প্রাণরক্ষার ঋণ

চিঁ-চিঁ করে দরজাটা খুলে গেল। বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন একসঙ্গে তাকালেন। সবার আগে সাড়া দিল সয়র, সে বলল, “সয়র প্রণাম জানাচ্ছি মহারাজ আর মহারানিকে।” আন ওয়েইসিন একহাত তুলে সয়রকে উঠে দাঁড়াতে ইশারা করল।

“মহারাজ, দিদি, ছোটো শা কি আপনাদের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটিয়েছে?”

“যদি জেনে আসো, তাহলে এলেই বা কেন?” আন ওয়েইসিন ঘুম থেকে ওঠার পর বরাবরই মেজাজ খারাপ থাকে, এই রাজপ্রাসাদে থাকার সময়কালেই সবাই সেটা জেনে গেছে, তাই কেউ সহজে তার ঘুম ভাঙাতে সাহস পায় না। এ মুহূর্তে সে রেগেই আছে। সয়রও বুদ্ধিমতী, চুপচাপ তার পেছনে দাঁড়িয়ে নিজেকে আড়াল করতে থাকল।

আন ওয়েইসিনের কথাগুলো খুব একটা ভদ্র শোনাল না, কিন্তু ব্লু লিংশান তার স্বভাব জানত বলে কিছু বলল না। আন ওয়েইসিন এগিয়ে গিয়ে টিফিনে তাকাল, দুই বাটি পদ্মবীজের পায়েস, দুটো থালায় মিষ্টান্ন, আর কিছু ছোট খানি তরকারি। “শা, তোমার এত কষ্ট করে আমাদের জন্য সকালের জলখাবার আনার দরকার নেই, রান্নাঘরে বাবুর্চিরা সামলাতে জানে। তার ওপর, ভোরবেলা দরজায় এসে টোকা দেওয়া কি শোভনীয়? আর মহারাজ তোমার মুক্তি দিয়েছেন, তাই বলে তো তোমাকে চাকরানির কাজ করতে বলিনি। তোমার সদিচ্ছা আমরা বুঝেছি।”

তার কথায় শা-র মুখ কালো হয়ে গেল, ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে সে চোখে জল আনল। আন ওয়েইসিন কখনো দয়া-মায়ায় গলে না, সে আরও বিরক্ত হয়ে পড়ল। সে শা-র পাশ কাটিয়ে কিছুদূর গিয়ে হঠাৎ থেমে পেছনে ঘুরে বলল, “আরো একটা কথা—তুমি তো আমার চেয়ে বয়সে বড়, তাই না? তুমি মহারাজের বন্ধু, ‘দিদি’ বলে ডাকাটা কি ঠিক? বরং ‘মহারানি’ বলো, সেটাই শোভনীয়!”

“মহারাজ…” শা কষ্টে ডেকে উঠল।

“তোমাকে খারাপ লাগার কিছু নেই, ওয়েইসিন এমনই। ওর সঙ্গে বেশি সময় কাটালে বুঝতে পারবে,” ব্লু লিংশান একটুও বিরক্ত না হয়ে বরং খুশিমনে বলল। সে আন ওয়েইসিনের পিছু নিল, “তুমিও খাওয়ার ঘরে গিয়ে সকালের খাবার খেয়ে নাও।”

শা দূরে দুইজনকে হাত ধরাধরি করে যেতে দেখে চোখে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পাশের চায়র উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মালকিন, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“আমি ভালো আছি, চলো ঘরে ফিরি।”

একটা আরামদায়ক সকালের নাস্তা শেষ হলো, ভালোই হলো, সেই মেয়েটা আসেনি, না হলে আন ওয়েইসিনের খাওয়া হজম হতো না! সে আবার খেয়াল করল, “আচ্ছা, ব্লু মেইর কোথায়?”

“মেইর কাল রাতে প্রাসাদে ফিরে গেছে।”

“ও?” আন ওয়েইসিন একটু অবাক হলো, এটা তো তার স্বভাব নয়। পাশে বসে খেতে থাকা শাওনিয়ান হাসিমুখে বসে আছে, এমন হাসি দেখে মনে হয় তার মাথায় বুদ্ধির অভাব! আন ওয়েইসিন বলল, “আমার একটু কথা আছে, চলো।”

ব্লু লিংশান আর আন ওয়েইসিন বইঘরে গেল। আন ওয়েইসিন জানালার পাশে চৌকিতে গিয়ে আরাম করে শুয়ে পড়ল, এক হাতে মাথা ধরে, অন্য হাতে চিবুক ছুঁয়ে ভাবল।

“কী জানতে চাও, হৃদয়?”

