নিস্পৃহ ঝোংলি চুয়ান
শিউ-এর পায়ের নিচে ভাঙা টুকরোগুলোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল, সে ধীরে ধীরে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। দরজার দুটি পাল্লার মধ্যে একটি তখনও ঝুলে ছিল, সামান্য ছোঁয়া লাগতেই তা মাটিতে পড়ে ধুলোর আস্তরণ উড়িয়ে দিল।
শিউ ঘরে ঢুকে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। সাধারণ রঙের কাঁথাটি বিছানায় সুন্দর করে ভাঁজ করা ছিল, মাথার কাছে একটি লম্বা তলোয়ার ঝুলছিল এবং বালিশের পাশে একটি পুরোনো খোলা বই পড়ে ছিল।
শিউ গভীর ভালোবাসার চোখে বিছানাটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সেই মানুষটি ঠিক তার সামনেই শুয়ে আছে। তার অনন্য সুগন্ধযুক্ত কাঁথাটির ওপর হাত বুলিয়ে শিউ মৃদু হাসল; এমন কোমল হাসি ঝং লি চুয়ান আগে কখনও দেখেনি। কাঁথায় লেগে থাকা ঝং লি চুয়ানের সেই পরিচিত ঘ্রাণ নিতে নিতে শিউ নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং মুখটি কাঁথায় ডুবিয়ে দিল, যেন সেই ঘ্রাণটি চিরস্থায়ীভাবে নিজের স্মৃতিতে গেঁথে নিতে চায়।
বিপরীত দিকের ছাদের ওপর থেকে ঝং লি চুয়ান জানালার ভেতর দিয়ে শিউয়ের প্রতিটি নড়াচড়া স্পষ্টভাবে দেখছিল। তার মনের অনুভূতিগুলো অস্পষ্ট ছিল, শুধু অনুভব করল যে তার আগের সমস্ত রাগ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেছে।
"তোমরা একে অপরকে ভালোবাসো, তবুও সরাসরি বলছ না কেন?"
ঝং লি চুয়ান কোনো উত্তর না দিয়ে ঘরের ভেতরের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। শিউ বিছানা থেকে উঠে পড়ার টেবিলের দিকে গেল, যেন কিছু একটা অস্বাভাবিকতা তার চোখে পড়ল। তার মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। ঝং লি চুয়ান সবসময় সাথে রাখা আন ওয়েই শিনের সেই ছবিটি সেখানে নেই। ছবিটি সবসময় ঝং লি চুয়ান খুব যত্ন করে রাখত, কিন্তু শিউ সারা ঘর খুঁজেও সেটি পেল না। যদিও সে অবাক হয়েছিল, তবুও সে বেশি কিছু না ভেবে কিছুক্ষণ পর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"ভালো করে ভেবে দেখো, আমি চললাম।" লান লিং শুয়ান কয়েকবার লাফ দিয়ে তিয়ান শাও দেশের অতিথিশালা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার এই তাড়াহুড়ো দেখে বোঝাই যাচ্ছিল যে সে তার স্ত্রীর কাছে ফেরার জন্য উদগ্রীব।
রাজপ্রাসাদে ফেরার পর লান লিং শুয়ান বাকি ঘটনাগুলো আন ওয়েই শিনকে বলল। "দুজন শুকনো কাঠ আর আগুনের মতো, তবুও কেন জ্বলে উঠছে না?" তারা আজ সেই দুজনের জন্য আগুনের ব্যবস্থা করেছিল, যদি এরপরও কাজ না হয়, তবে সেটা পুরোপুরি ঝং লি চুয়ানের ব্যর্থতা।
"আমরা কি雷虎 (লেই হু)-এর প্রতি অবিচার করছি না?" আন ওয়েই শিন কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল।
"তা ঠিক, তবে এটিই সবচেয়ে দ্রুত উপায়।" ঝং লি চুয়ান আর শিউকে কাছাকাছি আনতে পারলেই কেউ আর তাকে এবং আন ওয়েই শিনকে বিরক্ত করবে না।
"সত্যিই, তা না হলে সেই দুজনের স্বভাব অনুযায়ী সারাজীবনেও কিছু হওয়ার সম্ভাবনা নেই।"
"তাদের কথা বাদ দাও, যা করার আমরা করেছি, বাকিটা আমাদের হাতে নেই।" লান লিং শুয়ান আন ওয়েই শিনকে জড়িয়ে ধরে তার পেটে হাত রাখল, "আজ আমাদের সন্তান কি শান্ত ছিল?"
