পিচ ফুলে ফুলে বিকশিত হচ্ছে
দুই দিন পরে।
“বুড়ো, তোমার এই নাটক কি শেষ হবে না? তুমি ইতিমধ্যে দুটো গাড়ি ভর্তি করেছ!” আন ওয়েইসিন অবাক হয়ে দেখল, বুড়ো এখনও অবিরাম জিনিসপত্র গাড়িতে তুলে চলেছে। যেন পুরো বাড়িটাই নিয়ে যেতে চায়!
“এগুলো আমার সব সঞ্চয়, আমার প্রাণ! একটাও ফেলে রাখা যাবে না!” আন ওয়েইসিন বিরক্ত হয়ে কপালে হাত রাখল।
“আহ, ছোট্ট সোনামণি, আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে পারছি না!” নানগং রান কান্নার মুখ করে আন ওয়েইসিনের দিকে এগিয়ে আসতে চাইল, ব্লু লিংশিয়ান এক লাথি দিয়ে তাকে সরিয়ে দিল। “আউ!”
“চু রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে এই জিনিসটা সঙ্গে নিয়ে যান।” ব্লু লিংশিয়ান নানগং রানকে দেখিয়ে এমনভাবে বলল যেন আবর্জনার মতো তাকে গাড়িতে তুলে দিতে চায়।
“তাহলে, রাজপুত্র, আমাদের বিদায়।”
“চু রাজপুত্র, সাবধানে যান।”
“ভাই, পথে সাবধানে থেকো।”
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে কিছু হলে ইয়াং শুয়াংকে খবর পাঠাতে বলবে।”
“হ্যাঁ।”
“ছোট্ট সোনামণি, তোমার ভাবি তোমাকে খুব মিস করবে! তুমিও আমাকে মিস করবে...”
“……”
আন চু ইয়ি ও নানগং রানকে বিদায় জানিয়ে ব্লু লিংশিয়ান ও তার দলও যাত্রা শুরু করল। মূলত একদিনের পথ, কিন্তু জেন শি’র দুটো গাড়ি ভর্তি জিনিসের কারণে আজ রাতেই পৌঁছানো যাবে কিনা সন্দেহ। যেহেতু তাড়াহুড়া নেই, আন ওয়েইসিন ঘোড়ায় চড়ল না, বরং আরাম করে নিজের বড়, নরম গাড়িতে বসে থাকল। সেখানে মোটা কম্বল বিছানো, চাইলে ঘুমিয়েও নেওয়া যায়।
আন ওয়েইসিন appena গাড়িতে উঠেছে, বসতে না বসতেই গাড়ির পর্দা উঠল, “ওয়েইসিন, আমিও গাড়িতে বসবো।” শাও নিয়ান ঝটপট এসে আন ওয়েইসিনের পাশে বসে পড়ল। এতে ব্লু লিংশিয়ান এক পাশে সরিয়ে পড়ল, তার মুখ কালো হয়ে গেল, চোখ দিয়ে বিদ্যুতের মতো তাকিয়ে রইল শাও নিয়ানের দিকে। শাও নিয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করলেও, নিজের জায়গা ছাড়ল না — ব্লু মেইয়ের জ্বালায় মরার চেয়ে ব্লু লিংশিয়ানের রাগ ভালো!
“শাও ভাই, আমিও গাড়িতে বসব।” ব্লু মেইয়রও গাড়িতে ঢুকে পড়ল, আন ওয়েইসিন দ্রুত শাও নিয়ানকে ধরে নিয়ে নিজের অন্য পাশে বসাল। ব্লু মেইয়র ফাঁকা হাতে ফিরে যেতে চাইলে ব্লু লিংয়েরও ঢুকে পড়ল।
“লিং, এসো বসো।” আন ওয়েইসিন ব্লু লিংয়েরকে শাও নিয়ানের অন্য পাশে বসাল। ব্লু মেইয়র রাগে ফুঁ দিয়ে তাকিয়ে রইল, আন ওয়েইসিন তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল, একটু এগিয়ে না যেতেই আবার থেমে গেল।
“ফেং ছি, কেন থামলে?” ব্লু লিংশিয়ান পর্দার বাইরে প্রশ্ন করল।
ফেং ছি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর পর্দা তুলে বলল, “রাজা, আপনি নিজে নেমে দেখুন।” সবাই কৌতূহলী হয়ে গাড়ি থেকে নামল, সামনে যা দেখল তাতে সবাই হতবাক। গাড়ির সামনে দূরদৃষ্টি দিলে শুধু মানুষই দেখা যায়, রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ — যেন শহর থেকে বেরোনোর পথ রুদ্ধ। সবাই দুঃখে, কেউ কেউ চোখ মুছছে, ব্লু লিংশিয়ানের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন তাকে খেয়ে ফেলতে চায়।
“ওহে, এ তো যেন মারামারি হবে!” শাও নিয়ানের হঠাৎ বলা কথাটা নিঃশব্দ পরিবেশে অদ্ভুত লাগল।
ব্লু লিংশিয়ানও অবাক, “আপনারা এখানে কেন?”