“তুমি জানো, আমি কী জানতে চাই।” আন ওয়েইসিন ব্লু লিংশানের চুল নিয়ে খেলতে খেলতে তার গায়ে হেলান দিল।

“আমার বারো বছর বয়সে তিয়ানশাও রাজ্য আমাদের দেশে আক্রমণ করে। তখন প্রথমবার দাদুর সঙ্গে যুদ্ধে যাই। আমি নেতৃত্ব দিয়ে হঠাৎ আক্রমণ চালাতে গিয়ে শত্রুর ফাঁদে পড়ি, কোনোমতে পালিয়ে এসে মারাত্মক আহত হয়ে যাই। জ্ঞান ফেরে চার দিন পর, আমায় রক্ষা করেছিল শা। চোখ খুলে প্রথম দেখি তার রক্তবর্ণ চোখ, আমায় জেগে উঠতে দেখে সে একটি কথাও না বলে মূর্ছা যায়। পরে জানতে পারি, সে টানা চার দিন চার রাত আমার পাশে ছিল। অর্ধমাস পর দাদু এসে আমায় ফিরিয়ে নিয়ে যায়। ওইবারই আমার সবচেয়ে গুরুতর আঘাত হয়েছিল, শা না থাকলে আজ তুমি আমায় দেখতে পেতে না।”

“তাহলে প্রাণরক্ষার ঋণটা কি জীবন দিয়ে শোধ করতে হবে?” আন ওয়েইসিন ঈর্ষায় টইটম্বুর স্বরে বলল।

“তুমি কি ঈর্ষান্বিত?” ব্লু লিংশান খুশি হয়ে বলল।

“আমি ঈর্ষা করি না!” আন ওয়েইসিন নির্লজ্জভাবে অস্বীকার করল।

ব্লু লিংশান জোরে জড়িয়ে ধরল আন ওয়েইসিনকে, “শা আমার প্রাণরক্ষাকারী, তাই আমি তাকে উপেক্ষা করতে পারি না। তবে আমি তাকে বোনের মতোই দেখি।” আন ওয়েইসিন মুখ বাঁকাল, মনে মনে বলল, তুমি যদি তাকে বোন ভাবো, সে তো তোমাকে ভাই ভাবে না।

“আচ্ছা, সম্প্রতি আমাদের দ্বিতীয় ভাইকে দেখছি না কেন?” আন ওয়েইসিন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“আবার রাজা বাবা তাকে প্রাসাদে আটকে রেখেছেন। কে বলেছে, সে এত বাইরে যায়?” আন ওয়েইসিন খুশিমনে হাসল, “শোনো, আগামী মাসের অষ্টম তারিখেই যুবরাজ আর ঝংলি বান-এর বিয়ে, হাতে তো আর দশ দিনও নেই।” ব্লু লিংশান চতুর হাসল, কারণ এই শুভকাজটা সে-ই ঘটিয়েছে।

“তুমি এমন শক্তিশালী পরিবার ঝংলি বানকে যুবরাজের জন্য ছেড়ে দিলে, পরে আফসোস করবে না তো?” ব্লু লিংশান আন ওয়েইসিনের চুল এলোমেলো করে দিল, মুখটা ঘুরিয়ে ঠোঁটে হালকা কামড় দিল।

“আর কথা বললে শাস্তি আরও বাড়বে!”

চার দিন পর, তিয়ানশাও দেশের বরযাত্রী দল রাজধানীতে পৌঁছাল। এবার যুবরাজ ঝংলি ইং নয় বরং অবহেলিত ঝংলি ছুয়ান এলেন। তারা ডাকবাংলোয় উঠল, পাঁচ দিন পর বিয়ে।

এ ক’দিন শা বেশ চুপচাপ ছিল, আন ওয়েইসিনকে আর বিরক্ত করেনি। দেখা হলে কেবল মাথা নেড়ে সরে যেত।

“ভাবিজান, মা গত ক’দিন ধরেই আপনাকে খুঁজছেন, বলছেন, আপনি যান না কেন?” ব্লু লিংয়ার সুযোগ পেয়ে আবার রাজপ্রাসাদে এল।

“সত্যি অনেকদিন যাইনি মায়ের কাছে।” আন ওয়েইসিন দৌড়ে গিয়ে নিজের কক্ষে দুটো মাটির কলসি নিয়ে এল, “নিজের হাতে বানানো ফলের মদ, মা-কে চেখে দেখাতে দেব, চলো।”

“দাদা কোথায়?”

