছে; শহরের ভেতর ও বাইরে বিদায় জানাতে আসা সাধারণ মানুষের ভিড়ে ঠাসা। বিদায়কারীদের শোভাযাত্রার একেবারে সামনে দাঁড়িয়ে আছেন রাজকীয়威严 নিয়ে, গা-জুড়ে উজ্জ্বল হলুদ ড্রাগন পোশাকে সজ্জিত লান হাওতিয়ান।

“শুয়ান, পিতা রাজধানীতে অপেক্ষা করছে, তোমাদের বিজয়ী ফিরে আসার জন্য!”

“পুত্র কখনও পিতার প্রত্যাশা ব্যর্থ করবে না!”

“ভালো! ভালো!” বলেই লান হাওতিয়ান লান লিংশুয়ানের কাঁধে হাত রেখে বারবার প্রশংসা জানালেন।

“শুয়ান, বাইরে গেলে শরীরের যত্ন নিও, নিরাপদে ফিরে এসো, শোনো?” উ উয়েইফেই মায়ের মমতায় লান লিংশুয়ানের হাত ধরে কাঁপা কণ্ঠে বললেন।

“মা, চিন্তা কোরো না, আমি তো এ প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রে যাচ্ছি না, নিশ্চিন্তে ফিরে আসার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!” লান লিংশুয়ান মাকে আশ্বস্ত করল, এরপর এগিয়ে গেল আন ওয়েইশিনের কাছে।

“সিন, বিশ্বাস করো, খুব শিগগিরই ফিরব!”

“আহা, ব্যস ব্যস, বিদায়কে এত করুণ করো না! যদি চং লি ইয়িং নামের ওই বজ্জাতকে সামলাতে না পারো, তবে ফিরে এসো না, লজ্জা দিও না!” আন ওয়েইশিন মুখভরা কৃত্রিম বিরক্তি নিয়ে হাত নাড়ল। লান লিংশুয়ান ওর কথা শুনে হাসি চাপতে পারল না— এই মেয়েটির মুখে ভালো কথাও কেমন যেন বদলে যায়। “এদিকে এসো।” আন ওয়েইশিন হাত ইশারা করল, লান লিংশুয়ান পাশে এসে দাঁড়াল, বুঝতে পারল না এবার কি করবে এই ছোট মেয়েটি।

হঠাৎ আন ওয়েইশিন লান লিংশুয়ানের চুল মুঠোয় ধরল, সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে রইল, “সিন, তুমি এটা কি করছ?” উ উয়েইফেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আন ওয়েইশিন গম্ভীরভাবে বলল, “আমি শুয়ানের চুল গুনছি, যদি ফিরে এসে একটাও কম পাই, তবে চং লি ইয়িং-এর সব চুল ছিঁড়ে ফেলব!” ওর গম্ভীর মুখ ও মজার কথা শুনে সবাই হেসে ফেলল, বিদায়ের বিষাদ অনেকটাই কমে গেল। লান লিংশুয়ান আদরের ছলে ওকে বুকে টেনে নিল, চোখে স্পষ্ট ভালোবাসা ও অনিচ্ছার ছাপ। যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক অনিশ্চয়তা, এই যাত্রা কয়েক মাস তো বটেই, কয়েক বছরও লাগতে পারে, এই ভেবে ওর মন আরও ভারী হয়ে গেল।

‘চুম্বন’— আন ওয়েইশিন সুযোগ বুঝে ওর গালে জোরে একটা চুমু খেয়ে নিল, উপস্থিত সবাই ওর এমন সাহস দেখে চমকে গেল। “ব্যস, আলিঙ্গনও হলো, চুম্বনও হলো, এবার রওনা হও।”

“সিন, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” বলেই ঘোড়ায় চড়ে, সৈন্যদের সাথে দৃঢ় পদক্ষেপে সীমান্তের পথে রওনা দিল।

দিনে বিদায় জানিয়ে লান লিংশুয়ানকে পাঠিয়ে দিল, যদিও আন ওয়েইশিন বাইরে যতটা নির্লিপ্ত দেখালেন, রাতের নির্জনতায়, পরিচিত উষ্ণ বুকের আশ্রয় না পেয়ে, নিদ্রাহীন রাতে জানালার ধারে বসে উজ্জ্বল রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে, দূরের প্রিয়জনের কথা ভেবে অস্থির হয়ে উঠলেন— মাত্র একদিনেই যেন বিরহ জ্বালা অসহ্য হয়ে উঠল।

“তততত, মাত্র একদিনেই এমন বিরহ?”— জানালার বাইরে, লম্বা ছায়ার এক ব্যক্তি, দুই হাতে বুক জড়িয়ে, উঠানের বড় গাছের গায়ে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে।

“এত রাতে ঘুম না দিয়ে আমার কাছে এসে এত ভাবপূর্ণ দেখানোর মানে?” আন ওয়েইশিন জানালা বন্ধ করে, দরজা খুলে দিলেন। শাও নিয়ান নাটকীয় ভঙ্গিতে দু’বার নিজের ফিকে বাদামি চুল ঝাঁকাল, বাম হাতে দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়ালো, ডান হাতে চুল পেছনে সরিয়ে, এক চোখে বাঁকা হাসি।

“দেখো তো কত সুন্দর!”