সামনের একজন বৃদ্ধ, মাথায় সাদা চুল, মুখে ভাঁজ — কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, “রাজা, আপনি আমাদের মহান উপকার করেছেন! আমাদের সন্তানদের বাঁচিয়েছেন!” বৃদ্ধ হাঁটু মুড়ে ব্লু লিংশিয়ানের সামনে পড়ে গেল, এরপর সবাই ডমিনো খেলনার মতো হাঁটু মুড়ে বসে পড়ল, দৃশ্যটা সত্যিই অসাধারণ।
“ধন্যবাদ, রাজা! ধন্যবাদ, রাজা!” হাজার হাজার মানুষের চিৎকারে পুরো শহরের আকাশ মুখরিত হয়ে উঠল। নানগং রান ও আন চু ইয়ি, যারা কিছুটা এগিয়ে গিয়েছিল, চিৎকারে থমকে গেল।
ব্লু লিংশিয়ান বৃদ্ধকে তুলে ধরল, “সবাই উঠে দাঁড়ান।” বৃদ্ধ ব্লু লিংশিয়ানের হাত ধরে উত্তেজিত হয়ে কিছু বলতে পারল না। এই সময়, ভিড়ের মধ্যে একজন সাদা পোশাকের মেয়ে আন ওয়েইসিনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কারণ সে ক্রমাগত শাও নিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, লজ্জার ছাপ স্পষ্ট।
“বাহ, ছেলেটার সৌভাগ্য ভালো।” আন ওয়েইসিন হঠাৎ এমন বলল যে শাও নিয়ান কিছুই বুঝতে পারল না।
“ওয়েইসিন, তুমি কী বলছ?”
“তোমার দিকে এক মেয়ে তাকিয়ে আছে, 저쪽।” আন ওয়েইসিন মেয়েটির দিকে চোখ ইশারা করল, শাও নিয়ান তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি হঠাৎ মাথা নিচু করল, কিছুক্ষণ পরে আবার মাথা তুলল।
“এটা… জিয়া মিস।” শাও নিয়ান মেয়েটিকে চিনে ফেলল — জিয়া সিনলিয়ান।
“ওহ, চেনো? কবে চেনো?” আন ওয়েইসিনের কৌতূহল বেড়ে গেল।
“যখন আমায় অপহরণ করা হয়েছিল, সে সুইচেং-এর সবচেয়ে ধনী জিয়া মহাশয়ের মেয়ে, জিয়া সিনলিয়ান।”
“বাহ, তোমার তো ভাগ্য ভালো, অপহৃত হয়েও তিনজনের মন জিতেছ! আরও কয়েকবার অপহৃত হলে বিয়ের জন্য বউয়ের অভাব হবে না।”
“এটা আমার আকর্ষণ!” শাও নিয়ান অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসীভাবে মাথা ঘুরিয়ে জিয়া সিনলিয়ানের দিকে হাসল, এতে মেয়েটির গাল আরও লাল হয়ে গেল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে শাও নিয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
“মহাশয়।” জিয়া সিনলিয়ান শাও নিয়ানের পাশে ব্লু লিংয়েরকে দেখে একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “লিংয়ের বোন।” কথা শেষ হতে না হতেই ব্লু মেইয়র সামনে এসে বিরূপ দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুমি কে?”
“আমি জিয়া সিনলিয়ান।” জিয়া সিনলিয়ান ভয়ে উত্তর দিল।
“তুমি আর শাও ভাইয়ের কী সম্পর্ক?”