“যুবরাজের বিয়ে, ছোট ভাই হিসেবে তো কাজে সাহায্য করতেই হবে।” দুজনে রথে চড়ে প্রাসাদে গেল।

“মা।”

“হৃদয় এলি?” মার মুখে হাসি, সঙ্গে হালকা অভিমান, “এতদিন এলি না, কি আমায় ভুলে গেছিস?”

“মা, এটাই তো এলাম, সঙ্গে ভালো কিছু এনেছি!” সয়র হাতে থাকা মাটির কলসি এগিয়ে দিল, “নিজের হাতে বানানো ফলের মদ, খুব সুস্বাদু, ত্বকের জন্যও ভালো, বিশেষ করে মা-কে দেব বলে এনেছি।”

“তুই কত যত্নশীল।”

“মা, আপনি শুধু ভাবিকে নিয়েই আছেন, আমাকে ভুলে গেলেন?” ব্লু লিংয়ার আদুরে গলায় বলল।

“বাজে কথা বলিস না, তুইও আমার মেয়ে। আচ্ছা হৃদয়, শুনছি, লিংশান নাকি বসন্ত উৎসবের সেরা নর্তকীকে কিনে এনেছে? সত্যি?”

আন ওয়েইসিন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। মা তার হাত ধরে আশ্বাস দিয়ে বলল, “যদি লিংশান তোর প্রতি অবিচার করে, আমায় জানাবি, আমি ওকে শিক্ষা দেব!”

“ঠিক আছে!” আন ওয়েইসিন খুশি হয়ে উঠল।

“মা, মেয়েটা দেখলেই বোঝা যায় দাদার ওপর অন্যরকম নজর, প্রথম দিন থেকেই দাদাকে মুগ্ধ করার চেষ্টা করছে।”

“কী ব্যাপার?”

“ওই মেয়েটা ভোরে…” আন ওয়েইসিন চুপিসারে লিংয়ারের হাত টেনে থামাল।

“হৃদয়, ব্যাপারটা কী?” মার মুখ গম্ভীর, এমন মা-কে আন ওয়েইসিন আগে কখনো দেখেনি, একটু ভয়ই পেল।

“এ তো কিছুই না, মা চিন্তা করবেন না।”

“লিংয়ার, আসল কথা বলো!” মার মুখ কালো হয়ে গেল। লিংয়ার আন ওয়েইসিনের দিকে তাকাল, ভুল কিছু বলেছে কি? সাধারণত সে দুষ্টুমি করে, কিন্তু মা রেগে গেলে সে ভয় পায়। শেষমেশ বলল, “ওই… শা প্রথম দিনেই নিজে হাতে দাদার জন্য জলখাবার বানিয়ে দাদার ঘরেই নিয়ে গিয়েছিল।”

‘ধপ’ করে মা রাগে টেবিল চাপড়ালেন, কাপ-চা কাঁপতে লাগল, পাশে দাঁড়ানো ছোটো হি তাড়াতাড়ি টেবিল পরিষ্কার করল।

“হুম্! এক পতিতালয়ের মেয়ে কিভাবে রাজবাড়ির গিন্নি হবার স্বপ্ন দেখে? একেবারেই অসভ্য! হৃদয়, চিন্তা করিস না, আমি লিংশানকে বলব, মেয়েটাকে তাড়িয়ে দিতে।”

আন ওয়েইসিন তাড়াতাড়ি শান্ত করল, “মা, রাগবেন না, শা আসলে লিংশানের জীবন রক্ষা করেছিল। আগে সে সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে ছিল, বাড়িতে বিপর্যয় নেমে এলে ভাগ্যক্রমে পতিতালয়ে যায়। লিংশান তাকে মুক্ত করেছেন কৃতজ্ঞতার বশে।”

“ও? সত্যিই তাই?” মার মুখ একটু শান্ত হলো।

“হ্যাঁ মা, আমি মিথ্যে বলব কেন?”

আন ওয়েইসিন প্রাসাদে দু’ঘণ্টা ছিল, তারপর মা তাকে তাড়িয়ে দিলেন, “হৃদয়, ফিরে যা, না হলে লিংশান তোকে না পেয়ে চিন্তায় পড়বে।”

আন ওয়েইসিন জানত, মা আসলে ভয় পাচ্ছেন, সে না থাকলে শা কোনও ফায়দা তুলে নেবে, তাই সে আর কিছু বলল না, মায়ের কথাতেই ফিরে গেল।