সম্রাটের ক্রোধ

প্রভাতের সভা শেষ হয়েছে। লিউ গুয়াংশিয়াংকে নিয়ে যাওয়া হল সম্রাটের রাজকক্ষের সামনে। দরজা খুলতেই সকলের দৃষ্টি একযোগে তার দিকে ছুটে এলো। কারও চোখে উদ্বেগ, কারও আতঙ্ক, কেউ বা উৎকণ্ঠায়, কেউ আবার গোপনে আনন্দিত—তবে তার সবচেয়ে শীতল অনুভূতি হলো ঠিক সামনে ঝংলি জোচেং-এর হত্যার দৃষ্টি।
“আপন臣, সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
“তোমার চোখে এখনও আমি সম্রাট আছি?”
“সম্রাট, এই কথার মানে কী?” লিউ গুয়াংশিয়াং সতর্কভাবে ঝংলি জোচেং-এর মুখের দিকে চেয়ে প্রশ্ন করল।
“কী মানে? বাহ, তুমি তো বেশ চালাক! এখনোও আমাকে বোকা বানাতে চাও!” ঝংলি জোচেং ক্রোধে টেবিল উল্টে ফেলার উপক্রম করল, হাতের কাছে থাকা কালিদানি তুলে লিউ গুয়াংশিয়াং-এর মাথায় ছুঁড়ে মারল। আঘাতে তার মাথা ফেটে রক্ত বেরিয়ে এলো, তবে লিউ গুয়াংশিয়াং নড়তেও সাহস করল না—কারণ ঝংলি জোচেং কখনোই তার ওপর এমন রাগ দেখায়নি।
“সম্রাট, আমি সত্যিই জানি না কী ঘটেছে!” লিউ গুয়াংশিয়াং মনের সব ক্ষোভ চেপে রেখে বলল, আজ সকাল থেকে একের পর এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে চলেছে, অন্তত তাকে তো বলা হোক কী ঘটেছে!
“তুমি এখনও জানো না?” ঝংলি ছুয়ান ধীরস্থির ভাবে বলল। লিউ গুয়াংশিয়াং বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল। “তবে নিজেই দেখো।”
লিউ গুয়াংশিয়াং হাতে নিলো ঝংলি ছুয়ান এগিয়ে দেওয়া কাগজ, পড়ে ফেলেই মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো!
“সম্রাট, এ তো সম্পূর্ণ মিথ্যা অপবাদ!” মরেও স্বীকার করা যাবে না!
“মিথ্যা? তবে এসব হিসাবপত্রের ব্যাখ্যা দাও!” ঝংলি জোচেং টেবিলের ওপরের হিসাবের খাতা এক ঝটকায় ফেলে দিলো।
লিউ গুয়াংশিয়াং কাঁপা হাতে কয়েকটি খাতা উল্টে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে রক্ত নেই। সবখানেই স্থানীয় কর্মকর্তাদের ঘুষ নেওয়ার হিসাব, কোন বছর, কোন মাস, কোথা থেকে কত রৌপ্য এসেছে, কত ঘুষ লিউ গুয়াংশিয়াং-এর হাতে গেছে—সব স্পষ্ট লেখা।
“লিউ তায়িওয়েই, এই হিসাবের খাতা আমি অনেক কষ্টে সংগ্রহ করেছি। আমার জানা মতে, এই সব কর্মকর্তা সবাই তোমারই তোলা।”
ঝংলি ছুয়ানের কথা শুনে লিউ গুয়াংশিয়াং হঠাৎ করে মাথা তুলল—এ তাহলে তারই কাজ!
“তোমার আর কিছু বলার আছে?”
“臣, বলার কিছু নেই।” এখন তো প্রমাণ স্পষ্ট, অস্বীকার করে কোনো লাভ নেই। যদিও সে চায় না এভাবে ঝংলি ছুয়ান সব সুযোগ নিয়ে নিক।
“কেউ আছে? ওর অফিসিয়াল পোশাক খুলে নিয়ে বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো! ছোট লি, লোক নিয়ে তার বাড়ি তল্লাশি করো, সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে রাজকোষে জমা দাও!”