"অবশ্যই, আমাদের সন্তান খুব লক্ষ্মী!" মা হওয়ার পর আন ওয়েই শিনের মধ্যে মাতৃত্বের এক অপূর্ব আভা ফুটে উঠেছিল।
এখানে দম্পতিরা যখন ভালোবাসার গল্পে মগ্ন, ঝং লি চুয়ানের দিকটা ছিল নিস্তব্ধতায় ভরা। লান লিং শুয়ান চলে যাওয়ার পর পুরো বিকেল ঝং লি চুয়ান একই জায়গায় স্থির হয়ে বসে ছিল। সূর্য ডুবে গিয়ে আকাশ যখন তারায় ভরে গেল, তখন সারাদিন স্থির থাকা মানুষটি নড়ে উঠল।
ঝং লি চুয়ান পা বাড়াতেই ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় ছাদ থেকে পড়ে যাচ্ছিল। কয়েক ঘণ্টা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় তার পা জমে গিয়েছিল। নিজেকে সামলে নিয়ে সে সরাসরি শিউয়ের থাকার ঘরের দিকে রওনা হলো।
ঘরে ঢোকার আগেই সে লেই হুর অত্যন্ত উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "শিউ, যদি বিয়েটা তোমার কাছে ঝামেলার মনে হয়, তবে আমরা অনুষ্ঠান না-ই করলাম, শুধু বন্ধুদের নিয়ে একটা খাবার আয়োজন করলেই হবে। হ্যাঁ, কালই আমি এই সুসংবাদটি বড় ভাইকে চিঠির মাধ্যমে জানিয়ে দেব, সে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে, হি হি।" লেই হু নিজের মনেই কথা বলে যাচ্ছিল, শিউ শুনছে কি না তা সে খেয়ালই করছিল না।
"তুমি বাইরে যাও।"
"দ্বিতীয় প্রভু?" ঝং লি চুয়ানকে দেখে লেই হু সাথে সাথে হাসি থামিয়ে দিল। আজ ঝং লি চুয়ানের ঘর ভাঙচুরের কথা তারা শুনেছিল, তাই কেউ তাকে এই মুহূর্তে রাগাতে সাহস করছিল না।
"বাইরে যাও!" ঝং লি চুয়ান ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে নির্দেশ দিল। লেই হু শিউয়ের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বারবার পেছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
শিউ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন ঝং লি চুয়ানের কাছ থেকে কোনো কথা শুনল না, তখন সে নিজেই জিজ্ঞেস করল, "প্রভু কি কিছু বলবেন?"
ঝং লি চুয়ান চোখ সরু করে শিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সে লজ্জায় মাথা নিচু করল। এরপর কিছুটা হাসি মুখে নিয়ে বলল, "তুমি আমাকে ভালোবাসো!"
ঝং লি চুয়ানের কথায় শিউ হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, কিন্তু তার হাসিমুখ দেখে দ্রুত আবার মাথা নিচু করে ফেলল, "অধীনস্থর প্রভুর প্রতি অন্য কোনো চিন্তা করার সাহস নেই।"
"সাহস নেই? কিন্তু তোমার মনে তো সেই ভাবনা আছে, তাই না?" ঝং লি চুয়ান দুই পা এগিয়ে এল, শিউ দূরত্ব বজায় রাখতে দুই পা পিছিয়ে গেল, "স্বীকার করতে ভয় পাচ্ছ কেন?"
"এমন কোনো বিষয় নেই যা আমাকে স্বীকার করতে হবে।"
"নেই? তবে আজ তুমি আমার ঘরে কেন গিয়েছিলে?"
"আমি..." শিউ মনে মনে কেঁপে উঠল, সে ভাবতেই পারেনি যে ঝং লি চুয়ান তা দেখে ফেলবে।
"আমি এটাকে এভাবে ধরতে পারি যে তুমি কোনো প্রয়োজনে গিয়েছিলে।" ঝং লি চুয়ানের কথায় শিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু একই সাথে মনে কিছুটা বিষণ্ণতাও জাগল। "তবে, তুমি এটা কেন নিয়েছিলে?" ঝং লি চুয়ানের হাতে একটি সবুজ রত্নখচিত চুলের কাঁটা ছিল। জিনিসটি দেখে শিউ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"আমি ভুল করেছি।"
"কী ভুল করেছ?" ঝং লি চুয়ানের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"আমার প্রভুর ঘরে বিনা অনুমতিতে ঢোকা উচিত হয়নি, আর প্রভুর জিনিস নেওয়া তো একেবারেই উচিত হয়নি।"