“তুমিও ঘুমাতে পারছো না?”

“আমি তো জানতাম তুমি আমাকে মিস করছো, তাই এসেছি সঙ্গ দিতে, কী, কৃতজ্ঞ তো?” শাও নিয়ান গর্বে ভুরু নাড়ল, “কয়েক পেগ খাবে?”

“চল!” দু’জনে স্থান বদলে ছাদে উঠল। আকাশে বাঁকা চাঁদ, অসংখ্য তারা চোখ ধাঁধিয়ে দেয়, দু’জনে একের পর এক পেগ নিতে নিতে, পূর্বজন্ম থেকে বর্তমান— কত কথা যে জমেছে! গল্পের ফাঁকে ফাঁকে একসময় আকাশে রক্তিম সূর্য উঁকি দিতেই ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

“শাও, শাও!” দুপুরের দিকে কেউ ডাকতে ডাকতে ঘুম ভাঙাল, “শাও, কোথায়?”

আন ওয়েইশিন মাথা ঘুরে একটু টলমল করে, এক হাত দিয়ে সূর্যের তীব্র আলো আটকানোর চেষ্টা করল, মুখ ফিরিয়ে দেখল শাও নিয়ান গা এলিয়ে ঘুমাচ্ছে। ওর মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল, পা তুলে বিন্দুমাত্র দয়া না করে ঘুমন্ত শাও নিয়ানের পেটে লাথি মারল, কয়েক পাক গড়ানোর পর একপ্রকার আর্তনাদ, “আহ! আন ওয়েইশিন! তুমি অভিশপ্ত! আমি তোমায় অভিশাপ দিচ্ছি... (এখানে হাজার শব্দ বাদ...)”

শাও নিয়ান ছাদ থেকে সরাসরি পড়ে গিয়ে মুখ থুবড়ে গেল, সুন্দর মুখটা প্রায় থেঁতলে গেল। “শাও, তুমি ছাদ থেকে পড়লে কেন?” লান লিংয়ের মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে সামনে বসে জিজ্ঞেস করল। শাও নিয়ান একটু অপ্রস্তুত, সে তো বলবে না কোনো এক নিষ্ঠুরের লাথিতে ছাদ থেকে পড়েছে।

“লিং, তুমি এখানে কেন?”

“তোমরা তো বলেছিলে আজ শহরের বাইরে বেড়াতে যাবে।”

শাও নিয়ান কপালে হাত ঠুকে ভুলে যাওয়ার আফসোস করল, “আমি পোশাক পাল্টে আসছি, তারপরই বেরোব।” আন ওয়েইশিন চিবুক ঠেকিয়ে তাদের একসাথে চলে যাওয়া দেখে আবারও সেই বিশেষ কারও কথা মনে পড়ল।

লান লিংশুয়ানের যাত্রার পর ক’দিন কেটে গেল। আন ওয়েইশিন শুরু থেকেই ঠিক করেছিলেন, একা রাজধানীতে থাকবেন না। এই ক’দিন রাজপ্রাসাদের কিছু কাজ সেরে নিয়েছেন।

“অন্ধকার রাত, আমার সাথে গ্রন্থাগারে এসো।” গাছের ওপর কোথাও তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, তারপর গ্রন্থাগারের দিকে এগোলেন। আগের সেই হত্যা প্রচেষ্টার পর লান লিংশুয়ান ওর নিরাপত্তা নিয়ে অত্যন্ত চিন্তিত ছিলেন, তাই এবার বিশেষভাবে অন্ধকার রাত নামের দেহরক্ষী রেখে গেছেন, যা ওর অনেক কাজে এসেছে।

“রাজরানী।” অন্ধকার রাত সম্মান জানিয়ে সামনে এগিয়ে এল।

“শুয়ান এখন কোথায়?”

“রাজরানী, রাজা বিশাল বাহিনী নিয়ে ইতিমধ্যে ফেন শহরে পৌঁছেছেন, আর তিন দিনেই সীমান্তে পৌঁছে যাবেন।”

“চং লি ইয়িং-এর কোনো খবর?”

“এই ক’দিনে চং লি ইয়িং একাধিকবার বাহিনী পাঠিয়ে আমাদের শক্তি যাচাই করেছে, আজ সকালে দুই লাখ সৈন্য নিয়ে আক্রমণ চালিয়ে আমাদের বাহিনীকে পরাজিত করেছে, লিংজিয়াং হাতছাড়া হয়েছে।”

“এই চং লি ইয়িং তো নির্লজ্জ, শুধু সংখ্যার জোরে দুর্বলদের ওপর চড়াও!” আন ওয়েইশিন রাগে টেবিল চাপড়াল, “অন্য দুই দেশের কী অবস্থান?”

“এখন পর্যন্ত তারা দেখছে, কোনো পক্ষ নেয়নি।”

আন ওয়েইশিন মাথা নাড়ল, হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “অন্ধকার রাত, তোমার কাছে আমার এক বিশেষ কাজ আছে, ভুলের কোনো সুযোগ নেই— বুঝেছ?”

এতটা গুরুত্ব দিয়ে ওর নির্দেশ দেওয়া বিরল, অন্ধকার রাতও অজান্তেই স্নায়ুচাপ অনুভব করল, “রাজরানীর আজ্ঞা পালন করব।”

“আমার সাথে এসো।” আন ওয়েইশিন দেয়ালে ছন্দে ছন্দে কয়েকবার আঘাত করলেন, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর শব্দে মসৃণ দেয়ালে এক গোপন কক্ষ খুলে গেল, যা লান লিংশুয়ান সম্প্রতি ওকে দেখিয়েছিল। অন্ধকার রাতকে নিয়ে ভিতরে গেলেন; সহজ সরল আসবাব— এক পাথরের খাট, এক গোল টেবিল, কয়েকটা চেয়ার, টেবিলে এক পাত্র ও কয়েকটি কাপ। সবকিছু স্পষ্ট বুঝতে পারা যায়, কেবল মাঝখানের কয়েকটা বড় বাক্স নজরে পড়ে।

আন ওয়েইশিন এক বাক্স খুলে দেখালেন, ভেতরে কয়েকটি কয়লার মতো কালো গোলক, অন্ধকার রাত বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এগুলো কী কাজে লাগবে সে বুঝতে পারল না। আন ওয়েইশিন একটি গোলক হাতে নিয়ে ওজন করল, হঠাৎ সেটি ছুড়ে দিল অন্ধকার রাতের দিকে, “আমার কাজ হচ্ছে এগুলো গোপনে শুয়ানের কাছে পৌঁছে দেবে, নিজ হাতে দেবে, কেউ যেন টের না পায়, বুঝেছ?”

“বুঝেছি!” অন্ধকার রাত একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “রাজরানী, এগুলো কি...”

আন ওয়েইশিন কৌতুক হাসি দিয়ে বলল, “এগুলো নিয়ে আমার সাথে এসো।” ওকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের পশ্চিমের নির্জন আঙিনায় গেলেন, হাতে নেওয়া কালো গোলকটি মাটিতে ছুঁড়ে মারলেন, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, ‘ধাম’ করে বিকট শব্দ, ঘন ধোঁয়ায় চারদিক ছেয়ে গেল, সঙ্গে একরকম ঝাঁঝালো গন্ধে চোখ-নাক জ্বালা শুরু হল।

অন্ধকার রাত দুর্ভাগ্যক্রমে এক ধাপ দেরিতে সরে গিয়েছিল, ফলস্বরূপ ধোঁয়ায় কাশি, চোখে জল, নাক দিয়ে পানি বেরোতে লাগল— কিছুতেই থামানো যাচ্ছিল না।

“হেহেহে, দারুণ কাজ করছে!” আন ওয়েইশিন ঠাট্টা করে হেসে উঠল, অন্ধকার রাত মনে মনে চিৎকার করল, ‘তাকে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করল বুঝি!’ এই ছোট্ট কালো গোলক এতটা শক্তিশালী, যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করলে চমৎকার ফল দেবে। এ ছাড়াও আন ওয়েইশিন আরও অনেক নতুন কিছু উদ্ভাবন করেছে।

অন্ধকার রাত চোখ মুছে, হাতজোড় করে বলল, “আমি অবশ্যই নিরাপদে এই জিনিস রাজাকে পৌঁছে দেব।”

“এই কাজটা নিজে করবে।” অন্ধকার রাত থমকে গেল, আন ওয়েইশিন চোখ টিপে বলল, “আমি শুয়ানকে একটা চমক দিতে চাই, কিন্তু তুমি কিছুতেই ওকে জানাবে না।”

“আজ্ঞা!”

রাত দ্রুত নেমে এল, অন্ধকার রাত আন ওয়েইশিনের নির্দেশ পেয়ে রাতেই গোপনে পাঁচটি বড় বাক্স নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে রওনা হল।