“আজ্ঞে, সম্রাটের আদেশ পালন করব।”
“সম্রাট, এটা চলবে না!” নিচের কর্মকর্তারা শুনেই আতঙ্কিত, বিশেষ করে লিউ গুয়াংশিয়াং-এর অনুসারীরা—সে পড়ে গেলে যুবরাজের শক্তি অর্ধেক শেষ, তাদের কোনো লাভ নেই।
“সম্রাট, লিউ তায়িওয়েই যদি অপরাধী হন তবুও তার কিছু অবদান আছে, অনুগ্রহ করে শাস্তি হালকা করুন!”
“সম্রাট, যুবরাজের কথাও ভাবুন! অনুগ্রহ করে শাস্তি হালকা করুন!”
“সম্রাট, চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিন!” অর্ধেক মন্ত্রীই跪ত হয়ে তার জন্য অনুরোধ জানাল।
“পিতা, মন্ত্রীরা ঠিকই বলেছেন, লিউ তায়িওয়েই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তার অপরাধ গুরুতর হলেও এভাবে তাড়াহুড়ো করে শাস্তি দেওয়া উচিত নয়। এতে আপনাকেও কঠিন পরিস্থিতিতে পড়তে হবে। আমার মতে, তাকে কারাগারে পাঠিয়ে রেখে পরে সিদ্ধান্ত নিন।”
ঝংলি ছুয়ানের কথা শুনে শুধু মন্ত্রীরাই নয়, সম্রাটও বিস্মিত হলো। আগে ঝংলি ছুয়ান কখনোই প্রকাশ্যে কিছু বলত না, চুপচাপ থাকত। এখন সে সামনে এসে কথা বলছে। উপরন্তু, ইদানীং রাষ্ট্রে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনার পেছনেও তার ছায়া দেখা যাচ্ছে; যে অবস্থা স্থিত ছিল, সেটাও সে নাড়া দিয়েছে। বিষয়টি বুঝতে পেরে মন্ত্রীদের মনেও হিসাব বদলালো।
লিউ গুয়াংশিয়াং বিস্মিত হলেও ভাবল না যে ঝংলি ছুয়ান তার ভালোর জন্য অনুরোধ করেছে—তাহলে সে আজ এই অবস্থায় পড়ত না। তার ধারণা ঠিক, ঝংলি ছুয়ান এতটা সদয় নয়, বরং তাকে বাঁচিয়ে রেখে পরের নাটক দেখানোর ব্যবস্থা করেছে; দর্শক না থাকলে অভিনয়ের মজা কোথায়!
এদিকে ঝংলি জোচেংও কিছুটা নিজেকে সংযত করল। এখনই লিউ গুয়াংশিয়াং-কে মেরে ফেলা চলবে না, তবে ছেড়ে দিলেও চলে না।
“এখনই লিউ গুয়াংশিয়াং-কে কারাগারে পাঠাও, ছোট লি, তার বাড়ি বাজেয়াপ্ত করো, সব সম্পত্তি রাজকোষে জমা দাও!”
“আজ্ঞে, সম্রাটের আদেশ পালন করব।” লিউ গুয়াংশিয়াং-এর মুখে হতাশা, তবে জানে এটাই তার জন্য সবচেয়ে ভালো ফল।
তিয়েনশাও রাজারাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে সবচেয়ে বড় দুর্নীতির মামলা শেষ হলো। লিউ গুয়াংশিয়াং-এর গড়া সুনাম মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, যুবরাজ ঝংলি ইঙও তাতে জড়িয়ে পড়ল। ফলে যুবরাজের জনপ্রিয়তা তলানিতে, বরং দ্বিতীয় যুবরাজের মর্যাদা আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।
শুধু দুর্ভিক্ষের সমস্যা মেটালো না, দুর্নীতির মামলাও ফাঁস করল, আর কেউ বলল দ্বিতীয় যুবরাজ গোপনে দুর্ভিক্ষপীড়িতদের সাহায্য করেছে, যা নাগরিকদের বক্তব্যে সত্য প্রমাণিত হলো। ফলে এতদিন অবহেলিত দ্বিতীয় যুবরাজ দ্রুতই দেশের মানুষের কাছে জনপ্রিয় হয়ে উঠল; তার উত্থান রাজসভাতেও নাড়া দিলো। লিউ তায়িওয়েই বন্দি, তার দল ছত্রভঙ্গ, যুবরাজ সীমান্তে—অনেকেই গোপনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলো।
লিউ গুয়াংশিয়াং-এর চিঠি পেয়ে যুবরাজ ঝংলি ইঙ সীমান্ত থেকে দ্রুত রাজধানীর দিকে রওনা দিলো, পথে শুধু ঝংলি ছুয়ান সম্পর্কিত গল্পই শুনল, আর লিউ তায়িওয়েই-এর খবরও জানল। এতে তার মনে আগুন—ঝংলি ছুয়ান নীরব কুকুর, একবার আক্রমণ করলে সে সত্যিই ভয়ংকর!