"তাহলে তুমি কেন আমার ঘরে গিয়েছিলে? কেন আমার জিনিস নিয়েছিলে? যদি তুমি কারণটা বলো, তবে আমি হয়তো বিষয়টি ক্ষমা করে দিতে পারি।"
শিউ চুপ করে রইল, ঝং লি চুয়ানও তাকে তাড়া দিল না। নিস্তব্ধ রাতে শুধু দুজনের গভীর শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শিউ অনুভব করতে পারছিল যে ঝং লি চুয়ানের দৃষ্টি তার ওপর স্থির হয়ে আছে, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। ঝং লি চুয়ানের সাথে এতদিন থাকার পরও সে কখনও তাকে তিন সেকেন্ডের বেশি এভাবে সরাসরি তাকাতে দেখেনি।
অনেকক্ষণ পর শিউ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং সরাসরি ঝং লি চুয়ানের চোখের দিকে তাকাল। "প্রভু ঠিকই বলেছেন, আমি আপনাকে ভালোবেসেছি। এই অনুভূতি প্রথম দেখাতেই শুরু হয়েছিল এবং আজও তা বদলায়নি। যদিও আমি জানি আপনার হৃদয়ে আমার কোনো জায়গা নেই, তবুও আমি কোনো অভিযোগ ছাড়াই আপনাকে ভালোবেসেছি। খুব বোকা, তাই না?" শিউ আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল।
"আমি কখনও ভাবিনি যে একদিন আপনার সাথে থাকব, শুধু আপনার পাশে থেকে আপনাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলাম, এমনকি..." শিউয়ের মুখে এক ধরনের স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, "এমনকি যদি কোনোদিন আপনি অন্য কাউকে বিয়েও করেন, যতক্ষণ আপনি আমাকে তাড়িয়ে না দেবেন, আমি আমার জীবন দিয়ে আপনার সুরক্ষা নিশ্চিত করব।"
ঝং লি চুয়ান স্থির দৃষ্টিতে শিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। শিউও পাল্টা তাকাল। বছরের পর বছর বুকে চেপে রাখা গোপন কথাটি বলে দিয়ে শিউ বেশ হালকা বোধ করছিল।
"তোমাকে তো একদিন বিয়ে করতেই হবে, সারা জীবন আমার পাশে থাকা সম্ভব নয়।"
"আমি বিয়ে না করতেই রাজি!" শিউয়ের কোমল মুখে জেদ ফুটে উঠল। যদি বিয়ে করার জন্য ঝং লি চুয়ানের পাশ থেকে চলে যেতে হয়, তবে সে সারাজীবন কুমারী থাকাই শ্রেয় মনে করে!
"তাহলে তুমি লেই হুর প্রস্তাব কেন গ্রহণ করলে?"
"আমি..." সে অবশ্যই বলতে পারল না যে ঝং লি চুয়ানের আচরণের কারণেই সে এমনটা করেছিল, "হঠাৎ আবেগের বশে।"
"আবেগের বশে? এটা তোমার জীবনের বড় সিদ্ধান্ত! আর তুমি শুধু আবেগের বশে এমন কথা দিলে?!" শিউ অবাক হয়ে ঝং লি চুয়ানের উত্তেজনার দিকে তাকিয়ে রইল। প্রভু কি শিউয়ের বিয়ের প্রস্তাবে রেগে গেছেন? বিকেলে তার মেজাজ খারাপের কারণ কি এটাই ছিল?
"যদি তুমি বিয়েই করবে, তবে আমার পাশে থাকার প্রয়োজন নেই। আগামীকালই চলে যাও।"
"প্রভু!" শিউ তাড়াহুড়ো করে ঝং লি চুয়ানের হাত ধরল, কিন্তু নিজের কাজ বুঝতে পেরে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
"কী হলো?"
"আমি, আমি আগামীকালই লেই হুকে সব পরিষ্কার করে বলব, আমি বিয়ে করব না।"
"হুম।" ঝং লি চুয়ান মুখ গম্ভীর রেখেই ছোট করে উত্তর দিল এবং চলে গেল। তবে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল সে যেন ভেতরে ভেতরে খুব খুশি।
শিউ অবাক হয়ে ঝং লি চুয়ানের চলে যাওয়া দেখছিল। আজকের প্রভু তাকে খুব অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, যেন সে শিউ এবং লেই হুর সম্পর্কের ব্যাপারে খুব বিরক্ত।
"শিউ।" পেছন থেকে পরিচিত এক বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর শুনে শিউ দ্রুত ঘুরে তাকাল।
"লেই হু?" শিউকে দেখে লেই হু একটি কৃত্রিম হাসি দিল, "তুমি..."
"আমি সব শুনেছি। আসলে আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল যে তুমি দ্বিতীয় প্রভুকে ভালোবাসো।"
"আমি দুঃখিত।" এই তিনটি শব্দ ছাড়া শিউ আর কিছু বলতে পারল না।
"না! তোমার দুঃখিত হওয়ার প্রয়োজন নেই। আসলে তুমি দ্বিতীয় প্রভুকে ভালোবাসো, এটা খুব স্বাভাবিক।" শিউকে দুঃখিত হতে দেখে লেই হু দ্রুত হাত নাড়ল, "এটা তোমার জন্য। তুমি বলেছিলে না তুমি চালের পিঠা খেতে চাও? আমি এইমাত্র কিনে আনলাম। আমি ভেবেছিলাম দ্বিতীয় প্রভু চলে গেছেন, আমি ইচ্ছে করে তোমাদের কথা শুনিনি।"
শিউ গরম চালের পিঠাটি হাতে নিল, "তোমাকে ধন্যবাদ।"
"আমি চললাম। আজকের দিনের কথা আমি শুধু একটি সুন্দর স্বপ্ন হিসেবেই মনে রাখব।"
পরদিন সকালে শিউ বরাবরের মতো ঝং লি চুয়ানের পোশাক ও ধোয়ামোছার ব্যবস্থা করল। সব গোছানোর পর ঝং লি চুয়ান নির্দেশ দিল, "কিছু জিনিস গুছিয়ে নাও, আমরা লান লিং শুয়ানের প্রাসাদে যাব।"
"জি।"
কিছুক্ষণ পর তারা বেরিয়ে পড়ল। দু-পা চলার পর ঝং লি চুয়ান থামল, "লেই হু কোথায়?"
"সে আমাকে আপনাকে জানাতে বলেছে যে সে মান শহরে ফিরে গেছে।"
"বলেছে?"
"জি।" সন্তোষজনক উত্তর পেয়ে ঝং লি চুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
"চলো।"
……
"রাজা, ঝং লি চুয়ান এসেছেন।"
"তাকে ভেতরে আসতে বলো।"
"বোন।" ঝং লি চুয়ান উজ্জ্বল হাসি নিয়ে ভেতরে ঢুকল। গতকালের সাথে তার আজকের চেহারার আকাশ-পাতাল পার্থক্য! সে কি শিউকে রাজি করিয়ে ফেলেছে? আন ওয়েই শিন কৌতূহলী হয়ে পেছনে থাকা শিউয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই, বরং তাতে এক হালকা বিষণ্ণতা ফুটে আছে?
"সতর্ক থাকো, তুমি না বলেছিলে ঝং লি চুয়ান আঘাত পেয়েছেন? তাকে তো এখন খুব সুখী মনে হচ্ছে, কোথায় আঘাত পাওয়ার লক্ষণ?" নান গং রান ঝং লি চুয়ানের এই আত্মতুষ্টি দেখে অবাক হলো।
"বিষয়টা ঠিক স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না।" আন ওয়েই শিন আর লান লিং শুয়ান একে অপরের দিকে তাকাল এবং সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিল।
"বোন কি আমাকে স্বাগত জানাচ্ছেন না?" ঝং লি চুয়ান নিজের মনেই আন ওয়েই শিনের পাশে বসল।
"তুমি তো নতুন নও এটা জানার জন্য।" লান লিং শুয়ান তাকে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল, কিন্তু ঝং লি চুয়ান অবাক করে দিয়ে কোনো পাল্টা উত্তর দিল না।
"এগুলো বোনের জন্য, গর্ভের সন্তানের জন্য ভালো।"
"অনেক ধন্যবাদ!" আন ওয়েই শিন জিনিসগুলো সুই-এর হাতে দিয়ে হঠাৎ বলল, "হ্যাঁ, আমাকে ঘরে গিয়ে একটা জিনিস আনতে হবে। শিউ, তুমি আমার সাথে যাবে? আশা করি আপত্তি নেই?"
"অবশ্যই নেই।"
"তবে চলো।"
আন ওয়েই শিন আর শিউ চলে যাওয়ার পর লান লিং শুয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "কাজ কি সফল?"
"মোটামুটি।"
"কিন্তু শিউকে তো খুশি মনে হচ্ছে না? তুমি কি মেয়েটিকে জোর করেছ?" নান গং রান সন্দেহের চোখে ঝং লি চুয়ানকে দেখল।
ঝং লি চুয়ান তাকে উপেক্ষা করে বলল, "আমার কি জোর করার প্রয়োজন আছে? সে নিজের মুখেই বলেছে যে সে আমাকে ভালোবাসে।"
"আর তুমি?" লান লিং শুয়ান মনে করল এটাই আসল প্রশ্ন!
"আমি? কী?"
"মেয়েটি তো তোমাকে ভালোবেসেছে, তুমি কি তাকে কিছু বলেছ?" নান গং রান খুব সন্দেহ করছিল যে ঝং লি চুয়ান সেই জাদুকরী বাক্যটি বলেনি।
"বলা কি প্রয়োজন?" ঝং লি চুয়ানের এই নির্বোধ প্রশ্নে দুজন মিলে চোখ উল্টে দিল।
"বাজে বোকো না! তুমি না বললে সে কীভাবে জানবে?" এই মানুষটি সম্পর্কের ব্যাপারে চরম অজ্ঞ! নান গং রান বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মেয়েটির মুখে একবিন্দু আনন্দ নেই।
"..."