“আমি আর মহাশয় বন্ধু।”
“বন্ধু? রাজকুমারী জানে না! আর, রাজকুমারীকে দেখে কেন নমস্কার করো না?” ব্লু মেইয়র এসব নরম মেয়েদের দেখতে পারে না।
জিয়া সিনলিয়ান এমনিতেই ভীতু, ব্লু মেইয়রের কথা শুনে নমস্কার করতে গেল, কিন্তু অর্ধেক পথে আন ওয়েইসিন তাকে টেনে তুলে বলল, “জিয়া মিস, শাও নিয়ানকে কেন খুঁজছ?” তার স্নেহময় ভঙ্গিতে জিয়া সিনলিয়ানের অস্বস্তি অনেকটা কমে গেল।
“আমি…”
“আহ, এই থলি কি তুমি নিজে বানিয়েছ? দারুণ! আমাকে দেবে?” আন ওয়েইসিন থলিটি হাতে নিয়ে অনেকটাই পছন্দ করল, জিয়া সিনলিয়ান একটু দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ, সিনলিয়ান দিদি।”
“রাজবধূ পছন্দ করলেই ভালো।”
ব্লু মেইয়র আবার উপেক্ষিত হল, আর অপরাধী আন ওয়েইসিন, সে রাগে ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না।
“ওয়েইসিন, চল যাত্রা করি।” এদিকে ব্লু লিংশিয়ান বিদায় দলের সমস্যা সমাধান করেছে।
“আসছি।” আন ওয়েইসিন ব্লু লিংশিয়ানকে উত্তর দিল, “সিনলিয়ান দিদি, সুযোগ হলে আমাদের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে এসো।”
জিয়া সিনলিয়ান লাল মুখে শাও নিয়ানের দিকে তাকাল, “ঠিক আছে।”
সবাই গাড়িতে উঠল, যাত্রা শুরু হল। অতিরিক্ত দুইটি মালবাহী গাড়ির কারণে, দলের গতি কমে গেল, তাই রাতের আগেই রাজধানী পৌঁছানো গেল না, বাধ্য হয়ে সবাই মাঠে রাত কাটাল।
পরের দিন দুপুরের দিকে সবাই অবশেষে রাজধানী পৌঁছাল। ফেং ছি জেন শি-কে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেল, ব্লু লিংশিয়ান, আন ওয়েইসিন, ব্লু মেইয়র এবং ব্লু লিংয়ের দ্রুত রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।
প্রথমে সবাই রাজা ব্লু হাওতিয়ানের সঙ্গে দেখা করল, সব ঘটনা জানিয়ে দেয়ার পর সবাই উ জয় প্রাসাদে গেল। উ জয় রাজবধূ ব্লু লিংয়েরকে দেখে উত্তেজিত হয়ে টেনে নিল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, “লিংয়ের, এসো, মা তোমাকে দেখে নিক।” সে ব্লু লিংয়েরকে দেখে নিশ্চিত হল, কোনো আঘাত নেই — মন শান্ত হল। “লিংশিয়ান, শুনেছি তুমি আহত হয়েছ, খুব গুরুতর?”
“মা, চিন্তা কোরো না, আমি এখন ভালো আছি।”
রাজপ্রাসাদে একদিন কাটানোর পর সন্ধ্যায় সবাই বের হতে পারল, আন ওয়েইসিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, রাজপ্রাসাদের ফটকের সামনে ছুটে ছুটে ঢুকে গেল। হঠাৎ রাজপ্রাসাদ থেকে প্রচণ্ড শব্দ হলো, মাটি কেঁপে উঠল, আন ওয়েইসিন পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল। শব্দের পর রাজপ্রাসাদের পিছনে কালো ধোঁয়া উঠে এল, ব্লু লিংশিয়ান হালকা কৌশলে আন ওয়েইসিনকে নিয়ে ধোঁয়ার দিকে ছুটে গেল।
দুজন মাটিতে নামতেই, ধোঁয়ার মধ্য থেকে দুজন দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ বেরিয়ে এল। সাদা পোশাক কালো ধোঁয়ায় দাগে দাগে ভরা, মসৃণ চুল এলোমেলো, ফ্যাকাশে মুখে ধোঁয়ার দাগে ফুলের মতো, তীব্র কাশিতে ফ্যাকাশে মুখে লাল আভা। লোশেন মাটিতে বসে বিরক্তি নিয়ে দূরের বুড়োর দিকে তাকিয়ে আছে। জেন শি’র দুই হাতে বিস্ফোরিত চুল ধরে, মুখ কালো হয়ে কাঠের মতো, শুধু দুইটি কালো চোখ বড় হয়ে তাকিয়ে আছে; বুড়োর আগেরই অগোছালো চেহারা এখন আরও বেশি ভিক্ষুকের মতো।