চার দিন কেটে গেছে লিউ গুয়াংশিয়াং-এর ঘটনার পর। এ সময় রানী বহুবার তার জন্য অনুরোধ করলেও সম্রাট ঝংলি জোচেং ফিরিয়ে দিয়েছে, এমনকি হুমকি দিয়েছে, আবার বললে সরাসরি তাকে কারাগারে পাঠানো হবে। বুঝে নিয়ে যে আর কিছুই ফেরানো যাবে না, রানী আর অনুরোধ করেনি।
“সম্রাট, রাত অনেক হয়েছে, বিশ্রাম নিন।” লি গংগং বলল, যিনি এখনও ফাইল নিয়ে ব্যস্ত সম্রাটের পাশে ছিলেন।
ঝংলি জোচেং কপাল টিপে ফাইল নামিয়ে রাখল, “বানফেই বিশ্রাম করছে?”
“সম্রাট, মহারানী আপনাকে অপেক্ষা করছেন।” লি গংগং বাতির সলতা ঠিক করতে করতে বলল।
“ব্যানইয়ুয়েত প্রাসাদে যাও।”
“আজ্ঞে, সম্রাট ব্যানইয়ুয়েত প্রাসাদে যাচ্ছেন।”
ঝংলি জোচেং ড্রাগন-চেয়ারে আধোঘুমে, হঠাৎ বিপদের আভাস পেল, চোখ খুলেই দেখল এক মুখোশধারী, কালো পোশাকের আততায়ী তলোয়ার নিয়ে তার দিকে ধেয়ে আসছে।
“সম্রাটকে রক্ষা করো! দ্রুত রক্ষা করো!” লি গংগং চিৎকার করে সামনের দিকে ছুটল।
আওয়াজে পাহারারত সৈন্যরা ছুটে এলো। আততায়ী ধরা পড়ে যাওয়ায় পালাতে চাইলো।
“তাকে ধরো! জীবিত ধরে আনো!”
“আজ্ঞে!” সৈন্যরা নির্দেশ পেয়ে আততায়ীর পেছনে ছুটল।
“ছোট লি, আমার সঙ্গে চলো।”
“সম্রাট, খুব ঝুঁকিপূর্ণ, আগে ধরলে তারপর যান।” লি গংগং নিবৃত্ত করতে চাইল।
“অযথা কথা বলো না!” ঝংলি জোচেং এই ক’দিনে প্রচণ্ড রেগে আছেন, এখন কেউ সামনে এলে রাগ ঝাড়ার সুযোগ।
হয়তো পথ চিনত না, আততায়ী সৈন্যদের নিয়ে রানীর বাসভবন কুনই প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। সৈন্যরা দ্বিধায় পড়লে, পেছনে ঝংলি জোচেং ও লি গংগং এসে হাজির।
“কি করছ? এখনও দাড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত ধরো আততায়ীকে!”
“জি, জি!”
“তোমরা কি করছ? জানো না এটা কোথায়? ইচ্ছেমতো ঢোকা যায়?” রানীর পাশে থাকা ছোট খাজা রেগে গিয়ে বলল।
“আমরা আততায়ী ধরতে এসেছি, সরে দাঁড়াও!” সৈন্যরা তাকে সরিয়ে দিয়ে ভিতরের দিকে গেল।
“এই! থামো!” ছোট খাজা দুশ্চিন্তায় পায়ে পায়ে দাপাচ্ছে, মুখে আতঙ্ক, যেন কোনো গোপনীয়তা ফাঁস হবে।
“রানী কোথায়?”
ছোট খাজা সম্রাটের কণ্ঠে কেঁপে উঠল, “臣臣, সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছি। রা-রানী বিশ্রাম করছেন।”
“বিশ্রাম করছে? যাও, জানিয়ে দাও সম্রাট এসেছেন।”
“জি, জি।” ছোট খাজা যেতে গিয়েই সম্রাট ডাকলেন।
“দাঁড়াও, আমাকে নিয়ে চলো।”
“কী!” ছোট খাজা চিৎকার করল।
লি গংগং ভ্রু কুঁচকে ধমক দিলো, “নির্লজ্জ! সম্রাটের সামনে এভাবে চিৎকার করো কেন?”
“সম্রাট দয়া করুন!臣 ভুল করেছি!” ছোট খাজা ভয়ে跪ত।
“ঠিক আছে, উঠো, সামনে পথ দেখাও।”
“জি, জি।” ছোট খাজা উঠে সামনে এগিয়ে গেল। “সম্রাট, রানি এই ঘরেই।” মাথা নিচু করে অপেক্ষা ছাড়া তার কিছু করার নেই।
“যাও।” সম্রাট অনুমতি দিতেই ছোট খাজা দৌড়ে পালাল, যেন ভূতে ছুটছে।
ঝংলি জোচেং দরজা ঠেলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘর থেকে অপরিচিত, তবু পরিচিত, আওয়াজ এল। পাশে থাকা লি গংগং-এর শরীর কেঁপে উঠল, মুখে অস্বস্তি; চুপিচুপি সম্রাটের চেহারা দেখল—বাজ পড়ার মতো কালো।
ঝংলি জোচেং ‘ধ্বাং’ করে লাথি মেরে দরজা খুলে ঢুকে পড়ল, ঘরের দৃশ্য দেখে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, “তাদের টেনে নিয়ে আসো!” ঘরের দু’জন দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, লিউ বানইয়ুন মুখ খুলে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, হঠাৎই এমন একজনকে দেখল যাকে সে এখন সবচেয়ে কম দেখতে চায়।
“সম্রাট!” লিউ বানইয়ুন এখনও বিস্ময় কাটাতে পারেনি, ঝংলি জোচেং তাকে ধরে মেঝেতে ছুড়ে ফেলল, লি গংগং মুখ ফিরিয়ে নিলো।
মেঝেতে আছড়ে পড়ে লিউ বানইয়ুন কিছুটা বাস্তবে ফিরল, সম্রাটের চোখে ঘৃণা দেখে কাঁপতে লাগল।
“আমার পিঠ পিছনে এমন লজ্জার কাজ করতে সাহস পেলে!”
“সম্রাট! সম্রাট!” শয্যায় থাকা পুরুষটি সম্রাটকে দেখে লাফিয়ে উঠল, মুখে হতাশা, চোখে নিঃশেষ ভয়।
“সম্রাট!” লিউ বানইয়ুন চিৎকার করে, হাত-পা দিয়ে সম্রাটের পায়ে গিয়ে পড়ল, “সম্রাট, আপনি যা দেখলেন তা সত্যি নয়! আমাকে বিশ্বাস করুন! আমি দোষী নই!” লিউ বানইয়ুন ভয়ে কাঁপছে, জানে সম্রাট কতটা নির্মম—সে মরতে চায় না, তার চেয়ে বরং মৃত্যু অপেক্ষা আরও খারাপ কিছু হবে!
“ওই লোক! ওই লোকই আমাকে জোর করেছিল!” লিউ বানইয়ুন কোনো কিছু না ভেবে, নিজের প্রাণ বাঁচাতে, সদ্য যার সঙ্গে নিকটতা করছিল তাকে দোষ দিলো।
পুরুষটি শুনে রাগে ফেটে পড়লেও কিছু করতে পারল না, শুধু সম্রাটের সামনে跪ত হয়ে প্রাণ ভিক্ষা করল, “সম্রাট, আমাকে মাফ করুন, দয়া করে আমাকে হত্যা করবেন না!”
“মাফ করব না? হা হা!” ঝংলি জোচেং হাসতে হাসতে হঠাৎই থেমে গেল, চোখে আগুন, ঝট করে তলোয়ার বের করে, পুরুষটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথা কেটে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল, লিউ বানইয়ুনের গায়ে লেগে গেল, সে ভয়ে চিৎকারও করতে সাহস পেল না, শুধু বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল।